“去後院吧，春桃在熬藥，我這裡還有病人。”沈一弦抿著嘴，看著林天虞臉上青一塊紫一塊，既覺得好笑，又覺得心疼。

　　林天虞聞言，便自顧自轉悠到了後院。

　　春桃果然在院子裡煎著藥，她一個人看著五個藥爐，打著轉地給爐子扇著火。

　　這春桃是城西燈籠匠裘三爺的閨女，本來是個潑辣女子，卻偏偏中意這懸壺之術，便到一味堂來做了個小學徒。

　　她與沈一柱有婚約在身，過了年兩人便要成親了。訂親之後，少男少女本不該見面，但窮苦人家也沒有這些忌諱，於是沈一柱便有事沒事地就往這一味堂跑。

　　春桃見林天虞來了，扯著明亮的嗓子便叫了起來:“來來來！趕緊幫幫忙，哎喲，這哪裡是藥堂的大夫乾的活，還不如拉磨的驢呢！”

　　她一邊用手中的扇子招了招林天虞，一邊用另一隻手揉著腰。

　　林天虞暗笑一聲，心想你這叫的比驢也不差了，卻只是問道:“我怎麽幫你?”

　　春桃對著院子角上橫七豎八堆成小山一樣的牌匾努了努嘴，說道:“把那堆匾劈了當柴火。”

　　林天虞長歎一口氣，看來今天是逃不過當一個砍柴工的命運了。

　　他從那堆匾額裡抽出一幅來，上面寫著“杏林妙手”四個大字，他錯愕道:“我看這字挺好的啊，劈了當柴豈不是可惜?”

　　春桃翻了翻白眼，說道:“太多了沒處放，俺都跟沈大夫說了，以後這些有錢人錢多得沒地方花，可以去俺家買兩個燈籠送過來，他買一對俺收一對，收了再給俺爹送回去，不比這些吃不能吃，用不能用的破字兒有用多了?”

　　林天虞將那個“杏”字從中劈開，辯駁道:“這些字也算是你們一味堂的名聲。”

　　“名聲?名聲又不能當飯吃，再說了，一味堂還需要這點名聲?真不如買點水果來的合用。”春桃一邊扇著扇子，一邊哼道。

　　說完，春桃找了隻碗，將一隻藥爐中熬成的藥倒了出來，她揚聲道:“別劈了，過來過來，給你熬的藥。”

　　她看著鼻青臉腫的林天虞橫豎不順眼，不耐煩地說道:“沈大夫一大早就讓我熬這副藥，本來三碗水熬成一碗，生生續了三次，趕緊喝了吧，累死姑奶奶了。”

　　她見林天虞感謝的話也沒一句，只會在那兒傻笑，於是鄙夷道:“橫豎看不出你有什麽好的，還不如那個傻柱子，至少跑得快，沈大夫這般對你，莫不是你以前救過她的命?”

　　林天虞頓時語塞，訥訥地說不出話來，隻好趕緊喝完這一大碗，忙不迭地繼續劈字去了。

　　夕陽西下，沈大夫看完最後一個病人，一味堂眾人也終於結束了這一天的忙碌。

　　勞累了一天，沈大夫還是執意要親自下廚，惹得弟弟和準弟妹倉皇而逃，按春桃的話來說，沈大夫的醫術有多好，她的廚藝就有多糟糕。

　　最後，沈一弦做了一碟灼菜心，一碟麻婆豆腐。

　　飯菜擺上桌，她與林天虞相對而坐，卻一粒一粒地數著碗裡的米飯。

　　這兩個菜她嘗了，全都寡淡無味，雖然說不上難以下咽，卻完全配不上對面少年那狼吞虎咽的模樣，於是她索性放下筷子，用手撐著臉頰，看著對面臉上青紫一片的少年怔怔出神，燭光描畫著她脖頸的弧度，澄黃得好似最溫暖的沙丘。

　　半晌後，她回過神來，柔聲問道:“這段時間，有先生的消息了嗎?”

　　林天虞驀然停住了扒飯的動作，將頭埋著，搖了搖。

　　“你莫怪先生，她...”

　　沈一弦話還沒說完，林天虞咧嘴笑道:“廚藝有長進啊沈一弦。”

　　沈一弦莞爾一笑，對於她來說，一百幅“杏林妙手”也抵不上這一句“廚藝長進”。

　　“那...吃了我做的飯，你要怎麽報答我?”少女睜著亮閃閃的雙眸直視著面前的少年，臉上升起的兩團紅暈。

　　林天虞一怔，他吃慣了沈一弦做的飯菜，還從來沒有想過這個問題，不過他馬上反應過來，神神秘秘地湊了過去，壓低聲音道:“給你畫幅畫如何?”

　　“你會畫畫?”清麗少女圓睜著杏眼問道。

　　林天虞點了點頭。

　　“畫什麽?”少女追問道。

　　“唔...畫你吧。”林天虞若有所思。

　　於是他拿出筆墨紙硯來，煞有介事地讓沈大夫坐到燈火之下，咬著筆杆子便開始創作起來。

　　沈一弦端坐在燭光中，深情款款地看著不遠處埋頭作畫的少年。

　　隻一炷香，林天虞便完成了他的大作，他拿起來吹了吹，順手遞給了急切想上來一觀的少女。

　　沈一弦一看那小小的一幅畫，頓時氣不打一處來，那畫上簡簡單單勾勒了幾根線條，一個大圓算是腦袋，兩隻眼睛一大一小，隨意地擺放在了大圓裡，一條豎線權當是鼻子，嘴巴則是一個簡單的彎鉤，而唯一有些特點的，便是這顆腦袋上頂著的一片荷葉。

　　“你不覺得神似嗎?”林天虞滿臉希冀地問道。

　　沈一弦性子清冷，唯獨和他在一起時才能活絡些，她抿著嘴笑著，一邊小心翼翼地將畫折起來放進懷裡，一邊嗔道:“你就會捉弄我。”

　　兩人嘻嘻哈哈又鬧了一陣子，見時辰也不算太晚，便商量著再去永定坊的燈市逛一逛。

　　城西的柳葉胡同。

　　繁星高懸，胡同兩邊門縫和窗欞溜出來的淡黃色，為行人點亮著溫暖的亮光。

　　個子高大的沈一柱與身材矮小的春桃並肩而行。沈一柱步伐很大，春桃為了跟上他，兩條短腿搗騰得像大風天裡的風車葉子。

　　“沈一柱！”春桃終於受不了這隻管悶頭向前衝的笨驢，出聲斥道。

　　“啊?”本來幽靜的巷弄裡，突然響起了春桃的呵斥聲，沈一柱禁不住打了一個冷顫。

　　以他常年來與春桃“鬥爭”的經驗來看，不同的稱呼代表著未過門的娘子對他不同的態度。

　　春桃直呼他為“沈一柱”，那情況則是大大的不妙，他必須在十息之間找到自己的錯漏之處加以改正並做出深刻檢討，不然就會迎來春桃暴風驟雨般的詰問。

　　此時此刻，身高八尺的沈一柱心中響起了示警的號角聲。好在這嬌小的少女一把拽住魁梧漢子的腰帶，將他扯到身前，瞪著眼給出了問題的症結:“跑這麽快幹什麽，你當是在送信嗎?”

　　沈一柱臉上立刻堆起了笑容，他傻笑道:“這巷子裡穿堂風如此大，你身子單薄，我走在前面替你擋擋風。”

　　少女聞言，也不管對方是不是在胡說八道，繃著的臉松弛了一些，高聲道:“那你也走慢些，離得這老遠，俺和你說不上話。”

　　沈一柱一看少女臉上的表情由陰轉晴，立刻加緊攻勢，忙蹲下身子，反手拍了拍自己寬闊的背脊，對少女說道:“不如我背你，既擋了風，也離得近些。”

　　春桃雖然潑辣，但也禁不住對方如此猛烈的攻勢，她小臉一紅，忙啐了一口，嗔道:“不要臉，俺才不要你背。”說完大步流星地往前走去。

　　沈一柱忙跟上她，但再也邁不開步，只能亦步亦趨地躡著小碎步，跟著自己的未婚妻在這胡同裡慢慢走著。

　　走了不幾步，春桃又開口道:“柱，問你個事兒。”

　　“恩?”沈一柱側頭看向嬌憨的未婚妻，少女近在咫尺的臉龐在淡淡的微光下顯得如此美麗，讓他不禁心旌神搖。

　　他忙收回目光，卻聽春桃繼續問道:“你說沈大夫和姓林的，到底怎麽回事?”

　　“這個嘛...”他遲疑著，想著該不該把阿姊的事情說出去。

　　“沈一柱！”春桃見他猶疑不定，杏眼圓睜，又發起河東獅吼功來。

　　“嗨，不就是我姐喜歡人家，人家不喜歡我姐嘛。”他被“沈一柱”三個字一戳，立刻竹筒倒豆子一般，骨碌碌全講了。

　　“這俺知道！”春桃白了他一眼，一板一眼地分析道:“俺的意思是，你看那姓林的，要說那副皮囊，倒是堪堪配得上我家沈大夫，但若是身份地位，比那些天天來看病的公子哥兒可差得遠了，最可氣的是，你看他那吊兒郎當、不長進的模樣，看著就讓人生氣，如何配得上我們家菩薩心腸一般的沈醫仙?”

　　“沈大夫哪兒都好，就是這看人的水準，和她做飯的水準一樣差。”末了，她還忿忿不平地補了一刀。

　　“小林哥以前也不是這樣的。”

　　沈一柱沉吟片刻，繼續說道。

　　“我記得那年夏天，我、我姐、小林哥，我們三個人去虎丘山抓蟋蟀。那虎丘山林深葉茂，確實是抓蟋蟀的好地方。我們仨為了抓蟋蟀越走越遠、越走越深，後來又慢慢分開了，正當抓得盡興的時候，密林中響起了我姐驚恐的尖叫聲。我當時嚇壞了，循著聲音慌忙趕過去，發現小林哥已經倒在了血泊之中。而我姐在一旁淚流滿面、瑟瑟發抖，而在兩人身前不遠處，是一頭惡狼的屍體。”

　　沈一柱平靜地講述著過往，而春桃聽到這兒卻皺起了眉頭，她低聲問道:“狼?”

　　沈一柱點點頭，重複道:“對，狼，那狼的狼頭被劈成了兩半， 已經一命嗚呼了。那個時候，我姐遇到了狼，是小林哥第一時間趕過去，用了一把柴刀，將狼頭一劈兩半，救了我姐。但他自己也被狼爪所傷，那一次，先生差點沒把他救過來。”

　　沈一柱說到這裡，聲音變得低沉起來，他說得雖簡單，其中的凶險卻不言而明。

　　春桃捂著嘴，不可置信地問道:“狼頭劈成兩半?那時候你們才多大?”

　　“我和姐姐不到七歲，小林哥也不到八歲。”沈一柱苦笑一聲，雖然那一刻他腦子裡一片空白，但事情畢竟已經過去了，小林哥此刻也還活蹦亂跳著。

　　“怎麽可能?我八歲的時候，拿菜刀的費勁。”春桃覺得難以置信。

　　“所以我說他以前不這樣，先生帶著我們三個人的時候，他每日比我們早起一個時辰練刀，也就隻練劈砍，一天這個數。”

　　沈一柱伸出了五根手指。

　　“五百下?他才八歲啊！”若不是從沈一柱嘴裡說出來，春桃都覺得匪夷所思。

　　“不是五百，而是五千，而且，他是從六歲時開始練的。”沈一柱停下腳步，注視著身前的春桃，認真地說道，“一年四季，無論寒暑，無論風雪，一日未停。”

　　“那...那...那他現在怎麽成這個樣子了?”

　　“後來先生離開了我們，他就成現在這樣了，”沈一柱說道:“興許是沒有了先生的鞭策，他便恢復了憊懶的性子吧。”

　　“這下，你知道阿姊為何中意於他了吧。”

　　春桃緩緩點著頭，喃喃道:“原來，還真救過她的命啊。”