此後一段時日，薑寅跟隨三位老獵人在山林間不斷奔走，學習辨識獵物、尋找草藥，又尋了些猛獸搏鬥，熟悉箭術和刀法，倒是成長頗為迅速。

　　半月後，四人在星夜裡回到了村中，若不是打到的獵物太多，無法攜帶，說不得還要再待些時日。

　　生活又開始變得按部就班起來，薑寅心裡卻安定了許多，至少他找到了一條可行的道路，繼續走下去，哪怕爹娘依舊不知所蹤，他也能好好生活，那小劍是否神秘似乎也不再重要了起來。

　　這一日，薑寅起了個大早，寅時剛過，他稍作洗漱，添了一件夾衣便走出房門。實在是昨夜風雲變幻太過劇烈，呼嘯而過的寒風吹得門窗咣當作響，讓他難以入睡。

　　在院內打了兩套“獸影拳”，方覺得身子暖和了些，正待練練刀法，卻聽見院外傳來了“唰”“唰”“唰”的聲音。薑寅有些好奇，打開院門探頭張望，只見漆黑的夜色中，三個橘黃的光團頗為惹眼，聲響正是從那邊傳來，隱約能看見三個人影晃動，像是在掃地的樣子。

　　“天都沒亮，是何人在此掃地”，薑寅有些疑惑，卻也放下心來，只要不是歹人便好，轉頭又回去繼續練習刀法。

　　約莫過了大半個時辰，訓練完畢的薑寅回屋弄了些吃食，帶上書囊便出了院門。

　　此時天色微明，院外的六尺道路看起來確實乾淨整潔了許多，灑掃之人已不見了蹤影，“莫不是今日有城裡的大官過來?”薑寅思忖著，腳下不停，向南邊學堂走去。

　　突然，一陣清脆的馬蹄聲響起，薑寅朝著聲音傳來的方向望去，只見熹微的晨光中，三輛馬車緩緩駛進了村子，打頭那輛已經穿過了村口老槐樹的樹蔭。

　　薑寅立於路邊繼續觀望，馬車漸漸近前來，拉車的馬匹高大神駿，皮毛光滑油亮，顯然是經過精心照料的。車上的裝飾華麗繁複，轅上雕刻著蒼老虯勁的梅枝，窗簾以錦繡製成，中間一個大大的洛字，朵朵梅花綻放其周，隱隱有眾星拱月之象。

　　“好生氣派”，薑寅心裡正感慨著，中間的馬車上，窗簾忽的被人掀開，探出一名左顧右盼的少女來，只見她十四五歲的模樣，容貌極美，可謂是:

　　潑墨成發霓雲垂，雙髻似蝶欲翻飛;

　　月貌花容映朝霞，凝眸顧盼生彩輝。

　　雲鬢峨眉朱唇點，笑語盈盈桃花現;

　　秋水為神玉為骨，天香國色落人間。

　　薑寅一時之間有些癡楞，隻覺得那心兒怦怦直跳，也不知想了些什麽，臉色霎時紅了起來，不敢再看那少女一眼，低下頭去卻又雙腿如陷泥淖，難以邁開腳步。那少女卻見這人頗為奇怪，大清早便傻站在路邊，遂問道:“喂，此地可是桃溪村了，距離洛家梅園還有多少路程?”

　　聽得這聲音清脆悠揚、婉轉動聽，如同鶯鳥啼唱，薑寅頭埋得的更低了，往日的聰明伶俐也不知去了哪裡，拱手道:“此地正是桃溪村，再往前不遠便是梅園了”，說完便垂手立於路邊，不再言語。

　　“這人回答得一板一眼，頗為無趣”，少女嘴角微撅，心裡嘀咕著，“不像個少年，倒像個老先生。”

　　馬車漸漸遠去，薑寅目送許久，依然覺得心跳快得厲害，卻不知是為何，索性不再理會。又一抬頭，才發覺旭日初升，已是快要開課了，拔腿便跑，向南而去。

　　......

　　“人之生也直，罔之生也幸而免。”

　　黃土夯築，茅草蓋頂的簡陋學堂內，一位瘦削儒雅，兩鬢斑白的先生立於數張破舊的桌凳之間，他身著長袍，頭戴方巾，手裡捧著一本泛黃的古卷，正朗聲講述著。

　　“此句出自某位聖人之口，若你等遇上考教，該如何解釋?”

　　堂下的不少學童低首搖頭，沉默不語，靜待著先生的講解。

　　“薑寅，你來回答”，文先生突然喊道，驚醒了正有些出神的薑寅。

　　“回先生，依學生看來，此句應是講人性之事，辯直罔之道。”

　　“哦，那這幸如何理解?”

　　“學生愚笨，粗以為，應是僥幸之義，此句告誡我等，‘人之一生應正直行事，才能立足，不正直之人若也能生存下來，只不過是僥幸罷了。’”

　　“不錯，此話在理。不過，我若是解為‘為人需一生正直，不可為僥幸求生而逃避’，可否?”

　　“應是亦可”，薑寅思忖一會兒，答道。

　　“其余之人，可有見解?”

　　依舊是無人回答，文先生略感失望卻又瞬間釋然，這群學生家境大多貧寒，以種稻打獵為生，偶有行商賈之事，卻也規模甚小，或是他的要求太高了些，好在還有薑寅一人聰慧好學，乃是璞玉之才。

　　“此句自古無解，或可言多解，再如‘正直之人因其正直，故一生不受刑罰，不正直之人，若一生都免於刑獄，不過是僥幸罷了’，此種解法，也無不可。”

　　“說來道去，此句真意始終不變，你等今後，為人處事當以正直為訓，不可行差踏錯。”

　　“學生知道了”，堂下的十數名學童終於開口，齊聲應道。

　　課隙，文先生將薑寅叫至堂外，問道:“今日為何魂不守舍，可是遇上什麽難事了?”

　　薑寅愕然抬頭，心知自己在課堂上確有神飛天外，滿以為無人察覺，卻不料先生慧眼如炬，早已洞悉在目，隻當先生欲要懲處，卻又見文先生和顏悅色，一臉慈愛模樣，便把今早遇見洛家馬車之事說了出來。

　　“應是洛家今年祭祖的人又來了。”

　　“先生，那洛家是何處望族，竟屹立數百年不倒。”

　　“我聽聞洛家與我們玉妃國的皇室曾有些淵源，在朝堂上權勢頗大，盛極一時。後不知怎的，卻突然垮台，樹倒猢猻散，而後東邊白槿國又出現一個洛家，據說是玉妃洛家的旁支。沒過幾年，白槿國卻是改了國名，如今喚為‘南枝’”

　　“這旁支也好，主脈也罷，祖地卻是未曾丟下，老夫在這裡待了二十多年，洛家三年一次的祭祖從未斷過，也並非數典忘祖之輩。”

　　文先生言語之間，有些感慨，倒是對洛家頗為推崇之意。

　　“南枝國，豈不是與我玉妃同義，莫非真有些淵源?”

　　“時年已久，無處考證，只是些道聽途說罷了，你莫要深究此事。”

　　“先生博古通今，除南枝國外，可還知曉他國”，薑寅好奇心十足。

　　文先生似對薑寅的求知勁頭頗為滿意，撫須輕笑道:“老夫年輕時，曾在外遊學多年，這四國之事倒知道一些，卻也算不得博古通今，休得奉承於我，今日說予你聽也無妨。”

　　“古籍記載，我等生存之地名為瓊華古陸，蒼莽遼闊，廣袤無垠，細分之下有數域，每域亦分數境。只是時過境遷，遠處的情況我也不曾聽得，隻知這玉妃國與南枝國同屬於天香境，境內另有雲裳、九華、忘憂、晴雪、九畹五國，每一國都在千萬裡之外。”

　　“緊挨天香境南方的，是為天華境，據說也是人煙稠密、繁華昌盛。除此之外，老夫也只聽聞過雲麓境和瑤茵境，雖不曾去得，但以名度之，也應是鍾靈毓秀之地。”

　　“可惜老夫時日無多，無緣得見了”，說罷悠悠喟歎一聲。

　　薑寅見文先生說著說著突然傷感了起來，急忙安慰道:“先生老當益壯，定是能得償所願的，不必如此感懷。”

　　“只是想到這大好世間，卻窮盡一生也只能瞧得一角，頗有些感觸，無需在意。你年紀尚小，又天資過人，未來前途不可限量，但從小孤苦，需時常審視自身，莫要走上歧途才好。”

　　“今後若是有心，便替老夫多看看吧。”

　　文先生確實是先生，三言兩語間，總離不開勸勉之事，薑寅對這位學識淵博又誨人不倦的先生敬愛至極，隨即便拱手稱是。

　　不多時，二人話畢，轉身回了學堂，又是一番之乎者也的聖人訓誡。

　　薑寅雖認真聽著，心緒卻始終有些不寧，時不時會不由自主地想到那驚鴻一面。