次日上午，德生騎驢回城，徑直來見明一。

　　“今天才回來呀?”明一陰起臉，“你在那裡，跟野次說了些什麽?”

　　“該說的說，不該說的一句不說，當止則止。”

　　“該與不該，以什麽為準?”

　　“以則例，以法典。”德生昂昂自若，“那些條文，對我來說，昭昭如日月之代明，離離如參辰之錯行，不用現查現抄。”

　　“野次守墓，總不能坐守呀?”

　　“他的初步計劃，是幫同千法師開荒，至少開出五町良田，那也相當於蠍鉗山可用土地的總面積。”

　　“然而，尺布鬥粟之譏，亦可畏也。”明一苦起臉，“街坊鄰居不明講，我也知道他們想什麽，又怕牛頭先生暗笑我。昨天晚上，牛頭先生見到我，是這樣問的:‘野次君至今才回家，怎麽冒個花就走了?難道他真是河童嗎?’”

　　“守墓三年，是二東家自願的，誰也沒逼他。”

　　“他那種人，也沒人敢逼呀。”

　　“我猜，他自感對生父有愧欠——生不能養，死不能葬，想以此彌補，或許也想以此博取大孝之名。”德生見明一眉鎖不開，歎道，“他在松阪出的是苦力，一滾大碾推了一年半，先是走，後是跑。耳後生風之際，他對師父說:‘你是拿我當驢使呀?’師父當即道歉，隨即進行刀術訓練。一年後，他又對師父說:‘四季都過了，什麽果實不成了?’師父說:‘你也成了，而且是十成的了。’如今他坦承，一年半的刀術訓練，力道沒達到，準確度也沒達到，歸結於急於求成，自毀前程。”

　　“那不怎麽的?”明一歎道，“一般來講，刀術學員從師幾年也得不到一句稱許。”

　　“他又說，臨來的前一晚，見窗外站著兩個人，一個是老主人，一個是大東家。他心中暗喜:‘咦，他們爺倆是怎麽找過來的呀?’出門一看，一個人影也不見，但見野風超遠樹，忽然而過，當時感覺頭大，大如那滾石碾子……”

　　“你讓他喝大酒了?”

　　“不喝大酒，能大放悲聲?我說:‘送葬那日，大東家那悲聲，那戚容，直令鐵佛傷心，石人落淚。’他說:‘老大徒傷悲。’”

　　“今後沒我指令，你不準再見他。”

　　“是！”德生躬身道，“我正想去關東，來回大約一個月，向大東家乞假……”

　　“今後，跟誰遠，跟誰近，你要知個頭腦。”

　　“但請大東家直說，巧言不如直道嘛。”

　　“石屋的那些藏品，是你從逢阪運來的?”

　　“錦市場左近有一處舊貨市場，凡所應有，無所不有。試問，那處市場是怎麽形成的?高官、巨商紛紛遷往東京，但家當不能全部運走，而有的家當不值運費，有的家當又有犯私之嫌。”德生冷笑道，“大東家，別拿我當窩停主人，也別拿我當販水客人！”

　　“莫不是，我錯勘賢愚了?”

　　“但願不是明知故犯。”德生哼了一聲，抖肩來到桐樹下，“這些古樹是同道堂的侍衛，一棵也不準砍伐！”

　　“我沒說砍伐呀。”

　　“回城的路上，我遇到一個製琴匠，他說大太太許給他了，定金也收過了。”

　　“果有此事，我怎能不知?我天天守在家裡，也跟侍衛一樣呀。”

　　“望你堅守崗位！”德生踏進菜園，俯身一看，“地乾裂了，菜生蚜蟲了，為什麽不澆水呀?”

　　“幾天前，我對雄太說:‘你給我家挑水，不必挑滿桶，半桶半桶地也罷。’此後，他沒再挑滿桶，可又按趟數算錢，我也不便說他，為他是孤子，又那般羸瘦。”

　　“你還是有錢！”

　　德生回到歷久屋，飲驢，洗臉。剛點上茶爐，慶太踅門瞭戶地來了。

　　“德生君，”慶太問，“你到家半天了，還不點烤爐呀?”

　　“我有休息日，烤爐也有休息日，得休且休。”德生板起臉，“有賒的沒還的，讓我怎麽做生意?你們三個少爺羔子，你來我去，賴皮賴骨，分明是逼我停業，讓我萬事皆休！”

　　“等我家老太太死了，我打總還你，拓野叔侄也有同樣的宏願。”

　　“哼哼，人是會死的，但長輩未必死在晚輩之前。”

　　“看來是，野次君當真回來了，你的語氣強硬了嘛。”

　　“他既然回來了，我讓他替你們還帳。”

　　“德生君，你是把人往死裡逼呀，你是火燒棺材逼死人呀……”慶太舉起右拳，“我向你宣誓:違負諾言，天打五雷轟……”

　　“我聽見了，上天也聽見了。”

　　“你的寶驢，我能言借嗎?”

　　“我說不能！”

　　“先父去世，物在人亡，劄蠹徽銷，我也沒到那墳上添把土，上炷香。今年清明節，見慕回兄妹去小沫町掃墓，不由我動念。可是呢，拓野說:‘人家以掃墓之名，行借錢之實，可你呢?你缺錢，我給你，什麽千兒八百的?只要我有。’哎，小朋小友靠不住，只有靠師長了。百善孝為先，是牛頭先生教導我的，也是你期望於我的……”

　　“我說不能，用講幾遍?少爺沒旁的事，回家翻雞巴皮去吧。”

　　“哎呀，這話太難聽了！”

　　“好聽的得有呀！”

　　“據此判斷，野次君當真回來了。其實，塵八太太見過他了，身影一閃而過。”慶太哀聲道，“當時，我們三個都說，這回完了，此生休矣。川島家藏有鶴頂紅、馬錢子、老鼠藥，拓野想服毒自殺，卻不知哪樣死得最痛快，於是叩問塵八。塵八聽了，咬著牙說:‘憑怎麽死，也別服毒而死！’拓也認為，投河比上吊強，因為上吊的魂靈陰間不收。想來呀，投河也不是最佳選擇，我們常在大河表演泳技嘛。因此，我認為，投河不如奔井……”

　　“為那點破事，也值得投河奔井?”德生拿過帳本，扯下幾張，填進爐膛，“就此消除顧慮了吧?”

　　“德生君，對不起！”慶太深鞠一躬，“往日裡，我們在你面前，頑皮賴肉，斜著身子，翹著舌頭……”

　　“請你們改換面目，重到在茲堂。”

　　“可是，在茲堂即將改成小學，我們自覺超齡了。”

　　“請你自問，有沒有小學文化?兩年前，京都市政府把學區管理納入行政管理范疇，開全國之首例。具體措施是，按區域劃分學區，並在各學區開辦小學，讓適齡兒童就近入學。在政府的持續倡導下，市民的自覺性提高了，踴躍捐資助學……”

　　“哎，助學罷了，又要捐資！”

　　“別的錢不拿，這塊錢我拿，並且願意多拿，盡管我家沒人上學。將來，京都還將開辦中學，興辦大學。我相信，隨著市民文化水平的普遍提高，各項文明建設必將得到全面改善……”

　　“先改善一下夥食吧。”慶太往西一指，“那片空地開墾出來，可以種蔬菜。”

　　“我不種，你種得了。”

　　“你呀你，為何這般爽快呀?我家老太婆讓我來見你，正為此事。她說是:‘假如德生準你開墾，我送他兩隻蛋雞。’”

　　“那片地是三木家的，不是我的。”德生笑道，“塵八太太也看出巧來，也曾征求我的意見。可是呢，我對她說的是:‘三木家房子燒了，拓哉夫婦死了，鐵衣郎兄妹尚在人世。一般說來，別人家的產業，壞了沒事，爛了沒事，你一動就有事了。’”

　　“我家的死老太婆，妄圖讓我當菜農。為了打消她的不良意念，你最好以鐵衣郎兄妹代理人的身份，提一項讓我絕對接受不了的條件。”

　　“哈哈哈……”德生大笑一番，“若非我家老主人剛下世，我會笑到明天的。”

　　“有更好笑的——拓野讓我從家裡偷雞。我本想一口回絕，可看到拓也在一旁發狠，隻得說:‘你是讓我月攘一雞，是讓我日攘一雞?’嘻嘻，你看我，連頭搭尾跟牛頭先生上了三年學，也用上文句了……”

　　“哎，讓我如何說你呢?”

　　“我呀，既無伯叔，終鮮兄弟，較不過那叔侄倆。”

　　“試想，當今世上，沒有讓他們怕的人了?”

　　“唔……”慶太指手頓腳，“今後有你支招，有野次君撐腰，誰打我我就打他，誰不打我我也打他……”

　　“這麽玩下去，我也成小孩了。”德生背起手，“我去大川家，你替我看家。”

　　“你不怕我偷呀?”

　　“我家有什麽讓你入眼的?”

　　“是啊，入眼的讓我拿光了。”慶太歎道，“你的貓鈴，我當是真銅的，讓當鋪的夥計臊了一鼻子灰。牛頭先生送我一句名言:盜憎主人。我始而不信，後來才悟出哲理，於是毅然對你下了黑手。”

　　“聽你一說，我慚羞無地！”

　　德生跨出門，不見毛驢，回身道:“等我回來，我的驢應當站在原地，而且飽肚了。”

　　“無奈何，我較不過那叔侄倆，哪怕有上兩個我，加上一個你……對了，世上也有讓他們怕的人！”

　　德生來到中院，見大川站在庭前的櫻桃樹下，邊摘邊吃。

　　“節氣到了嗎?有比青櫻桃更酸的嗎?”德生軟步上前，從懷裡取出兩隻翠綠的鳥蛋，放在大川手上，“權且充饑吧。”

　　“這樣的鳥蛋，顯然是白鷺下的，你該送到蘆川家，讓母雞孵化。”

　　“熟的。”

　　“然而，春季萬物生，麻雀猶不可彈……”

　　“千法師在田邊撿的，想是母鳥遺下的。”

　　“想那母鳥，心也夠狠的。”

　　“人比鳥心更狠，故有火妻灰子之說。”德生見大川低頭，歎道，“人人都有慈悲之心，還有什麽戰爭呀?你研究軍事，書寫軍史，為的不是殺人盈野嗎?”

　　“公正地說，是圭子拋下我的。”

　　“她拋下你，又給你拋下一個小物件。”德生從懷中取出一枚小判金，遞上去。

　　“這是她的，本是關原之戰前鑄的，足色足兩。”大川悲聲道，“平日裡，她把玩無厭，家中沒米也不忍脫手。說到長物，她也只有這一件了。可是，我把她丟了，讓她上不上，下不下……”

　　“只要檢討深刻，一封書信即可追回！如今，我的字練成了，又深得你的筆意。”德生歎道，“啊，瞻顧遺跡，泣涕漣漣！攀號躃踴，五內分崩，何可勝處?”

　　“可是，妻子是不宜寵的。”

　　“不寵妻子，不寵孩子，又寵何人?”德生輕歎一聲，“這枚小判，夠買一年吃的白米，也夠討個小的了……”

　　“你聽到什麽風聲了?”

　　“什麽風聲呀?”

　　“當時呀，我沒想那麽多，只是看那女孩可憐，出於垂憐才拉了一把。我想呀，你當時遇到她，也會那麽做的。”

　　“可你不該賣她去伎館！噢，等她長大了，調教成了，你再接到身邊，那才如意呢。不過，等她做了花魁，你有錢贖回嗎?”

　　“德生君，休把人看死！古人說:‘饑寒窮困，書生常分。’古人又說:‘仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人?’”

　　“古人又說:‘吾嘗恐出戶牗以飛去，何意終年而在斯?’”

　　“哎……你號稱及時雨，不會看我餓死吧?”

　　“我有事去關東，往返一個來月。”

　　“那麽，請你買袋米，我自做自吃。”

　　“你腹中藏甲兵，折衝萬裡，豈可在家攮煙撥火?”德生想了想，“牛頭先生響應市政府號召，改學堂為小學，也只能招收一個班。你肯前去執教，他能招收兩個班。”

　　“家有三鬥糧，不當孩子王。”

　　“須知，坐吃山空。”

　　“古人服氣絕粒數十年，終成一代宗工，正是為我樹立的榜樣！”

　　“壯哉斯言！”

　　“對此我視為讚許，因為我有遠志。想起野次和赤電，我又信心倍增。”

　　“船越聽聞那事，說:‘一個劣子，一匹烈馬，兩項相加，是什麽算式?這一人一馬演繹的故事，我們預測不到，小說家也編寫不出。’健一說:‘我也想騎馬。’船越說:‘你頂多倒騎毛驢。’”

　　“野次知道赤電的來路嗎?”

　　“我對他講:‘鳥羽之變那年，一對男女同騎一匹馬駒，倉皇來到蠍鉗山，再也走不動了，只因馬駒沒釘馬掌，馬蹄劈裂了。當時，我在石屋練字，看到那一幕，又看到那一幕繼續上演——那男的流著淚水，向那女的舉起佩刀。我大聲叫停，隨後送給那男的一包吃的，讓他隻身出逃，由此退場。我留下那女的，送與千法師，取名為斑子，讓她轉演降妖傳，一演到老不換角……’”

　　“那個女的，是從二條城流出的，你為什麽拱手讓人?”

　　“正所謂，曾經滄海難為水。”德生矜然一笑，“千法師久孤於世，得到那樣一個女人，潛力暴發，龍精虎猛，成績斐然，把荒山變成了翠谷。”

　　“這枚小判，誘人起貪念，可你並未現貪相，更沒昧下來。你過手的錢財何止千萬?可你只是過路財神。明一有事叫你，如同喚狗，事成也不作謝。盡管如此，你依然對他那般忠順。晉三奪走阿葉，盡管不是從你手裡奪走的……”

　　“阿葉死了。”德生淚水灑落，“不求天長地久，但求曾經擁有。如今，我重新得到了她，並與她融為一體了。”

　　“唔……近來我幻聽，又時常產生幻覺。”

　　“既然如此，何不隨我一行?其實，我不去關東，隻到頭巾町。頭巾町有一家名叫柊俵屋的旅館，阿珠在那裡當女傭。老主人去世前，囑我接回阿珠，與健一完婚。至於阿珠為何在柊俵屋當女傭，老主人又為何讓我去接她，那話又長了。”

　　“長話短說！”

　　“路上說吧。”德生拉起大川，“仰屋梁著書，屋下架屋，閉門覓句，何談創作?你騎毛驢，也不用我隨驢把馬，你本是一位老騎手嘛。”

　　“那好吧，一笑出門去，千裡落花風！”

　　路上，德生講起阿葉。原來，阿葉自跟晉三，插金戴銀，披紅垂綠，煙視媚行，輕顰淺笑。然而，晉三志在仕進，克己自製，不以女色為事，時常譏斥阿葉:“身為貴家侍姬，豈可以豔冶為資?”阿葉又愧又悔，懷念德生，時而興歎:“破鏡不重照，落花難上枝。”“花在必謝，潮起必落。”“願此賤命，化作朝露。”新年過後，她長臥不起，竟至抑鬱而終。晉三想把她葬在吉原北面的投入寺，可阿丁說:“投入寺是妓女的埋骨地，阿葉又不是妓女。”晉三委托一個行商，把阿葉的骨殖送到京都，交付德生。德生把那骨殖烘焙成酥，用石臼搗碎，儲入黑鐵瓷罐，放在裡間的神龕前。每天夜晚，他敲一聲銅磬，捏一撮骨灰，含在嘴裡，以酒相送，又歎息:“珠沉玉沒兮，人誰靡傷?桂殞蘭凋兮，共泣摧香！時移事去，樂盡悲來！”

　　當下，大川聽罷，歎道:“德生君之重情，世間罕有其匹！”

　　“老主人比我更重情，而他老人家重的不是男女私情。”德生正色道，“當初，老主人聽說阿珠為浪人掠賣，立誓找回來，以告慰拓哉夫婦之靈。經過半年搜訪，終於在琵琶湖的湯頭旅館找到。此時的阿珠，有如一株朝攀暮折柳，可稱殘病弱。老主人送她到柊俵屋，讓她長時調養，而那老板滕吉許諾:‘小人一定讓阿珠當小姐，決不讓她當柴火妞。’老主人臨終前幾日，對我講起此事，又說:‘行此一善，於願已足。’此後，我為老主人送終，托拓海接回阿珠。拓海為了讓我與塵八接上關系，進而搞好關系，於是轉托塵八，寧肯自搭路費。前天，塵八從頭巾町回來，聲稱滕吉不放人。我說:‘你性如烈火，何不發起火攻?’他說:‘當今是法制社會，觸犯法律有牢獄之災。為了讓對方改換心意，我要了一間柴房，每日裡食荼臥棘，雖說我在家襲衣兼食，又曾經在朝廷雕盤綺食、銅盤重肉，日食萬錢……’”

　　“塵八那人，在家有性子，出門沒性子。”大川哼了一聲，“我計劃，我們先去琵琶湖，沿湖賞閱近江八景，入住湯頭旅館。然後，你去頭巾町，跟滕吉交涉。”

　　“交涉不成呢?”

　　“交涉若成，師出無名。”大川挺身道，“我的老部下武藤章、橋本純，都在琵琶湖一帶為官，一位管治安，一位管收稅。他們來過幾封信，邀我做客，請我指導。”

　　“唔，大人果有錦囊妙計！”

　　“那一地是我方的火力圈，任何入侵者都將遭受火力圍擊。然而，對付那樣一個小人，勝之不武。所以呢，你隻消嚇嚇他，詐詐他，所謂後實先聲。切記，莫為已甚，適可而止。況且，就目前形勢來看，這種事體並非我關注的重點，正如古人所言:‘虎狼當路，不治狐狸。先除大害，小害自已。’”

　　“你定下計策，指出方向，又劃了多條禁行路線，讓我如何走下去?”德生冷聲道，“昨天，我跟野次少爺講起此事，他說來急的，那就是來死的。”

　　“真來死的，上戰場，衝鋒在前——神擋殺神，佛擋殺佛！”

　　“你說，我們成事的幾率有多大?”

　　“原來，你在懷疑我的運籌能力！”

　　“可是你，又讓我打頭陣。”

　　“你不願意?”

　　“我願意，我樂意，我是激動很心情哪！”德生拍手道，“這也是演戲——有背景，有指揮，有調度，而且一無風險，真正零風險……”

　　“那麽，開始你的表演！”

　　“此時開演，早了點吧?”

　　“算來，你一生都在表演，你是一位本色演員——快恩仇，矜名譽，俠骨柔腸，堪比古代大俠！”

　　“此等評價，對我是最高的，也是最中肯的！”

　　“此時，我想念你家老主人了。”大川悲聲道，“他臥病期間，我沒去探望。他過世之後，我也沒去吊唁。而他對我，恩高義厚，恩若再生，恩同再造……”

　　“他老人家對我，恩高義重……”德生憋回眼淚，“他施恩布德，我深受其惠。”

　　“可如今，天人路隔，幽明異路，永無相會之日……”大川也憋回眼淚，“路長日暮，重任在肩，不宜動悲情的呀。”

　　三日後，德生來到頭巾町，找到柊俵屋，見到滕吉，躬身道:“老板呀，你好呀！”

　　“你這樣的，來幹什麽?”滕吉冷聲問。

　　“自來貴店，還能幹什麽?”

　　“本店沒有低價位的鋪位。”

　　“此言差矣！”德生抖肩一笑，“前日，本人在海津大崎買茶葉。小夥計說:‘本店不是萬全店，沒有低價位的茶葉。’沒等我搭言，老板給了他一掌。”

　　“你真想住，先交錢！”

　　“客人臨走結帳，不是天下通例嗎?”

　　“對你這樣的不是！”

　　“說來，本人不是來落宿的，而是來接阿珠小姐的。”德生仰面道，“本人所奉的是，我家主人藤原落照大人之命！”

　　“藤原大人在哪裡?”

　　“不幸的是，”德生輕歎一聲，“他老人家，現已捐賓客，撒手人寰。”

　　“你有他的字據嗎?”

　　“老主人臨死之前才給我下令，那時他已握不住筆了。”德生長歎一聲，“老主人說:‘我把阿珠送到柊俵屋，至今兩年有余。你接她回來，擇日與你兒子完婚。’我說:‘見到柊俵屋老板，小人該怎麽說呢?’老主人說:‘自古道，使者受命不受辭。多年以來，你追隨於我，效力於皇室，輾轉於各地，曾受稻葉判官之托，從有馬往京都送急信，什麽人沒見過?什麽話不會說?’我說:‘以前是送物送信，現今是去領人。’老主人說:‘你畏怯不前，分明是把柊俵屋老板當毒蟲了！’老主人對你欽佩不已，說你溫文爾雅，風流標格，知書達理，履仁蹈義，志操有足多者。總之，期許之深，推愛之切，令我感奮。所以，不情之請，唯君圖之！”

　　“原來你是文句販子，又務求浮巧輕媚，叢錯采繡。”

　　“請叫來阿珠，與我相認。她不認我，我轉身就走。”

　　“阿珠在此當女傭，說定做夠十年，合同也寫明了。”

　　“便是賣身的，也準許贖身呀。”

　　“沒字據也罷，有鈔票也可。”

　　“我有鈔票，但不給你，因你失禮在先。”德生惡笑道，“阿珠的兄長是高倉晉三大人的義子，你不怕嗎?”

　　“我合法經營，怕他何為?拿不出字據，你帶不走人！”

　　“我主人的筆跡，我會仿，可我不仿。我家二少爺到此，只怕一刀劈了你！松田虎太郎大人到此，只怕一槍崩了你！但是，我不想借助那兩位，盡管他們有跺腳陷地之威。阿珠在此做了幾日，工錢幾何，你算得清。但是，一條人命值幾何，你能算清嗎?事關贖銀，你有你的一本帳，盡可拿出來。你漫天要價，我就地還錢。不過呢，這項收入隻可讓你贖買自身，或許可贖命，所謂金作贖刑……”

　　“多言何益?古人說:‘多言繁稱，連類比物，則見以為虛而無用。’”

　　“本人親臨貴處，如此喋聒，憐你年老，近似善類——勿謂言之不預也！”德生喝叫一聲，“自今上天皇遷都，京都怨氣衝天。莫怪京都池塘小，精怪多有，毒招多有——鯨吞鼇橫，盤渦駭浪，含沙射影，含血噴人。當年有一位武士，挨了一個乞丐的辱罵。當天夜裡，他在自家廁所旁挖了一口豎井，把那乞丐填進去，說:‘讓鱷魚傷到，並不是鱷魚的錯。’”

　　“你這是訛詐，你這是威嚇！”

　　“人不辭路，虎不辭山， 相見有日。”德生跨上毛驢，哼起小曲。

　　德生走出頭巾町，迎面遇見大川，歎道:“果不其然，事不諧矣！”

　　“所以呢，我跟來了，也並沒跟緊。”大川笑道，“我想見武藤和橋本，又不想主動上門。這下好了，我召見他們，以報案為由！”

　　“噢……”德生拍拍後腦杓，“等我們住進柊俵屋，我為你報失竊案。你那兩位老部下一聽，料必是一馬到堂前。”

　　“到那時，我就說:‘本人路出名區，沒想驚動二位，奈我那部手稿在此丟失了。’武藤說:‘哎，長官為那部著作傾盡心血，丟失手稿還能活嗎?’橋本說:‘實在找不到，請老長官開個價，責令該店老板賠付。該店老板假如拒賠，那我收繳他的營業執照，移送武藤大人懲辦。這件事辦不到長官心裡，我們也無顏面對長官了。’”

　　“此時，我說:‘大川大人的手稿明明放在家裡，但他不敢拿出來，隻好以這種方式為自己開脫！’”

　　“哈哈……”大川大笑幾聲，又說，“德生君，剛才我作了幾首俳句，請你一聽。”

　　貧的人家，柿是瘦的，蘭也無力抽芽。

　　寒節有客至，幸勿嫌酒薄，請進此一杯。

　　秋天的漁火，比夏時更亮，如何蓄養的呀?

　　此輩中也有豪傑，且看那籬外雞冠花。

　　那負販之人走過的路，落下坑窪，積水難消。

　　庭除之下，探看去年開的那朵花，好像就是它。

　　德生聽罷，歎道:“今後大人再也寫不出此等妙句了——眼下你要升發了！”