兩個月之後，臨近深秋時節。

　　日出之時，卻雲層翻湧，不見陽光。

　　距桃溪村東不足三裡的一處小山包上，一個少年正埋頭往上攀爬，他身著一身黑衣，目光堅定，腰間掛著鋒利的獵刀，獵弓和箭袋挎於背後。

　　不多時，他行至林間空地站定，將身上物件取下置於一旁大石上，轉身看向不遠處那崎嶇不平的碎石小路。

　　略作停頓之後，他閉上眼睛，開始感受自身氣息節奏和周圍的空氣流動。

　　突然，他猛地睜開雙眼，身形一晃，整個人如同離弦之箭般衝向前方，動作流暢而迅捷，精準地落在的石塊上，又借力再次起跳，輾轉騰挪間，如燕隼翻飛，其間不斷變換方位，只見他的身影在林間不斷穿梭，卻難以捕捉他的下一步行動方向。

　　又一瞬，聽得“哎喲”一聲，少年終究是腿上力度控制不足，一腳踩碎了石塊，已準備繼續借力起跳的他來不及應對，身體重重撲向前方，摔了個五體投地。

　　少年哼哼唧唧一會兒，灰頭土臉地爬了起來，一邊揉著膝蓋，一邊走向獵刀的方向。

　　他坐在大石上休息了約莫半刻的功夫，見之前的傷勢已經不太影響活動了，便起身彎腰拿起獵刀練了起來，揮灑間刀風凌厲，寒光乍現，勢如野火。忽而身子一擰，猛然揮出，獵刀在空中劃過一道弧線，狠狠地劈向旁邊一棵碗口粗的大樹，只聽“哢嚓”一聲，樹乾應聲而倒，斷口平整如鏡。

　　少年滿意地收刀作罷，轉身回到石頭旁，看著那獵弓和箭袋，略微有些糾結。今日本想將身法、刀法和箭術都練習一番，卻不料出了點意外，如今腿腳有些不太靈活，無法練習奔射，稍作猶豫之後，只能無奈放棄，遂提了弓箭向山下小村走去。

　　行至村東頭，遇見一個正匆匆趕路的圓臉少年突然從圍牆左邊竄出，兩人差點撞了個滿懷，圓臉少年看清來人，頓時喜出望外，喊道:“虎子，你這身行頭幹嘛去了?”

　　“去碾子山上練了會兒功課”，少年隨意答道。

　　“功課?文先生昨日布置的功課，你借我看看，我昨天將書本忘在路邊了，還沒動筆，正去尋呢。”

　　“那你速去，馬上辰時了，二胖”，薑寅不禁有些替他著急。

　　“沒事，我跑得比你快”，二胖依舊時時念著贏薑寅一回，哪怕輸了，只要還沒進行下一次比試，就覺得自己能勝過薑寅。話雖如此，卻也飛快向村外跑去。

　　薑寅回屋清洗了身上的擦傷，想到昨日已和大膽叔約好五日之後進山的計劃，不由苦笑，看來後面幾天要加練了，略作拾掇之後，也快步向學堂走去。

　　......

　　五日之後的清晨，薑寅收拾好行裝，猶豫片刻，還是將那神秘小劍也裝進了包袱，雖然它依舊沒有展示出什麽特異之處。

　　說起來，倒也不是完全沒有奇怪之處。自從他撿回這小劍之後，時不時會有被人窺探的感覺，出現的時間間隔不一，少則三五天，多則半個月，卻每次都是一閃而逝。

　　這讓他有些懷疑是不是這小劍在搞鬼，卻苦於無法查探，也不舍得丟棄，畢竟以他有限的見識來看，這種奇遇應是世間少有，也無法對旁人訴說，就仿佛上蒼將另一個世界的大門向他打開了一隙，而他要做的，就是想辦法推開這扇門，或者等待門自行打開。

　　至於門後的世界是好是壞，他不甚在意，隻想抓住這個機會，去實現自己的夙願。

　　整理好自己的思緒之後，薑寅來到了李大膽的院門前，只見院外並排站著兩人，皆著窄袖齊膝複襦和素色長褲，不時低頭交談。

　　左側之人身材高大，腰膀滾圓，正是村裡的屠夫趙大川，他腰系一根玄色腰帶，粗壯有力的雙手在衣袖內鼓鼓囊囊。另一人則是村裡的鐵匠王鐵力，他身材健碩，比趙大川稍矮一些，肌膚因長年累月的爐火熏烤而變得黝黑。

　　二人都是村裡狩獵隊的一員，但平日裡另有差事，只有李大膽一人是村裡的專職獵人，今日他們二人也要一同上山，方便薑寅盡快熟悉山裡情況，也能更好地策應周全。

　　見到薑寅到來，二人皆是面露笑容，又說了些獵人訓練、牛角峰之事，才終於等到李大膽出門匯合，四人一路向西而去。

　　行至村子西邊，穿過竹林，跨過叮咚作響的桃溪，一道高牆躍入眼簾。

　　此牆由青石砌成，斑駁陸離，滄桑撲面，似乎見證了無數風霜，牆頭露出曲折嶙峋的梅枝，迎風搖曳，引人遐思。牆內稍遠處，一座樓閣聳立其中，青瓦紅磚，古樸典雅，簷角高挑，凌空欲飛，不知其有幾層，與遠處的低矮土屋仿佛不在同一個世界。

　　路過院子大門處，只見匾額上兩個燙金大字——梅園，村人不曉其來歷，隻知是洛家的祖宅，在桃溪村建成時便已存在，平日裡僅有三名仆從居住其內，負責灑掃之事，與村人無甚來往，每隔三年會有洛家族人從東邊前來祭祖。

　　小時候，薑寅與同伴也在此處玩耍過，那時的他們只能望著那伸出牆外高高掛起的梅子，響起成片的“咕嘟”聲，心裡又惦記著村裡長輩的教誨:“西邊的梅園乃是大戶人家，不可冒犯招惹”，只能熄了攀爬的心思。偶有梅子掉落路旁，總能引起孩子們的一陣哄搶。

　　“也不知這洛家究竟是何等的家族，竟有如此大的宅院，這麽多年還顯赫依舊”，薑寅這樣想著，終究還是見識太淺，隻以為此處梅園已是世間難尋。

　　四人繼續向前，沿著歡快的桃溪，繞過安葬村裡祖輩的靈歸山，又翻過兩處小山丘，行了約二十多裡路，只聽走在最前面的趙大川長舒一口氣道:“可算是到了，累死我了”，說罷癱坐在路旁的草堆上，笑容可掬的圓臉上寫滿了疲憊。

　　薑寅抬頭望去，遠處一座山峰形如牛角倒扣，高聳如雲，四周青山錯落，峰嶺連綿，草木繁盛，鬱鬱蔥蔥。

　　李大膽看了看，只見日上中天，遂出聲道:“已快午時了，咱們走了接近兩個時辰，先歇息一陣，都吃點東西，午時過後再上山。”

　　雖已快進入深秋，但這中午的太陽依舊火熱，“賊老天，都這個季節了，日頭還這麽大”， 趙大川一邊抱怨一邊朝樹蔭走去，薑寅他們也快步跟上，四人相繼坐下，略作休息後，摸出乾糧吃了起來。

　　薑寅正啃著手裡的饅頭，李大膽挪開旁邊擰了蓋子的水壺，湊了過來，笑道:“虎子，還挺得住吧，你這練習時長還短了些，老叔我當年光是打熬身子骨可就用了兩年半呢。”

　　“還挺得住，大膽叔，今日方知這牛角峰的巍峨磅礴，裡面不知有多少猛獸呢。”

　　“無妨，正是考慮到你頭回進山，我特意將鐵力和大川喊上了，也好有個照應。”

　　“咱們這次進山，也就只是帶你熟悉下山裡的情況，不會太過深入。”

　　“勞你們跑這一遭，小子謝過三位大叔了，今後定好生報答”，薑寅起身行禮道。

　　“不礙事，我是天天煙熏火烤的，出來找點自在，不用在意。”“大川這老小子呢，近幾年長了一身肥膘，我們早就約好一同進山練練呢”，王鐵力笑著答道，還不忘偏頭逗弄趙大川，“是吧，胖子。”

　　“去你的，你見過這麽強壯的胖子嗎”，趙大川一拳擂了過去，完了還提臂捏拳，做了個展示肌肉的動作，又幽幽歎氣道:“不過，我近年確實是疏於鍛煉，身體大不如前呐。”

　　“要我說，你倆現在都不行了，一個被烤得跟黑炭似的，一個吃得膀大腰圓，只有我英姿不減當年。”

　　看著這三位老大叔如同孩子般在那裡插科打諢，薑寅會心一笑，原本有些憂慮的心也漸漸放了下來。

　　歇至未時，四人整裝出發，順著幽深的小徑，拐進了山林之中。