端午前一天的早上，落照走進餡餅店。德生見了，鋪上坐墊，擺上靠枕。

　　“這是什麽招待?”落照笑道，“我剛醒來，頭沒梳，臉沒洗，口沒漱……”

　　“噢，剛醒。”

　　“看樣子，你心不在肚呀。”

　　“小人正在思考。”德生賠個笑臉，“剛才，蘆川大人前來，請小人做一面鯉魚旗。小人問:‘大人家沒有小男孩，為何掛那幌子?’他說:‘川島大人證實，一面鯉魚旗能招來一個男孩，並賦予男孩英雄氣象。’小人說:‘川島大人用那法招來一個男孩，可這男孩有英雄氣象嗎?’他扛上長矛，邊走邊說:‘本人抱關執鑰，於茲有年，遏惡揚善，順天休命，料也結不下孽根禍胎……’”

　　“你該勸他，掛一面戰旗，大展雄風。”落照一笑，坐下來，“阿葉呢?”

　　“阿葉去臭市，想買一樣菜，就是那晚席面上用的。她看到了，沒吃到，時刻不忘。”

　　“是猴頭，是燕窩?是瑤柱，是魚肚?”

　　“這些山珍與海珍，小人還認得。”

　　“蟶乾，海膽?秋刀魚，黃花魚，比目魚?鹿筯，魚唇，魚子醬?噢，魚子醬是我外買的，那家店在祇園東門邊，名為菊露井……”落照苦笑道，“不為你夫婦，我也不費那心，更不費那錢。”

　　“當時呀，小人光顧著激動了，也沒動幾筷子。”

　　“我們幾人也只顧說話了，菜肴基本沒動。”

　　“散場後，阿葉拿出食盒，折了一些乾稠的，想給加藤重提回家。剛出大門，加藤重說:‘你一個小娘子，哪負起這重呀?發給柴戶吧！喂，請離手，請丟手，別跌嘍，別摔嘍，別撒嘍——好！’阿葉想返回府上，收拾家什，可此時大門合上了。阿葉沒打開，回轉身來，又回轉身去，有如一片風掃的落葉。”

　　“阿葉到底想吃哪一味?”

　　“那一味呀，有些不雅觀。”

　　“唔，是鮑魚！”落照笑道，“臭市沒上過鮑魚，盡管那是鮑魚之肆。”

　　“阿丁說，臭市有賣薄紗的，可做一條披肩，也不用剪裁。”

　　“臭市賣的紗，能有多薄?”落照說著，從懷中取出一匹冰絹。

　　“嘖嘖，越西的正品貨，阿蘭買來的！”

　　“夫人本想送你一匹，可我說，我早已送給你了，阿葉也丈量過了。”落照晃了晃，“其實，這一匹是一整匹，是我暗藏的，夫人並不知。”

　　“此事有些複雜，所幸小人明情。”德生接過來，藏進衣櫥。

　　“一年之內，別讓阿葉看到。平時呢，也別讓她外跑。”

　　“阿葉是一隻小狸貓，餡餅店可圈不住，又不能拴在門框上。”德生指指招財貓，“小人有時想，阿葉不如它。”

　　“據夫人考證，龍虎營本有蛇崇拜、貓崇拜，所以本營居民從不傷害蛇與貓。可我以為，對這兩種動物，以及兼具這兩種動物性情的人，尤其是女人，小女人……”

　　“專指阿葉吧?”

　　“嗯，只因有那鹹嘴淡舌之人……罷，各掃自家門家雪，都夠一篇的了。不過呢，說那話的人也並非出於惡意。哎……”

　　“主人吐一句咽兩句，阿葉到底怎麽了?”德生急笑道，“她是東搖西擺，拋聲炫俏去了?是東誆西騙，出賣風雲雷雨去了?”

　　“她確有可賣的，但也不是你講的那些種類。”落照眼望門外，“有人說，阿葉常去臭市買針線。一塊豆板銀，買一包針，或是一管線，找回一大捧銅錢。攤主一五一十地細數，阿葉雙眼緊盯，暗中報數。數目一致，阿葉讓攤主重數，直到人家多給幾個。只是，情願重數幾遍的攤主，多為老男人，其中多半是老光棍……”

　　“小人在家，每天指縫裡不知漏去幾個銅錢，她倒外出找去！”

　　“阿葉性純正，無汙染，貪玩而已。”落照悄聲道，“我有件事，不大不小，正想跟你商討。為此，我續了幾天假，遞了一份請示報告。事由雖小，但言辭苦切，均為我真實意願的表達……”

　　“主人零敲碎打，是何意也?”

　　“你看，柴戶、爐丁兩人，阿梅、阿蘭兩人……”

　　“那天晚上，觀夫人神色，聽夫人口氣，小人已然猜到。”

　　“兩條紅繩，請你來牽，事或不諧，雙方日後也好相見。”落照板起臉，“今天，你去見那兩個老頭，休作驚人語，夫人的意思也別提。其實，你提起阿梅、阿蘭，人家自明。人家不搭茬，你就說些別的，比如:夏日將至，木炭銷量如何。人家有顧客，你可用‘便覺眼前生意滿’……”

　　“媒人這般做，婚姻成傳說。”德生欠身道，“今晚小人請主人小酌，飯館預訂了。這家飯館日前建成，僅有一個雅間——鋪的是新地板，貼的是新壁紙，掛的是舊畫。窗外青竹是現栽的，也是從貴家府邸移栽的。”

　　“你沒說地址，讓我怎麽去?請問，京都是個村落嗎?”

　　“噢，飯館位於頭町西南角，水磨橋西首，名叫鵲鳴屋。”

　　“店名倒也吉利，借便討個口彩。”

　　“那老板是小人的朋友，親如兄弟，不分彼此，可以記帳。”

　　“一星半點也記帳?年前，一名小侍衛官請我們下飯店，記了二兩銀子的帳。此後，他淹延不還，只是說:‘欠了日子欠不了錢。’那店主上門催帳，他老子罵他，怪他欠帳少，丟臉大。”

　　“二兩銀子也叫少呀?”德生失驚道。

　　“那名小侍衛官，名叫高倉晉三。”

　　“晉三是高倉大人三公子，難怪！”德生慨然道，“今晚小人不記帳，還要給賞廚！”

　　“你別裝闊，也別拿臉上。”

　　“那老板多次邀請小人，小人一直沒能赴約。說來，他與小人身份一樣，經歷相似。”

　　“你們那一夥，哪一個我不認識?”

　　“他是老板，又掌杓，名叫阿杓。”

　　“是鈴木家專司倒尿的那個?”落照哼了一聲，“他進鈴木家，是我舉薦的。後來，我到鈴木家拜年，他嘴慢氣盛。不過，他接到例賞，當即下禮相敬，分風劈流。”

　　“主人不去，小人省了。”德生苦笑道，“想想他那雙手，小人也不想吃了。”

　　“看來，你誠意不足呀。”落照冷起臉，“剛才，你見我來，敷敷衍衍……”

　　“小人的腦袋讓驢踢了，讓門擠了。”德生鋪身在地，哀聲道，“請主人高聲低罵，把小人罵出魂，把小人罵掉膽，為此不惜上演一場潑婦戲……”

　　“哈哈，什麽動物變的你呀?”

　　近晚，落照身著便裝，前往鵲鳴屋。鵲鳴屋東鄰一條小河，東南有一座小石橋，名為水磨橋。落照走上水磨橋，想起兒時的情境:仲夏夜半，父親領他來到橋上，露坐逐涼。橋北有一間磨坊，一架水車。父親坐在橋頭，面南觀柳，雙唇微開，神情中似有一絲貪意——吸入夜色，蓄至腹底。橋上小風微涼，好似經過細柳梳理，經過清流漂洗。如今想來，父親那樣的表情，似乎在說:“夜闌人散，一溪風月誰與賞?”那條河是鴨川的支流，平日風色也宜人:春水泛綠，魚蝦戲於藻荇間，歷歷可數。夏水灌河，河面展闊，大孩子們從橋欄上跳水，小孩子們從貼水的樹杈上跳水。那時的聲響，猶在耳畔:流水聲，磑輪聲，簸谷聲，篩米聲，以及喳喳的喜鵲聲。那時，柳樹排列兩岸，枝條下垂，梢頭輕拂水面……可如今，橋邊殘有幾株古柳，皮色焦黑，樹葉蔫黃。樹杈上有幾個鵲巢，跟籃筐似的，顯然是有人安上去的。

　　落照走進鵲鳴屋，但見院中擺有一座大花壇——幾面大碾盤托著幾隻石槽，養著幾十墩芍藥。此時，芍藥正在放花，紛紅駭綠，香氣醉人。自東至西有五間餐室、兩間客房、一間起居室，門口都掛著紙燈籠，上有“鵲鳴屋”字樣。

　　此時，東首的餐室開著窗戶，兩個商人正在觀望，及至看到落照，連忙躬身致意，又輕輕關上窗扇。貼壁的玄關內，一個毛臉漢子正跟一個遊女調笑，及至見到落照，即刻正容側身。落照心想:“我沒穿陣羽織，也沒帶刀帶劍，他們依舊敬畏我。說起來，這種下等飯館，不是我下的。不過呢，專門接待武士的飯館，德生也進不去……”

　　一個花衣女傭見到落照，領他走進起居室與客房之間的過道。過道上鋪著牛毛氈草編成的席子，軟軟塌塌，既掛腳，又陷腳。

　　落照立住腳，立起眼:“領我哪去?”

　　“大人，雅間在後面。”女傭回身道，“德生君訂下的，不必多疑。”

　　走出過道，又繞過一片翠色迎人的小竹林，眼前是一間橡木房。

　　“這便是雅間?”落照點點頭，“你回去吧，我等德生。”

　　雅間有兩鋪席大小，榻榻米是用龍須草編織的，上有一筆連環回紋。東牆有一副大字，道是:“欲使春心醉，先教玉友來。”筆筆中鋒，精氣內蓄，墨酣力足，只是沒落款。北窗兩側，有兩幅裝飾畫:一幅是《回首美人圖》，圖中的美人頸項略長，笑容稍僵，落款是浮世繪祖師菱川師宣;一幅是《四月的彩色》，畫的是櫻花初放的市景，設色過重，筆畫醜拙，落款是鈴木春信。另有一幅扇面，糊在紙門上，展示的是太夫步街的情景:太夫挺肚而行，有似孕婦散步。落照心想:“除卻榻榻米，余無可觀。這方榻榻米，肯定來自高倉家，不知為何落到此處。晉三進宮，沒經試用，也沒使錢……稻葉跟鈴木大人合開這家飯館，投資不少，期望不小。稻葉家口眾多，兒娶女嫁，不能單靠下屬進貢。像我這樣的，一半出於禮貌，一半拘於向例，年年送節禮，也隻限於吃食。秋山月、小畑火、小塚人三位，又窮又硬，人稱左衛三英，他們不刳剝稻葉罷了……”其間，女傭來過三次，每次送來一碟零食:一碟瓜子，一碟鹹梅，一碟紅薑。落照坐到天黑，自己找火點上燈，不免心中火發，卻待要走，德生閃進門。

　　“你小子才死來?”落照喝道。

　　“今晚呀，小店的顧客格外多，擠破門，擠破頭……”德生一邊擦汗，一邊大喘。

　　“現時呀，我已經吃飽了。”

　　“全靠零食?”

　　“零食算錢嗎?”

　　“算錢也得吃，何況不算錢！”德生抖抖衣袖，“曾記否?當年主人與小人通憂共患，有上頓，沒下頓。那一日，小人往鍋中放油，主人在一旁監視。小人剛放出一滴，主人便叫:‘夠了夠了……’又一日，有家糕餅店開張，請人試吃。主人見樣吃了幾塊，小人說:‘主人哪，往後幾天不用吃飯了……’”

　　“我問你，那事呢?”

　　“那事嘛，借酒說話。”德生叫過女傭，“這位大人是我請來的，讓阿杓掌杓！”

　　女傭脆應一聲，退出門去。

　　“主人，”德生坐下來，“今一天，小人淨賺一百一十零一文，但願月月有端午！當然了，像端午一般重要的節日，一年之內亦複不少也矣……”

　　“呦！”

　　“但不知，今一天鵲鳴屋又能賺多少。”

　　“人家賺多賺少，乾你何事?又乾我何事?人道是，官不修衙，客不修店。”

　　“此地原有一間小磨坊，後來毀於火災，隻落下幾面大磨盤。去年冬天，這塊地皮讓一個人看到了。那人看到的，不是一塊地皮，而是一所院落，因而有了鵲鳴屋。頭町的武士們眼熱了，有的往橋邊倒糞便，有的在樹上曬破被，有的牽來長鼻大狗。阿杓罵過一場，那些人才知鵲鳴屋的後台老板是誰。”

　　“是誰?”

　　“憑他是誰，反正不是主人。主人數一數，同僚之中有幾位私下經商的。”

　　“我估摸著，有那麽五到七位——他們讓我頂班，請我吃飯，出手闊綽，不似從前。”

　　“但願主人，早下決心，速定大計。俗話講，撐死膽大的，餓死膽小的。”

　　這時，兩個女傭捧來兩台食案，分放在落照和德生面前，果然是肴饌豐贍，色香誘人。德生又點了一壇陳年和酒，親手開壇。

　　“今晚過奢了。”落照說。

　　“未知可不可主人心意，未審對不對主人口味。”德生俯身道，“與主人對食對飲，小人先告僭慢之罪。”

　　“看來呀，你今天真發了。”

　　“今天的餡料跟昨天同量，多賣出幾瓢乾面，安得不發?小人用的本是發面，而發面賣的是餡餅價。看這滿天星鬥，可知明天又是大晴天，而明天才是端午日。所以，小人想多備餡料，多和發面，多加蔥花，多添醬湯，多拌秘料，多摻涼水，多攪幾遍……”

　　“余毒未盡，不得不吐呀。”

　　“以上只是鋪墊。”德生斟上一杯酒，捧給落照，“請主人開飲，共商發展大計。”

　　“我這壺水，你是燒不開的，任添幾抱柴。”落照抿了一氣，“我自勸:斑鳩不吃螞蚱，貪多嚼不爛。我也勸你:生意再小也是生意，別這山望著那山高。另外，我送你幾句:衣冷加根帶，飯少加碗菜。多大的腳，穿多大的鞋。滾石不出苔，轉業不聚財。一鳥在手，勝過千鳥在林。萬石谷，粒粒積累;千丈布，根根織成。雙手是活寶，一世用不了。財不入急門，福不入偏門……”

　　“主人講的，概為至理名言。只是，看別人發財，小人夜不安寢。”

　　“夜不安寢，找事做嘛。”

　　“哈哈……”德生怪笑道，“主人睡不著，也找夫人的事嗎?”

　　“嘿！”落照立起眼，“是我寵過你，是我把你寵過了?”

　　“哎呀呀……”德生趴在地上，“主人見諒，小人吃錯藥了……”

　　“你沒吃錯藥，是吃頂食了。回頭我把那話學給夫人，請她品評。”

　　“哎，小人今天發的什麽昏呀?”德生一邊磕頭，一邊哀告，“主人在上，手下超生！小人見過的天，不過碟子大！小人頭頂腳踏的，全是主人的！小人發誓，決不想那樣的事了，決不喝那井裡的水了……”

　　“磕出個蛋來，我才饒你——哈哈！”

　　“古語道，一再則宥，三則不赦。”德生爬起來，解下頭巾，“呀，驚出一頭豪汗，有如當頭一瓢！”

　　“你沒到之前，我在想:近來德生怠慢了，自立門戶了嘛。夫人曾對我說:‘在德生眼中，你不過是一個老街坊。莫信直不直，須防仁不仁。雖說是窮生惡膽，富長良心，但也因人而異，隨性適分……’”

　　“小人聽了，直想投河！”德生跳起來，扯住落照，“主人別拉小人，讓小人去死吧！但請主人，照看店面，照管阿葉……”

　　“看你這醜相，我不吃即飽。”落照冷笑道，“我離家前來，你明明看到我，還在賣餡餅。你以為，我當真如加藤重說的，平時摸不上酒場?我們武士聚餐，不在乎吃喝，在乎跟誰一起吃喝。人分三六九等，貴賤不同席，尊卑不對飲。這些規矩，不是哪個人能定的，也不是哪個人能改的。不信，你擺上名酒名菜，看看能否請來一位宮廷侍衛官……”

　　“主人，今晚我們幹什麽來了?”

　　“噢……你說你說，你快說！”

　　“小人要說的是，加藤、九鬼兩家聽說此事，拍心地願意！”

　　“大功告成，我們舉杯慶賀！”

　　“小人以為，該舉杯慶賀的是他們。”

　　“說的是呀——你為何不請兩個老頭來?”

　　“活鯉魚不吃，摔死再吃?起初，主人命小人前去提親，有上求的意味，又怕引人多想:這裡邊沒什麽貓膩吧?”德生停了停，“臨了，加藤家承諾，送小人兩擔木炭;九鬼家承諾，為小人打一套鐵篦子。”

　　“這麽看，親事是鐵定的了。”

　　“主人等著今晚吃喜酒吧?”德生打個哈哈，“今天下午，小人沐浴更衣，前往臭市，見那兩個老頭坐在門口喝茶，於是上前致禮。加藤重說:‘德生君，你也穿上喝茶的衣裳了?’九鬼忠說:‘德生君，請屋裡就座，門外喝茶……’”

　　“咦，他們是戲耍你呀！”落照叫道，“你是我派去的，堪稱一介之使、銜命之人！”

　　“起初，人家並不知何事。”

　　“那也不行！”落照斜起眼，“前夫人過門後，加藤重日漸驕橫，時常呵喝人，而又針對你。一天，老夫人把加藤重叫到後院，說:‘你年歲大了，有別的去處嗎?’他聽了，默然退出，叫九鬼忠一同收拾行李。臨別之際，我取出一把灑金折扇，贈與九鬼忠。九鬼忠說:‘這是涼扇，其意甚明，秋扇見捐哪。’我說:‘這是折扇，又名聚頭扇，誠如古人所言:“展之廣尺餘，合之止兩指許，正今折扇。”你但知其一，不知其二，枉稱博學。’”

　　“一把折扇，讓他折服！”德生點點頭，“今後，主人出令，小人奉行，再無難事。然而，主人以為人家看上阿梅、阿蘭了?人家找不到比她們更好的媳婦了?其實，人家是不願脫離同道堂，隻願借此與同道堂加深聯系……”

　　“阿梅、阿蘭下嫁後，還要回府效力。”

　　“那當然，但願府上日漸興旺！”德生歎道，“前夫人初來，府上尚稱小康，家中有些可當的。祖傳的那隻犀角杯，老夫人傳給前夫人，旋即進了當鋪。主人用的那些硯台，包括泥的、瓦的、石的、錫的，有蓋的、無蓋的，刻字的、雕花的，也漸次進了當鋪。前夫人手面闊，場面大，賓客多為勢要之家。那幾門窮親戚，有一住一月的，有一住一季的，也有以同道堂為家的。讓人痛心的是，三位小東家接連夭折，賓客走光了，家裡也空了。在那一時段，主人每每半夜回家，臉色鐵黑，好像為夜色所染。一個明月夜，前夫人命小人唱一首家鄉歌。那首歌的曲調，緊三慢四，不由小人哽聲。前夫人喝下一壺酒，又說:‘也擬疏狂圖一醉，強飲還無味。京都的清酒，不如和歌山的甜酒。’是啊，和歌山的甜酒，是為女孩釀製的，俗名女兒嬌，又名美人睡。前夫人食量日減，容華日損，主人不加憐惜，又說:‘屋內不燒火，屋頂不冒煙。’前夫人歎道:‘喪子之痛，做母親的感觸最深哪。’去世前幾天，前夫人枉自歎息:‘輕輕的叫一聲自己的名字，不覺淚落。十四歲的春天，有路可回嗎?’臨終那一晚，前夫人對小人說:‘德生呀，和歌山我是回不去了。百天之後，你返回和歌山，進入我的閨房，念誦一遍《般若波羅蜜多心經》，並說:‘錦織櫻姬陰靈在此！’小人聽了，急淚直流，願以身殉。前夫人又說:‘你日子長，擔子重，休作他想。主人在，如我在，同道堂不能沒有你……’”

　　“此後的幾年，我主仆二人是怎麽過的呀?高粱糝子拌醬油，輕易不見魚和肉。”

　　“春季的一天，一隻野鴿落在那棵桐樹頂，囂叫不已。小人飛棍打落，撏毛刳腹，煮出一鍋濃湯。主人隻喝湯，不吃肉，對小人說:‘留下肉架，多煮幾頓。’主人喝了幾頓空湯，又語出驚人:‘德生，為何只有骨架了?肉讓你吃了?’秋季的一天，臭市賣山豬肉，賤如泥土，小人也沒錢買一塊。主人說:‘德生呀，你進京以來，結交幾個朋友?’小人說:‘小人的朋友滿把數，但個個是窮丁，他們的主家也不富。’小人這麽說，也是為寬主人心。初遇新夫人那一次，為那條舊口袋，主人一路訓斥小人，急火攻心的樣子。路人見了，以為小人把主人的官印丟了呢……”

　　“那你說，是前夫人好，是新夫人好?”

　　“論脾性前夫人在前，論容貌新夫人在前，各有千秋。前夫人有如一朵牡丹花，一枝紅豔露凝香。起眉動眼，傳遞春信，別添風韻，可謂春風拂檻露華濃。而體格豐美，婀娜多姿，儀態萬方。新夫人生來清奇面似雪，膚體白如霜，人間無何有，仙班差可尋。所以，小人時常默念:夫人下凡，主人上天。加藤重眼光高，大將軍在他那眼中如同蒙童。但是，他是這樣評說新夫人的:‘差不離，大差不離，若是男的可立國。’九鬼忠從沒誇過活人，可提起新夫人，他說:‘骨重神寒天廟器，一雙瞳人剪秋水。’他又說:‘藤原落照也有可吹的，別人的妻室沒他的強！是啊，藤原落照成人以來，沒走過別的運，隻撞桃花運，撞來撞去，撞蔫巴了……’”

　　“我想就棍打腿，再用你一回，也不乏肥私之念。”落照頓了頓，“夫人以為，既屬賜婚，當有陪嫁。”

　　“噢，主人讓小人經辦，隻為省用足財。不過，瞎子一生不點燈，又省下多少油錢?”

　　“你小子呀，揪著不長，拽著不短！”

　　“頭町的謝芳橋外，有條一溜街，開有幾家嫁娶用品商行，現錢現買，一天足用。”

　　“我想拖上幾天，又想在同一天發嫁。”

　　“嫁期定在哪天?”

　　“夫人說是七月七，我說是九月九。我又向她解釋:‘七月七，聚少離多。況且，盛夏盛暑，行動出汗，喜酒沒人吃，新人也不便裝束。另外，你是主母，不是親娘。’”

　　“戰線一拉那麽長，小人隻得閉店了。”

　　“到了夏天，你還想烤火?我命你，明天出遠差，前往和歌山！”

　　“噢，那裡的貨品實惠又新潮。”

　　“而且，那一地，枕山襟海，南風拂煦，如排簫慢吹，紆徐淹潤，一年到頭。”

　　“那裡終年無霜凍，夏日不用打扇子，夏夜還用蓋被子。上一次，小人回到和歌山，隨即到海濱，踩那金沙灘。然後，脫下棉衣，跳入大海。一個釣魚人說，仲夏時節，海水才回溫。哎，好心的人哪，你有所不知:一個遊子的心，是熱燙的。這一次，小人到達和歌山，自當暢遊一番，撈些海產也是順手之事。”

　　“此時，有田蜜柑下來了吧?”

　　“山下的蜜柑，要等到京都柳葉黃。山上的蜜柑，又遲幾日，也更為甘美，但價錢也更高，小市場難見一隻。”

　　“那一年，那時節，我們幾位年輕侍衛官跟隨高倉君前往和歌山，為宮中采買調料。高倉君得此大工美差，在於內膳司的判官是小笠原忠剛大人。臨行，忠剛大人指示:‘醬油要買專供德川家的，甜醬要買金山寺出的。貨齊即返，不得留連。’上路後，高倉君說:‘將在外不受君命，何況是他的令?’抵達和歌山，入住旅店，隨即開飲，隨後的幾日又頻頻出遊。第一日到熊野那智大社參拜，第二日到紀三井寺、長保寺、道成寺隨喜。第三日，泡過川湯溫泉，又到和歌浦觀海。和歌浦，一派蒼涼，古稱多恨之鄉，也是歷代詩人詠歎之地。我身處此地，也陡生興亡之感，況高倉君那樣一位慣於傷時感事的?據說，他的遠祖是治平、安德年間的高倉宮以仁親王。安德元年，高倉宮以仁親王謀反，事泄伏誅。高倉君的父親曾在龍虎營任兵庫頭，受人陷害，被迫自殺。而高倉君本人，自幼長在小笠原家，冠禮之後又入贅小笠原家。那時的他，正是美少年，又如古人所言:‘妙年同小史，姝貌比朝霞。懶眼時含笑，玉手乍攀花。舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前……’”

　　“據說，此人好色而不淫。”

　　“當其時，高倉君彈劍而歌:‘塵世背我意，何不早拋棄?今日情已絕，追悔誠莫及……’歌罷，又生變跡埋名、棄家訪道之念，所幸責任在肩，不由自便。”

　　“主人還記得黑潮市場嗎?”

　　“我們買齊調料，又去黑潮市場，高倉君因病沒去。青木大人想給家人買點俏貨，想給親戚捎些珍貨，仗著手裡有錢。秋山月、小畑火、小塚人三位大人想倒賣黑貨，仗著無人查緝。我帶去一包碎銀，可一大半是鄰家的——蘆川太太托我買一筐密柑，川島太太托我買一箱柿餅，三木太太托我買幾條鯨魚乾、幾包香料，龜田太太托我買一盒梅乾、一杆白銅鍋的煙袋。此外，老夫人命我請幾個神功皇后范樣的人偶，買幾串禦殿彩線球，人偶送給親戚家女孩，彩線球送給我未來的夫人……”

　　“主人初見前夫人，恰在黑潮市場，當時小人也在場。”

　　“當時呀，前夫人在那家雜貨店挑了幾件根來漆器、幾方那智黑硯，另有脂粉、砂壺、泥人。店家打包裝箱後，請她付帳，可她堅持賒帳。我暗中替她付帳，然後溜之乎也。誰知，你小子是個凡間精靈，當晚偵知我們的下處。錦織大人送去酒菜，又請我們次日到家做客。回到京都，那些鄰居找我要貨。我說:‘此行我一樣沒買，隻簽下一紙婚約。你們的錢也別要了，算是給我賀喜了！’她們得知實情，情願另出錢吃喜酒。川島大人又說:‘早知有此機遇，我也搭個便車。”蘆川大人說:‘那等機遇，可遇不可求。’”

　　“那叫什麽機遇呀?”德生苦笑道，“前夫人嫁來後，興頭上來便是一聲:買！沒錢又是一聲:當！哎，她走了，撇得主人好苦清。”

　　“新夫人聽我談及前夫人，要麽無語，要麽冷笑。前夫人上得廳堂，下得帷房，是一位全職主婦。而新夫人，是堅冰一塊，人身暖不熱……”

　　“起初，錦織老爺隻當主人是富家子，才上趕著結親。後來，得知主人家一寒至此，跌足長歎，說來怪他貪財慕勢。親事定了，可婚期沒定，雙方都著急:在錦織老爺，那樣的女兒養不起了;在主人，放出話去收不回了。主人派人催婚，又替女方做嫁妝。大婚之日，小人見主人糗成那樣，當下酸心。至於前夫人，人前笑，人後哭……”

　　“我且問你，前夫人與高倉傑秀是否有私情?”

　　“前夫人與高倉大人交往，限於書面，屬於詩歌唱和。試想，前夫人由小人白天隨侍，夜晚由主人伴宿，如何得與高倉大人迎風待月，幽期密會?”

　　“老夫人講，那三個孩子，眉眼都隨高倉傑秀。”

　　“這話若非出自老夫人之口，小人定然罵遍全營！”德生惡聲道，“小人活在世上，絕不容許外人汙蔑同道堂，也不容許自家人汙蔑自家人！”

　　“前夫人縱無外心，奈有登徒子作祟。”

　　“登徒子也叫夜半客，小人曾一睹其形。”德生眼望窗外，“當年，同道堂焚枯食淡，齋廚蕭然，相伴朝夕的只有那幾棵桐樹。那些桐樹業已成精，充任守護神，此秘並無人識。主人與前夫人新婚燕爾，你貪我愛，正是:鴛鴦交頸期千歲，琴瑟諧和願百年。此後，主人隨高倉傑秀到山中受訓。那一晚，花好月圓，春風蕩漾，前夫人又感歎流年。小人借著月光，到儲物間取酒。剛摸到酒甕，聽到院中有響聲。轉身望去，但見桐樹枝梢搖掉，而此時沒有一絲風。驚疑之際，見有人翻牆而出。小人到樹下一看，但見碎葉滿地，白慘一片，有如紙錢。即此，小人確信，有那幾位守護神，淫賊休想得逞。”

　　“你說的那個淫賊，似乎是高倉傑秀。可是，在山中受訓期間，我與他同操練，同臥起。”

　　“那淫賊當真是他，又說明什麽?其一，高倉傑秀那般的美姿儀，也豔羨主人得此美婦，為此不惜鋌而走險。其二，前夫人對主人有忠貞之節，與高倉傑秀並無苟且之行。即便高倉傑秀操其邪術，使其詐智，逞其所欲，也不怪前夫人。為何?前夫人那樣的，無人不愛，而她畢竟身在女流。”

　　“德生舊仆，言語懇曲，出自精誠。今而後，我記念前夫人，屬意新夫人。”

　　“主人從來只有一位夫人，那便是栗原信子！”德生喝叫一聲，“小人的忠言，一向撐心拄肝，今晚向主人吐露一二:夫妻之間，不怕吵不怕鬧，只怕彼此生厭。人道是，樹葉不是一天黃的，人心不是一天涼的……”

　　“向我進忠言的，又讓我開懷的，唯有德生！”落照歎道，“說來，你本是一名好馭手，可讓馬蹄敲出鼓點。”

　　“上次回和歌山，小人打馬驅車，高歌猛進。錦織家的老太太問:‘德生呀，你朝哪去?’小人答:‘送你老上西天！’老太太說:‘慢一些吧。’小人答:‘極樂世界，你老不是期盼已久了嗎?’”

　　“你想的是，省出時日，在和歌山轉一轉，走親串友，買賤賣貴……”

　　“主人可謂使貪使愚！”德生欣然道，“阿葉說，等住上大房子，把小人的姨媽接來，也把她爸爸接來。等她生下孩子，有老有少的，那才像份人家呀。”

　　“一個人有了家庭，事業心猛地一盛。一個光棍漢，自己掙錢自己花，也富不到哪裡，因為沒人需要他。”

　　“眼前那樁事，具體如何操作?”

　　“明天，你趕輛大車，帶上阿葉，到芝緣町走個形式，接著到和歌山采辦嫁妝。小件的一車接回，大件的預訂，價錢也能壓一壓。省下的錢，替我還欠帳，余下的歸你。”

　　“主人欠帳幾何?”

　　“幾項相加，約有七十兩。”

　　“有借有還，再借不難。”

　　“那一次，我跟晉三商借十兩，可他給了我二十兩。我說:‘借錢易，還錢難。’他說:‘叔父終生不還，小侄也不敢上門上戶。’我想立字據，找保人，可他說:‘為二十兩銀子，何須那般繁瑣?’我說:‘可歎的是，在你眼中，我還值二十兩銀子……’話沒說完，眼淚不爭氣地流下來。”

　　“主人哪，這一回省下的，沒有小人一個子。”

　　“今天的帳，你結清，我見證。以後，望你節儉，攢份大錢。”

　　“主人，大錢是攢來的?”

　　“搶來的?”

　　“世上的事，流淌的河，改道難期。人道是，跑的總比走的快，走的總比站的快。”

　　“我無才無德，得以入宮當差，賴祖上遺德，戒之慎之才是。你德生有才，只怕德不勝才。你的名字有‘德’字，在你命中缺德。日前，有個鄰人問我:‘德生開店了，算是從賤民變町人了吧?’我沒直接作答，只是說:‘論該，親巴親好，鄰巴鄰強。可惜，德生開店，又娶嬌妻，人人想吃他。’”落照停了停，“世事易變，有時好事可變壞事。阿葉跟你了，可你能保與她共度此生嗎?龍虎營不乏狗走狐淫之徒，橫一通便有一群。他們笑稱，十個女人九個肯，只怕男人嘴不穩。事實上，女人中招後，不複顧廉恥。那天良未喪的女人，又如那蛛網上的飛蟲，越掙越緊。”

　　“小人娶到阿葉，看來不是一福。”

　　德生回到家，見阿葉坐在內室，對鏡盤頭。

　　德生暗歎一聲，又說:“夜深了，不宜照鏡，不宜盤頭。”

　　“又說鬼了吧?”阿葉轉過身，“晚飯前，我在臭市見到一個梳頭娘，是頭町的，她說認識你。”

　　“她是阿彌的老情人，甩阿彌有如甩破包。當時，我們一夥勸阿彌，把他勸哭了。他說:‘夥計們，千萬別學我！你們有錢，隻給老婆用，老婆才是你的女人呀。’”

　　“那女的當上梳頭娘，不再靠阿彌花錢了。”阿葉笑道，“她說我是韶容，只是髮型過時了。她又說，雙頂髻是古代小宮女的髮型，跟我臉型最相襯，似乎我前生在宮中，今生還將進宮。回家後，我就梳頭，一直梳到現在，也沒梳成那式樣，明天還得去找她。”

　　“她有瘋病，時常發作，見誰掐誰。好在是，你死了，我也知死因。哎，嬌花生於荊棘從中，猶恐不免於殘賊之手……”

　　“我只是路邊的一朵野花，自生自滅，天生天殺。但是呀，現在呀，憑我去哪裡，走多遠，天晚還得回家，陪你睡覺。”

　　“你真想去找那女的?”

　　“我要是貴婦，有下人使喚，也學你家夫人的樣。可是，活到今天這個樣，又能說什麽?哎，不怪我嫁錯人，隻怪我投錯胎。”

　　“心中存有此念，感覺不到幸福，即便幸福來敲門。”德生背起手，“當年，龍虎營的女仆，有對我有意的，也有向我表白的。”

　　“都有誰呀?一一供述！”

　　“此乃非分之求！”德生倒在鋪上，“睡上一覺，醒來吃口飯，閑來喝杯茶，興來喝盅酒，方為安長處順之方。反觀有的人，思慮重重，愁懷不開，入棺之後也不安身。”

　　“你這叫窮酸餓醋吧?”

　　“主人教導我:富得流油是一輩，窮得尿醋也是一輩，沒有讓錢卡住的人生。眼下，他老人家剛給我派了一項重差，正所謂:財運逼人來，避閃不及。”