“警察先生，您先聽我解釋。我真的不是故意在街上裸奔，真的。”

　　清晨，蘇格蘭場。查爾斯坐在審訊室裡，接受不列顛警員的盤問。

　　男人今早在倫敦市區的裸奔行徑早已傳遍了大街小巷。

　　事後，據“最接近”案發現場的當事人，勞倫斯夫人提供的證詞:

　　“那個家夥，那個家夥居然在大街上溜鳥……簡直有辱大英帝國的民風民情！”

　　光靠這點就足以以有傷風化罪拘留查爾斯一段時間。

　　不過這對於查爾斯來說並不是什麽新鮮事，大大小小的牢獄他都待過。

　　在倫敦東區出生，如果你不坐上那麽一兩次牢，簡直有辱那兒的名聲。

　　可關鍵是……

　　該死的克勞福德，和我玩這一出是吧，好好好。

　　想到那晚發生的事，查爾斯面部扭曲，充滿憤怒。

　　“好吧，勞恩先生。你可以說說你的遭遇。”大胡子警員面色沉穩地說道。

　　然後，他就聽到了這輩子最扯的鬼話:

　　“警官先生，其實當時是這樣的……”

　　時光倒流，時間回到昨天晚上，十一點三十分。

　　查爾斯踏入蛻衣俱樂部。

　　剛一進去，查爾斯就知道這不是他想象中的那種俱樂部。起碼，不是他這種倫敦東區的窮小子該來的地方。

　　參會人員衣著高雅，舉止上流。建築的內飾風格遠比它的外觀要華麗數倍，富麗堂皇。

　　查爾斯推測這裡應該是某個富豪的宅子，貴賓應該都是這位富豪的人脈。

　　但事實證明，他錯了。

　　要進入會場，就必須戴上飛蛾面具。要戴上面具，就必須先穿上禮服。

　　且不說這古怪的規矩，面具一戴可就誰也不認識誰了。

　　查爾斯也是熟人引薦，這房子有主人的可能性並不大。

　　門口的守衛還不止一次強調過不可泄露姓名之類的個人信息。給出的解釋是——這樣做很不安全。

　　難道俱樂部的人都是僅憑興趣進來的?

　　沒有想太多，克勞福德就把他領進了更衣室。

　　“來，戴上這個。”克勞福德交給他一個青銅色的飛蛾面具。

　　查爾斯遲疑地看了很久，並沒有從中看出什麽貓膩。

　　“進去之後你就可以自由玩了，我就帶路到這裡。”克勞福德一邊戴面具一邊說道。

　　“那你呢?”查爾斯問。

　　“你在開玩笑嗎?老弟。會場這麽多人，我們進去之後誰也分不清誰。”

　　“也是……”查爾斯戴上手中的面具，緊致的綁帶勒得他很不舒服。

　　“我先走了。”

　　“哎?等……”

　　話還沒說出口，老克勞福德就先一步離開。查爾斯也隻好做足心理準備，走進會場。

　　好奇心驅使著他踏入人流之中。

　　金黃色的牆壁，耀眼的燭光展現在眼前。在這裡，查爾斯仿佛進入了另一個世界。

　　在會場的中央，正在舉行著某種慶典，很多人聚集在那裡聊天。

　　天花板和牆壁時不時會掉落著某種碎屑。但賓客們似乎聊得盡興，僅是把它們從飲料和食物中一一挑出，扔到一旁。

　　這些人來自哪裡?又是什麽身份?

　　查爾斯分不清楚。面具和衣服的遮蓋模糊了每個人的特征，遠遠看上去大家都是一樣的。

　　只是會有一種很詭異的氣氛，很詭異。有一點他猜得沒錯，這兒不是聖誕慶典。

　　眨眼間。

　　頭頂上的燈光突然黯淡，音樂奏起。老舊的留聲機發出發條般嘎吱嘎吱的聲響。

　　樂曲入耳，從未有過的歡快和輕盈。賓客們紛紛隨著這節奏開始舞動。

　　假面舞會?

　　查爾斯有些不明所以。剛剛還聊著天的群眾們怎麽莫名其妙就開始跳舞了呢……

　　“新來的吧?”

　　他聽見背後傳來一道聲音，如天使般悅耳動聽，來者應該是名女性。

　　“你是……”

　　白皙的手指抵住他的嘴唇，查爾斯吞咽著口水。

　　女人的香氣瞬間填滿了他的鼻尖，欲望自瞳孔中溢出，激情如乾柴烈火般燃燒起來。

　　那是某種渴望。

　　她戴著面具，華麗的長裙在燭光中輕輕躍動，宛如林中小鹿。

　　她拉住查爾斯的手，把他帶入舞會的正中央。

　　“我們一起。”她說。

　　查爾斯跟隨著女人的節奏，內心升起了一絲躁動、一種企圖……究竟是何種企圖呢?

　　“真正的司辰不會面見虛源之神，環杉卻在林地茂盛處與樹中牝馬會面。”

　　女人貼在他的耳邊低語，聲音細致入微，扣動門扉。

　　“她們的交合是被禁止的，而被禁止的事物擁有力量。此即他們交合的故事。”

　　她拉開他，握住手，十指相連，扣得更近。

　　柔軟細膩的發絲在他眼前掠過，他嗅到這股香氣。

　　這股香氣任何人都無法分辨，類似燃燒著的壁爐，吸引飛蛾在周遭環繞，令人情迷意亂。

　　舞曲終末，女人舉起身旁的杯子，倒入色澤鮮豔的飲料。

　　她遞到查爾斯面前。

　　“來，飲下它。至此，你可開始真正的蛻變。”

　　此時的查爾斯已被奇妙的感覺所包裹，他毫不猶豫地將其一飲而盡。

　　甜蜜的味道直衝天靈蓋，嗆得他連連咳嗽了幾聲。

　　女人捂著嘴，在面具下發出銀鈴般的笑聲。

　　會場的氣氛達到了高潮，音樂聲也戛然而止。

　　他看見高台上走出一道細長的人影。

　　人影晃動著明亮的提燈，引來一眾飛蛾反撲。

　　這是某種儀式，查爾斯確信。

　　“我們拜請飛蛾之神，於林地尋覓之神……”

　　明晃晃的刀尖被人影舉過頭頂，隨即一聲慘叫落下。

　　綁在椅子上的信眾被無情宰殺，然後一切都變了。

　　光芒霎時間閃爍起來，會場升起一陣煙霧。他看見了什麽東西，某種邪祟之物……

　　“等等！你說他們在進行儀式?”

　　蘇格蘭場，大胡子警官打斷了查爾斯的描述。

　　“胡扯，沒有哪個異教徒膽敢在大不列顛怎麽做，非人道的祭祀活動早就絕跡了！”

　　這就接受不了了?

　　查爾斯尋思著你們當年的獵巫運動可比這激烈得多了。

　　也罷……

　　查爾斯的確是把當時看到的景象一五一十地說了出來，但警官相不相信就是兩碼事了。

　　他也沒想到19世紀的大英居然還存在活祭這種行為！

　　“警官，我可是真的看見他們用刀撕開了一個教徒，那血淋淋的內髒……”

　　“夠了，想象力還挺豐富的。”

　　大胡子警官不屑地罵道。

　　“冒昧問一句，你是藝術家還是小說家?”

　　“額……藝術家，這很重要嗎?”

　　警官搖晃著禿頭腦袋:

　　“哼，藝術家是這樣的。”

　　“這事千真萬確！”查爾斯受不了這種態度。

　　“不信你們跟著地址去調查那棟屋子！就在羅裡斯頓花園22號，肯定會有所收獲！”

　　“所以呢?”警官攤開手，“這和你在市區裡裸奔有什麽關系?……要是其他區就算了，在倫敦市中心，你可真夠膽的！”

　　查爾斯沉默了。

　　既然蘇格蘭場的人不相信這些，自己也沒必要往下說了……