話說酆都城發下一萬精兵，差五員上將領軍，取路殺奔隱龍山來。這五員上將都是極驍勇之輩，前番酆都城與南蠻國交兵，這五個都多建功勳，殺將陷陣，戰退南國蠻軍，因此上秦廣王選此五個來征剿宋江這一夥。就中第一個甘茂，為其性耿直，不善佞幸，故此淹沉，始終隻為偏裨，不得重用。前番南蠻國取了酆都八州之地，賴甘茂奮勇當先，交軍時連斬南蠻大將，算來賞功時當受總戎實職，為無錢買用，依舊隻得個值殿將軍虛職做。甘茂每每扼腕痛恨，卻也無可奈何，想不到這番點軍出征，第一個依舊點他，自以為必得軍權執掌，誰知秦廣王卻命卓敬掌軍，隻命其為副將暨先鋒之職。因此甘茂怏怏，長歎而出，沒奈何第二日軍前聽用，部領先鋒二千軍馬，取路殺往隱龍山來，怎見得軍容嚴整:

　　震天顰鼓，盡駭山川之虎豹;映日旌旗，早迷鬼神之耳目。將士英勇，拔山開道渾閑事;統軍雄烈，喝水斷橋自有余。一撥精兵發酆都，來收梁山天罡人。

　　於路非止一日，早到隱龍山下。山上卻早預備，吳用道:“此是酆都精兵，須先以力取，驚其心膽，挫其銳氣，然後就中用計，可以全勝。”宋江道:“只是眼前快廝殺的兄弟不多，若吃他著了先手時，倒教那廝們恥笑。”話音未了，李逵早叫道:“哥哥如何只是長他人威風，滅自家志氣?有鐵牛在此，卻怕何來?便撥與鐵牛五百個孩兒，好歹下山將他們首級一個個砍了來。”宋江笑道:“若是亂軍廝殺，兄弟無人可敵，自當用你為先鋒。只是眼前陣上一刀一槍的勾當，你卻吃虧，因此先不要你在前。軍師心中必有人選，便請調撥。”吳用便道:“當下眾兄弟的武藝，我自思量過了，可叫石秀兄弟打頭陣，花榮兄弟打二陣，楊雄兄弟打第三陣，各引三百軍馬，三隊人馬各如車輪相似，隊隊首尾相接。我與公明哥哥、李逵兄弟引五百人馬押後，卻教解珍、解寶各引三百步軍，分左右兩路伏了，埋伏救應。依然要杜遷、宋萬守把三關，朱貴提備水路。”當下調撥已定，各隊人馬依次下山，向平川之地列成陣勢，早望見甘茂軍馬，吳用道:“敵軍遠來疲憊，便可要我軍衝突前去，亂其陣勢，只是小驚他。”便催促三隊依次上前，漸漸逼將上來。甘茂卻深曉兵法，早已防備，先教牌刀手立起陣腳，兩側卻伏下強弓勁弩，因此衝陣軍馬不得近前，吳用急叫三隊軍馬回轉時，早傷了不少軍馬。宋江道:“這廝倒是強對，也罷，且與他立陣廝殺，待軍前取他首級。”教軍馬退下一二裡，卻擂鼓索戰。甘茂心中本自鬱鬱，聞得敵人鼓聲，冷笑道:“這廝們自來求死！”便叫副將去立下寨柵，卻自家出到陣前，來迎敵梁山好漢。

　　對陣三通畫鼓，甘茂出到陣前，怎見得甘茂英雄:

　　戴一頂青纓龍吞珠爛銀盔，披一副紅錦嵌連環熟鋼甲，穿一領鬧麒麟金線織就素白袍，著一雙登山倒雲海龍靴，彎一張朱雀描畫泥金弓，懸一壺狼牙雕翎鑿子箭，仗一支朱纓出白點鋼槍，騎一匹跳澗度水騏驦馬。

　　宋江和吳用看見甘茂威儀，心中驚訝。前軍卻發起喊來，石秀早出到陣前，挺槍當先，喝道:“那個多了驢頭的敢來驚俺寨子，可與老爺納下驢頭來！”甘茂大怒，道:“賊人無禮！”挺槍便出，徑來搶石秀，石秀心下也怒，來戰甘茂，兩個就戰塵裡滾。鬥不到二十合，石秀卻慢了，將槍隻辦得招架隔攔。花榮卻早看見了，心下喝采，叫道:“石家兄弟少歇，待俺來戰這廝！”挺槍直取甘茂，甘茂道:“你便兩個來，將軍也不怕你！”將一柄槍圈住了石秀，哪裡肯舍?花榮馬到，與石秀雙戰甘茂，並二十合，甘茂心中喝采道:“這夥賊人果是強的，後來的這廝又勝先前這賊。”仗胸中忿怒，將一身武藝施展了，饒是花榮與石秀兩個，尋不得甘茂一點便宜，兩個心中都喝彩，“想不到此世竟有如此人物！”再鬥十來合，甘茂精神倍張，看得兩邊軍士眼都呆了，楊雄恐輸了兩個，挺一條槍也上來夾攻，將甘茂攢在核心，甘茂喝道:“這般逆賊，有何可懼?都一發上來！”將一柄槍使得風雨也似，獨力並這三個。又鬥五十合，甘茂終是一個，更兼遠道不曾休息，鬥過半日之久，怎當得這梁山這三個大蟲並力殺來?看看卻困乏了，這三個並力，要取眼下功勞，忽得宋江陣中敲起鑼來，三人心下都怪，卻不敢違令，各賣個破綻，撥馬都回。甘茂力已倦了，更況心下也驚疑，亦不來趕，收軍自回寨中去了。

　　花榮幾個回來說起，原來宋江愛惜甘茂武藝，看看勢頭不好，恐三個將甘茂壞了，因此鳴金。三個與甘茂戰得一日，卻也惺惺相惜，便收軍回去。卻是甘茂回去，自家心裡只是納悶，又不得和別人說，因此一夜只是自家心裡來打疊。卻是第二日第二隊軍馬到了，領軍的卻是天子山，甘茂迎入寨內，將昨日戰況說了，天子山要乾功勞，逞自家本事，道:“眼見得昨日他三個並不得甘將軍你一個，便是力窮，此等草寇，何足懼哉?待俺今日將他們一個個活捉了解酆都城去。甘將軍，你昨日殺了一日，勞乏了，且與俺掠陣。”甘茂心裡又不歡喜，卻知這幾個與自己一般的值殿將軍都是自大慣了的，便道:“賊人中也有猛勇之輩，天將軍善自小心。”天子山哈哈大笑，哪裡放在心上，便教拔軍都起，殺往山上來。

　　話說梁山好漢回山，眾人俱讚甘茂好武藝，吳用道:“觀此人卻是一股憤忿之氣，不知何來，但武藝果不在我梁山五虎大將之下。昔日三英戰呂布，傳為天下佳談，今日他獨自並花榮等三個兄弟，雖比不得溫侯，卻也是個猛將。今哥哥重振大業，正要廣收人才，若能收得此人，正是臂助。”宋江道:“可惜他是酆都大將，怎肯歸順我們?”吳用笑道:“梁山多少兄弟，俱是宋官家的大將，卻都跟隨了哥哥?隻緣哥哥愛賢如命，虛己下人，於這兄弟上情分最厚，所以都情願為哥哥效死，最後聚得百八兄弟。今雖來陰間，情理一般，吳用看此人也是個有血性的，必然在那朝裡不得意。待小可略施小計，哥哥到時再以大義感召，必然教他歸服哥哥，為我梁山大業出力。”宋江大喜，道:“全憑軍師策劃。”吳用便把來布置了，眾人一一按計行事。

　　此日卻聽得山下要陣，宋江便帶眾兄弟下山，將軍馬如昨日般排定。依然石秀、花榮、楊雄三隊在前，後面宋江自領中軍大隊，解珍、解寶引步軍左右暗伏了，排布得十分整密。見對陣上當先出馬的卻不是甘茂，是個丈來高大漢，面目猙獰，騎一匹黃膘馬，橫一柄宣花大斧，大罵道:“梁山醃臢草寇，快快出來送死！”背後卻打一面認軍旗，道是“值殿將軍天子山”，眾人看了，一齊都怒。宋江陣上依然是石秀當先出馬，喝道:“哪個倒路屍敢來傷犯老爺們，教你頃刻就死！”天子山大怒，驟馬來取石秀，鬥有十五六合，石秀卻力怯，撥馬就走。原來天子山力大，使五十七斤宣花大斧，隻將斧橫劈豎砍來，因此石秀招架不得。天子山卻隨後趕將來，花榮挺槍攔住，天子山叫道:“來了的便不要走，若走了的須不是吃娘奶的！”花榮笑道:“正要與你見個真章！”兩個忿怒，卻將槍斧來絞纏，直鬥到四十合上，怎見得這番好殺:

　　兩馬盤旋，如蛟龍攪翻了東海水;四臂縱橫，如猛虎爭霸在昆侖嶽。那個斧恨不得劈開地府門，這個槍只要搠翻天邊闕。一斧斧帶風挾霜，便九萬裡北風凍了冥海;一槍槍映日帶明，如四極中慧星寒了皓月。正似巨靈戰哪吒，不輸華光並天王。

　　原來花榮見他力大，心裡知覺，便使出卸纏挑抹的一套槍法，隻放他斧影在漏裡閃，卻不與他來硬架，因此並得到四十合上。天子山大怒，將斧風雨般使發了，口中牙咬得只是響，恨不得將花榮生吃了。兩邊眾人看得都呆了，這邊甘茂心道:“原來他好槍法，昨日三個並我一個，惟獨他未使盡力氣。”那邊眾人心道:“這廝倒好斧，況又力大，遠勝得我們索超兄弟。”正是兩家心裡想事。花榮又鬥了幾合，叫道:“好凶！”回馬便走，天子山鬥得興發，哪裡肯舍，驟馬趕來。花榮卻聽得馬蹄響，去了事環上帶住槍，取出弓箭去，喝聲，“著！”弓弦聲響，天子山早倒撞下馬，原來被花榮一箭射中額上，閃躲不及。這邊甘茂大驚，急驟馬來搶人時，怎當得宋江陣上人多，石秀、楊雄兩騎馬齊出，截住廝殺，這邊小嘍羅早搶出來，先下手搶了那匹好馬，連天子山都拿了去。甘茂大怒，將槍風雨般搠去，隻盼傷得一個，拿來贖過，那邊宋江早見了，發出號令，教解珍、解寶引伏路軍抄他陣後，李逵早領大小頭目嘍羅，一發殺將過來，這邊陣上輸了軍將，正是挫動銳氣，怎當得三面趕殺?一時大敗，甘茂一柄槍拚死斷後，看看到寨邊，解珍、解寶兩柄鋼叉早撞將來，後面石秀、花榮、楊雄一發趕上，李逵兩柄板斧又橫地裡卷來，看看將甘茂攢在核心。甘茂待死戰時，早聽得宋江陣上又複鳴金，將軍馬都收回去了。甘茂呆了半晌，自回寨去，整點軍馬時，被梁山好漢殺翻俘去的五百余人，況又折了天子山，甘茂懊悶不已，隻得緊守寨柵，不再出戰。

　　這邊宋江大勝，正是鞭敲金蹬響，齊唱凱歌還。回得山寨，小嘍羅將天子山抬來，原來被花榮一箭射中，卻是天子山生得骨硬，不曾透得額頭，卻也傷重難起。宋江看了，便教寨中醫生來拔了箭，將好藥來調治他，又撥小嘍羅去好生服侍，惟是要緊看視，不可使走了。這邊卻整治酒席，與花榮慶賀不提。

　　卻說又過一日，酆都軍馬大隊到了，掌軍的卻是卓敬，並馬勁、羅士奇兩個猛將。甘茂無奈，隻得到中軍見過，將兩次交鋒，輸了天子山一乾軍情說了，卓敬大怒，道:“題你做個先鋒，是抬舉於你！正應早早撲滅賊寇，免得本帥煩憂。 想不到你這等懦夫，畏刀避箭，不肯向前，以至損軍折將，挫動銳氣，卻尚有何面目來見本帥?左右與我推去斬了報來！”左右聽得主將發怒，不敢怠慢，早將甘茂綁起推出帳去。馬勁、羅士奇兩個大驚，急與一應將佐上來告說求情，跪了半日，卓敬方教將甘茂推回帳來，解了綁縛。甘茂沒奈何，隻得上前跪謝不殺之恩，卓敬冷笑道:“看在眾人面上，饒你殘生。只是死罪可免，活罪難饒，與你二十軍棍，以為畏死慢軍者鑒！”便教又將甘茂拖出，打了二十軍棍，方拖回帳來，卓敬又喝道:“限你三日之內打破山寨，將宋江以下大小賊目一並殺擒，若違了期限時，一並軍法處置！”甘茂大驚，忙稟說敵人兵強將勇，況又有山寨天險，攻打難進。馬勁，羅士奇兩個也來求告，卓敬冷笑道:“既如此，天子山軍馬撥與你，再教馬勁助你，我知寨中草寇不過二千，這般精兵已三倍與敵，若是打不得寨子時，便提頭來見本帥！”卻叫羅士奇去後軍接應押運糧草。甘茂無奈，長歎而出，心中道:“當年卓敬比箭輸了與我，後來在南蠻陣上，他又奸殺了軍中羅蠻郡主，是我告了他，累他吃了軍棍，因此這廝如此來記恨我。今日一有權柄在手，便這般來擺布羞辱我，我直如此命苦！罷！罷！大丈夫自當馬場裹屍，明日便在陣上拚一個死也罷，焉能死於小人之手?”馬勁、羅士奇兩個來相解勸，隻說卓敬不平。甘茂只是搖頭，卻不言語，馬勁、羅士奇兩個歎息自去。甘茂一夜未睡，次日點起自家與天子山一應兵馬，馬勁也引軍來會了，徑來攻打山寨。