從礦山離開時，羅賓告訴拉維案件的有些細節還需要證據支撐，等證據收集得差不多了，他再把事情的來龍去脈告訴他。因此礦山事件過去後的第一個周六，拉維便帶著拉爾夫前往福爾摩斯事務所拜訪好友。

　　門沒有鎖，拉維敲門進入。羅賓正在看報，見拉維父子來了，他拍拍身側邀請他們入座。

　　拉爾夫在羅賓身邊坐下，見早報的頭條上寫著《寵物襲擊導致礦難頻發——源起何因?》，他砸砸嘴:“又來啊?打從這周三開始，報紙每天都在刊登礦山又發現了一處礦難痕跡，新落網的盜采者稱他們受到了礦山寵物襲擊……”

　　“我早想問你了，新落網的盜采者不會都是你抓的吧?”拉維接過多多遞來的茶杯，問。

　　“嗯……算是吧，這也是我要告訴你們的細節之一。”羅賓笑道，“要說的有點多，你們最想知道什麽呢?”

　　“我！密信是怎麽破譯的?”拉爾夫搶先開口，自從父親在信裡提到羅賓叔破譯了盜采者聯絡用的密文，他就一直抓心撓肝想知道破譯的思路和過程。

　　“好吧，那就先從這個開始。”羅賓讓毛毛把抽屜裡的密信原件取出來，分給拉爾夫和拉維，隨後點燃煙鬥，換了個舒服的坐姿，在煙霧繚繞中娓娓道來，“首先我注意到的是這些密信的組成，很明顯它有兩個部分:一長串的計算式和一些由運算符連接的寵物名稱，初看之下感覺毫無規律可言，但仔細比對一番後，我發現這些等式有幾個值得關注的共同點。”

　　他轉向盯著密信冥思苦想的拉爾夫:“你有什麽發現?”

　　拉爾夫不甘心地撇撇嘴:“我隻發現一個，就是每個計算式第一個數字都很大。”

　　羅賓讚許地點點頭:“沒錯，這是一個特點，此外，剩下數字的絕對值都在1到26之間，且26基本上每隔幾個數字就會出現一次，這讓你聯想到什麽了嗎?”

　　拉爾夫脫口而出:“字母表！”

　　“沒錯，就是字母表，因此我猜測他們應該是以字母表為依托進行加密。那麽加號和減號代表的也顯而易見了——以某一字母為錨點，表示錨點之後或之前多少位的字母。”

　　“那麽錨點字母如何尋找呢?接下來就是你注意到的這點:每個等式的數字都是三位數，再精確一點，都大於300，再結合第二部分的寵物名稱，我想聯想到寵物圖鑒也是自然而然的吧。”

　　“所以那些大數字就是寵物編號?”拉爾夫恍然大悟。

　　他從背包裡取出《寵物圖鑒(二)》，根據第一張密信裡的526翻到了呆呆蛙(Dull Frog)。

　　526+3-3+11+8+5+26-14-6-7-14+26-11+5+9-11+26+1-8+9+0+26+8-1+26+1-3-5+26-10-12+0+1+26+9-2+11

　　Tita*3，Coil monster

　　“所以錨點字母是D?還是F呢?”拉維也好奇地湊過來看。

　　“在解碼前，我們還要關注一下計算式裡的26，26是個很特別的數字，因為從A到Z只有25，且在每個計算式中都出現了很多次，因此很有可能是作為分隔符存在，所以我們先把26去掉——”羅賓在草稿紙上演示了一下，“你們看，第一條密信裡的長等式被分成了八個小等式，而呆呆蛙(Dull Frog)剛好有八個字母。”

　　+3-3+11+8+5/-14-6-7-14/-11+5+9-11/+1-8+9+0/+8-1/+1-3-5/-10-12+0+1/+9-2+11

　　“噢——剩下的我就明白了。”拉爾夫在草稿紙上寫了份字母表，編了號，然後埋頭算起來。

　　“下面的寵物名稱，不用說，就是名稱對應的編號。”羅賓補充道，“實話實說，這位密碼設計者並不高明，有很明顯的弄巧成拙的痕跡，它想通過編號和寵物名來變換加密方式，卻反而提示了我他們的加密邏輯。此外那些盜采者也不機靈，他們大可以事先約定好代稱進行二次加密，這樣就算被我們破譯了第一層密文，對他們約定好的代稱也無能為力。”

　　“密碼設計者，盜采者?”拉維對羅賓的表述感到困惑，“你這話聽起來似乎在說這些密碼並不是盜采者設計的。”

　　羅賓笑著點頭:“對，我叫你們來，主要就是說這個，雖然我還沒有明白動機是什麽……”

　　就在這時，拉爾夫從演草紙上抬起頭，成就感滿滿地說:“我破譯好了，羅賓叔看看有沒有問題?”

　　高黎貢山，海藍晶礦，少數銅礦。

　　290*3，40。

　　(GaoLiGong，Aquamarine，Some copper.

　　290*3，40.)

　　“礦物數量錯了，你再對對圖鑒。”羅賓對照著自己之前的筆記看了看，“其他的都沒問題。”

　　拉爾夫翻著他的《寵物圖鑒(一)》:“沒錯呀，緹塔編號290，電圈怪編號40。”

　　“啊?你買到盜版了吧?怎麽編號剛好都少了10?”羅賓拿過拉爾夫的《寵物圖鑒(一)》，“居然是四年前出版的……嗯?桑丘?”他很意外在圖鑒扉頁上看到這個名字，“這書是桑丘的啊?”

　　拉爾夫點頭，不好意思笑了笑:“剛開學，忘記買寵物圖鑒了，就找桑丘師兄借，結果他直接送給我了。”

　　羅賓翻了翻，發現了編號錯位的原因:原本編號10的寵物變成了編號1，而編號1-10的寵物直接漏印了。

　　羅賓嘴角抽動了一下:“先不提你兩周了都沒發現這本圖鑒裡沒有喵喵，桑丘用了四年都沒意識到他的圖鑒和別人的不一樣嗎?！”

　　拉爾夫給自己申辯:“我沒注意看編號，以為是年代久遠書頁脫落了嘛，反正前幾隻寵物我都很熟，不需要啦。”

　　“這漏印我好像聽說過。”拉維插話道，“寵物圖鑒每年開學季都會重印，大概是……四年前的九月份吧，好多學生、家長和魔法學院的老師都向出版社反映，最新圖鑒出現了寵物漏印、編號錯位的情況，後來社長讓大家把錯印的圖鑒送回出版社銷毀，並賠償購買了錯印圖鑒的買家正確的版本。這件事在洛克時報上報道了兩三天呢。”

　　“居然不是直接把正確的版本寄給對應的買家嗎?”羅賓想起桑丘沒心沒肺的樣子，不禁搖搖頭，“某些心大的買家一直沒去更換怎麽辦呢?”

　　“可能是擔心錯誤版本繼續在市面流通，所以才讓大家把圖鑒送回來進行交換吧。”拉維猜測道。

　　“有道理……啊。”羅賓突然一愣，而後猛地一拍掌，“原來如此！這下就能解釋通了！”

　　“什麽?”

　　“我先寄封信。”羅賓激動得煙都不抽了，他把煙鬥拿在手上，順手拿起空白的演草紙刷刷寫了幾行字，用貓頭鷹哨喚來了貓頭鷹，目送它帶著信離去。做完這些後，他才重新面向拉維父子，“我從頭開始講起。一周前，我和吉洛斯跟隨霍克尋找他的同伴，霍克帶我們走的路隱蔽性極強——我們一路上幾乎沒有遇到任何人——而且非常窄小，兩個人若是並排走，連側身過去都略顯困難。我當時就在嘀咕，為什麽霍克要選這麽難走的路?他現在是在協助我們調查，需要做賊似的走那麽隱蔽的小道嗎?如果是擔心迷路而走之前走過的路，那麽他們是如何把礦車和工具塞進那麽狹窄的空間的?隨後我偷偷觀察了霍克帶路的方式，我發現小鑽鼠一直走在霍克的前面，小鑽鼠停下來，他也停下來;小鑽鼠加快速度，他也加快速度。換句話說，不是霍克給我們帶路，而是小鑽鼠給霍克帶路，所以我們才全擠入了這條窄道，因為小鑽鼠或許沒有意識到，對它而言的康莊大道對我們來說相當擁擠。

　　“我一開始想這也沒什麽，可能是小鑽鼠在追尋同伴留下的痕跡，但是我又覺得沒那麽簡單，因為霍克告訴我們的是他‘知道下一個挖掘地點’，但最後卻是‘小鑽鼠靠嗅覺帶我們找到了現場’，這似乎有些前後不一。我想到了其他可能性:也許從頭到尾都是小鑽鼠告訴盜采隊哪裡有礦物，並帶他們去開采，而他們本身並沒有探礦能力，只是在照做。

　　“證據就是最初我們發現的盜采點都集中在礦山表層，且其中的礦沒有完全開采完，而霍克告訴我的是他們是‘隨探隨挖，挖沒了就換下一個地方’。也就是說，他們可能根本無法自行判斷礦洞內有無余礦。

　　“但是你們注意，小鑽鼠雖然是土系寵物，但並非礦山土著寵物，而是來自謎之島！也就是說，它們對礦山的熟悉是很不自然的，大概率受到過訓練。

　　“問題是，這些小鑽鼠是盜采隊從寵物販子那兒買的，寵物販子顯然不會大費周章給即將賣出去的寵物做訓練，難道是偷了別人的寵物進行販賣?可現有規定中，販賣寵物不一定受罰，偷竊卻是實打實的違法了，他們不太可能這樣做。因此我認為那些小鑽鼠確實是寵物販子訓練好，並特意賣給水平較次的盜采隊的。

　　“我問了霍克那六隻小鑽鼠的價格，一共1200洛克貝，這比一般寵物販子定的最低價格還低，更不要說經過訓練、掌握一技之長的寵物了。賣寵物給他們的人可能有其他目的。

　　“此外，你們發現沒有?第三封密信和其他三封不太一樣，它簡寫了單詞，而且礦物裡有綠藻礦，這種礦物很特別，需要草系魔法才能進行開采，但霍克所在隊伍裡並沒有草系寵物。

　　“我想到了礦山淺層的其他盜采隊，他們有人就是使用草系寵物進行挖掘的，難道這密信是屬於他們的?可是霍克告訴我他們和其他盜采隊毫無聯系，又為什麽會使用同一種密文呢?”

　　“難道他們都在為同一個人或組織做事，卻互相不認識?他們對我們撒謊小鑽鼠是從寵物販子那兒購買的，實際上是上層組織發給他們的?”拉維猜測。

　　羅賓搖頭:“如果他們上面有組織者，就不太可能放任他們在礦山表層進行挖掘，風險太大了。更可能的解釋是有人或有組織在暗中操縱他們，比如賣小鑽鼠給霍克的人也可能賣了一些格蘭種子給其他隊伍，並順便把這種密文‘教給’他們。

　　“我得出這種密文不止一個團隊掌握的結論後，派人在黑市礦物交易攤處用密文寫了幾張條子，說有新的強力挖掘寵物，若有興趣可到某某地碰面交易，然後便逮住了幾個人。通過對他們的詢問，我確定了那個幕後操縱者的存在，他們接觸的賣家身形各不相同，有的高大壯碩，有的矮小敦實，有的瘦得像豆芽菜，但都穿著黑鬥篷，看不清臉。這些賣家向他們介紹了自己訓練好的、可以探礦的寵物，同時教給他們這種密文，並給他們提供了圖鑒。”

　　“但是這麽做的目的是什麽?寵物本身以低價賣出，他們開采的礦物又全歸自己所有，這些暗中操縱者獲得了什麽好處呢?”拉維把被毛毛追得滿屋子亂跑的蹦蹦種子抱起來，困惑地問羅賓。

　　“圖鑒。”羅賓吐出兩個字。

　　“圖鑒?”

　　“沒錯，之前我也在思考他們這麽做的目的，但桑丘這本錯印圖鑒給了我新的啟發，我猜測除了密文和圖鑒，那些暗中操縱者——就簡稱他們為黑衣人吧——還推薦他們分組協作，並為負責盜采的一組提供正確的圖鑒版本，為負責售賣的一組提供錯誤的版本，這樣每次礦物交接時，負責售賣的那組礦物數量都會少一些，而那些少掉的礦物就被黑衣人偷偷取走，放進了自己的口袋。”

　　“可是他們事後總要分錢吧?這樣一來，礦物數量對應不上，不就暴露了嗎?”拉爾夫聽出了問題。

　　“可以呀，拉爾夫還是很敏銳的嘛。”羅賓讚許地點點頭，“以下就是我的猜測了——接受黑衣人幫助的盜采隊都是低水平的隊伍，他們不會探礦、挖掘能力差，也基本不會進行礦物加工，而黑市中原礦價格是很低的。既然黑衣人會訓練寵物進行探礦，魔法水平肯定不低，他們完全可以將偷去的一部分礦物進行精加工，讓價值翻番，用質量填補失去的那部分數量。”

　　見拉爾夫還有些不解，羅賓繼續解釋:“打個比方，假設他們開采了100單位原礦，每單位原礦只能賣1洛克貝，總額就是100洛克貝;而原礦精加工以後，每單位可以賣到10洛克貝，黑衣人首先在礦物交接地取走10單位原礦，再返還1單位精礦，這樣一來，就是91單位的礦物賣到了100洛克貝，數量上的誤差可以忽略不計，總收益也不會引起盜采組的注意，而黑衣人淨得9單位原礦，可以進一步加工並售賣，積少成多，獲得大量利潤。”

　　羅賓說完，事務所裡靜悄悄的。片刻後，拉維回過神來，開始提問:“可是按你說的，黑衣人為了得到9單位原礦，不惜大費周章地訓練寵物、提供圖鑒、破譯密文……何必呢?他們有這能力，為什麽不直接自己去采礦呢?”

　　“其實我也在思考這個問題。”羅賓承認，“剛剛我寄信給蘭斯洛團長，請他幫我向那些盜采者詢問一些細節，只有我前面的假設成立，接下來的推理才有意義。”

　　為了第一時間見證謎底揭露，拉爾夫要求留在事務所吃飯，羅賓給兩人做了自己的拿手料理煎蛋卷，又準備了一些烤牛排和葡萄汁。午飯進行到一半，貓頭鷹帶著回信來了，羅賓放下刀叉，一邊瀏覽著信，表情一邊明朗起來。拉爾夫激動地問:“怎麽樣?”

　　“和我料想的一樣，負責盜采成員的圖鑒都是錯印版本，且送去黑市進行交易的那些原礦中偶爾混有精礦，他們還以為是運氣好，開采到了純天然的高質礦，於是挑出來買了個高價。”羅賓喜上眉梢。

　　“也就是說大費周章的黑衣人確實存在咯?他們這麽做是為了什麽呢?”拉爾夫邊喝葡萄汁邊思索。

　　“他們或許是有頭有臉的人物，不能冒著被人發現的風險親自去采礦，也有可能是工作繁忙抽不開身，只能借他人之手。”羅賓沉吟片刻，“雖然我並不喜歡這個猜測……但黑衣人很有可能與魔法學院有關。”

　　“啊?與魔法學院有關?”拉爾夫和拉維都有些吃驚。

　　“基於兩點，第一是小鑽鼠分布在謎之島，而謎之島的入口在魔法學院內部，且只在特定時間開放，要捕捉並訓練那麽多小鑽鼠，學院內部的人與比學院外部的人相比有天然優勢;第二是當做密文載體的寵物圖鑒從被發現漏印到停止售賣的時間很短，能在這麽短時間內發現問題並采購(或扣留)大量錯印版的，魔法學院的老師最有可能做到。”

　　羅賓話音未落，護主犬就突然爆發一陣犬吠，他警覺地順著護主犬的吠叫方向看去，但什麽也沒有發現。

　　魔法學院，又是魔法學院！羅賓心陡然一沉，他製止了護主犬的吠叫，繼續說:“當然也有可能是智慧出版社或是皇家研究院的人，他們都符合以上兩點，甚至可以做得更加悄無聲息。不過，當務之急是先找到那些黑衣人。”

　　拉爾夫剛剛燃燒起來的熱血又涼了下去:“沒勁，我還以為您會去魔法學院調查呢，這樣我就可以幫您揪臥底了。”

　　“你們這些小洛克怎麽一個兩個都愛湊熱鬧呀?”羅賓哭笑不得，而後正色道，“不過你千萬不能把我剛才說的告訴其他人，這只是我的猜測，還沒有證據，被有心人聽到就不好了，記住了嗎?”

　　拉爾夫點點頭:“放心啦！我又不是大嘴巴。”

　　拉維卻看出了羅賓的欲言又止，他用詢問的眼神看著羅賓，羅賓朝他搖搖頭。

　　“誰呀?大早上的不給人清靜……”桑丘不情不願地睜開眼，望向聲音來源，原來是一隻貓頭鷹在不停地撞著窗玻璃，他從床上翻下來，打著哈欠給它開窗，“有什麽事嗎?”

　　貓頭鷹把一本厚書丟給他，然後飛走了。

　　“嗯?《寵物圖鑒(一)》……還是新書，難道是拉爾夫還給我的?”桑丘一邊自言自語一邊撕開包裝，一張印有偵探協會會徽的信紙從書裡掉了出來。

　　多謝你的幫助。

　　要好好學習啊。

　　羅賓

　　“我幫什麽了?”桑丘有些困惑，但突然收到師兄的信(和禮物?)讓他非常高興，他把圖鑒擺在空空的書架上，然後把那張信紙鄭重地鎖進自己的抽屜裡。