夏初，信子懷孕了，又暗中慨歎:日本人口過剩，何必另添一口?成人之中，有幾個真正成人的?有幾個沒讓父母蒙羞的?生育作為一種冒險行為，險在此處，險處在此。買了東西，不如意，又退不掉，可以扔掉。生了孩子，不如意，又如何處理?她進而發現，同一種動物，體?習性大同小異，而人類之間的差異，不可以道裡計。盡管人是可以改變的，但血統論是難以推翻的。落照如此朽劣，配有什麽樣的兒子?勇男如此凶淫，配有什麽樣的外甥?

　　這天晚上，信子問落照:“沒有孩子的人，也能過一生嗎?”

　　“我以為，沒有孩子為證，婚姻有如色情交易——妻子類娼婦，丈夫類嫖客。”

　　“沒想到，孩子有這項妙用。”信子輕撫小腹。

　　“啊，你懷上了！”落照大喜，“哈哈，孩子另有一項妙用:把一對男女拴在一起，並賦予他們新的稱號，一個叫孩的爹，一個叫孩的媽！”

　　“凡來塵往，莫不如此。”

　　“然而，對我們來講更有意義:其一證明你我身體健康，其二證明你我有夫婦之實……”

　　“那個日子，在哪一天呢?”

　　“那個日子便於推算，因為在那種事體上，人家是論天過，我們是論年過。那一次，是你從越西回來的雨夜……”落照正色道，“為保胎起見，必須將蘿卜從菜單上刪除，並逐步加添肉食品，比如肉絲、肉片、肉丸子。當然，沒有德生操刀，等於盲者失杖。”

　　從此，德生天天趕早集，按孕婦食譜選購食材，回來用心烹治。信子用餐時，落照和阿葉守在兩旁，德生守在門外。信子不忍重違其意，隻得硬咽。餐後，德生查驗盤盞，據此制定下一頓的烹飪方案。

　　一天晚上，落照對德生說:“夫人入口的，一味是風乾雞絲，一味是酸筍湯，一味是醬瓜。這樣的吃法，用不了幾個錢，你也不用天天趕集。”

　　“主人，愛錢還是愛人?”德生笑了笑，“隻那小三樣，也是小人反覆試製的。”

　　“樣數可增，量上可減。”

　　“量上一減，只怕夫人不下筷。但請主人，明告夫人:剩多剩少，一律倒掉！”

　　“那樣的話，夫人同意嗎?”

　　“至少是呀，阿葉同意。”德生攪攪舌頭。

　　“哈哈，你小子真會疼老婆！”

　　“現如今呀，阿獏婆說:‘同道堂亂了，雞飛進菜鍋，魚躍上餐桌！’而在夫人下嫁之前，阿獏婆說的是，同道堂天天過寒食節。”

　　“當年，下班路上，聞到菜香，我便猜到那是哪樣菜，以及主料與配料。春天的一個傍晚，長空迷蒙，細雨如麻線。下班回家，路上濕漉漉的，心裡也濕漉漉的。邁過玉帶橋，嗅到一絲菜香，涎水直流。不用說，那是碧羹澗！當下想到的是:一包籽的鯽魚，寸斷的嫩芹，咕嘟咕嘟的鮮湯;繼而想到的是:漁夫劃著小舟，耕犁在河面上;農婦挑著芹菜，行走在沙路上。終了想到的是:一家人進餐，老的讓少的，少的讓老的。到家才知，那道菜是你做的:鯽魚只有兩條，桃葉大小;芹菜只有根和葉，不見一段嫩莖。原來，魚是你從稻川撈的，芹菜是你從臭市撿的……”

　　“現時呢?現時，主人還有那樣的嗅覺嗎?還有那樣的想象力嗎?”

　　“歸結來，你持籌握算，日致豐盈，讓我衣帛食肉，不饑不寒，如在盛世。願隻願，這樣的日子不是一天，而是一世。”

　　“小人與主人枝乾相持，何懼風雨?”

　　五月天，阿梅生下一個女兒，阿蘭生下一個兒子，滿月宴在同道堂同時舉辦。

　　這天午後，阿葉打掃過廚房，來到大門口納涼。柔風輕撩額發，細汗微浸，臉蛋越發光潤。半晌，阿葉見沒有行人，於是坐到門枕上，提起軟黃裙子，露出瑩白的膝頭。

　　一時，阿獏婆和阿丁從西邊走來。阿獏婆在前，目光平視，腳步穩慎;阿丁在後，低著頭，拉著腿。阿葉瞥了一眼，悄悄放下裙子。

　　阿丁張見阿葉，緊步上前，輕喚一聲:“阿葉哪——”

　　“嗎?”

　　“嘿，你眼裡沒我罷了，也沒阿獏婆了?”

　　阿葉欠欠身，請兩人坐在另一個門枕上，又抬眼觀看:阿獏婆骨瘦形衰，面色陰詭，眼神陰威。阿丁臉色枯黃，頭髮枯焦，眼神悵惘。

　　“阿葉呀，”阿獏婆說，“長時沒抓到你的影了。”

　　“抓我乾嗎?”阿葉頭一偏，“前日同道堂擺宴，來了十親九眷，有本城的，有外地的，有先來的，有後到的，平時也得三茶六飯。按說，這麽多的事，有必要請廚師，雇女傭，可德生君說完全沒必要，廚頭灶腦也不用外人。今天親眷斷流了，我才出來透口氣。”

　　“人來人往的，你家夫人不嫌煩呀?”阿丁問。

　　“夫人在臥房看書，正日子才跟客人見了一面。客人走與不走，夫人不問，主人也不問。”

　　“照你說，客人生根長苗了。”阿丁哼了一聲，“聽人講，德生攆客有一招:說不見了某件貴重餐具，請客人陪同查找。”

　　“那種陰招，不利子嗣。”阿獏婆嘴角一翹，又問阿葉，“阿梅、阿蘭都生了，你怎麽還沒懷上?”

　　“德生君說，命裡有時終須時，命裡無時莫外求。”

　　“阿葉呀，生育宜早。”阿丁夾起雙腿。

　　“那種小話，你對自己說吧。”阿葉笑道，“你的歲數，少說比我大一輪。”

　　“哎，女人如同果樹，不可錯過花期。”

　　“阿葉這朵花，剛分瓣就讓人摘去花芯。”阿獏婆歎道，“隻落下一個花托托，還有望結子?民諺說:‘只不過三日未見，曾是花苞的櫻花已經全部綻放，並開始凋落了。’”

　　阿葉聽了，上齒切下唇。

　　“阿葉呀，你別犯愁，有阿獏婆呢。”阿丁說，“生男生女，阿獏婆也能看出來。”

　　“我看藤原夫人，準生一個帶把的。”阿獏婆說，“你看她，大胯兩開，狀如蛤蟆……”

　　“憑空汙人清白！”阿葉忿然作色。

　　“又沒說你，你急什麽?”阿丁笑道，“有人說:浪不浪看走相，騷不騷看身腰。又有人說，你家夫人臉子冷得很，可也只是臉子冷得很……”

　　“住口！”阿葉斷喝一聲。

　　“暗罵家主婆，下人也解恨呀。”

　　“對我家夫人，評頭論足也不許！”阿葉說罷，仰起臉，眯起眼。

　　“看阿葉的神態，跟那呆貓恰是一對！”阿丁笑道。

　　阿葉瞄了一眼招財貓，不由笑開嘴。

　　“你的德生君呢?”阿獏婆問。

　　“他去臭市為人作伐，讓那兩家結娃娃親。可是，阿梅說過:‘小兒三歲有關，六歲有厄，九歲有煞，又有出痘出痧之症，溝溝坎坎哪年才能走完?’”

　　“阿梅、阿蘭結成親家，就沒有德生過的了。”

　　“是啊，說媒作保，自找煩惱。”

　　“女人打不過男人，但能罵能卷能撒潑。”

　　“德生君常說，人越走越近，而不是越走越遠。德生君剛才又說，等阿梅、阿蘭回府，他還賣他的餡餅。”

　　“哺育期的婦人，離開孩子，魂不守舍。”

　　“德生君說，夫人見佛不拜，只因家無二主。德生君又說，夫人大智不智，大謀不謀，大勇不勇，大利不利……”

　　“阿葉溫克性，德生說什麽都聽。可是，你的德生君，是送你一座金山了，是給你一坑銀礦了?”

　　“人說是，情義勝過財富，情義無價。我來京兩年多，直覺得吧，橫一通的人可親可近，沒有一個吃黑飯、護漆柱的……”

　　“過兩年，你再看！”阿獏婆立起身，向西走去。

　　阿葉松口氣，歎道:“這個老太婆，像走陰差的！”

　　“當時，她跌成那樣，一沒吃藥，一沒打膏，只是求神。入夏以後，她又頂神了，為人消災弭難。土井太太不讓她在家設道場，她才想起你來——你家南邊有一甩呀。”

　　“她頂的是哪個神?”

　　“那尊神像是木頭的，赤身的，跟阿闍梨家的耶穌像又不同。”阿丁比劃著說，“兩腿夾著一根棍，半尺來長，頂頭圓鼓鼓，好像一根蒜槌子。平日裡，罩著一塊絨布，專給不孕不育的婦女看。你要是看上一眼，沒準還想上手摸一摸呢……”

　　“阿丁呀，你可是大姑娘呀！”

　　“噢，你想摸，摸真的。”阿丁笑了笑，“阿獏婆講，龍虎神社供的那些死魂靈冥頑不靈，那兩個神官又好酒及色。”

　　“這話講對了！”阿葉苦起臉，“去年秋天，我路經神社，撞上那個矮胖的神官。他把住我的雙肩說:‘你是故意投進我懷裡的吧?’沒等我解答，那個高瘦的神官遠遠地喊:‘牽過來——’哎，我掙脫開來，逃到家裡，才感覺胳膊痛，原是那個矮胖子抓的。從那以後，路經神社，我不敢一人過身了。”

　　“我沒有你這樣的煩惱，可沒有煩惱也是煩惱呀。”

　　“這話是怎麽講的呀?”

　　“那個高瘦的神官，從沒正眼看過我。上一回，我走到神社前，又熱又渴，想到天真名井喝口水。剛走到牌坊下，只聽他發出‘唗’的一聲。我略跑慢了一些，他又拋來一塊石頭——哪像你?這個拉那個喚的！”阿丁捧起阿葉的雙手，“嫩如蔥根，哪個男人不心動?阿獏婆說，你本是一名小天使，只是一時迷失了本性。”

　　“老太婆一張口，我就寒毛倒豎。”

　　“阿獏婆時常誇你，又不讓我說給你。幾天前，她賺了半瓶酒，玫瑰色，甜口的……”

　　“那種酒我是不想沾了，那種人我是不想見了！”

　　幾天后，高倉晉三來到同道堂，拜見落照夫婦。隨後，落照帶晉三來到茶室，命德生燒水泡茶。

　　“晉三君，”落照含笑道，“同道堂的門檻，對你來講，是不是高了些呀?”

　　“叔父擔待。”晉三欠身道，“小侄早想登門拜望，卻一直為家事搭纏。”

　　“噢，我還等著吃你的喜酒呢。”

　　“叔父吃喜酒，小侄飲毒酒。”晉三一臉悲苦，“家父在江戶定下的那家女子，小侄是見過的呀。”

　　“令尊雲外高人，重德不重色。當然，人品與相貌，並無此消彼長之理。”

　　“江戶會親後，家父去往熊本，搭了一間草庵，名為茅齋，讓人點了。家父轉往和歌山，建了一所木屋，名為隱廬，又讓人點了……”

　　“令堂期望令尊複官，而令尊早有歸隱之念。”

　　“那門親事，是家母定的，強迫式的，命令式的。對此，小侄內心抗拒，半冷不熱，回家便挨罵。”

　　“我家有空房，你可以來住。”

　　“小侄也想逃婚，而退婚權在女方。”

　　“你逃婚，惹的不是一個人，而是兩個大家族。我有一計:遵命成親，另養外室。”

　　“小侄已有外室。”

　　“我也聽說了，但不知是怎樣的。”

　　“她自幼為人收留，一向做女仆，不知家鄉在何處，不知父母為誰。同居一年，她為小侄育有一子，而家中對此並不知。”

　　“你老子得到一個孫子，一錢沒費，一力沒出，怪你何為?說來，孩子是成人的正果。所以，你有了外室，又有了孩子，不算迷花沾草了，也不算覓柳尋花了。”

　　“可惜，家父不如叔父開通。”

　　“我現去熊本，當面開導他！”

　　“家父現居和歌山，似有終老之意。”

　　“那麽堅決呀?我等他的消息。”

　　不久，和歌山傳來消息:高倉傑秀臥隱海際，買下一座石頭院落，取名為海雲居。

　　夏末的一個深夜，龍虎神社失火，熱焰灼空。消火隊從天真名井取水，可井中叉著柳枝，又塞著石片，拉拽不動。天明，大火自滅——焚燒殆盡，僅存的唯有那座石牌坊。眾人從神樂殿處扒出那兩個神官的屍首，腰部均有刀傷。八杉營長據此判定，這是一樁謀殺案，凶手意圖焚屍滅跡。所司代聞報，責令二條城和檢非違使廳聯合調查，又請求彈正台協查。七天之後，彈正台派來的兩名外勤人員被除名。有人說，那兩個神官嗜色如命，長期誘騙良家女子，最終惹怒一位好漢。彈正台查訪得實，有意保護此人，不惜開除自己人。有人說，彈正台是朝廷的內屬機構，職在糾察大員，為何協查此案?有人說，此前彈正台查到二條城不法證據:暗通洋人，走私洋貨，放任外教，容納異教徒。二條城先發製人，劈空扳害。

　　一波未平，又起一波——高倉夫人懸梁自盡，遺書只有幾個字:“我該恨誰?”高倉傑秀得信，送來一句話:“狗急跳牆，人急懸梁！”屍首停放幾天，持續發脹，終於開爆，屍氣擴散，遺臭難消。小笠原忠剛一怒之下，收回高倉夫人的陪嫁，包括房產、地產和店鋪。

　　兩件凶事前後發生，難免讓人聯想，一時間私議蜂起。

　　此間，落照時常出門，戴著眼紗，東抄西轉。走在大街上，見有人聚談，他便放緩腳步。有人叫他，他又提步而去，偏頭甩話:“回見回見……”有人攔住他，問他有何感想，他隻說:‘萬人防火不為多，一人疏忽惹大禍。’回家後，他又暗自怨歎:“苟且偷生，壽過百歲又如何?過一日少一日，可惜流年，天道寧論?人在家中坐，禍從天上來……”此間，德生為信子做飯，有時忘放鹽，有時放重鹽。阿葉為信子篦頭，有時一篦子拉半晌，有時刮傷頭皮。阿丁在大門一現身，阿葉立時跑過去，有如磁鐵吸釘。信子心想:“看來，外面有事發生了。他們刻意瞞我，鐵桶也似，是怕嚇到我，可什麽事能嚇到我呢?我隻消一個舉動，即可嚇倒他們，又所謂牽一發而動全身。”

　　這天傍晚，落照回到家，問信子:“八杉來過了?”

　　“八杉營長此來，為的是那兩名搓澡工。”信子歎道，“那兩人新近失業，手足有癬，何以為生?又何以養疾?所幸，夏季房租收到後，尚未動頭。八杉營長又說:‘嵯峨野山深林密，含青納翠，有助於緩解體表症狀，皮膚病患者最宜居。’那兩人聽了，有意同行，結為夫婦，所以我成其好事，並予以齎發……”

　　“租金舍給他們了?”

　　“我留下三錢的一塊，以便讓德生買菜——你看，我也知銀子輕重了，也會做家了……”

　　“對我來講，這是一次教訓！”落照咬咬牙，“不過，想到外面發生的那兩件事，自感並不慘痛。那兩件事，其一……”

　　“營長大人說過了。”信子擺擺手，“高倉夫人不得善終，我早有預感。當初，我見她眼神飄飄忽忽，似乎在隱藏什麽，又似乎在尋覓什麽，可知其內心陰暗。年齡既高，猶豔服豔妝，必有非分之想。由此推斷，那兩名神官與她星離月會，已非一日。而高倉傑秀，作為受感情傷害的一方，最恨的是私諧歡好之行。據我分析，凶手不是別個，正是彈正台開除的那兩名外勤人員。他們與高倉傑秀交洽無嫌，也具備作案能力……”

　　“片言可以折獄者，夫人也！”落照怪笑道。

　　“也許是，作為外勤人員，他們發現了線索，又窮根究底，意圖借此立功，哪知牽動了朝廷的某根神經。原來，作案者屬於勤王派，至少傾向勤王派，背後有一個強大的利益集團。按律法，引經決獄有八項原則，而適用於本案的有兩項原則，一是親親引隱原則，一是以功覆過原則，而符合這兩名外勤人員意向的是後者。”

　　“你呀，強作解人，師心自用。”

　　“高倉傑秀計謀已定，決意遠遊，不複回首。“我該恨誰?”了了數字，昭彰心跡。如此看來，高倉傑秀別有所愛，另有新歡。你當他是有道者，我當他是偽道學。這種人，智足以拒諫，言足以飾非，史上多有，世間常見，無萬大千，如恆河沙數。這種人，本來不準投胎，至多是個死胎。”

　　“夫人，你正懷著孩子呢。”

　　“我的孩子，必定雪胎梅骨，冷韻幽香。”

　　“晉三那樣的?”

　　“我觀晉三，傑猾之徒，厚貌深辭，矯激奇詭，將來乘時竊位，固寵立威，黨惡佑奸，忤意者嚴霜夏零，阿旨者膏雨冬澍，榮枯由其唇吻，廢興候其指麾。”

　　“照你說，晉三將來要做大奸臣嘍?”

　　“我有天眼！”信子歎道，“當時，你請他來住，出於好意。然而，有句小話，你興許聽過:‘有了住宿，就試探女主人。’”

　　“噢，那次他登門拜望，難怪你冷眼冷色。我又想，阿闍梨住的是他家舊宅，他現今無處可居，可跟阿闍梨同住，也可索回……”

　　“一樣也不可！”信子歎道，“阿闍梨的歌聲，有似遠野的呼喚，又如同梵音。《長阿含經》說，梵音具足五種清淨:其音正直，其音和雅，其音清徹，其音深滿，周遍遠聞。昔時，有僧諷誦《大佛頂首楞嚴神咒》，天神聞聲，長跪合掌，恭敬諦聽，直待咒文誦完，始起身離去。我不通梵音，隻知幾首世俗佛曲，如《醒世歌》《春宵夢》《青山無雨歎人忙》《南柯一夢熟黃粱》。《醒世歌》有句:‘紅塵白浪兩茫茫，忍辱柔和是妙方。到處隨緣延歲月，終身安分度時光……’”

　　“咦，眼看眼的，夫人結上佛緣了！”

　　“我向來信佛，但從不侫佛，近來又想:藤原家勃然而起，極願盡歡，勢必速敗。難走的路是上坡的路，但上坡路讓人自淨其意，遷善塞違，從此持盈守虛，循道不違，遇物持平，輕重判然。這是幾代人的事業，堅持在於立志。古人雲，立志不堅，終不濟事。又有人說，永遠沒有人力擊退一個堅決強毅的希望。以藤原獨步為始，到你已有四代，而以你為始，再過四代……”

　　“遞興遞廢，我兩腳居間，調停兩用，只怕兩頭不落呀。”落照苦苦一笑，“為看到家道複興的那一天，我要設法延長壽命，比如天天拉筋。古書上說，骨正筋柔，氣血自流;筋長一寸，壽延十年。”

　　“人生不過百歲，休作癡人妄念。”信子輕歎一聲，“有首古歌，唱的是:‘上好的絲綢，精選的顏色，也會褪去，我的生命也會逝去。’有首詠歎調，名為《我將死去，但心中感動快樂》……”

　　“到那時，我將以神主形式出現，接受一應後人的參拜。”

　　“現有的神主，你參拜過幾回?”

　　“我的孩子順利出生，順利長大，我才相信祖宗有靈。”

　　“哎，兵荒馬亂，狼煙四起，我的孩子何以處世?或是自殺，或是他殺，身葬荒丘，屍骨不全。要麽是，任人盤剝，任人宰割，任人蹂躪。而在和平年代，坦途走長了，忘記為何出發，也難保惡塵無染……”

　　“夫人無書不讀，又鉤玄獵秘，這便是明證吧?”落照搖搖頭，“路人傳說，高倉夫人成了吊死鬼，上不得升天，下不得入地。超生之道，在誘人上吊。有人獨自在家，吊死鬼便在一旁演示上吊步驟……近來，阿葉一身鬼氣，又跟阿丁鬼打群，跟阿獏婆鬼搭混。”

　　“妖災因釁而作，民俗染化而遷。三姑六婆，指瑕造隙，裡挑外撅，弊竇亦自不少也！”信子柳眉剔豎，“古來有訓:傷其十指，不如斷其一指……”

　　“夫人身懷六甲，豈可動氣?夫人曾說，意粗性暴，一事無成。”

　　“前天，也許是昨天，站在桐樹下，看蜘蛛織網，不覺移時。午覺醒來，過去一看，並沒蜘蛛網……”信子垂下頭，“今天早上，面對那幾樣粥飯，想起我的侍女阿佳。論臉蛋，阿佳不如阿葉，可她削肩細腰，楚楚動人。當初，我沒帶她來，一念之差。她的那雙淚眼呀，凝怨聚愁。她進食的樣子，跟阿葉相似，我也想跟她吃幾口。”

　　“天冷後，請夫人住茶室，屋小身暖嘛。那個地爐，我讓德生再往下掏，直達地基才好。到時，木炭一次裝滿，可望燃上一整夜……”

　　“我入冬就感冒，要服藥，又要預防，通常達一季，算是湯藥當茶飲。只是，今冬再感冒，不能服藥了。”

　　“夫人這話，倒是一句有南北的。”落照點點頭，“我想，再過十幾天，讓德生買那種備長炭。或者是，讓加藤家特製特供，到時給錢罷了。當然，最好提前給錢，一次給足錢，找不找的，讓不讓的，高不高的……”

　　“煩不煩?”

　　“噢，你只要光線充足，空氣流通，並要阿葉為伴。”

　　“怕的是，她人在室內，心在街上。”

　　“德生說，阿葉還是女孩性，還請夫人看護，還請夫人調教。德生又說，跟著老虎，沒肉吃，也有骨頭吃……”

　　“德生當我是老虎?”

　　“德生說，夫人不怒自威，令人望而生畏，有如條件反射，而談虎色變是房客們對夫人的一致感受。牛頭先生又引用古語，評價夫人:‘松風水月，未足比其清華;仙露明珠，詎能方其朗潤?’”

　　“這些房客，我都沒見過。”

　　“他們也沒見過夫人，可牛頭先生說:‘沒見過神的，就不信神嗎?’左衛三英聽了，都說:‘一切盡顯無疑！’”

　　“你別怕見他們， 讓他們怕見你。噢，你可以借用他們，探查宮廷秘事，索隱窮源，振衣提領……”

　　“這叫什麽事?”

　　“這叫打外圍，同樣是保衛皇家。”

　　“我看哪，夫人沒事辦了。”

　　“你也沒事辦了。”信子現出笑容，“我發現，你腿長，眼尖，耳靈，正像書上說的那種包打聽。”

　　“近來，我成了跑街的，只是沒有主線，相當於一篇文章沒有主旨。”

　　“再次提點，探查重點在皇室人員。左衛三英武功高強，並沒得以顯露，可在他們身上找到突破口。”

　　“敬遵夫人之命，願嘗試為之。”落照欠欠身，“從今天起，我自設提問、應答環節。我的策略是，以退為進，反守為攻。為避免兩線作戰，我讓德生按住牛頭先生，簽訂一項互不侵犯條約。”

　　“這事在你，也屬於長材小試。”信子寬然道，“書上有句古話，大意是:人之所以能，在於相信能;任何拘轄行為，無不始於內心。”

　　“高倉夫人的骨灰，停放在清水寺，明日開吊設祭，我想前去陪祭。”

　　“你憑什麽?”

　　“高倉傑秀是我故友，年初替我主持翻修事宜，打裡打外，不拘形跡。”落照想著說，“此外，清水寺是我的初學地，而上杉少將是我的老上司，屆時他也將親往致祭，而小笠原大人平時不怎麽理我，我也不得其門而入……”

　　“我望你，乘機接近他們，打探宮闈秘事！”

　　“這……”

　　“根據情況，小心從事，切忌暴露。”