“假使……假使秦軍接下來從潁川出兵伐楚，拿下陳、上蔡，豈非打亂了你們的整個步調?”

　　“那就要看趙國還能在北面拖住秦人多久了。”衛莊拍了一枚橘子在正北。

　　“你認為秦王絕不會兩線作戰?我卻聽說，秦國正在滎陽籌建一座巨大的糧倉。一旦建成，軍隊即使深入楚國腹心，也不愁補給。在這種情形下，南北同時開戰，也並非全然不可能。”

　　“滎陽麽……你以為他們下一個目標，是梁還是陳?”

　　“……啊，橘子不夠了。

　　自那次林中密會之後，流沙全體都受到盛情邀請，遷入公子負芻的別館之內。別館比逆旅之內自然寬敞了許多，各種家俱器用也樣樣精致，堪比當年的韓王宮。不但如此，公子負芻還經常譴人來慰問“橫陽君”的病況，每次都捎來許多藥材、香料、布帛和精美的玩器物什，足見主人盛情。

　　唯一的遺憾是，公子負芻所見到的那位橫陽君，實際上是衛莊令部下假扮的。雖然那人與真正的韓國公子只有三分相似，但他經過訓練，舉手投足不至於失宜;再加上其胞妹紅蓮公主以及侍衛統領衛莊隨侍左右，說他是橫陽君，又有何人能反駁?

　　按照衛莊的說法，橫陽君公子成此刻藏身於陽翟，如果驟然行動，遁入楚國，反而容易引起秦人注意;但是如果沒有一位身份相當的人與公子負芻直接談判，又恐怕不足以取信對方。兩相為難之下，隻好出此下策。

　　只有等形勢更安全了，才好派人去接橫陽君來此。然而方田卻仿佛品出了這層理由之下的更深一層意思——如果是真正的韓國公子與楚國公子締結盟約.

　　橫陽君未必會將他與負芻的私下談話每一句都轉告衛莊，也未必不會生出自己的心思;以衛莊的性情，不如換做事事都能一手掌控的部下，方能安心。

　　除卻負芻的使者，時常出入別館的還有那一位“猗頓公”。他與衛莊稱兄道弟，十分熱絡，也常常送來貴重的禮品。然而他還有一樣特別的愛好，就是每送出一件禮物，都會當面大肆談論其如何珍貴，市價幾何。此舉令赤練十分不喜.

　　覺得此人滿身銅臭，俗不可耐。衛莊也道，賈人重視的唯有利益，當年呂不韋認為嬴異人“奇貨可居”，因此才傾心相待;在這位猗頓公眼中，我們想必也如珍珠、玉器一般，是一樣稀奇的貨品吧。

　　這一日，猗頓得了公子負芻的首肯，借了郢陳在當國都時的一座舊宮室舉行宴會，邀請了不少朝中的達官貴人，也請橫陽君、衛莊等人赴宴，想來是要借此拉近這些未來將會“共事”之人的距離。

　　方田立在微微翹起的垂脊尖端，高舉雙手，數不清的鳥兒在他的頭頂翩飛起落，有如隨著音律列隊起舞。

　　他緩緩把手放下，鳥兒立即四散開去。只有一隻藍色的小雀停在他的手腕上，耳語般細碎地鳴叫著;方田也鄭重其事地隨著鳥語頻頻點頭。

　　“如何?”衛莊抱臂立在簷牙之下，問道。

　　“……他之前去了北市，停留了兩個時辰。然後出了城。回來以後便去了王宮。”

　　“小莊，你們可是在監視公子負芻的行動?”方田問道，最近他被允許活動的范圍延伸到了院子裡。

　　“是又如何?”衛莊答道，“正如師哥所說，我等身為外人，卻有意插手楚國國君的家事，必會引起多方猜忌。負芻究竟對我等有幾分信任，最後會不會如約行事，都十分可疑。此舉有如憑著一道繩索行於萬丈深淵之上，只要踏錯一步，便是粉身碎骨之局。”

　　“我雖不知你和公子負芻怎樣約定，但總覺得有些蹊蹺——身為楚國公子，身邊必有許多從最初就跟隨他的親信;如此隱秘危險之事，他為何不倚靠這些身邊人，反而不惜錢財糧帛，與你們結盟呢?”

　　“其一，如我先前所說，這種染血之事，事後想要撇清關系，用外人比用親信方便;其二，如今公子負芻身邊，也並沒有足堪大用之人。就比如當年吳國的公子光，他早有野心取代吳王，為何要等到伍子胥入吳之後，方才下定了決心呢?”

　　“專褚，要離，畢竟難得。”方田點了點頭。

　　“不過你的顧慮也並非沒有道理，”衛莊話鋒一轉，道，“公子負芻身邊親信之中，的確也有許多人看我們這些外來者不順眼。”

　　“你擔心他們會對你們不利?”方田思索片刻，又仰頭對著空中盤旋的群鳥歎道:“天地造化，萬物有靈，真是奇妙。不過，鳥雀畢竟與人不同，它們是如何在熙熙攘攘的街巷之中辨認出你們想要找的人的呢?”

　　方田揮了揮手，任憑鳥兒俯衝到屋簷下，打個個旋兒又再次飛高。“這種鳥，叫做諜翅。它們認的不是人，而是這種鳥羽符。”他又拋下一片柔軟輕盈的白羽，“只要什麽人身上帶著這個，那麽就算逃到天涯海角，都躲不過諜翅的眼睛。”

　　“原來如此。不過，如果你們僅僅是把這種鳥羽符藏在那人身上或馬車上，一旦被他發現，或者在行走時無意中弄丟，豈非前功盡棄?小莊，以你思慮之周，想必還有更加穩妥的辦法——”

　　“師哥似乎意有所指?”

　　“更加穩妥的方法，自然是公子負芻身邊有什麽人與他一直一起行動，此人故意藏起一片鳥羽符，確保它不會被丟棄。”方田說著轉頭望向衛莊，隻瞧見一縷曖昧不明的笑容。

　　“師哥，今夜之宴，恐非好宴。還望你能與我一同前去才是。”

　　此曲一出，屋舍內的氣氛頓時一變。賓客紛紛放下酒肉，正襟危坐;赤練也情不自禁地挺直腰杆，心下感慨:“這些人雖然各懷心思，但楚人懷念屈大夫，卻是發自真心。然而屈原即便投江，從結果來看，卻是楚國少了一位賢臣，秦國少了一個敵人——這對國祚又有何助益呢?”

　　想到這裡，她不禁抬眼看向衛莊。他神色肅穆，似乎陷入了深思。

　　一曲終了，公子負芻舉杯敬道:“三閭大夫一去，四十有八年矣。諸位皆為我國忠良之後，俊逸之才，在此追念先君之昭烈，感懷先賢之義憤，誠可貴哉。願今後戮力同心，複興我大楚。”言罷，一飲而盡。

　　眾人亦紛紛回敬。

　　歌者停歇片刻，又起宮調，唱上一曲婉轉傷感的《涉江》。唱到動情之處，許多來客皆為之掩面泣下。這一曲結束時，公子負芻便以不勝酒力為名，先行離開了。

　　公子走後不久，主人猗頓也借口更衣，退了出去。席間的氣氛漸漸回暖，樂師演奏的旋律輕靈悅耳，賓客之間言笑晏晏，觥籌交錯，極為得趣。

　　方田卻還呆在那裡默念:“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……帝高陽之苗裔……”

　　“師哥，你怎麽了?”衛莊見他神色有異，斜眼問道。

　　與其說是回答，方田更像在自言自語。“楚人自稱是顓頊帝高陽後裔;而夏的祖先禹正是顓頊帝五世孫;如果他當真是我想象中的那個人……那麽他在趙國所謀之深，牽連之廣，便遠遠超過我先前的推測。”

　　“……你到底在說什麽?”衛莊有些煩躁起來，正待逼問，驀地一陣穿堂風掃過，屋當中幾支燈台先後被吹熄了。殿內登時暗了下來。

　　風中隱約有股淡淡的腥氣。然而之前這裡烹過生肉，多數人也並未太在意。

　　就在這時，前門的方向傳來一聲巨大的撞擊聲。

　　在一片飛揚的塵屑和咳嗽聲中，人們隱約看到原先是門的地方堵著一個龐大的黑影。它後方的兩扇門板被砸了個稀爛，露出一個幽黑的破口，比那影子的顏色更深、更暗，像一個爬出妖魔的穴窟。

　　屋內的下人慌忙重新點燃了燈蠟。黑影在忽明忽暗的火光下清晰了起來:它足有兩丈多高，全身泛著淡淡的鐵青色，四肢筋肉虯結，肩背厚實得像隆起的鐵塊——與其說像人，倒不如說像兩足行走的蠻牛。然而最詭異的地方，卻是這怪物有手有腳，卻偏偏沒有頭。

　　室內因為過度的驚駭一下子變得寂靜至極。

　　刹那之後，屋內猛地沸騰起來:眾人尖叫哭喊，像螞蟻一般瘋一樣地湧向廳堂另一端的後門;但由於太過恐懼，自相擁擠踐踏，一時間反而逃不快。只有幾個稱職的侍從護衛拔劍跳了出來，尋機攻向那怪物，好掩護其主逃脫。

　　這幾人中不乏劍術高明、輕功卓絕之人，他們晃過了怪物再次揮動銅棍帶起的勁風，用劍劈、刺中它那魁梧的軀體——然而上好的長劍不是卷了刃，便是直接崩斷——那怪物的身軀竟比真正的銅鐵還要硬！！

　　護衛們震驚地四散退開，逃得慢些的人立即被銅棍掃中，一擊斃命。那怪物卻因為受到攻擊而狂性大發，胡亂揮動銅棍的速度比先前快了數倍，帶起一股可怕的呼呼風聲。它揮空的幾下砸在地上，將青磚鋪就的地面砸出無數坑窪裂縫;而沒有揮空的時候，便是濺起無數血花、再添幾道亡魂。

　　如此人間慘劇，連見過不少風浪的赤練也驚得目瞪口呆，像被割了喉嚨似的發不出聲音。那怪物不但力大無窮、還刀槍不入，這根本不是人世間應有的東西！就算是衛莊大人也——

　　她眼前一花，一道熟悉的紅光已經筆直地衝了出去，卻在怪物的軀體上戛然而止，濺出幾枚火星。衛莊身體翻騰、又是數下變招，鯊齒之刃點在怪物的腋、胯、膝等處，只聽哐哐幾聲巨響，聲如洪鍾。那怪物卻隻小退半步， 雙臂更加賣力地舞動起來。

　　衛莊見怨魂血劍亦不奏效，也不戀戰，身體急退，而那怪物亦不追趕，還是無知無覺一般立在原地揮棍亂砸。

　　“奇怪，就算穿著什麽甲胄，或者修習了什麽令皮肉硬化的邪術，關節的連接之處也必有縫隙;此人卻有悖常理，簡直……”他自語道。

　　“這東西根本不是人，是妖魔！”偽裝的橫陽君喊道。

　　方田早抽出劍來防備著四周，“不管它是人是妖，既出現在此處，背後似乎有人操縱。”

　　聽到“操縱”二字，赤練猛然想到了什麽，在屋內環視了一圈——那個巫士闞伯，是什麽時候不見的?和公子負芻一同離開的麽?

　　“我曾聽說，南疆某些術士有驅使邪異的本領，施法者可藏於千裡之外，對手根本找不到他。只有擊倒邪異，方能令術法反噬，傷及本人。”

　　“哼，倒是與眼下的情形有幾分相似。”衛莊道，“不過只要是活物，就必有弱點。我再去試探一次。”

　　赤練緊張道:“衛莊大人——”

　　“無妨，只需借你的鏈劍一用。”

　　衛莊接過鏈劍，再次向怪物飛身撲去。赤練的目光緊緊黏在他身上，方田低聲念了一句得罪，抓起她的胳膊往後門急掠。赤練很想甩開他，卻在這時聽見又一聲巨響。

　　她轉頭一看，只見後門也被打破，一個與前面那個怪物一般無二的黑影正跨進來。

　　本以為就要逃離屋內的賓客和仆役無不嚇得魂不附體，許多人連喊叫的力氣也沒了，索性癱軟在地上啼哭起來。