陵州城西南，斜對著雙魚巷口的是一條被稱為蒲柳道的長街，與雙魚巷截然不同，蒲柳道是陵州城內煙花柳巷之地，同樣毗鄰金水河。

　　這東西兩條街道以橫貫陵州城南北的牡丹花街為界，東邊是正大光明的官衙府署，西邊卻是吟風弄月的秦樓楚館，這一東一西，如晝夜之分、日月之別，一個在白日裡光芒灼灼，一個在黑夜中皓玉夭夭。

　　寬闊的金水河順著蒲柳道和雙魚巷緩緩而東，河道上唯一的一座橋是連接牡丹花街與陵州城南門的離人橋。

　　離人橋約有十余丈長，橋寬可容駟馬並行，這一座橋將同一條河流分作了東西兩段。若是夕陽西下時，站在橋心的離人亭往東一看，浩浩湯湯的金水河泛著粼粼波光，如同有萬千隻金鯉魚翻騰其上，遠遠流入了東邊巍峨的城牆之中，讓人頓生蜉蝣天地、滄海一粟之感。而在夜幕降臨之後，則是西邊的景色更為綺麗，已有恩客的畫舫高掛著引人遐思的紅燈籠，未掛燈籠的則有俏倌人在船頭或立或坐、顧盼生姿，加之穿梭在畫舫間的夜渡蘭舟，在琴瑟鼓弦的靡靡之音中，拉著叮鈴鈴的浮夜鈴。還有賣花賣酒的小艖，在河上來回巡曳，將河面上款款漂浮的紅色蓮燈，推得來回轉悠。

　　朝暮更替，星月流轉，此時，夜幕下的蒲柳道早已是香車漫道、寶馬盈門、畫舫如織的溫柔鄉了。

　　薩爾曼站在胭脂樓紅袖閣的露台上，陰沉著一張臉，冷眼看著蒲柳道上車水馬龍的景象。

　　他一手創立了孔雀王國的諜報機關迦樓羅，意在對抗天祈那位神秘老人麾下的靖府司。他苦心經營多年，終於在天祈朝各個省道部屬，埋下了自己的最為得力的九名暗樁，名為“潛龍九子”。

　　然而，唯獨這兩國邊境的陵州城，出了一名機敏狡詐的靖府司佐貳官“白狐”.從昭德三年到昭德五年，三年間，七代“囚牛”，全部命喪他手，他就像一把利刃，一次又一次斬斷了薩爾曼妄圖伸向天祈邊境的魔爪。

　　轉機出現在昭德五年的鐵線河之戰中，在陵州城潛伏的第七代“囚牛”再一次被“白狐”令狐樂遊挖出之後，天祈人將他的屍首懸掛在陣前的旗杆上，向鐵線河另一邊的孔雀王國人耀武揚威。

　　薩爾曼失去了在敵人大本營中的眼睛和耳朵，瞬間成為了瞎子和聾子，孔雀王國在鐵線河節節敗退，陣前統帥將一切的罪責都推給了這位位高權重的暗相。

　　伴君如伴虎，薩爾曼能夠感受到白象王寬慰之語下隱藏著的怒火，但即便是他再如何足智多謀，也無法在須臾間找到策反的對象。

　　正在此時，薩爾曼收到了一封來歷不明的密信，來信之人在信中坦言，自己在陵州城身居要職，有意與孔雀王國暗通款曲。

　　對方沒有提出任何的要求，反而在信中送給了薩爾曼一個小小的情報。

　　薩爾曼斟酌在三，決定死馬當活馬醫，最終，孔雀王國以三百精銳步卒阻截了天祈軍隊的一個運糧車隊，導致部分天祈軍行動遲緩，讓兩千多被圍困的孔雀王國士卒在口袋扎緊之前逃出生天。

　　當晚，薩爾曼殺掉了所有經手過這封信的部屬，在之後的一個多月裡，對方不斷為薩爾曼提供信息，孔雀王國慢慢扭轉局勢，在最為關鍵的一戰中，若不是閻摩公子奔襲千裡閃擊喀拉山口，靠著神秘來人提供的消息，孔雀王國差一點就贏得了這場關鍵戰爭的勝利。

　　鐵線河之戰結束後，薩爾曼與這名神秘人終於見了面，對方將身形隱藏在寬大的袍服之中。

　　最終，對方承接了“囚牛”的稱號，正式成為了孔雀王國在陵水城的耳目，成為了第八代“囚牛”。而對方的要求也非常簡單，一方面，要求孔雀王國給予大量金錢，另一方面，需要孔雀王國在必要時刻做出犧牲，以便自己從中獲利，以期爬到更高的位置上去。

　　真是一個“實在”的賣國賊，一為了錢財，二為了權力。

　　而作為孔雀王國權力巔峰的薩爾曼，十分滿意這樣的關系，因為只有利益，才是永恆的羈絆。

　　雙方合作了三年，表面上“囚牛”是薩爾曼的下屬，而實際上雙方卻是合作的關系，薩爾曼一方面從對方的情報中獲得利益，一方面又提防著“囚牛”會不會在關鍵時刻反戈一擊。

　　但暗相事務繁雜，不可能屈尊在這一件小事上，他來陵州城的主要目的，就是為了親自將汨羅引薦給“囚牛”，讓她代替自己成為孔雀王國在陵州城的代言人。

　　他正思考著，汨羅漸漸從陰影中露出了身影。

　　“郎歸鴻到了。”汨羅微微蹙著一對漂亮的劍眉，扁了扁嘴，說道。

　　薩爾曼點了點頭，他並不急於下去迎接，反而將思緒投到了早些時候與“囚牛”見面時的場景。

　　今日午時，太陽正盛的時候，薩爾曼與汨羅渡過風陵渡，在倒懸山腳下的一處廢棄破廟裡，和“囚牛”見了面。

　　那廢棄的破廟，連匾額都已經斑駁得看不清字跡，周圍茂盛的植物將整個寺廟包裹起來，那些凌亂的藤條和枝蔓，如同寄生在了寺牆上一般，在斷裂和破敗的縫隙間鑽來鑽去。

　　正午的太陽艱難地穿透茂密的樹木，將光斑打到薩爾曼和汨羅的周圍，然而，這森然的環境並沒有讓兩人感到半點不適，當斷垣殘壁中的陰影一閃而過時，薩爾曼立刻捕捉到了對方的身影。

　　他開口道:“潛龍秉燭。”

　　“幽冥逐光。”“囚牛”的身影從牆邊緩緩映了出來，他披著與周圍顏色別無二致的青色長袍，聲音粗糲而滄桑。

　　這就是“囚牛”?汨羅仔細打量著來人。

　　“囚牛”將身形隱藏在長袍之下，汨羅向他的臉上看去，那黑洞一般的兜帽裡只有一對明晃晃的豎瞳。

　　汨羅卻也不怕，饒有興趣地與那一對豎瞳對視。

　　“她是誰?”“囚牛”指著汨羅開口問道。

　　“她是汨羅，幾日後我便要去天衢，日後之事，便由她與你聯絡。”薩爾曼開口回答道。

　　“你就是‘囚牛’?”汨羅笑了笑。

　　“囚牛”沉默了半晌，終於轉頭對薩爾曼說道:“路上小心，那裡是亦鶴的地方。”

　　薩爾曼微笑點了點頭，喟歎道:“天衢龍盤虎踞，也不知前路是刀山還是火海。”

　　“囚牛”從懷裡彈出一枚圓形的鑄幣，薩爾曼一把抓過，他低頭仔細打量了一番，那鑄幣正反都刻著六芒星的圖案，只聽“囚牛”說道:“希望能夠保佑你一路平安。”

　　“多謝。”薩爾曼將手中的鑄幣揚了揚。

　　說完，“囚牛”這才認真打量起汨羅來，他用粗糲的嗓音問道:“說吧，這次是什麽事?”

　　汨羅從與“囚牛”的交談中得知，對方完全不知曉火繩槍的事情，這個消息似乎讓他有些驚訝，不過頃刻間“囚牛”便想到了什麽，給汨羅指出了接近火繩槍的第一步。

　　接近陵水轉運使郎歸鴻與鎮撫司鎮撫使王括。

　　金水河往東，靜謐的河水輕輕拍擊著冷峻的堤岸，雙魚巷中，只有靠近城牆根的府衙別院，還透出幽幽的微光。

　　那一處別院之中，大腹便便的胡全德身居高位之上，他一臉橫肉在昏黃的燈光下顯得尤為陰冷。一對三角眼冷漠地暼著身前跪著的十幾個靖府司暗爪，臉頰一抖，開始說起話來。

　　“你們十五人，均是昭德五年之後進入我靖府司的精銳，往後百日內，本官會在‘天地玄黃’四門外將你們單獨設為一門，門字就暫定為‘宇’。魏無名，由你暫領‘宇’字門。”

　　“得令！”跪在堂下那名叫魏無名的玄衣暗爪，高聲應諾。

　　“‘宇’字門人，除本官和魏無名的命令，靖府司內的其他人，無權調度你們。”胡全德聲音不高，卻有一股讓人不寒而栗的威嚴。

　　眾人低垂著頭，齊聲應諾。

　　“除魏無名外，剩下的十四人，分為兩組，密切關注與陵水轉運使郎歸鴻，天策衛鎮撫使王括兩人過從甚密之人。”胡全德冰冷的目光在堂下眾人低垂的頭顱上掃過。

　　“誰若敢在言語和行藏上走漏半點風聲，小心自己的腦袋。”

　　“屬下明白！”

　　胡全德揮揮手，眾人如釋重負，一一退去，唯獨留下魏無名，他慢慢起身，踱到了胡全德的身邊。

　　“舅舅，這麽大的事，真的不讓令狐主事參與嗎?”魏無名的一張圓臉，竟與胡全德有三分神似。

　　“哼，無名，你可曉得為何只要昭德五年以後進入靖府司的暗爪加入這‘宇’字門?”胡全德睨了自己外甥一眼，淡淡說道。

　　魏無名從旁邊的小幾上端起一杯熱茶，雙手奉給了胡全德。

　　“當然曉得。”魏無名壓低聲音說道:“昭德五年，令狐大人將第七代‘囚牛’斬殺於鐵線河陣前，如今接替‘囚牛’之人，一定是昭德五年之前便在我陵州城供職的舊官。”

　　“正是，第七代‘囚牛’死後才一個月，陵州靖府司的情報工作就又陷入了極大的困境中，若不是張桂陵的神來之筆，天祈險些輸掉了這事關陵州百姓命運的一戰。之後我反覆推演，發現問題依舊出在內部，第八代‘囚牛’卷土重來，而這一次，我和樂遊兩人追索了他整整兩年，連根牛毛也沒抓住。”

　　“那這次為何不讓令狐大人參與，他可是誅殺了七次‘囚牛’的‘白狐’。”魏無名還是不解。

　　“哼，你怎知終日屠龍之人，最終不會化為‘囚牛’?無名啊，你要謹記，以常理推測一個人的行止，是我們這個行當最危險的思想。”

　　“孩兒謹記舅舅的教誨，那...這一次?”

　　“這一次以火繩槍為餌，而釣的，就是‘囚牛’這條偽龍。”胡全德面露凶光，左手一用力，便將手中的茶杯捏出了一條細紋。

　　他將碎裂的茶杯交到魏無名手裡，冷冷地說道:“前些日子，知府府衙會同陵水轉運司，以戶部密文的方式沿陵水征調二百纖夫，這道密文會在知府府衙內部流轉，而凌水河逆流而上最終運了什麽，運到了哪裡，只有郎歸鴻知道;另外，神策衛接兵部移文，從子午谷接應了一批軍械進入了陵州城。這一道移文，已讓王平大人指示鎮撫司王括配合接應，這批軍械是什麽，運到了哪裡，只有王括知道。”

　　“孩兒明白了，只要孔雀王國來的諜子接觸了郎大人，說明‘囚牛’在知府府衙之中，若接觸的是王大人，則說明‘囚牛’在神策衛之中！”魏無名興奮地說道。

　　“這兩個消息，我已分別散布給了‘天地玄黃’四位門主，”胡全德沉吟片刻，繼續說道:“還加上樂遊。”

　　魏無名聞言微微皺眉，他雖城府不深、經驗尚淺，但人卻機敏，立刻明白了胡全德話中的含義。

　　“舅舅的意思是，若孔雀王國的諜子同時接觸了兩方的人...”

　　“嗯，那就說明‘囚牛’，就在我們靖府司的內部！”

　　胡全德點點頭，“到時候底下的人把與郎歸鴻與王括接觸的人員名單報上來之後， 把與孔雀使團關系密切的挑出來。先圈定范圍，再進行下一步。”

　　“得令。”

　　明月高懸，靖府司內部的道路非常逼仄，道路兩旁的屋簷努力地往中央伸展著，將府內的天空都擠成了一條細線。

　　魏無名從別院中走出來，跟隨著地上那一條蜿蜒的星光指引，終於走出了這讓人沉悶的府衙，他長舒了一口氣，卻發現靖府司大門對面的柳樹下，坐著一個白色的身影。

　　那人裹著一身白衣，與周遭黑黢黢的環境格格不入，他在柳樹下團成一團，一根彎曲的魚竿悠悠地伸到了波光盈盈的金水河裡。

　　“令狐大人。”魏無名認出了坐在河邊的人。

　　令狐樂遊回過頭，冷漠地看了魏無名一眼，“嗯”了一聲，指了指不遠處的浮標，示意魏無名不要說話。

　　魏無名看著這個比自己大不了幾歲卻聲名響徹陵州城的“白狐”大人，一言不發，默默地站在他的身後。

　　不消一刻，便有魚兒上鉤，少郎君手腕一抖，一條五寸長短的鯽魚破水而出。

　　“好！”魏無名終於敢開口說話了，他雖是胡全德的外甥，但面對靖府司的這位天才少年，還是下意識地想和對方拉近關系。

　　“好什麽?”令狐樂遊回頭看來，他烏黑的長發散亂在白色的長衫上，顯得恣意又張狂。

　　魏無名正不知如何面對這位不通人情世故的上級時，令狐樂遊卻緊緊盯著他，淡淡地說道:“有這麽好的餌，若還釣不上魚來，豈不是蠢材?”