年底，明一來到歷久屋，問德生:“年貨備齊了?”

　　“我的年貨是困氣，每晚必到，附送一兩個倦夢。”德生強笑道，“健一捎信來，除夕夜在船越家過。”

　　“他又犯病了?”

　　“意懶情疏，說來是心裡的病。船越想打他，又怕一掌拍死他。”

　　“你看阿竹，那姣美的面龐，那纖柔的身材，那搖梢的身姿，無不令人心動……”

　　“阿竹既然沒挑的，大東家收了吧。”

　　“德生，我不是來找你說笑的。”明一板起臉。

　　“撫景傷情，我還有心說笑?”德生苦起臉，“歇業以來，歷久屋一涼似水，我的心一冷如冰。大太太讓阿竹送我一筐天婦羅，放在裡間的神龕前。昨晚，天婦羅招來幾隻饑鼠，盆器傾側。即此，我預想到展腳伸腰時的情形:屍體漸漸僵冷，無人守靈，但有饑鼠……”

　　“不要悲觀，不要絕望，你有我們大夥嘛。”

　　“你不說大夥，我氣不上頭！”

　　“塵八那樣的，為數並不多。”明一悄聲道，“昨天傍晚，吹越町長叫我過去，口稱:‘野次高踞蠍鉗山，招亡納叛，竊時肆暴，撲擊遏奪，大逆不道！’我說:‘投奔他的，盡是失家窮民，所謂窮鳥投人，窮猿奔林。’他說:‘我在此警勸野次，勿為天下逋逃主！’我說:‘野次並不在此，你如何警勸他?野次一夥生妖作怪，也不在你的轄區。’他說:‘那裡發生動亂，我有權進兵清剿！’我說:‘請問，太平天國為亂十幾年，是你剿滅的吧?當今，我國致力於經濟建設，需要和平局面。為創造並保持和平局面，內閣已經向國會作出承諾，並且向國際社會作出承諾。警方按照內閣口徑，承認黑社會，犯罪率降至維新之前的水平……’”

　　“嗬，我小看了你！”

　　“我是想那麽說的，可吹越沒容我開口。自從那一次，我沒讓你探視野次，是錯的。”

　　“我想去蠍鉗山，也隻想探視我那幾壟大蔥。”

　　“你現去蠍鉗山，把吹越的原話講給野次，別說是我讓你轉達的，也別說是我讓你去的，隻說你是來看大蔥的，只是順便看看他……”

　　“這回領教了，真的領教了！”德生站起來，“你替我看家，做到人在家在！”

　　除夕日的下午，德生回到歷久屋。

　　明一見了，驚訝道:‘你惶惑不安，好像逃災躲難的。”

　　“虎口逃生，幾不免於虎口！”德生跌坐在地，“我德生也算經過事的了，也沒見過那樣的陣勢。如今的蠍鉗山，成了獨立王國。我走進山口，讓兩個小鬼頭捉獲。那兩個小鬼頭，一是爽生的次子馬達，一是阿闍梨的兒子春馬。他們問我:‘你是來偵探的，是來投效的?’我對春馬說:‘你在家時，吃鼻涕屙膿，屁也沒放過響的……’馬達喝道:‘老實點！’我說:‘我但凡老實一點，也做不出你來！’馬達說:‘據我所知，健一那樣的臭癟蟲，也不是你做出來的！’正吵著，山童來了，說:‘給他上綁，投入土牢！’我說:‘山童呀，你怎麽跟孩子一起鬧呀?’他說:‘我名為山童，正是此山之童，到死也是孩子！’我在土牢過了一夜，沒受凍，隻受餓，後悔去時沒吃飯。當時呀，我沒吃就去了，想的是在那裡吃一頓。‘啊，德生君呀，你可來了，大夥盼你許久了，不是你讓我們先來的嗎?大鍋有菜，自盛自吃，不必客氣，到家了嘛！’一時，上面腳步齊踏，我才意識到天亮了，他們出操了。我叫了半天，才聽有人說:‘下邊有隻活物，提將上來，剝了過年。’又有人說:‘那廝名叫德生，黃乾黑瘦，可稱瘦金體，渾身剔不出幾兩肉……’”

　　“難以置信！”

　　“若非親身經歷，我也不信呀，盡管我是身經大難的，又是闖進鬼門關的。提審我的是兩個人，一是阿厘，一是雞毛。他們明明認識我，又逼我自報名姓，逼我供出指使人。這是初審，判我二十年徒刑。再審我的又是誰?一是柴戶，一是爐丁。柴戶主張加刑一年，爐丁主張減刑一年，末了一年也不年……”

　　“原來呀，他們只是拿你取樂。”

　　“爽生說，他們的訓練已經進入常態化，即將實現全民皆兵。拓海說……”

　　“拓海也在那裡?”

　　“拓海現任軍訓教官，直接聽命於主君，以三位小鼇主為助理。拓海抓軍訓，重實戰，說是:‘居常慮變，處易備猝。’主君倚重他，說是:‘千軍易得，一將難求。有龍之池，永不枯竭。’阿闍梨受川島太太之托，前去找拓海。他找到拓海，又請求留下來，說是:‘離開龍虎町，來到蠍鉗山，猶如去虎口歸慈母。此地沒有歧視，沒有壓迫和剝削，沒人當兩腳羊，天地又是廣闊，空氣又透爽，簡直是人間天堂！’阿韁拖兒帶女去找他，淚灑一路。阿韁找到阿闍梨，又當著眾人唱起來:‘明天回去把家搬，明天回去搬家來！搬家去，搬家來，搬家搬家搬家去，一家一火全搬來……’阿闍梨也唱，先獨唱:‘你們心裡不要憂愁，你們信神也當信我。在我父的家裡，有許多住處;若是沒有，我就早已告訴你們了。我去原是為你們預備地方去……’隨後，又領老婆孩子一起唱:‘主為我預備的，是我心未曾想過的;主為我預備的，是我眼未曾看見的;主為我預備的，是我耳未曾聽到的。啊，主多奇妙多美麗，我禁不住要讚美，我禁不住要歡呼。在主無限的愛裡，我禁不住要歌唱，我禁不住要跳躍，在主豐富的恩典裡……’”

　　“你見到野次了?”

　　“我連千法師那個大總管也見不到，怎能見到主君?相隔幾重山哪！”

　　“一個小山谷，聚了那麽多人，又是怎麽住的呢?”

　　“朝南的那面山坡，本來只有千法師的一個山洞，名為洪恩洞。如今，他們又鑿出幾十個山洞，形似馬蜂窩。最大的一個，名為洪福洞，阿梅、阿蘭帶一夥婦女在裡面紡線織布，白天黑夜點著電石燈。阿韁到來後，傳授西陣織技藝，使蠍鉗山的紡織技術上了一個大台階。柴戶帶領一夥男人燒製木炭，爐丁帶領一夥男人打製鐵器。總之，大家分工不分家，人人樂哈哈，似乎大同社會不期而至。只是，原本的一家人，相見不交一言……”

　　“此時冬山如睡，又怎麽防寒呢?”

　　“有人感覺寒冷，便念誦主君之名，身體即刻暖熱。平時，有人提起主君之名，大家便低首合十，默默祝禱。”

　　“哇，我理解什麽叫神癡了。”

　　“他們紀律嚴明，一不偷二不搶，憑雙手創建財富。拓海獻出他近年的積藏，主君推拒不了，命人轉送寺院。山童獻出兩箱財寶，主君命人焚燒，末了焚成琉璃狀的一大塊。主君有旨，來年在那片生茬地上種土豆，栽桑樹。同時，在洪恩洞開辦夜校，講論忠孝節烈。”

　　“剛上來，你為什麽嚇我呀?”

　　“沒有驚嚇，哪有驚喜?哈哈，那也是德生送給大東家的一件新年賀禮！”

　　“你有那麽高興嗎?我想，健一不怕你，但怕野次。”

　　“大東家絕識高見，正所謂:鳳眼識寶，龍眼識珠，牛眼識草！”德生歡喜道，“明天我去找健一，對他說:‘蠍鉗山傳令:主君賜婚，阿竹嫁你！’”

　　“野次那些人，遲早鬧出事來。”

　　“拓海私下勸主君:‘拓野正在東京，準備報考海軍學校，你可以跟他一同報考。’主君說:‘我志不在小，豈能讓人考?我終將重出江湖，只是待賈而沽。’隨後，他吟誦一首古詩:‘穆滿當年物外程，電腰風腳一何輕。如今縱有驊騮在，不得長鞭不肯行！’有一天，他遠揚而去，誰能支應那個局?可見，對那些人來講，現時生活有如一炊之夢。我本想住上幾天，又怕出不入兮往不返。”

　　“以後少去。”明一想了想，“今晚，我讓阿竹送你兩碗熱菜，一壺酒……”

　　“我的幾個窮朋友，也可稱所識窮乏者，多年沒有來往了。我想走一走，望一望，爭取家至戶察。除夕之夜，大家圍坐，同盤而食，各談家事，強過在家喝悶酒。今天，我的心中事沒有了，喝涼水也能醉倒呀。而吹牛之事，世間大樂，不費一錢……”

　　“少喝。”

　　天晚，德生換上新衣，剛鎖上門，慶太跳來了。

　　“德生君，”慶太叫道，“到我家過節吧！”

　　“到你家過節，餐霜飲雪?”德生抖身道，“走，跟我喝酒去！”

　　“哪裡?”

　　“飯館！”

　　“大年重節的，飯館還有營業的?”

　　“阿杓邀我去，又囑我帶幾個朋友。”

　　“拓也同去嗎?”

　　“拓野去東京了，拓海去蠍鉗山了，拓也在家為王了。”

　　“難怪呢，拓也越來越傲了，不再理我了，也不收黑錢了。”

　　“看來，他革心易行了。”德生拉起慶太，緊走幾步，“一個手腳不乾淨的人，別說考軍校當軍官了，小兵蛋子也當不上。”

　　“拓野來信說，國家組建海軍，出征朝鮮，並以朝鮮為跳板出征俄國。我也想當兵，想扛槍，不知町長大人準不準。”

　　“那要看町長大人對你印象如何了。”

　　“他對我印象極差。”

　　“那是為什麽?”

　　“哎，還問！”

　　“這麽看，你不當兵，他不準。”

　　“那又是為什麽?”

　　“當兵等於送死！這話，我隻對你講，而你沒有傳播義務，除了對明一少爺。”

　　“德生叔，我認真地叫你一聲！”慶太歎道，“我發現，你忠於國家，更忠於東家……”

　　“我對東家，無限忠於……”德生心中一酸，“在橫一通的年輕一輩中，只有你感恩呀。”

　　“我慶太再笨，也知道誰對我好。我老娘要是小上一二十歲，你會娶她嗎?”

　　“你說憨話，分明是笨貨，是蠢貨！”

　　“我想的是，折牆成一家。這些年，我沒少作害你，可你從不計較。撫今追昔，感慚交並，我把你當作慈父一般。”

　　“可是，你身為少爺，你生父又有令名……”德生掉出眼淚，“不知為何，我從沒自憫自憐，像今天一樣，我似乎被世人賤棄了。”

　　“你有我呀！”

　　“噢……至少有你，幸而有你，只因有你……”

　　“你是讓邪風撲著了吧?”慶太左右唾了兩口，咒道，“唵嘛呢叭咪吽，南無大慈大悲觀世音菩薩摩訶薩！八龍八虎八大金剛，頭戴火龍照耀四方！五百羅漢尊，前來護我身！天羅神，地羅神，替我消災化埃塵，急急如律令！千斤銅鏈，萬斤鐵鎖，先鎖狗頭，後鎖狗腿……”

　　“我的兒，又冒賊腔！”德生失笑道。

　　“請問，今晚有行動嗎?”慶太悄聲道，“我長於鑽地溝，爬牆頭，可又何敢在你面前逞工炫巧?那麽，今天這一次，請你出動，我來把風……”

　　“想挨踹?”德生飛起一腳，打了個旋子，“這一腳下去，你小命沒了！”

　　“這便叫無影腳吧?”慶太邊走邊笑，“哈哈，你真是賊佬呀，我真的沒跟錯人呀！”

　　不一時，兩人來到牌坊前。

　　德生收住腳步，歎道:“似乎是，這一路掛燈籠的沒幾家，扯繩子、插松枝的也沒幾家。”

　　“各家各戶的私財，讓公家搜刮罄淨了，隻為那個祇園祭。”慶太歎道，“征斂無度，致使民窮財盡，志士仁人不忍為，也讓我不得施展。幸而，蒙多謀的塵八君指點:乾哪一行，都要拜師——道之所在，師之所存，比如琴師、廚師、法師，自學成才的只有吃才。牛頭先生也說:‘師道之不傳也久矣，欲人之無惑也難矣。’當下，二位長者一致勸我，不要甘於小成，要虛心向你學習……”

　　“二十年前的今天，比現在早些時候，此地上演了一幕劇中劇，妙絕一時。”德生頓了頓，“慶太少爺，今晚牌坊上吊死一個人，明天路人如何評說?”

　　“那要看吊的是哪一個了。”慶太躥了躥，“假如吊的是我，路人一定拍手稱快，我老娘也不必奮力狠命地咒我了。”

　　“你又退學了?”

　　“這一回嘛，也沒算全退。當時，牛頭先生給我布置了一項課外作業，說是讓我用一生完成。那項作業，終了要寫成論文，名為《論竊國與竊鉤之區別與聯系》。目前我發現:竊國與竊鉤，性質相同，行為方式有異，結局正好相反。所以如此，在於行為人的膽量有大小之別，胃口有深淺之分。更深一步的認識，我還沒有呢，尚未出道嘛。另外，語意如何貫通，結構如何搭建，內容如何刪改，也超出了我的寫作能力。不過，牛頭先生提示我，借地利之便，依附於你，隨時候教。他強調指出，你是京都一帶要利盜名之士的教父，在偷貓盜狗上也獨有建樹……”

　　“牛頭該死！”

　　“其實該死的是我，因為我的存在增加了社會不安定因素，助長了不勞而獲之風，讓良民重垣疊鎖……”慶太解下褲帶，“德生君，借你一雙大手，托我上去！”

　　“我托你，誰托我?”德生悲聲道，“你我死後，沒人掩埋，也沒人超度。據大德寺的長老說，不經超度的鬼，將墮入地獄，餓吃熱鐵丸，渴飲烊銅水，割頭破腹，油炸火燒，如此等等。日日萬死萬生，無有間息，求生不得，求死不成，無有了期。”

　　“千法師說我，兩腮有餓紋，一副乞窮儉相。可是呢，即便命中所定，餓死渴死，我不吃熱鐵丸，也不喝烊銅水……”

　　“所以說，生比死好。”德生釋然道，“慶太少爺，請你認識到:我們沒死成，我們成了兩個活頭鬼。”

　　“那麽，待我謝天謝地！”慶太撒了一股尿，又褪下褲子，蹲身拉屎，“事急無君子，請勿見怪。人道是，聞屎臭，覺飯香。等騰出肚子來，才便於赴宴哪……”

　　“嘿！”德生苦笑道，“你當真想死，也得吃頓飽的，以免墮入餓鬼道！”

　　“說的是呀……”慶太站起來，提上褲子，“預備活動做完了，請你帶路上場！”

　　“你不認路?”

　　“哈哈，我是慣走暗道的，閉著眼也能摸到！”

　　兩人齊步前行，很快來到鵲鳴屋，見阿雪正在掃院子。

　　“明天就走了，又掃什麽呀?”德生上前道，“阿雪，掃院子破財，你沒聽說嗎?”

　　“我借故，在等哥。”阿雪彎腰道。

　　“我帶來一位小客人。”德生指指慶太，“你有找不見的，隻管問這位少爺。”

　　“那好呀。”阿雪一笑，“幾天來，我在各屋東翻西找，地板上的灰塵也蹭光了，生怕落下什麽，心裡長草似的，貓抓狗c似的……”

　　“終歸在留戀，畢竟住了幾年。”

　　“日子那麽順，實在不想走，寧肯化在屋裡……”

　　“那是什麽言語?”德生皺皺眉頭，走向起居室，“進去說吧。”

　　此時，室內點著六七盞玻璃罩子燈，攏著一大盆木炭，熱臭令人眩暈——阿杓和阿彌三人歪在鋪上，光著腳板。

　　“你們三個家夥也在呀?”德生笑道，“我當阿杓單請我呢。”

　　“你難請，我們是來陪你的。”阿彌說，“可我又想，你這時才來，肯定吃過了。”

　　“論說呢，你們晚到才是，以便撿些骨頭啃。”

　　“德生哥，”阿佛說，“今天的場，別說別的。”

　　“讓你說別的，你能說幾句?”

　　“我隻說一句，今晚講忌諱！”阿彌叫道。

　　“你們一夥狗腿差，什麽惡沒作過?又講那一些！”德生拉過慶太，“我隆重推出一位少爺，請大家表示熱烈歡迎！”

　　“請關照！”慶太鞠了一躬，“在下姓蘆川，名慶太，德生君的東鄰，虛度一十七年，曾受業於牛頭先生，至今沒有固定職業，不免東家走西家串……”

　　“誰不知誰呀?”阿杓笑道，“慶太少爺，今天到我家，該怎麽著還是怎麽著……”

　　“阿杓！”德生喝了一聲，“阿彌三人沒交程儀吧?不交別管飯，他們向來吃完抹屁股。”

　　“德生哥，”阿陀說，“我們料知你的程儀重，因而先交了。”

　　“你們怕我拿不出，又怕我拿不出手。”德生從懷中抽出一個紙包，遞給阿雪。

　　“歷年蒙哥關照，哪好意思……”阿雪手托紙包，掂了又掂。

　　“我猜到了，裡面是五日元一張的大鈔！”阿佛怪笑道，“阿雪呀，你再不收起來，我認定你跟他有私情，並罵你不向本夫向孤老！”

　　阿雪聽了，雙手遮面，退出門去。

　　“讓我一戲，她成嫁時樣了。”阿佛笑道，“我的話雖然沒有還春之力，但也揭穿了她的偽裝！”

　　“德生哥，”阿杓說，“你來之前，阿雪出出進進，隻想及早迎到你。平日裡，她也把你掛在嘴上，裝在心裡。客人吃剩了，她總是說:‘留給我哥，他愛吃腥生。’至於我愛吃不愛吃，她從來不考慮。”

　　“讓別人的女人裝在心裡，自己有什麽感受呢?”阿佛歎口氣，“今年秋天，我在醍醐寺砌院牆，正趕上秋老虎。一個明月夜，我出外乘涼，不覺來到一戶人家。那家敞著大門，幾名女眷坐在院中，一旁放著茶壺、茶杯，另有一盤切開的西瓜。她們穿著紗衣，搖著羅扇，你言我語，鶯啼鳥囀。我不知她們在說什麽，隻知她們談的是同一個人，一個遠行未歸的男人，而那個男人是我最熟悉的……”

　　“那個男人不會是你吧?”德生冷笑道，“你繞著地球轉三圈，也不會出現在人家的話語中。哼，一身汗臭，兩手老繭，醜婦也不看你一眼，除了你那瞎熊眼的老婆！”

　　“想一想，又有什麽呢?”阿佛出神地說，“她們念的要是我，我寧願暴死，屍身不收。”

　　“我聽說，醍醐寺一帶荊棘叢生，荒無人跡，神藏鬼伏。”

　　“那些女人，即便是女鬼，我也願死在她們身上……”

　　“阿佛今天怎麽了?”阿彌寒起臉，“這種鬼話怪談，也不像他講的呀。”

　　“他讓女鬼附身了，我知道為什麽。”阿陀笑道，“我們進屋後，他圍著四面牆走了一圈，一邊敲敲打打，末了從一道隔板縫裡扯出一隻粉紅色的絲襪……”

　　“聽我講完！”阿佛提起神，“第二天夜晚，月色如昨，我又去了那所院落，見大門大敞，院中沒有一個人，也沒有一點動靜。我走進大門，感覺腳底生寒，低頭一看，見有一隻絲襪。待要細看，烏雲遮月，妖風四起。回去的路上，栽了好多跟頭，臉也磕腫了。”

　　“接吻了，跟大地！”德生笑了笑，坐下來，“今晚，我們為何而來?跟阿杓敘別！”

　　“阿杓君，”慶太伸頭問，“你想去哪裡?”

　　“回牧之原老家，到那深山之中，以木石為居，以鹿豕為友，做一位青林客。”阿杓緩聲道，“或者是，按阿雪的意願，買一座山谷，栽一片茶樹，搭一所木屋，再養幾隻雞……”

　　“養什麽也別養雞，雞是給賊養的嘛。”慶太正色道，“此乃業內人士之言！”

　　眾人相視而笑。

　　“我以為，世上最好的行當是開飯館。”慶太又說，“自奉聖人之教，我便立下宏願:到飯館當夥計，專司傳菜。可是呢，我老娘說:‘你這樣的夥計，哪家飯館敢雇傭?’我當不成夥計，又沒錢下飯館，何以解憂呢?到了晚上，扮成食客進入飯館，趁亂藏起來。閉店之後，吃上一夜，別管生的熟的。次日中午，扮成食客，走出飯館……”

　　眾人大笑。

　　一時，阿彌說:“我們吃上一夜，明天一早上八阪神社！”

　　“我得回家睡。”德生冷笑道，“冰冷的早上，你們去八阪何乾?”

　　“一為祈福，二為解惱，三為自慶又過了一年。”阿佛眉開眼笑，“我相信，只要心誠，一年勝過一年。”

　　“龍虎神社焚毀後，每逢正日，我必去八阪神社，比鄰人動身早，且有逐兔先得、疾走先得之喜。”德生音容淒楚，“然而，神靈賜給我什麽福祉了?又為我驅除什麽煩惱了?”

　　眾人默然。

　　半晌，阿杓說:“論年齡，德生哥假如活在鄉下，也算個稀好的小老頭了。可是呢，他跟當年一樣花俏，鬢角只差一朵小黃花。”

　　眾人聽了，淺淺地笑了。

　　“德生哥，”阿杓又說，“龍虎神社哪天重建?”

　　“為何問那?”

　　“阿彌三人想攬活，托你跟町長大人說情。”

　　“我是有年紀的人了，不做向火乞兒了。”

　　“為了哥們嘛……”阿陀說。

　　“連日來，本人水宿山行，未曾得一時之閑。”

　　“早就知你會推托，我們才求阿杓哥的。”阿佛欠身道，“越過你這一級，切莫見怪哪。”

　　“事成了?”

　　“工價銀已經預支了。”阿佛笑呵呵，“町長大人要求，石材選用芝麻黑、芝麻白兩種類型的花崗岩。”

　　“嗯，那等石材，質地勻實，越磨越光滑，適合建神社。”德生點點頭，“只是，僅石材一項，便用錢無量！”

　　“市政府撥發了專項資金，還要組織募捐呢。”阿杓說，“他三人領了工，預支了部分工價銀，又怕找不到那等石材。阿雪說，她娘家壘豬圈用的正是那等石材。他們一聽，當即交出五十日元的訂金，限半月拿出樣品。正因如此，我才決定明天走，又想帶他們走，可他們變嬌氣了，趁錢了嘛。”

　　正說著，阿雪端來一大盆菜，放在圓桌上:“開吃吧！”

　　“嫂子，你是喂豬呀?”阿彌拉下臉，“我不似以前了，你得高看一眼。”

　　“你還是那個熊樣，細菜也是粗吃。”

　　“嫂子，不上酒了?”阿佛問。

　　“有了酒，不知你們三個又屙出什麽來！”阿雪輕唾一口，又對德生說，“哥，餅子烙上了，請到廚房一看。”

　　德生答應一聲，走出門，來到廚房，阿雪跟腳走來。

　　“哥，”阿雪遞給德生一隻馬扎，“那屋裡死臭，你受不了吧?”

　　“跟泥瓦匠相處，還在乎什麽?”德生坐下來，“井健回老家半年了，你也想壞了吧?”

　　“我在算日子，越算越心虛，一怕孩子不認我，二怕孩子有閃失。”

　　“渡河自有人撐篙。”德生摸出兩張照片，撚開來，指點道，“這一張，是井健在茶園的立照，春末拍的，你看他有小主人樣了吧?茶園是阿竹為你預選的，以改種桑樹為借口，一町地不過十日元，物超所值吧?這一張，是井健和阿竹的合影，霜降前拍的，你看兩人像姐弟吧?”

　　“哥呀，”阿雪眼含熱淚，“你一趟趟地派阿竹去，又瞞著我，不願讓我出路費呀！”

　　“上一趟，阿竹帶來一條消息:老家人聽說栽桑養蠶可致富，盼你及早回去，帶領他們共同致富。但我以為，你即便是那方面的能手，也不可那樣乾。在你們牧之原，沒有比種茶更有前景的產業，牧之原茶本是靜岡茶中的精品嘛。那樣的雪災，一生至多遇上一次，災後正是買地時機。”

　　“哥，我記下了。”阿雪彎彎腰，“走之前，我想見阿竹一面。”

　　“等健一、阿竹完婚，我帶他們去看你，往後就當親戚走了。阿竹說，那條官道修成了，鋪上瀝青了，沒有不能跑的車了。”

　　“等茶園買下了，出產了，我把上品留給你，一兩也不賣。可是，眼前這一步，是不是邁大了，是不是對路，我心裡沒底，因為我是跟大商家做交易……”

　　“前時，吹越町長勸櫻木先生把廠址定在龍虎神社，我反對，而反對有效。我的理由充分又簡略，但我不能講， 跟你也不能。我跟阿杓講的是:‘從明年開始，國家實行土地登記，取消土地買賣禁令。只是，鵲嗚屋的地皮本是公用的，房主一家死絕了，房屋的所有權也將歸公。你及早賣掉，回鄉當地主，正是金蟬脫殼之計。’”

　　“哥呀，萬幸他聽了你的。”

　　“今天，聽說你們明天回鄉，我頓感陰雲垂地，黑霧迷空。剛才，走到神社，無端地落淚，以為落雨，只怕是不吉之兆。所以，我勸你，凡事當心，恪遵垂堂之戒，以全身遠禍為要。阿杓心不在肝上，我在我說他，我不在你說他。你記住，寧願挨罵，別落後悔。戲文常講，某某恣意妄行，反說妻子妄談禍福。為了驗證他的失誤，上天把他推向絕地。”

　　“阿杓自來京都，不是哥橫遮豎擋，他少說死過八回了。”阿雪取出那個紙包，“這是哥送的程儀，論說我不當急著拆的……”

　　“嗯?”德生打開一看，填進爐膛，“對不起了，我也不想解釋。”

　　“所以說，也請哥當心。哥呀，我沒什麽送你的，只有一擔木炭。”

　　“我……”

　　“哥你用得著。”

　　“我家有你家幾隻細盜盤子，有你家……”

　　“哥呀，什麽你家我家的呀?”

　　這時，慶太跑來，唉聲歎氣。

　　“慶太少爺，你吃過了?”德生問。

　　“這麽大的工夫，按說吃過了，可我插不進筷子呀。”

　　“我們走吧。”

　　“那麽，我也不留了。”阿雪遞給慶太一隻砂罐、一隻瓷壇，“回去吃吧，有酒有肴。”