夏初，德生帶阿珠回京都，德生牽驢，阿珠騎驢。路過鵲鳴屋，德生把驢交給阿雪，領著阿珠來到川島家。

　　當下，那婆媳倆見阿珠瘦成皮包骨，噓唏不已。

　　“眼前的情形，我可沒想到。”川島太太說，“塵八聲稱，阿珠在旅館當小姐，從不乾粗活，天天補身子，可她怎麽這般寒瘦呀?”

　　“有的傷口愈合不了，尤其是女人的。”阿婉說，“我想呀，不論乾粗活，還是乾細活，一概由不得阿珠。因為，她身在旅館，接人待物，不能挑三揀四，而那些人又不是流水線上下來的……”

　　“老太太，誰家煙筒不冒煙?小太太，誰家鍋底不存灰?”德生冷起臉，“我們一路長行，還沒摸上飯碗呢。”

　　“那麽，”拓海折折腰，“三位女士可到廚房，一邊做飯，一邊交談。”

　　一時，廚房飄出縷縷炊煙，傳來呱嗒呱嗒的風箱聲，伴有女人們的喃喃軟語。

　　“家庭氣氛有了。”德生點點頭，“今晚我想在此宴客，要吃還是家常飯哪。”

　　“你是寧喝朋友的白水，不吃敵人的蜂蜜。”拓海歎道，“你對我的感情，超出了朋友之間的友誼！你辭簡意豐，讓我感到親人般的溫暖，你本是我們的家長呀！”

　　“一身而二任，擔負不起哪。”德生淺淺一笑，“晚間阿珠去鵲鳴屋，讓阿雪照看。”

　　“阿雪手下沒閑人，她的孩子也沒人看。”

　　“阿雪自生井健，一改潑辣之性。”德生面色和悅，“如今她見人就笑，話音輕柔，腰躬超過九十度。”

　　“阿雪也尊重我，盡管她認識我，了解我。”

　　“真正了解你的，誰不尊重你?”

　　“別人當我是蒙面喪心之徒，可你不，阿雪也不！”

　　“阿雪讓我堅定了一條信念:非阿珠那樣的兒媳不娶！”德生緩聲道，“剛才阿雪見到阿珠，流著眼淚說:‘孩子沒了雙親，只有一個哥哥，可那哥哥又不肯認她。據說，當年阿珠照看健一，如同親姐弟。阿珠得了糖豆，用紙包上，掖進板縫，專為哄健一。’”

　　“多重的情義，淚灑的記憶……”拓海淚水長流，“阿婉對我也那樣，情景宛在眼前。那次我探家，風塵仆仆，可父母不搭言，也不給飯吃。晚上，我避在廚房，守著清鍋冷灶，垂淚到天明。一時，一隻小紙包從窗口拋進來，那是一包糖豆。我一粒也沒吃，帶到逢阪，藏在身上……”

　　“後來你娶了阿婉，不管別人說這說那。”

　　“是我娶了她，而不是別人娶了她。”

　　“你身為資深哨卒，可對我從不設防。”德生直面拓海，“健一和阿珠成婚，你肯當主婚人嗎?”

　　“你要是找別人，我一定跟你急！你德生君無親無故，可你有我們一眾鄰人呀！而且，你向來幫親助鄰，每每慷慨以赴，正是那句話:人情大似天，頭頂飯鍋賣！”

　　“你當主婚人，明一少爺當證婚人。”德生沉吟道，“明一少爺，是有一張門面臉，可他一無官，二無職，沒有人生閱歷，也沒有那方面的經驗。”

　　“長期以來，因為職業關系，我不願露才揚己，但面臨此事，必須出頭！”

　　“話讓你說了，事歸你做了。”德生背起手，走出門。

　　德生回到歷久屋，洗了一把臉，換了一身衣裳，然後走進同道堂。

　　“回來了?”明一苦起臉，“你不是來銷假的吧?”

　　“另有一事，不大。”德生遞過一個紙袋，“這是大川所欠房租，全是一日元新鈔。幾年來，我們沒提，人家沒忘，彼此見君子。”

　　“他是從哪裡得來的?”明一捏了一下，眉心一擰，“咦，少說也有一百日元！”

　　“拿到大錢了，還在緊鎖眉?”德生笑道，“內有幾張大鈔，是他的預付款。”

　　“大川一向蛇入鼠出，此次去關東，又跟你同路……”

　　“大川允文允武，堪稱十人敵，可惜身又惜名。”德生苦笑道，“哎，在你的心目中，我的形象固化了。”

　　“人道是，蛇鑽竹洞，曲性猶在。錢都是有來路的，而有的錢叫違法所得。”

　　“那是大川的稿酬，也隻佔全部稿酬的十分之一。他說:‘在文明開化政策未盡落實之前，日本寫書的出不起書，不得已出賣書稿。近期，國內若有軍事著作面世，別管署名為誰，真正的作者是大川總一郎。’”

　　“聽你一解說，我才敢收下呀。”

　　“阿珠讓我領來了，大少爺收為侍女吧。”

　　“我建議，讓她跟健一當天完婚。”

　　“婚禮總是要舉辦的，此前又要說條念款的，沒有一領到家之理。而且呢，從同道堂發嫁，我臉上也有光彩。”

　　“我想為她改名，叫阿竹……匆忙之間，我似乎應許你三件事，又似乎為錢所動。加代盡管愛錢，但未必收留阿竹，雖說只是一時地……”

　　“那麽，我替阿竹告假！”德生躬身道，“阿雪想找一名妥當人，護送井健回老家，又信不過別人，除了阿竹。另外，我的毛驢也能派上用場了，阿竹騎順了嘛……”

　　“我準假！”明一揮揮手，“日前，我去看望野次，送去一部《聖經》，一部《勸善經》。那兩部經書，探求因果，褒善貶惡，正所謂:一善染心，萬劫不朽;百燈曠照，千裡通明。”

　　“大東家可謂對症下藥，但不知他開荒情形如何。”

　　“拓野三人替他開荒，在千法師的山洞邊搭了一面小廈子。他們從早乾到晚，不敢拉滑屎，不敢撒滑尿，因為有千法師監工。我問他們:‘如今知道家好了吧?如今知道上學好了吧?’拓野說:‘在主君旗下，在幸福之中！主君掃我們一眼，我們力氣如湧泉！’爽生帶著一夥木匠，在石屋下的斜坡上架設棧道，直通我父母的新墳。可是，連工加料，得用不少錢呀。哎，居安思危，憂盛危明，常將有時思無時呀。”

　　“對此，我不說你呆裡撒奸，也不說你呆裡藏乖，也不說你裝胖字蠢。”

　　德生搖出大門，飄向川島家。拓海笑臉相迎，引向客間。此時，客間正中放著一方矮桌，擺著些許酒菜，塵八坐在西首。

　　德生立住腳，仰起臉，問拓海:“我坐哪個位呀?”

　　“你身為主席，自當坐主位。”拓海賠笑道，“其實，你坐在哪裡，哪裡是主位。”

　　“那我坐南朝北！”

　　“德生君，”塵八欠身道，“一路顛簸，著實辛苦。”

　　“聽閣下一說，我頓感腰酸腿痛脖子歪。”德生踱到上首，坦然落座，“牛頭先生呢?”

　　“他在授課，放學才來。”拓海說。

　　“有幾位算幾位——在座的都有酒了吧?”德生舉起酒杯，抿了一氣，濕著嘴說，“在此我正式宣布:明一少爺收阿珠為侍女，又為阿珠改名為阿竹！”

　　“名字改了，身份變了。”塵八說。

　　“你的身份也變了，我的身份也變了，歸結在於社會變了！”德生說，“我家主母生前，有意再招兩名侍女，湊成‘梅蘭竹菊’四君子。阿竹是第三名侍女，第四名侍女尚待考查。你家如有人選，現時可以報名。”

　　塵八聽了，放下酒杯，咬起嘴唇。

　　“德生君，”拓海說，“卻才阿竹為阿婉梳頭，發式清脫，有似關東風格。我想，既有應時之技，何不當梳頭娘?”

　　“當家庭主婦，不是更好嗎?”德生仰仰身，“假如是，塵八君有意教阿竹習琴，我持反對態度。塵八君是雅樂寮退下來的，精通韻律，號稱老魚跳波，可我從沒聽他完整地彈過一曲，想來時有英雄竊聽，以致時常弦斷。當初，塵八君決意辭職，大有絕裾而去之勢。牛頭先生逞其三寸不爛之舌，也沒讓他改換心意。”

　　“人各有志，不可強勉。”塵八欠欠身，“你讓阿竹當家庭主婦，為何又讓她跟人家當侍女呢?”

　　“歷久屋是我的小家，同道堂是我的大家。”德生歎道，“此番，大川大人與我同行，為我做了一件事，既有利益的推動，也有權力的壓製，但也是按合同辦事。當其時，我衝言衝語，隻為敦趣對方履行合同。”

　　“當初阿竹跟人家簽了十年的傭工合同，至今才幾年?”

　　“閣下達地知根呀?”德生迸出笑意，“早年間，松田繁在柊俵屋留下一幅字，把自己的名字與滕吉老板的名字並題。然而，滕吉老板並未真正認識到那幅字的價值，只因他不知松田繁與松田虎太郎是父子關系。我挑明那層關系，他才把那幅字當成鎮店之寶，而那鎮店之寶算是我為他掘出來的。你問我為何赦他之罪，進而施恩於他，那我說:為後輩著想，我不願落仇人。滕吉老板本性忠厚，是現實促使他變邪惡的。”

　　“大川不回來了?”

　　“他讓老部下留住了，他又想留住我。”

　　“家有吃的，何必外跑?”拓海歎道，“逢阪關扼襟控咽，屏藩表裡，關東、關西以此劃分。當年，本人坐鎮逢阪，杖鉞一方，要風得風，要雨得雨，不也回家了嗎?我盡管回家了，可逢阪人仍在講:天見拓海，日月不明;地見拓海，草木不生;人見拓海，九死一生……”

　　“若非大川大人遮抹，你豈有怖鴿獲安之態?”德生語音懶鈍。

　　“是他呀?”拓海一驚，“我是求過他，但事前他沒許過我，事後沒對我講過。”

　　“為人出力，擺功望報，武士風范何在?”

　　塵八聽了，臉現紅暈。

　　“我謝大川大人，不如謝你德生君，他是在你導引之下嘛。”拓海捧起酒杯，“一盞之敬，尚望賞臉！”

　　“同起吧。”德生瞥了一眼塵八，“白鳥大人，別人家的酒，就不必省著喝了。算來，對你而言，此乃萬世一時之機，鯨吞海吸才是哪。”

　　“噢……”塵八一口吸盡，面沁血色。

　　“德生君，”拓海說，“健一的婚禮如何舉行，今天可以當場商定。”

　　“那個婚禮嘛，推到秋涼了。此事周期長，牽涉面廣，必須衡情酌理，統盤考慮，豈可一棰敲定呀?”

　　“今日聚夥，合作之始。”拓海歡然道，“有道是，人架人高，人踩人低;孤陰不長，獨陽不生……”

　　“你在說話嗎?說話的是你嗎?”德生伸伸腰，“我呀，猶感身在路途，並未安神定志。”

　　“作為一名老遊子，對此我有切身體會。”拓海捧起酒壺，斟滿三杯，“塵八君，我們可否陪德生君飲一杯?”

　　“我從不用勸！”塵八掇起一杯，仰脖乾起。

　　“看哪，情緒起來了，積極又主動。”德生一笑，“連日來，我隨大川大人為客，哪頓不喝?饒饒也醉了。武藤章等人對大川大人恭敬異常，爭做東道主人。那一晚，大川大人乘醉而言:‘龍豈池中物?乘雷欲上天！’眾人奉頌不迭:‘長官原非肉體凡胎，我等早已認識到了！長官勳高望重，震古爍今，夫子之雲，不亦宜乎?’大川大人講起軍事理論，如懸河泄水。但是呢，能夠落到紙面上的，並沒幾滴墨水。”

　　“德生君，”塵八冷然問，“在你視野中，有一個完人嗎?”

　　“有此一問，足見無知。”德生奓開手掌，摩摩鬢角，“俗語說:金無足赤，人無完人。”

　　“俗語又說:士別三日，當刮目相看。”塵八自斟一杯，從容飲下，語調悠徐，“你呀，出了一趟門，也不是什麽遠門，便讓鄰裡有些認不得了。”

　　“不宜那麽講。”拓海笑道，“我家的拓野、拓也，蘆川家的慶太，向來是五繭不結結六繭。可是，德生君出門前，往西北一指，即為他們指明了前進方向。”

　　“德生此舉，為民除害。”塵八苦笑道，“慶太手賤，可謂猴屄摸蒜。他有學不上，有書不讀，偏到我家踅摸，不是揭鍋蓋，就是掀箱蓋。去年夏天，他試穿我的皮手套，讓蠍子螫了，又說:‘大人看了吧?皮貨應當送當鋪，不當在家避暑。’說罷，扛著胳膊走了，手套也帶走了，似乎脫不下來了。”

　　“你號稱多謀，何不治他一回?”拓海忍笑道，“有一次，德生君去蠍鉗山，讓我看守歷久屋。當晚，我喝過茶水，正想關門，慶太像偵卒似的走移過來。我邁進裡間，打開那隻黑鐵瓷罐，自言自語:‘歷久屋沒有茶點，倒有一罐粗砂糖……粗砂糖是清熱敗火的，我何不服用一回?然而，德生君不在，我不可擅取，潔身自好才是呀。不過，我一回捏一撮，料他也察覺不到，雖說他虛堂懸鏡，明察秋毫，料案如神，剖決如流，至聖至明，有素王之風……’這時，慶太從我背後伸出一隻手，插入罐中，掏了一把，飛了出去。我大呼‘捉賊’，拔腿追趕。慶太眼看被捉，捂進嘴裡，差點嗆死……”

　　“拓海閣下，你沒看到嗎?”塵八扭扭嘴，“你的貴客德生君，臉色早已變綠了。”

　　“呀……”拓海打了自己一掌，“若有半句真話，天打雷擊，我和慶太不得好死！”

　　“什麽好死歹死的?”塵八憤然道，“有我在場，也說那話！”

　　“唔，大人痛抱喪明，含忍至今……”拓海歎道，“明泉君、明水君投軍殞命，又值青壯之年，鄰裡有狐死兔泣之悲，而作為他們的領路人，我有摧心剖肝之痛。”

　　“當時我沒哭，在於不明內因。”

　　“在逢阪軍中，他們屬於勤王派，時刻不忘皇恩，可見皇軍底色未改，可惜行事較為高調。明泉君向戰友宣揚尊王攘夷論，算是半公開。也就是說，他隻跟明水君一人講。在一次炮兵操練中，明泉君又開講了。明水君說:‘炮聲隆隆，誰能聽見?’明泉君說:‘與其跟大炮爭鳴，不如派人到京都，求天皇下達討幕令。取令之後，我兄弟二人揮師東進，迫使大將軍交權退位。當年，我們的先祖追隨藤原獨步，也有此類壯舉。’壞的是，逢阪軍是幕府的嫡系部隊，從主將到小隊長全是鐵杆的佐幕派。所以，此言一出，大禍臨頭。說來，他們可稱為王政複古的先驅和烈士，此後才發生了具有歷史轉折意義的禁門之變。此次事變盡管失敗了，但勤王派的勢力加強了。不久之後，朝廷將逢阪軍調往北疆，名義是為出征韓國作戰備，實則是為進攻江戶清障。現在，勤王派上台了，佐幕派垮台了，佐幕派的報刊《中外新聞》也被查禁了。在這種形勢下，白鳥明泉、白鳥明水兩位烈士，理當被追認為軍神。單為他們兩位軍神，國家也應該撥出專款，重建龍虎神社。但是，這一切的前提是，采取非常措施，引起最高當局關注。”

　　“何為非常措施?”

　　“帶上兩位烈士的遺骨，到京都市政府請願。一計不行，轉托大川，書寫訴狀，央求高倉晉三，呈交內閣。”

　　“那也是唾沫點燈！”

　　“高倉晉三新登台閣，正想樹立威信。去年冬，岩倉具視作為特命全權大使，率領使節團訪問歐美，一為廢除不平等條約，一為考察諸國實務。使節團一行四十八人，幾乎囊括新朝要員，如大久保利通、木戶孝允、伊藤博文等人，高倉晉三也在其列。這條音信，是我從當月創刊的《橫濱每日新聞》上捕捉到的。高倉晉三的使命是考察歐美軍校，為此他學過兩個月的外語，上船前已能講英語了，也能讀英文書了，途中又在練習法語、德語的口語。他的勤學精神，感染並帶動了……”

　　“你說閑話，不如放屁，放屁還有臭味呢。”塵八冷聲道，“在我看來，你是三木拓哉的翻版，也是一位賣嘴先生。”

　　“我說句！”德生款款道，“晉三是一位忠實的利己主義者，凡是可能有損他仕途的事，哪怕芝麻粒大，他也不給別人辦。用著人朝前，用不著人朝後，人之本性。可是他，用著的人貼在前懷，用不著的人踏在腳下。受職公堂，拜恩私室，是他新興的舊規矩。鐵衣郎做了他的養子，又會學成什麽樣?前年，我家老主人給鐵衣郎去信，探詢阿竹的下落。鐵衣郎退回原信，只在信封上寫了兩行字:‘本人姓高倉，你找錯人了。’當初，鐵衣郎隨晉三去東京，沒向拓哉夫婦辭行，也是按晉三的意思。晉三寡情薄義，他的親信武藤章等人也體察到了。武藤章說:‘今上天皇親政以來，宮中近幸之人無不升遷，可我們爪牙之臣成了護路員！晉三教訓我們:“方今聖賢相逢，自當同心戮力致太平，不可商財賄之有無，計班資之崇卑。”’橋本純說:‘從京都到東京，他把我們撒了一路，說是讓我們分守要地，實為借此踢散我們。他所以那樣做，是嫌我們一味掇臀捧屁，一件實事也不辦。是啊，他比我們強，既會掇臀捧屁，又會呵脬捧卵！’岡敬欣說:‘哪天他路經此地，我們不招待他，並要收他的過路費。如果他跟別的高官一道來，我們只收他的過路費。’星野騏二也說:‘我們一起人，人人堪任一方之寄……’”

　　“你善為說辭，意圖指一說十，可指向不明。”塵八冷笑道。

　　“我的指向十分明確，那就是:拓海君瞻前顧後，又無所顧憚，日後大有可為！”

　　“我以為吧，我們畢竟是京都人，既引領時代潮流，又洞悉朝廷秘事。”拓海顧而樂之，“晉三升任少將後，驕揚一時，宣稱是神武天皇的後裔，為此受到朝廷誡勉。有人笑他:‘這回步子邁大了，蛋皮扯開了，褲襠扯裂了。’從那之後，他學乖了，也學刁了。在勤王派與佐幕派的爭鬥中，他依阿兩可，保住了位子，但失去了提升空間。開辦陸軍軍校出自西鄉隆盛的倡議，讓晉三參與其事出自大久保利通的保薦。軍校開辦以來，遷址兩次，更名兩次——原名京都兵學校，後名大阪兵學寮，現名東京兵學寮。帶兵官高於教官，在我們軍界是恆規。但是，西鄉隆盛認為，陸軍軍校校長是未來的國家軍事首腦，類似於當年的幕府大將軍，因為新一代陸軍軍官無不出其門下。大久保利通認同西鄉隆盛的觀點，同時也懷疑西鄉隆盛懷有野心，所以決定親自主辦陸軍軍校。他又說:‘軍校既要設立軍事課程，傳授學員實戰技術，又要培養學員的忠君意識、軍國主義思想和武士道精神。’他推崇德國宰相俾斯麥，可又說:‘俾斯麥作為野心家，是一位傑出的外交家，也是一位傑出的政治家，但他並沒抓到兵權，倒台無日矣。’木戶孝允一聽，說:‘閣下，你說別人有野心，你自己呢?’大久保利通點上一支煙，吞雲吐霧一番，才說:‘那麽，我們維新三傑都別主辦軍校了，讓一個誰的親信也不是的家夥主辦吧……’”

　　“你一個兵油子，是如何探到那些朝中秘事的?又是如何認識那些朝中大僚的?”

　　“我嘛，憑的是預見能力，和預警能力。另外，我的以小欺大觀念在某些場合已有顯現，因而引起高層注意。想當年，我在逢阪傳播尊王思想，拉起一支地下組織，培養了幾位骨乾，一位是明泉君，一位是明水君……”

　　“你想這樣招待我呀?”塵八陡身起立，踢開方桌，邁向玄關，“哎，上山見虎，下澤遇蛇，引水入牆，開門揖盜，禍福無不自招！哎，陽春白雪，羞與下裡巴人……”

　　“白鳥大人，”德生叫道，“聽我藤原德生一言！”

　　“你?”塵八回身一笑，“真拿自己當人了?”

　　“白鳥大人，”拓海追到門外，賠笑道，“德生君的真實意圖是，請你當主婚人。”

　　“我再不要臉，也不肯丟那人！”

　　“哈哈，你醉了。”

　　“我嘛，唯酒無量！”

　　“唯酒無量，也不可及於亂，量大容人哪。”

　　“我容人，不容畜牲！”

　　“哎，你不能低聲說嗎?”

　　“我正想高歌一曲！”

　　“今天的事，你讓我如何下台呀?”

　　“你是自塌其台！”

　　“那麽，我不說了。”

　　“你本不該說！”

　　“今天就此翻臉，往後如何相見?”

　　“我哪有臉見你呀?”塵八冷笑一聲，悲聲道，“近來呀，我既怕冷，又怕熱，陰陽兩虛，而陰妄一念，不知所為，也不知所去……”

　　這時，室內傳來德生的歌聲:“沉浮塵世間，徒自添煩惱。何當入深山?從此出世表。”

　　塵八聽了，跌腳一歎，扶牆而去。

　　七月初，京都舉行祇園祭，歷時半個月。拓野三人請假七天，參加祇園祭。三天沒過，他們又回來了，每人背來一筐吃食。

　　野次看了，笑問:“你們是怎麽得來的呀?”

　　“主君想聽真的，想聽假的?”慶太目光躲閃。

　　“在主君面前，你也敢說假的?”拓野喝道。

　　“要說真的呀，全是我們順來的。”慶太坦然道，“論技巧，拓野拔頭籌。論勇氣，拓也拔頭籌。論實績，我拔頭籌。”

　　“狂奴故態，死性不改！”野次歎道。

　　“我保證，死後一定改正！”慶太叫道。

　　“那種事情，我可以助你提前。”野次陰風陽氣。

　　慶太聽了，木然呆立。

　　“下次不可！”拓野怒喝一聲，又對野次說，“他們兩人讓巡差盯上了，下次只有我一人出馬了。”

　　“你呀，你們呀……”

　　“提起此番遭際，我是長太息以掩涕矣。”拓也歎道，“祇園祭正日，四條通一帶填街塞巷，吹唇唱吼，又所謂:商賈百族麇集，裨販夫婦遮道。賢了和雄太在祇園門外賣涼水，供人洗手臉。那個攤位前，遊人雲起水湧，只是沒有一人惠顧。我走上去，一邊洗臉，一邊說:‘我名為洗臉，實為拉客，親幫親鄰幫鄰嘛。’洗過臉，剛要走，只見雄太伸出手:‘這位少爺請付錢。’即此一事，便知當今人情之薄涼。”

　　“我的遭際，比你更差。”慶太苦起臉，“李柰子在鴨川橋邊賣西餐，搭了一頂帆布篷子。塵八太太甩著一條花手絹，用她的小嗓叫喚:‘漢堡包，咖啡，京都頭一家呀！剛出爐的漢堡包，現磨的咖啡，德國風味哪！各位客官，請來品嘗，支持文明開化吧！’那頂篷子前，遊客蝟集，人頭攢動，壓肩迭背，同樣沒有一人惠顧。塵八太太見到我，喜破老臉:‘慶太少爺，快來快來，歡迎歡迎！’李柰子拉我進篷:‘你即便吃乾喝淨，我也不收一文！’說來，我人不嬌貴，腸胃嬌貴，向來排逆西餐。可是，人家既然破產請客，我何敢複愛自身?我拚死吃了四隻大漢堡，又喝了兩大杯咖啡，不得不離席，帶著一絲歉疚和一個蠢肚。哪知，我走了幾步，又讓一個姑娘攔住了。我說:‘我已經吃頂嗓了，你們的好意實在難領了，下次繼續努力吧。’她恭敬地說:‘漢堡包四十文，咖啡二十六文，總價六十六文，數字吉利，敬請會鈔。’我說:‘本是李柰子請我吃的，她說過不要錢的呀。’可當時，我看不到李柰子了，遊客也更多了，而且都在看我。那姑娘又說:‘口說無憑，別夢中說夢，我知你家門朝哪。’我一聽，才明白，那姑娘本是三木家的阿珠小姐，曾經讓浪人拐良為娼，如今又讓德生拐回京都，取名阿竹，在同道堂當侍女……”

　　“你付款了?”拓野問。

　　“我要是付款了，就成冤大頭了，剛創下的名聲也毀了。當時我想，阿竹背後有明一君，有德生，白鳥家的兩個女人也是有男人的。我孤子單身，乾不過她們，可我背後有主君！”慶太說罷，梗起脖子。

　　“好硬的脖頸，五更頭時的！”野次伸出食指，點到慶太的鎖骨處。

　　慶太登時僵在原地，一動不動，表情也僵化了。

　　“拓也，”拓野揮手道，“你背他去山洞，讓千法師解穴，以免落下後遺症。”

　　拓也背走慶太，拓野又對野次說:“夏初加代又生了一子，眼下即將過百天。明一君取名龜若丸，加代取名龜之丞，夫妻倆各持一端，互不相讓。據牛頭先生考證:龜若丸是戰國名將足利晴氏的乳名，可惜足利晴氏英雄一世，最終幽禁而死。龜之丞是戰國中後期至江戶初期大名井伊直政的乳名。井伊直政少年英雄，忠勇無比，開江戶三百年太平，可惜英年早逝。牛頭先生說，此兒作為明一君的次子，乳名最好由你來取。”

　　“左右不離‘龜’字，叫他龜王丸吧。”

　　“太霸氣了！”拓野歡叫一聲，又歎道，“如今呀，德生背躬了，發稀了，話少了。起先，塵八嘲罵德生:‘真拿自己當人了?’德生對牛頭先生說:‘白鳥大人之言，讓我認識到:相信國家政策，屬於愚人自樂，四民平等並沒實現。’牛頭先生聽了，仰天自歎:‘去盜墳墓，卻成了木乃伊。’此後，每當大風起，牛頭先生總是廢書長歎:‘此秋聲也，胡為而來哉?’昨天早上，他遇見我，開口便提問:‘何地可棲遲?何處得真閑?’我回答:‘衡門之下，可以棲遲。鬧中取靜，方得真閑。’他拉住我的手，口沸目赤地說:‘跟我當助教吧，我們改辦大學！’我輕輕推開他，恭敬地說:‘尊敬的牛頭先生，去你的牛毛蛋吧！’”

　　“哈哈哈哈……”

　　“健一和阿竹的婚禮，定於年底舉行。為此，德生君少不得打起精神，裡外張羅。眼下，聘禮備下了，嫁妝置下了，寄放在同道堂，封鎖在那間茶室。其中，有兩隻樟木衣箱，雙層抽屜，內有隔檔，邊角護有鉛板，紫銅活，鑲白銀亮片。明一君把茶室門關得嚴嚴實實，隻容幾位親近可靠的鄰人參觀，比如我。喜宴嘛，計劃擺在三木家的宅基上，場地即將清理。客人嘛，也就鄰裡三五家，外加加藤和九鬼兩家。塵八說:‘德生家的婚禮理當大操大辦，因為他家幾輩子沒娶過媳婦了。’拓海說:‘若按古禮，新人要經過三百三十九次交杯酒來盟誓。即此一項，即可引來大批觀眾。為防意外發生，必須請吹越町長主婚。有道是，不怕官，只怕管。’德生說:‘假如請吹越主婚，他肯定提一項我不能同意的條件。’塵八說:‘拓海若肯出面相邀，吹越一準樂於捧場。’德生說:‘那是自討無趣，碰軟釘子。’塵八說:‘白問問有什麽?’拓海跑了一趟，領來吹越的話:‘若按古俗，我有初夜權。’塵八說:‘那個權，他是得不到了。’當時，健一在場，聽出塵八話裡藏鬮，於是苦苦追問。事後，塵八說:‘不為健一，我才不理德生呢，因為德生家正是世俗所稱的賣餅家，而德生隻相當於一個賣菜傭。然而，健一既然求知若渴，我隻好誨語諄諄。’”

　　“白鳥塵八，沽名賣直，賣直取名，腹有鱗甲，居心不良！”

　　“塵八厭恨德生，痛恨拓海。塵八罵拓海，賣公營私，寸利必得，賣李鑽核，又所謂:拆別人的屋，蓋自己的房;隻管自己鍋滿，不管他人屋漏。所幸，拓海有我這個兄弟，有拓也那個兒子。而且，我們父子兄弟，足以形成一股勢力，所謂三人成虎。可是，德生不同，他日漸衰弱，而健一依然弱小。為免受人欺，德生請你主婚，本想親口請求……”

　　“我親口拒絕。”

　　“噢，你還在居喪，也沒成人，你的名聲也只在小范圍內傳送，主要在我們幾個白日賊當中……”

　　“放肆！”野次立起眼，“明天你別吃飯了！”

　　“後天不吃也罷，可我不知怎麽跟德生回話。”拓野苦笑道，“健一堅持定謀，始終不搖，德生一掌把他打跑了。我勸健一:‘你這樣的男人，能找什麽樣的女人?阿竹願意跟你，戀的是兒時情。你娶到三木家的女兒，三木家的宅基也歸你了。雄太也有這樣的想法，塵八才破你這門親。’哎，話說那麽透，讓我自感勢利，健一照樣聽不進去。健一又對船越說:‘師父，我不想擺弄臭腳丫子了。’船越說:‘回家去吧，反躬自問。’”

　　“如今船越在幹什麽?”

　　“祇園祭開場後，船越跟一夥壯漢抬神像，為遊行隊伍當前導。他膀子壓得立立楞楞，臉上還笑笑溶溶。昨天下午，他們在四條通的一家茶社前歇腳。拓也磨上去，說:‘船越老爹，想找個揉肩的嗎?’船越說:‘叫你媽來。’眾人聽了，拍腳大笑。”

　　“船越古而怪之，從不跟人打牙犯嘴。所以，船越戲笑拓也，想必拓也如聞得勝令，志得氣盈的樣子。”

　　“跟船越搭話的，其實是我。當時，我又問他:‘老爹，你們前面有兩排舉牌子的，牌子上寫的是什麽字呀?’他說:‘我看到了，可認不了。’我說:‘那三塊大牌子上，分別寫的是:殖產興業，文明開化，富國強兵。那三塊小牌子上，分別寫的是:四民平等，斷發脫刀，改歷易服。’他聽了，對眾人說:‘收工，喝茶！’”拓野歎道，“那些牌子，是籌委會製作的，屈從於文部省的意旨。文部省去年成立，是內閣下設的首個管理機構，一抓遊藝，二抓教育，上綱上線。大臣叫什麽不二麻呂，一聽便知是個說一不二的舊官僚，一個泥古執今的老倔強……”

　　“你博聞多識，鑽堅研微，應對辯捷，深造才是呀。”

　　“拓海也說過，我斷然不理。”

　　“那個‘悔’字，非讓我吐出口嗎?連月天，我研讀了幾十部古書，才悟出‘文質彬彬，然後君子’一語之妙。再比如，‘救過不暇’一語，看似疲緩無力，實則是以弱示強，而個中體趣，言之不盡，鬼設神施……”

　　“我寧願坐牢房，也不願進學堂。”拓野陰陰一笑，“拓海讓我響應富國強兵號召，入伍當兵。但我以為，那是他和政府合編的伏地扣子。自王政複古以來，權奸擅國，懸秤升官，役繁賦興，民窮盜起，天下騷然。自前年始，伏見一帶發生了幾次農民起義，可旋起旋滅。今年初，官府買青賣青，再次又引發農民起義。這一次，起義軍是一個歷代被壓迫的群體，所過殘滅。不幸的是，由於叛徒出賣，最終失敗。官兵俘獲起義軍首領，從他身上搜出手裡劍、撒菱、吹矢、手甲鉤、水蜘蛛等秘器，斷定他是一名忍者，於是移交剛成立的地方法院。他受盡酷刑，也不肯認供，更不肯指攀同黨，只是用那熾炭般的眼睛逼視法官。法官不敢再審，當即判處其死刑。賢了根據布告上的畫像，認定此人名叫作造，曾在龍虎營趕淨車。德生證實，幾年前作造犯過一樁大案，讓官府拿獲，旋即釋放。因為，他當時說了一句話:‘我這樣的人，諒也抓不盡。’即此，我堅信，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。在不遠的將來，復仇的火焰必將重燃，燒遍祖國大地……”

　　“難道說，我錯看你了?”

　　“說來呀，我怕死，揍在身上怪痛的。”拓野縮縮肩，“拓也有膽，又長於實踐，頻出邪招，脅迫慶太，偷雞摸狗。”

　　“舉例說明！”

　　“慶太釣雞，隻釣他自家的，以牆頭和夜色作掩護，借用一隻銅蜻蜓。那隻銅蜻蜓，本是拓海的，也是拓海故意讓慶太偷去的，此前多次演示操作過程，也是故意讓慶太看到的。塵八太太賣小吃掙的錢，放在明水穿過的皮靴裡，塵八不知，也不忍動那皮靴。昨天，慶太趁塵八太太不在家，跟塵八借皮靴。塵八一反常態，慨然出借，又大加激勵:‘願你踏著烈士的足跡，勇敢前進，直到生命的終點！’當晚，塵八太太回家，得知此事，氣了個半死，又不敢則聲，生怕塵八一拳把她打死。說來呀，那份錢也有李柰子的，也不知塵八太太是不是故意的，反正讓慶太帶走了，也許由此隱佔了，拓也沒分到……”

　　“你怎麽黏上扯下的呀?”

　　“牛頭先生定做了一根教杆，銅柄鐵頭，讓慶太竊走了。拓也追到贓物，折成四截，拋進稻川。”

　　“對此，我不便說十分地高興！”

　　“急景流年，日月易逝，花落無痕，人生難再。少壯之年，自當衝破道德樊籬，打出一片天地，而那兩人已經邁出了第一步。”

　　“快言快語，說下去！”

　　“對某些事情，還要講含蓄，畢竟是親承聖教的呀。”拓野背過身去，“我們回城之前，落了一場雨。那是今春以來的頭場雨，從夜分下到午後，硬茬地也浸酥了，自然是好雨。然而，腹中乏食，心何以安?果然，慶太歎曰:‘我為什麽到這裡來呀?一沒飯吃，二沒財發。’我說:‘君子謀道不謀食，憂道不憂貧。今日得以閑坐，你們何不問難辨惑，溫故知新?既便怨歎，也當稱說章句，入典出書。比如，你自問為什麽到這裡來，可如此表達:“匪兕匪虎，率彼曠野，吾何為於此?”’拓也點頭稱妙，又問:‘何為賊?’慶太率爾對曰:‘不問自取， 是為賊也。’拓也問:‘卿本佳人，奈何作賊?’慶太對曰:‘吾業是有年也，吾賴以食我軀。’拓也問:‘為何至今無名?’慶太反問:‘人不知而不慍，不亦君子乎?’拓也言曰:‘學到老，學到老，一樣不會不算巧，總之盜亦有道。比如，女人的身上，你自以為掏摸遍了，也難免留有空白之處，難免有你未達到的深度。’慶太喟然歎曰:‘我有知乎哉?我無知也。啊，三人行，必有我師，請不吝珠玉！’拓也莞爾而笑:‘你不恥下問，那我出個題目:據我祖父講，美人裙底有春色，名曰裙底風光。據牛頭先生講，絕豔之地，必藏重寶。那麽，推而言之呢?’慶太不悅曰:‘你在誘我為惡呀！’拓也言曰:‘觀過知仁，且各於其黨，而探寶有別於盜寶，也高於盜寶，也難於盜寶，因為探寶有諸多不確定因素。’慶太曰:‘君子不憂不懼，聞斯行之！’慶太走出廈子，踅探一時，歸曰:‘壓寨夫人在洞中睡沉了，我掀開她的白縐綢內裙，並沒探到什麽寶，可意外地發現了一個盜洞。’拓也曰:‘那個盜洞，實為生命之門，你我也是從那樣的門中出來的。子曰:“誰能出不由戶，何莫由斯道也?”’慶太回思半晌，言曰:‘那個小洞，出易進難，去住兩難……’二人探討良久，我未置一詞。但，聽到此處，我實在忍不下了，未到耳順之年嘛。於是乎，我背過臉去，歎曰:‘色鬼不可怕，只怕色鬼有文化……’”

　　“現在，請你轉過臉來。”野次聲音隱烈。

　　拓野轉過臉來，魂飛天外，魄喪九霄。