不得不說，在山高路陡、煙瘴彌漫的陵州府，陵州城可以算是這片水道交錯、崇山險峻之地的一顆明珠，她就像一位醉臥陵水之北的美人，孤寂地躺在這片迷蒙凌亂的大地上。

　　然而，再美的女子也總會有一些不如意，陵州城東的烏鴉巷，就像是這位美人身上的一點疥癬，她既急於擺脫它，又不得不承認它是她身體的一部分。

　　烏鴉巷如同這個城市的窨井，在暗無天日的陰影裡消化著各種各樣的汙穢與肮髒。

　　而此時此刻，烏鴉巷迎來了本不該出現在這裡的客人。陵州轉運使郎歸鴻郎大人，在一頂晃晃悠悠的靛藍色小轎內悄悄地掀開了簾子，他用審視的目光打量著巷子兩側屋簷下各色的人群。

　　在這個地方，有拉著二胡討賞錢的瞎子，有靠在牆根曬太陽的懶漢，有剛過晌午就在街上引客的夜度娘，更多的，則是引車販漿的販夫走卒。

　　一個年逾五旬的老漢，抱著一個頭上插著稻草的小女孩，眼神呆滯地蹲坐在牆邊，那女孩四五歲的模樣，臉上髒得看不出本來的樣子，她攀在老漢頭上，認真地抓著虱子，偶有所獲，便一把投進嘴裡。

　　看到這兒，郎歸鴻冷哼一聲，一把將簾子甩落，重新坐正到轎子裡。

　　一柱香之後，轎子終於停在了一個破落的院子前，那院子門口有一棵半枯的槐樹，半人高的土牆和凋敝的門臉，處處顯出一股破敗的意味。

　　一名青衣小廝佝僂著身子，貼近轎子低聲說道:“老爺，到了。”

　　轎子裡的老爺從鼻子裡擠出一個“嗯”字來，轎夫恭順地放低了轎子，小廝也連忙掀起了簾子。

　　郎歸鴻郎大人好整以暇地從轎子裡鑽了出來，他先略微整了整自己的袍子，這才抬頭打量了一下院子，旋即皺眉道:“這是你找的地方?”

　　那小廝聞言，身子躬得更深了。

　　“小人謹遵老爺吩咐，尋得這處清幽僻靜的院落，大人可滿意嗎?”

　　郎歸鴻嘴角盈起笑意，很欣賞小廝這股機靈勁兒，他滿意地點點頭，肯定道:“差事辦得不錯。”

　　那小廝一揖到地，誠惶誠恐地說道:“為老爺辦事，小的肝腦塗地。”

　　郎大人今日戴了一頂婆羅玉珠通天冠，穿了一件簇新的團花改機甸布長裰，腰間鎏金玳瑁腰帶上系了一個巴掌大的獬豸玉扣環，一身裝扮不似朝廷命官，反而更像是一位富商巨賈。

　　他對著院門揚了揚下巴，小廝便上前叩了叩門，不消片刻，裡面傳來一個柔媚的女子聲音，問道:“是哪位?”

　　小廝高聲道:“陵州府轉運使郎大人到訪，請夫人開門！”

　　木門“吱呀”一聲微微開了一個縫隙，那小廝驚鴻一瞥，忙自慚形穢地低下了頭，讓出了郎歸鴻的位置，心中暗道這小娘子怎生得如此好看！

　　開門的女子正是紅娘，她身後的郎知秋見是兄長，連忙將門打開迎了出來。

　　“兄長！如何突然到訪，愚弟也沒個準備。”郎知秋臉上露出一絲窘迫。

　　郎大人面上一派祥和，心中卻是冰冷。

　　“為兄俗務纏身，忘了給府上送上拜帖，倉促登門，叨擾了庶弟，”他語氣倒是隨和，卻一口一個“庶弟”地叫著，絲毫不顧及兄弟的臉面，而郎知秋卻好似沒聽見一般，慌忙地擺著手，唯唯諾諾地客氣著。

　　郎歸鴻接著說道:“長兄如父，庶弟初來乍到，為兄理應盡責，不知，這吃穿用度可還算習慣啊?”

　　郎知秋慌忙表態:“兄長何出此言，愚弟能在陵州城立足，多虧了兄長提攜，這...這小院環境清幽，我夫妻二人甚為中意，多虧了兄長費心。兄長裡面請！”說完往旁邊一讓，欲將郎歸鴻迎進屋裡。

　　郎歸鴻對兄弟的話置若罔聞，卻在暗地裡打量著俏立在一旁的紅娘。

　　也不算轉運使大人定力不濟，的確是那紅娘美得不可方物。她螓首微垂，一雙明眸回避著那些或明或暗的注視，加之其獨具少婦的豐腴之美，縱使一身荊釵布裙也掩不住她秀麗的容顏和窈窕的身姿，反襯得她媚而不豔、楚楚動人。

　　這郎知秋一介布衣，若與兄長相比，無異於螢火與皓月爭輝，但唯獨這傾國傾城的嬌妻，郎歸鴻三妻四妾加在一起，容貌也難抵其萬一。

　　郎大人心中甚是不悅，可恨那胭脂樓的紅霓兒，平日裡捧場做戲、迎來送往，好個深情款款，一說到為她贖身便顧左右而言他，莫非我堂堂陵州轉運使，還得看這麽一個娼妓的臉色！

　　郎歸鴻沉著一張國字臉，也不客氣，抬腿便往裡屋走去，他一邊走一邊不鹹不淡地說道:“同知大人那裡為兄已經知會好了，先在戶科主簿手下做一個書手，三日之後便去衙門點卯。”

　　“書手?”郎知秋眉頭一皺，訥訥出聲:“書手不是...‘吏’嗎?”

　　郎歸鴻臉色一寒，頓住腳步，微眯著一雙丹鳳眼，睨著眼前矮了半個頭的兄弟，一字一頓地說道:“郎二郎，莫非你還想直接做官?你在荊州府千裡迢迢給我傳來書信，讓為兄在陵州府給你謀一個差事，我何時允你做官了?”

　　說完他憑空向北方一拱手，義正言辭地說道:“上至一品大員，下到九品末流，都是要陛下朱筆欽點的。賣官鬻爵?你以為我郎家有幾顆好頭顱可以砍?”

　　郎知秋嚇得縮了縮脖子，紅娘也在一旁噤若寒蟬，郎歸鴻見當年意氣風發的弟弟如今竟然落魄至此，心中莫名有了些快意。他拍了拍郎知秋的肩膀，語重心長地說道:“二郎，你我二人既是兄弟，常言道兄弟同心，其利斷金，為兄如今在這陵州城裡，說話也有些份量，再加上你不是自小便有那個...‘什麽...席’的才名嗎?你只要為兄長我馬首是瞻，總有你出頭之日。”

　　郎知秋苦笑道:“是‘江陰奪席’，都是荊州的士林前輩看在父親的面子上給的抬愛，區區薄名，已是明日黃花，不提也罷。”

　　這一番無心之言又揭開了郎歸鴻內心的傷疤，他雖是家中嫡出，但讀書一道是不論出身的，郎歸鴻資質愚鈍、天賦平平，而庶出的郎知秋卻是天賦異稟，年紀輕輕便才名鵲起，響徹荊南。

　　父親一朝為官，自然是有學識的孩子更加能光耀門楣，家主對孩子的喜惡映射到母親身上，使郎歸鴻的生母被徹底打入冷宮。看著每日鬱鬱寡歡、以淚洗面的母親，年紀輕輕的郎歸鴻便在心裡埋下了一顆妒恨的種子。

　　事到如今，郎大人早已今非昔比，他將放在弟弟肩上的手縮了回來，冷冷撇下一句，“你倒記得清楚。”便不再多言，往屋內走去。

　　長條形的屋子並不寬敞，左右各用木廊隔出一個偏房，左邊一個臥室，右邊則是書房，中堂也只有一桌兩椅，桌子後面掛了一幅太上玄黃道君的畫像。屋內家什破舊，但都擦拭收拾得當，能看出身為女主人的持家有道來。

　　兄弟二人在屋內聊了一會兒，紅娘便張羅了一桌飯菜，二人推杯換盞，不一會兒郎知秋便醉倒在桌上人事不醒，而反觀其兄長，則是愈發神采奕奕。

　　紅娘將官人扶到床上，將他鞋襪脫下，又將被子蓋好，這才轉過頭來，微微有些羞怯地說道:“我家官人不勝酒力，掃了兄長的雅興。”

　　郎歸鴻尷尬一笑，不知是不是因為屋內的溫度有些高，他身上沒由來地有些燥熱，便起身準備告辭。

　　那紅娘輕移蓮步，緩緩走到桌前斟了一杯酒，郎歸鴻錯愕地看著這位風姿綽約的女子，她沐浴在天窗灑下的光芒之中，那些光線溫和地縈繞著她，讓她周身生出些溫潤的光暈來。

　　“我代官人敬哥哥一杯。”

　　她一手扶杯，一手遮面，仰頭將酒一飲而盡，那修長脖頸上瑩瑩發光的絨毛，似乎也在撩撥著郎大人蠢蠢欲動的心。

　　紅娘用手攏了攏耳邊的發絲，抿了一下嘴唇，紅豔的唇上沾了酒氣，散發出一種光彩照人的色澤和甜香迷人的氣息。

　　郎歸鴻定了定神，連忙起身要走，那紅娘又軟語溫存道:“哥哥要走嗎?”

　　郎大人喉頭髮緊，慌忙道:“知秋已經醉了，為兄改日再來叨擾。”

　　“奴家這官人肩不能扛手不能提，就連酒量也如此不濟，今後還需哥哥多方照應。”紅娘捂嘴笑道。

　　“自然，自然。”郎歸鴻訥訥回應道。

　　“不過，官人有一處，奴家卻是喜歡的。”紅娘滿臉崇拜之色，惹得郎歸鴻也頗為好奇，他忙追問道:“何處?”

　　“官人才高八鬥，讓奴家好生景仰。”

　　這軟綿綿的一句話，猶如一把尖刀插進了郎歸鴻的心口，一時之間，那十幾年深藏在心底的妒火又熊熊燃燒起來，那來自童年和少年時的不甘與屈辱，狠狠啃噬著他的內心。

　　正在他妒火中燒之時，紅娘嬌笑一聲，盡顯嫵媚，她接著說道:“但哥哥如今身為朝廷的五品大員，學識定在我家官人之上，奴家也是仰慕得緊。”說完便端起酒壺，想為郎歸鴻斟上一杯酒。

　　許是酒不醉人人自醉，紅娘緩行兩步，突地輕“呀”一聲，腳下一軟便要摔倒在地，郎歸鴻眼疾手快，將她攬在懷中，那手臂中柔弱無骨的腰肢，宛如追魂奪魄的彎刀，一下便勾了男人的三魂七魄。

　　郎歸鴻一把奪住女人的柔荑，女人身上若有似無的木槿香味，他低頭一看，那紅娘正微抬著頭，波光粼粼的眼中盡是似水的柔情，看得郎大人如癡如醉。

　　時間一點一滴的流逝，外面的天色已經有些昏黃了，屋內的溫度節節攀升，女人腰間的手掌也愈發炙熱，正當欲望的蟒蛇即將纏繞住這一對男女時，紅娘突然從中掙脫出來，她一把將對方推開，指了指床上酣睡的郎知秋，含羞帶笑地嗔道:“官人還在呢，哥哥改日再來吧！”

　　黃昏中的烏鴉巷內已不似白日裡的嘈雜混亂，反而生出一些普通人家生活的氣息，靛藍小轎中的郎大人此時意氣風發，再見那插標賣女的老漢時便差了小廝扔了一貫銅錢給他。

　　小廝在轎邊低聲詢問道:“老爺，回家嗎?”

　　轎中傳來了志得意滿的回答。

　　“胭脂樓。”

　　而另一邊，烏鴉巷中破舊敗落的小屋裡，方才醉酒酣睡的郎知秋翻身坐起，與中堂內收拾碗筷的紅娘相視一笑。