方田縮回塔頂，從懷中摸出一柄小巧的弩機，將一支烏黑小箭安在溝槽之中。他瞄準不遠處另一座塔樓上的哨兵，猛地扣下機括。接著對著旗幟輕輕拂了兩掌——這夜刮的是東風，青旗原本往西飄，被方田的真氣擾動，改向東面飄去。

　　按照方田先前比劃的暗號，中山狼等人一見旗語，便以最快的速度衝出樹林，翻入寨中，將察覺他們的崗哨巡邏盡數殺死。這五十人腰間都掛著裝酒的羊皮囊，如今卻灌滿了火油;他們以最安靜的暗殺手段一路潛行到安置床弩的地方，隨即將油傾到在弩車上，點起火來。

　　寨中火起，這般動靜終於引起了秦軍的警覺。按照先前的約定，中山狼將幾枚藥丸投入火中，頓時升起衝天煙柱——這便是令那埋伏的三千人全數出動的訊號。然而他們趕來仍需一定時間，這段時間內，眾人陷於敵營之中，只能各憑手段，浴血苦戰，支撐到與後援會合之時。

　　方田知道弩車造得十分結實，外包鐵皮，而五十人所攜帶的引火之物有限，未必能對所有弩車造成足夠大的破壞。因此想要真正限制秦軍的戰力，只有盡可能多地殺死操作弩機的士兵，以及修護弩機的工匠。這些人皆在附近的營帳之中。

　　他劍術高超，身法飄逸，如鬼魅一般在營帳中進進出出;帳內許多人剛從睡夢中醒來，還沒摸到武器，便被他一劍封喉，快似閃電。如此進出了好幾個軍帳，方田卻覺得手中長劍越來越沉:在戰場上都是別人舉著刀劍殺來，反攻回去自然在情理之中。

　　但如此輕易地殺了這些未做抵抗的人，卻有如屠戮一群手無寸鐵的平民一般，令他心中極不是滋味。他強迫自己想起日前見到的那些中箭而死的趙國士兵，而發那些箭矢的人就是方才營中的秦兵——這才硬起心腸，繼續揮劍殺去。

　　此時外面喊殺聲越來越大，許多全盔全甲的秦兵已被充分調動起來，圍剿這一群數目不多的不速之客。營中火光搖動，流矢亂飛，十分危險。

　　方田一路趕來，盡力救下數人，卻眼睜睜地見到更多的山鬼勇士力戰而死。他勉強衝到苦戰的中山狼等人面前，殺退一波逼近的秦兵，向著趙國援軍預計將要趕來的方向且戰且退。這一路又損失了好幾人，而秦兵的包圍圈也在逐漸收縮，進退皆難。

　　“賊子太多，我們恐怕都要死在這裡了。”

　　方田身後一名死士心灰意冷地喊道。不想中山狼突然一巴掌抽到他臉上。“說什麽沒用的屁話！喪氣！！”然後他轉向方田，低聲道:“坤位和坎位比較薄弱，你我各帶幾人，分頭強行突圍，逃得一個算一個。”

　　“中山統領——”

　　“聽著，蓋小子。”中山狼眸色冰冷，帶血的長劍狠狠往下一揮，“倘若你我之中必要死一個，老子當然希望死的是你，活的是我。不過這種事全看天意。如果天意讓老子陷在這裡，你定要活著回去——山鬼不能沒有一個可靠的頭目。”

　　方田胸中翻騰，卻出不了聲。他伸出手掌，與中山滿是鮮血的左手用力一握。

　　“走！”

　　令下之後，趙國死士分為兩隊，一面大聲呼號一面舉劍突圍。方田全力施展，長劍上下翻飛，殺出一條血路，終於在接近寨門的時候迎面遇上了衝入營中的三千趙軍。

　　此刻他已身中兩箭，氣力用盡，只能和幸存的幾名山鬼勇士一起退到戰圈之外。就在他們被後軍接應著撤回關內之前，隱約聽到山谷之間傳來了淒厲的狼聲。

　　起初只有一匹，之後漫山遍野都呼應起來;群狼嘶聲嚎叫，呼朋引伴，宛如舉哀。

　　自年初秦國大舉出兵之後，兩軍對壘，從春入夏，從夏入秋;雖然秦人的攻勢從急促變為緩和，幾次強攻關口也均被打退，然而只要他們一日不撤兵，趙軍的壓力便一日重似一日。軍中屯糧越來越少，全軍上至將帥。

　　下至士卒，每日餐飯從兩頓減成了一頓，且每人只有一塊乾餅，一口馬奶。士兵到處掘野菜、捕野鼠充饑。李牧心急如焚，倒想謀劃一場大戰殲滅秦軍主力，然而兩國兵力著實懸殊，不敢輕動;而王翦軍中竟也開始加固營壘，似乎打算在山中過冬。

　　司馬尚引著方田入了中軍大帳，見李牧此刻不在帳內，便讓他在這裡等著，自己去營中尋找。

　　方田左右無事，低頭一看，只見案上擺著一副繪在獸皮上的地圖，畫的正是井陘關附近的山川水脈，地形地貌。其中但凡險要處都以朱筆畫了一個紅圈，正是將軍安排的布防之地;而墨筆畫的尖錐形狀，則代表秦軍的幾處主力。

　　若細細往下推演，便會發現無論尖錐從哪一區域推進，都有三至五個紅圈在附近聯動防禦，紅圈之間互相策應，可前後包圍，可左右夾擊;趙軍兵力雖大不如秦，但一番安排竟是滴水不漏。方田望之愈久，心下愈是讚歎。正在出神，身後有人掀帳而入，須發斑白，雙目如電，正是主帥李牧。

　　“將軍。”方田行了個軍禮，然後手指虛點在地圖上，將先前向司馬尚所說的軍情複述了一遍。

　　李牧心事重重地點了點頭。“就你看來，秦人的確沒有出兵的前兆?”

　　“屬下也覺得奇怪。”

　　“前幾日王翦派來使者送信，說要與我軍議和。老夫還以為他打算麻痹我軍，發動突襲。”李牧冷笑一聲，自言自語道，“如今看來卻並非如此，這議和之事更是不知所謂。莫非他們還想繼續拖延時日，待我軍疲敝之時，再興兵進攻?”

　　方田忽覺脊背一冷，仿佛想到了什麽，又捉摸不住:“將軍……可送了回書?”

　　“自是送了。”李牧道，“老夫在書中寫明，所謂議和，便是雙方罷戰。你們如今重兵駐扎在我國的土地上，如何罷得下去?”

　　不對。若是拖延時間，不出戰即可，何必送什麽書信?方田總覺得心中想到一個絕大的陰謀，又覺得這般猜疑空落落的，落不到實處。而李牧還有其他事務要忙，於是交代了一番便讓他回營休息。

　　方田將死雁送到了後備營，請火夫煮成湯水送給傷兵病卒，眾人都滿口稱謝。他無意中望了一眼，只見灶上擺著的幾口大鍋裡白煙滾滾，沸水翻騰，翻出來的無非是些野菜草根，以及看不出來歷的肉屑碎骨;然而此刻在鼻端嗅起來卻覺鮮香無比。

　　勾得腹中空響大盛，隻得遠遠走開。他懷中揣著一塊坑窪殘缺的樺樹皮，餓得受不住了就拿出來啃兩口，這幾日趕路皆是如此。大約此地有數十萬大軍相對駐扎，人聲喧嘩，夜間又有火光，因此附近林中鳥獸也漸漸絕跡;即便以方田的身手。

　　也極少有機會弄到獵物嘗鮮。於是不禁懷念起跟著衛莊在楚國流亡的一小段時光——雖然被流沙當做階下囚，卻頓頓有魚肉，日日有美酒，還有各式各樣的果品點心，竟然過得堪比王侯。

　　方田心中暗讚還是師弟會經營，突然聽到中軍大帳附近吵嚷起來，似乎有人鬧事。他連忙把樹皮揣入懷中，衝過去詢問。

　　原來當初從邯鄲等邑向前線運輸補給的隊伍已經多日不見蹤影，派去催促的使者也始終不見歸還，李牧焦頭爛額之際，想到一個人選——如果請此人去國都，郭開膽子再大也不敢動他;並且有望聯系上宮中的另一股勢力。

　　於是他親自來到偏將趙蔥帳中，言辭懇切地道:“公子，軍中糧草不濟，我軍危矣，恐非公子不能救。”

　　趙蔥雖與李牧不對盤，畢竟是個明理的人;何況他過去是錦衣玉食的公子，跟著全軍餓了幾個月，早就滿腹牢騷，兩眼出火，常大罵宮中奸佞小人。聽了李牧的一番勸告，他立即收拾包裹，打算回邯鄲向趙王告狀，順便吃幾頓好的。

　　沒想到趙蔥動身數天后，邯鄲的使者果然到了，卻帶來一個驚天動地的旨意——有人密告李牧、司馬尚私下與秦軍議和，有通敵之嫌，召回邯鄲論罪，前軍主帥暫以趙蔥、顏聚代之。

　　這名使者也是郭開心腹，頗有幾分小聰明:他知道在大營中宣詔會引起士兵嘩變，只有偷偷摸摸地進入幕府之內，向李牧本人和其他高級將領傳達趙王的詔書。即便如此，李牧身邊的部曲親兵還是憤怒至極，紛紛嚷著要打死這人了事。

　　方田目睹了這些狀況，先前的懷疑一下子有了根據。他吩咐士兵將帳幕垂放下來，將邯鄲來的使者隨從、侍衛、馬夫等人都嚴加看管，不準走漏消息，然後走過去用劍鞘抵住使者的前襟，質問道:“你們誣蔑將軍通敵，可有憑據?”

　　那使者雖然心中恐懼，但想起出行之前宦者令韓倉的殷殷囑咐，底氣又足了幾分，道:“……自然是有的。李牧與王翦私下往來的書信，都已送到邯鄲王宮內，給大王、朝臣們過目。”

　　李牧把佩劍啪地拍在案上，氣得一個字也說不出來。方田一字一頓地道:“原來如此，原來如此。將軍信上的內容你們可以任意篡改，唯有大將軍的印鑒是無法偽造的。我倒想問問，將軍的回書是送到秦國軍營裡去的，不知又是何人從王翦手中接過書信，千裡迢迢地送到邯鄲?”

　　“這個……這個，小人不知。”那使者被方田的劍氣壓得動彈不得，額前冒出虛汗，戰戰兢兢地道:“想必是我軍潛伏在秦人營中的探子，甘冒奇險將那些書信盜了出來，上告大王，以防有人陣前投降。”

　　方田也怒氣上湧，高聲道:“秦營中的每一名間人，都是在下的下屬，發現的消息自當回報在下。你們又是什麽東西，膽敢隨意捏造軍情，欺君罔上?！”

　　“問他也沒用。”司馬尚在旁冷冷道，“此人不過是一名被遣來送死的小卒。郭開與秦人串通一氣，我們並非第一天知道。他挑選此時發難，無非是奉了秦人的密令;如此裡應外合，只要將軍一離開前線，正好讓王翦一舉攻下井陘。”

　　“這等奸佞小人，偏偏令趙王信任不疑。將軍為國家出生入死，屢有大功，卻依然逃不過猜忌。”方田一時心直口快，將心中所想說了出來，不料再次在帳內掀起波瀾，眾將士一呼百應，要剁碎了這名使者喂狗，然後舉兵殺回邯鄲，蕩滅奸邪。

　　李牧將視線投向了與使者一同返回的趙蔥。“公子，你在邯鄲，是否也看了那些書信?莫非你也相信老夫與王翦暗通?”

　　趙蔥先前一反常態，沉默不語，此刻聽了李牧的質問，忽然抬頭大聲道:“將軍對國之忠， 蔥自然信得過。然而此事還需將軍回去親自向我王兄辯白。難道來回區區數日，趙蔥便守不住一個井陘麽?！”

　　李牧知道此人其實是宗室幾名公子中性情最為耿直之人，卻太過爭強好勝，至死不改，不禁歎了口氣，也不知如何開解。與左右一番激辯之後，他依然決定奉旨回都:其一，如果他陣前抗命，倘若郭開不是矯詔，那便會將通敵之嫌疑坐實，失去國人的信任。

　　即使郭開確是矯詔，不遵王命也給了他們借口以謀逆論罪，即使被殺也無法辯白。相反，回邯鄲後，見到趙王，再聯合公子嘉等人的勢力，尚有望據理力爭。

　　其二，如今軍糧短缺，敗局已在眼前，恐怕這便是郭開逼迫他的手段:如果他抗命不歸，糧草斷絕，那麽趙軍不攻自潰，更是無可挽回。

　　他將兵符、印綬轉交給趙蔥，囑咐他謹慎守關，不可衝動出戰;派部曲安撫士卒，穩定軍心。緊接著與司馬尚、方田及親兵護衛等，輕車快馬、秘密返回國都。

　　臨行前，仍有數名被留在營中的親信將領抱著馬腿不放，齊聲哭道:“將軍，你只要身在井陘，朝中小人如何奈何得了你?此去邯鄲，便如入了龍潭虎穴，我等害怕將軍這一去，便再也見不到了……”

　　李牧搖頭道，“你們忘了長平之戰時，馬服子被圍那四十六日的情形麽?水糧斷絕，士卒陰相殺食，那是何等慘狀?李牧即便身死名敗，也不容趙軍十萬子弟落入同樣情形！”他左手揚起馬鞭，在空中抽出一聲空響。諸將無法阻撓，隻得目送他離開。