1645年，二月的最後一天，浙江金華。

　　少了北方戰爭的硝煙，市井如常。

　　華燈初上，高夢箕府內已是弦歌不斷，人影婆娑，杯盞交錯。

　　“大人，李繼周公公在外恭候。”

　　仆人穆虎急匆匆闖進來。

　　“快迎，快迎。”

　　高夢箕站起，驅散歌妓，與穆虎前往府門迎接。

　　門外，眾聲喧嘩，聲動長街。

　　“外面怎麽來了這麽多人?”高夢箕臉露不悅。

　　“金華官員聽說，今天有南京來人接太子，便都來見。”

　　“太子之事，已是沸沸揚揚，無以隱瞞了。”

　　“這不正是大人所想達到的嗎?”

　　“嗯，不錯。開門吧。”

　　“是。”

　　穆虎答應一聲，打開朱紅大門。

　　“李公公，一路辛苦，快請。”

　　“高大人，請。”

　　寒暄過後，被稱為李公公的人邁步跨進高府。

　　眾人亦想隨之而進。

　　“其他大人暫不必入了，本官與李公公有要事相商，大家請回吧。”

　　高夢箕讓進李公公，對眾人說道。

　　“我們要叩見太子殿下。”

　　“是啊。我們也要叩見太子殿下。”

　　“我們還有覲見之禮，煩勞高大人獻於太子。”

　　“我這兒有玉杯一個……”

　　“我這兒有銀器一對……”

　　眾官員不散，紛紛聚擾過來。

　　“太子已休息，大家明天再來吧。恕不能代勞。”

　　高夢箕朝大家拱了拱手，示意穆虎將大門關上。

　　“天色已晚，明天再來叩見猶未為晚，大家請回吧。”

　　穆虎也說著，把擠在最前的官員使勁地往後推了一把，隨手關上了大門。

　　“讓我們進去。”

　　“我們要拜見太子。”

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　　不管眾人如何喊叫、錘門，高夢箕自顧將李繼周攜進府來。

　　迎進廳堂，兩廂落坐，高夢箕問李公公道:

　　“公公一路風塵仆仆，尚未飯否?”

　　“哪來得及?馬閣老得高大人密報，便派臣前來，帶著皇上禦劄，星夜趕路，未敢耽擱。”

　　“穆虎，準備金華上好佳肴，我要為李公公接風洗塵。”

　　“是。”

　　“高大人，太子何在?”

　　“太子偶感風寒，身體發熱，已就寢休息。”

　　“太子不知本公公來?”

　　“尚末告知。”

　　“嗯。事甚急，明日一早便要啟程，接至南京。馬閣老還要向皇上報告。”

　　“茲體事大，絕耽誤不了公公行程。”

　　“諒爾等不敢。”

　　“那是，那是。”

　　很快，穆虎回來，讓膳食房將做好的飯菜擺上桌，蜜汁火方、筒骨煲、肉圓、金銀蹄……琳琅滿目，令人垂涎欲滴。

　　穆虎為高夢箕、李公公斟滿酒。

　　“公公請。”

　　“高大人請。”

　　公公並不客氣，端起酒杯，一飲而盡，穆虎接著倒上。

　　“公公，這是第一次來金華吧?”

　　“是的。多次想來，終沒有時機。”

　　“公公可在金華多呆幾天，讓高某人多盡些地主之誼。”

　　“不行啊。馬閣老催促得緊，不敢耽擱啊，明天一早便回。”

　　“實在是太匆忙了。”

　　“太子的事是天大的事，不可耽誤啊。”

　　“聽公公口音，公公也是北方人吧。”

　　“是啊。我也曾在宮中服侍過先帝。BJ被闖賊攻佔，萬歲爺自縊煤山，與萬歲爺一塊自縊的太監王承恩，是我遠房的親戚哪。”

　　“公公是否識得高起潛?”

　　“高起潛，識得啊。”

　　“他是我叔父。”

　　“哦，那我們還沒有外人嘍。”

　　“天下真小得狠呢。我替我叔父敬公公一杯。”

　　“來，乾。”

　　“公公是如何南來的?”

　　“一言難盡啊。”李公公獨自喝了一杯酒，長歎一聲，“趕走了闖賊，又來了清兵。BJ被滿夷據為己有，還打著為明報仇的旗號，可恨。”

　　“還下了剃發令，說什麽留發不留頭。”

　　“受辱不過，便找個時機，跑出BJ，來到南京，在宮中謀了個事做。”

　　“我也是從BJ過來的。”

　　“一路上，可以說是九死一生吧?”

　　“還好吧。我們走的是水路，從BJ跑到天津，然後，乘船到達淮上，過揚州。”

　　“太子隨行?”

　　“是。”

　　“走到揚州，我叔父另有任用，我便帶著太子渡過長江，到過蘇州，也到過杭州……”

　　“你為何不直接去南京?”

　　“南京福王已登極，太子前去，恐怕多有不便。”

　　“是啊。如有太子，將置福王於何處！”

　　“屬下也知道不便。猶豫再三，便想繼續隱瞞下去，流轉各地，以待時機，再將太子交於皇上。”

　　“為何選在此時呢?”

　　“這也是沒有辦法的事。”高夢箕飲了一口酒，“前些天，不是元宵佳節嗎?太子跑去觀燈。終於憋悶不住，浩然長歎，‘吾乃太子，命何苦若此！’”

　　“他這是要幹什麽?”

　　“大概長期奔波，勞累不堪，借以發泄。”

　　“也是難為太子了。”

　　“誰說不是呢。你想想，他一喊，觀燈者眾多，紛紛聚擾圍觀，指指點點，知道他是太子。太子之事便傳得沸沸揚揚。”

　　“嗯。”

　　“知道太子來了金華，住在府內，每日都有百姓前來打探，還有官員前來叩拜。隱瞞下去已沒有意義，擔心太子出事，便想起了給馬閣老寫信，由馬閣老定奪。”

　　“你這樣做還是聰明的。”

　　“是啊。”

　　“你大概不知道吧?”

　　“什麽?”

　　“弘光皇上此前已從各處獲悉，太子與二王均為闖賊害於軍中。”

　　“這都是傳言。”

　　“此情此景，此時此地，何為真?又何為假?”

　　“東宮被害的消息誰告知的皇上?”

　　“最早向福王報告的是淮揚巡按史王燮，他說‘皇太子、定王、永王俱遇害。’”

　　“他是從何處得到的消息?”

　　“不知。大概也是道聽途說之言吧。”李公公猶豫了下，把身子向高夢箕靠了靠，壓低了聲音，“這個消息，黃宗羲說是馬閣老密令王燮偽上此報。”

　　“哦。”高夢箕大吃一驚。

　　“天下之心系於先帝之後。說太子死了，不是讓那些對太子仍抱希望的人絕望了嗎?弘光皇上，也就沒有後顧之憂。”

　　“黃宗羲如此說，是否有真憑實據?”

　　“誰知道呢?”李公公搖搖頭，“他是東林黨人，對於馬閣老擁立福王一直耿耿於懷，大概也是出於黨爭吧?”

　　“黃宗羲說法如果坐實，這王燮恐怕就得掉腦袋了。”

　　“那也未必呢?”李公公冷笑道。

　　“還有誰?”

　　“還有山東總兵劉澤清，他從一個叫顧元齡的典史口中說是‘皇太子死於亂軍之中’。而對於定王、永王之死說得更為具體，稱二王都是在闖賊逃離BJ時，在吳三桂府中被害的。”

　　“這都是傳言。太子正在此呢！”

　　“難道府中的太子沒有假嗎?”李公公冷笑道。

　　“絕不可能。”高夢箕斬釘截鐵。

　　“未必吧。”李公公已有些醉意，“你認識太子嗎?”

　　“我……我不認識。可我叔父認識。”

　　“你叔父呢?”

　　“在他處另有任用。”

　　“他為何不向皇上說明?”

　　“這……這……”高夢箕一時語塞，有些吞吞吐吐起來，“他知道，皇上不喜歡太子。”

　　“高大人豈能說出如此大逆不道之言來?”李公公臉沉了下來。

　　“公公息怒，公公息怒。”穆虎忙說道，“此乃是猜測。”

　　“豈可亂猜！”

　　“是，是。”

　　高夢箕攜太子南來時，叔父曾對他說，大臣們正在建議弘光帝定太子二王的諡號，這不是明白地宣布太子、二王已經死了嗎?

　　現如今，我們再帶太子前去南京，不僅會害了太子，還會累及你我。

　　那怎麽辦?

　　乾脆，一不做，二不休，把太子推入水中，人不知，鬼不覺。

　　叔父，不可。這與弑君有何不同，將來是要被寫入史書，為萬人唾罵。

　　這……那你自帶他去吧。

　　於是，便有了這一路的顛沛流離。

　　“你去喚太子前來。”

　　“是。”

　　不久，就聽見屋外傳來遝遝的腳步聲，一名少年快步跑進屋內。

　　“高愛卿，你找我?”

　　“太子。”

　　李公公連忙離開座，倒頭便拜，“奴婢叩小爺頭。不知太子殿下在此，恕罪， 恕罪。”

　　“免，免。”太子連聲說道。

　　李公公站起身，太子看了一眼道:“我認得你，可是，我把你的名字忘記了。”

　　“奴婢姓李，名繼周，在北都曾服侍過小爺。”

　　“李公公今天前來，是請太子殿下明早去南京。”

　　“這兒有新皇爺禦劄，迎新小爺進京。”

　　“好啊，好啊。我要去南京見我伯父了。”太子興奮起來，突然問李繼周，“迎我進京，讓皇帝與我做否?”

　　李繼周尷尬地笑笑:“此事奴婢不知。”

　　掏出禦劄，遞與太子。

　　“你念給小爺聽。”

　　“是。”

　　“朕聞太子至此，著太監李繼周奉迎至京，以解朕念。”

　　“他沒說讓我做皇帝啊?”太子有些不滿。

　　“這個……這個……”李繼周不知所以，“……這個太唐突了吧?”

　　“不讓我做皇帝，讓我去幹嘛?”太子轉過身來想走。

　　“那……可能至京在議吧?”李繼周含含糊糊地安慰道。

　　太子站住，盯住李繼周，突然哈哈大笑起來:

　　“你看你緊張的，我又不是來與皇叔爭皇位的。”

　　李繼周擦了擦頭上的汗，心想，這小爺還真難伺候呢！小心翼翼地問:“那……我們明晨就走?”

　　“你可要知道，我是本不願到京的。”

　　“那是，那是。”

　　“是皇叔請我去的。”

　　“太子同意了?”

　　“嗯。”太子點點頭。

　　“那，我們明天先啟舟赴杭。”