兩個多月過去，薑寅算是徹底開了眼，原來這豪門大戶出手竟如此闊綽。

　　這段時間，村子裡的六尺小道都快被來往的馬車趟平了，前前後後又來了二十多輛馬車，足有上百人前來，若是他們賴著不走，這桃溪村怕是要改名為洛家村了。拉著貨物的驢車、牛車更是數不過來，茶米酒肉、瓜果糕點、香爐火燭、鞭炮紙錢等等，只看得薑寅眼花繚亂，目瞪口呆。

　　他也並非每日閑著無聊在路邊計數，只是心裡有些莫名的悸動與渴望，所以在路邊的次數多了些。“應是很合理的吧”，薑寅這樣想著，又一次有些失望地回了院內。

　　洛家的祖祭均安排在冬季，大雪過後梅花盛開之時。如今，梅園內的梅花已經躍於枝頭，宮粉玉蝶清香四溢，綠萼朱砂豔而不嬌。近日來，氣溫急劇下降，青江湧起無數水汽，乘著冬風，化為滾滾鉛雲，只差一場大雪了。

　　這一日黃昏時分，烏黑的雲層終於支撐不住，化為漫天大雪灑了下來，天地間一片蒼茫，只剩下雪花落地的沙沙聲。

　　薑寅早早便睡下了，李大膽告訴他，若是明日雪停了，就得再次上山，說不定還能撿到凍斃於野的走獸飛禽，那可比打獵省事多了。

　　次日辰時，風雪初歇，地上的雪積了有一尺多厚，天空也不再那麽陰沉，隱隱有陽光透過空隙映照著這銀裝素裹的世界。薑寅見狀便收拾了包袱，換上暖和的襖子，尋李大膽去了。

　　二人辰時三刻出發，還帶上了獵犬“追追”，它好像憋了許久，一出院門就開始撒歡打滾，李大膽吹了吹口哨，又快步跑回了身邊，倒是訓練有素的樣子。

　　路過梅園之時，只見通往西邊的道路上，積雪已被清理乾淨，許多人影和馬車來回奔波，搬運著各式各樣的祭品，應是向埋葬洛家先祖的靈歸山而去。

　　“說不定這次能夠遇見呢。”

　　沿著蜿蜒曲折的桃溪溯源而行，很快便來到了一座造型奇特的小山之下，只見其背後主峰高大挺拔，兩側延嶺低矮秀氣，中間則是較為平緩的斜坡，正是靈歸山。此地還埋葬著桃溪村的歷代祖輩，薑寅卻一次也未去過，爹娘雖不見蹤影，但他始終心有念想，故而連衣冠塚也未曾有。

　　遠遠瞧著山上人數頗多，皆素衣白裳列隊而立，薑寅自嘲一笑，正欲繼續前行，卻見一個身姿輕盈的妙齡少女迎面走來，一襲絲綢白衣，身披雪狐銀花大氅，長發輕挽，玉簪微斜，素腰纖細，步伐靈動，冰肌玉骨，仙顏依舊。

　　“不知她是否還記得”，薑寅步伐稍停，與少女平目相視。

　　初見之日以笨拙懊惱收場，他也反思了許久，想著下次再見時，定不會那般憨傻，可是臉色還是不爭氣地紅了起來。

　　少女正與同行的婢女交談，言語之間似有些雀躍，忽而轉眼一看，竟是那天進村時指路的少年，頓時笑道:“咱們又見面了，老先生。”

　　薑寅有些奇怪，此刻雪霽初晴，太陽正在後方，為何那明眸皓齒的笑臉有些耀眼，讓他不敢直視，又覺呼吸急促，仿佛有什麽東西擊中了心臟一般。

　　“老先生?”

　　“姑娘可是在，在與我說話?”薑寅努力控制住心裡的狂瀾，有些結巴地詢問道。

　　“自然是你，此處還有別的老先生不成?”少女俏鼻皺起，煞是可愛。

　　“倒是不知這姑娘叫什麽名字。”

　　“我叫洛靈，今日前來祭祖，你叫什麽?”眼前的少女嬌聲問道。

　　“我叫薑寅，你也可以叫，叫我虎子，正要去山裡尋些野味呢。”

　　“虎子?這名字真……特別，進村時裡向你詢路，還沒多謝你呢。”說罷，少女盈盈一禮，舉手投足間，一陣清香撲鼻。

　　不知是香氣襲人，還是熱血翻湧所致，薑寅忽覺有些頭暈，揉了揉腦袋道:“無妨無妨，舉手之勞而已。”

　　洛靈掩面輕笑道:“喊你老先生，倒也貼切，有暇可來梅園，我請你嘗嘗我們洛家特製的梅花餅如何。”

　　“好的好的”，薑寅心如鹿撞，仿佛失去了說話的能力。

　　“那便如此說定了。”

　　洛靈不再停留，帶了婢女向梅園行去。

　　薑寅走了幾步，回頭向那倩影看去，卻見得李大膽正雙手抱胸立於原地未動，兩眼直勾勾地看著他，還面露古怪之色。

　　“大膽叔，你為何這樣盯著我，可是我今日未曾盥洗?”

　　“我們的虎子也長大嘍”，李大膽似乎特別開心，哈哈大笑起來。

　　“大膽叔何必取笑於我，我只是覺得那少女頗為特別，想要多了解一些。”

　　“特別就對了，小子”，李大膽一個熊臂摟了上來，擠眉弄眼道:“需不需要老叔我教你幾招?”

　　“莫要說笑了，老叔，我與她仿若雲泥之別，哪裡敢有奢望”，薑寅一本正經地回答，面容卻有些苦澀。

　　李大膽神情一滯，洛家之女確實身份尊貴，不是尋常百姓可以觸及的，頓時無奈搖頭道:“虎子，這個事情難度確實有點大，你能知曉其中差距，現在放下也好過日後碰得頭破血流。”

　　薑寅對這沒個大人模樣的老叔，也是沒有脾氣，“還未拿起，談何放下?”

　　“小子，你那點心思，老叔我還能不知道嗎?你要不是臉紅害臊，準能把眼珠子黏人家姑娘身上去。”

　　“欲加之罪罷了”，薑寅無語凝噎，便不再接話，轉而開始對攻，“老叔，你別磨嘰了，再不出發，天黑前都進不了山了。”

　　“咱可不是去打獵的，晚點兒才有‘好心’的野獸幫我們尋找呢，咱們隻管撿現成的就行。”

　　薑寅又敗下陣來，乾脆不說話了，低頭開始專心趕路，李大膽也收斂了笑容，深一腳淺一腳地緊隨其後。

　　又行了約莫兩個時辰，前方現出了那牛角樣的山峰，隱隱有經文之聲從後方傳來，回蕩在群山之間，應是洛家的祭祖正式開始了。

　　稍作歇息之後，二人繼續前行，追追負責前方探路，一頭扎進了林中，消失不見。不一會兒便尋著氣味從別的方向蹦了出來，嘴裡汪汪直叫，又轉身繼續向林中跑去，時不時還扭頭觀察他們。

　　“有情況”，李大膽與追追合作了多年，立馬發覺異常，快步跟了上去。

　　一路上，四處都是被積雪壓斷的樹枝，散落在一旁，雪地上還有不少清晰的腳印，大小不一。

　　追追正停在一堆腳印旁，嗅著那最大的一處，不斷搖著尾巴，發出嗚嗚嗚的聲音。

　　李大膽面色有些凝重，沉聲說道:“小心點，那形如梅花，頂端如尖銳匕首的碩大腳印應是老虎的，這可大意不得，我後肩上的疤痕就是被老虎偷襲留下的。”

　　想到那猙獰恐怖的傷疤，薑寅隻覺著周圍的空氣又冷了幾分，二人手持獵刀，互相警戒著前後兩側，慢慢挪動。

　　在林中轉了許久，卻未曾發現老虎的影子，方才松了口氣，追追卻似乎又有發現，一溜煙鑽進了旁邊的樹叢中，李大膽也探身右轉，還示意薑寅留在原地。

　　不一會兒，李大膽就從林中跨了出來，手裡還拎著一隻灰色的松鼠，臉上的笑意有些掩藏不住。

　　“虎子，你瞅瞅，這雪天也有雪天的好哇”，說罷還將松鼠朝薑寅晃了晃。

　　薑寅正欲接話，只聽得一聲驚雷般的炸響，嚇得二人一哆嗦。還沒等他們反應過來，又是一陣勁風襲來，直吹得人仰樹彎，雪花紛飛，他一把抱住身旁的樹乾，身子努力伏低一些，才看向李大膽的方向。只見他趴在地上，四肢連擺，向著薑寅這邊匍匐而來，那松鼠也不知被吹去了哪裡。

　　二人匯合在一起，頂著呼嘯的風聲互相詢問起來:“沒事吧，虎子。”

　　“我沒事，老叔，剛才那響聲是什麽，為何突然起這麽大的風啊。”

　　“我也不知，這牛角峰我來了不下百回，從未遇見這等怪事。”

　　“虎子，咱們得找個結實的山洞躲躲，免得待會兒雪崩了把我倆都埋在這裡。”

　　......

　　靈歸山上，洛家的祖祭正在進行中，洪亮肅穆的誦經聲仿佛響徹天地，洛靈站在一位身著素白流雲袍，腰系玄色靈蟒帶，頭戴玉冠，身姿挺拔，須發疏朗，面容儒雅的男子身旁，跟著誦念祈願的經文。

　　突然，遙遠的山林深處傳來一聲炸響，震耳欲聾， 緊接著就是轟隆隆的聲音一波又一波不斷席卷開來，天空也變了顏色，赤綠交織的雲層翻湧不止，偶有神華浮現，光芒萬丈。

　　“三叔，你看那邊”，洛靈突見這變故，微微有些吃驚，連忙朝身旁的男子說道。

　　男子負手而立，眉目凝重，同樣面露驚疑之色，回道:“應是方華山深處的妖獸有所異動，我帶人前去查看一番，你跟著護衛一起，不要隨意走動，等我回來。”

　　“三叔，我不能去看看麽，靈兒已經長大了，能保護好自己的，說不定還能幫上三叔。”

　　“聽話，靈兒，此地不比族內，需得小心謹慎為上。”男子正是洛家七房中的老三，洛寒松，今年的祭祖由他全權負責。

　　他摸了摸洛靈的腦袋，一臉寵溺的模樣，又起身登上高台，面向眾人，伸手示意祭祖儀式暫停，朗聲開口:“諸位，方華山似有妖獸異動。”

　　忽然，一陣剛猛的妖風襲來，霎時間狂風怒號，風雲色變，眾人被吹得東倒西歪，亂作一團。

　　“不必驚慌，此地有我坐鎮”。這一句仿佛有凝心安神之效，台下也安靜下來，洛寒松繼續說道:

　　“此地乃我族祖地，關乎我族興盛之事，不可有絲毫懈怠，再者，南枝老祖多年前的起居之所也在東邊不過數裡。若妖獸下山作亂，你我或可保全性命，老祖安魂之所恐是要毀於一旦。”

　　“我洛家子輩，此時當護持家族基業。‘冰心、寒骨’，你二人留下保護靈兒，其余人等隨我進山查探情況。”

　　說罷，便化為一道藍色遁光，破空而去。