神仙?

　　呵，神仙哪。

　　老翁自思，沉默不言，不置可否。

　　鄒凡小心觀察阿翁面目，阿翁神情木訥，顯得古井不波。

　　他心底敬佩阿翁深藏不露。

　　老翁的目光轉移到鄒凡臉上，兩個渾濁暗淡的眼珠陡然綻放光芒，“少年郎！”

　　鄒凡連忙答應:“欸！阿翁！我叫阿凡！”

　　老翁朝前湊了湊，離鄒凡近了些，慢悠悠地開口，“少年郎，可否幫老夫一個……嗯，一個忙?”

　　鄒凡聞言愣住，這話怎麽聽著這麽耳熟?

　　他仍習慣地點頭答應，隱約猜定阿翁接下來要說的話。

　　果然，老翁先問:“你可知道答應的事，必須踐行承諾?”又問:“你既答應了老夫，無論何事，都會做麽?”

　　雖然已經回答過一遍，但阿翁既然問了，鄒凡依舊堅持自己的人生信條。

　　他說:“我既然答應阿翁，必定信守承諾，但不做壞事。”

　　阿翁哈哈大笑，繼而重複的動作，重複的話。

　　鄒凡依葫蘆畫瓢，拱手問:“阿翁要我做什麽?”

　　老翁掀開衣袍，露出左腳踝。

　　鄒凡一看見腳踝，就像個丟了魂魄的傀儡，鬼使神差地蹲下身，雙手攢住傷口擰起一坨血肉，就要動嘴。

　　他理所當然地被老翁抵住腦門兒。

　　在老翁一聲聲“使不得”中恢復自我。

　　鄒凡趕緊撒開腳踝，老翁疼得“哎呦”一聲。

　　鄒凡趕忙道歉，老翁擺擺手，表示無礙。

　　老翁說:“老夫需用藥草解此蛇毒，勞煩……”

　　不等老翁說完，鄒凡趕忙答應:“有藥有藥！”

　　他隨手摸出一株重樓遞在老翁手中，還待遞去一株紫萱草。

　　老翁握住重樓時，仿若瞬間定格。

　　一陣輕風不知從何處吹來，風之小，不能拂動老翁的衣袂，風之大，一下就把鄒凡吹翻，跌坐進溪水裡。

　　風吹盡時，老翁的血肉之軀一點一點崩塌，化作齏粉，消散無形，漸漸露出白色骷髏。

　　日來月往，鬥轉星移，溪水乾涸又溢滿，不知過了幾度春秋。

　　白色骷髏化作灰白骷髏。

　　鄒凡雙手撐地，坐在溪水泥裡，眼前變化萬千，一時也看呆了。

　　雖然已經歷過生死，卻仍無法拒絕傷悲。

　　鄒凡站起身，距離骷髏有七步之遙。

　　他踏出七步，走到骷髏面前時，骷髏已經變回阿翁模樣。

　　阿翁又眼放光芒，喚了聲“少年郎”。

　　鄒凡明白了，已經發生過的事，正在不斷重複上演。

　　他無法斷定，這究竟是虛幻，還是現實?

　　鄒凡決定嘗試一番，在他刻意的干涉下，加速推動事態的發展進程。

　　第二次循環已經開始，鄒凡按部就班加速推動進程，到他出發去山谷時，拒絕了阿翁遞來的地圖，沒走多遠，悄悄回頭看，阿翁已經化作骷髏，失敗。

　　第三次，第四次，直到第十三次，無一例外，全部失敗，藥草還剩二十九株。

　　看來無法改變既定的結局。

　　鄒凡索性換了思路，他斷定所經歷的一切都是虛妄，自是沒有了道德壓力，反倒對包裹裡的竹簡起了好奇心。

　　用三株藥草套取了三次接觸竹簡的機會。

　　每當他打開竹簡時，綻放的金光都會瞬間把老翁的肉身擊作粉碎，竹簡也隨之化作飛灰。

　　鄒凡不甘心，又嘗試了七次，每次結果都是如此。

　　這足以說明竹簡不凡，卻與他無緣，無奈隻得放棄。

　　鄒凡退而求其次，用剩下的藥草，哄著阿翁教他學會絹帛上的所有藥草圖繪和蝌蚪形字文。

　　在整個過程中，他的心態悄然發生變化。

　　譬如，見多了阿翁變骷髏、骷髏又變阿翁，不敬鬼神。

　　絞盡腦汁哄騙阿翁謀己私，少了幾分淳樸，多了幾分狡黠。

　　人也變得懶散，覺得萬事得過且過挺好。

　　這些改變都是潛移默化的，鄒凡甚至沒有自我察覺。

　　鄒凡枕著胳膊，翹著二郎腿，躺在大白石上望天，嘴裡銜著最後一株重樓，舌尖淺嘗著重樓的苦澀，自顧踅摸，該怎麽離開這裡?

　　老翁被擠得都主動靠邊坐，直呼:“你這個少年郎，好生無禮，不敬老。”

　　他看見鄒凡嘴角叼著的重樓，當即慨歎，“好個少年郎，這正是老夫急需的藥草！”

　　老翁伸手去拿，觸及重樓，齊齊化作齏粉，一氣呵成。

　　鄒凡避之不及，吸了不少粉塵，可苦了他的肺腑，嗆得拚命咳嗽，眼淚都飆了出來。

　　鄒凡好不容易止住咳嗽，骷髏端坐右側，死寂無聲，終於可以消停片刻。

　　他自言自語自樂，從十八開始默數，數到八十一時，耳畔準時響起一句“少年郎”。

　　老翁又一次請他幫忙。

　　“不幫。”鄒凡拒絕地乾淨利落，不如看天來得自在。

　　老翁又一次教他識百草圖繪。

　　“不學。”鄒凡早就記得滾瓜爛熟，不如看雲來得舒服。

　　最後在老翁重複不斷地喋喋不休中，鄒凡睡著了。

　　鄒凡突然感覺有尖角頂他的肩膀，又頂他的肺。

　　“牛！”

　　他猛地驚醒，不見老牛，原來是錯覺，有些失落。

　　鄒凡詫異，阿翁難得不聒噪了。

　　他轉頭看去，老翁正遠眺東方天際，手裡摩挲著一枚奇形怪狀的碧綠玉佩。

　　玉佩在朝陽的映襯下，瑩瑩點點，綠意盎然，煞是好看。

　　等等，朝陽?

　　鄒凡猛地坐起身，確認了方位，確實是東方，也確實是朝陽。

　　西邊天際的晚霞終於消失了！

　　鄒凡思索，這個變化是否會改變現狀?

　　他迫切求變。

　　“你叫阿凡麽?”老翁沒有回頭，嗓音低沉。

　　“嗯！”鄒凡趕忙答應，察覺到阿翁異樣。

　　“阿凡，”老翁低頭看向玉佩，“我有一事相托，不知……”

　　“我答應！”

　　“哦?”

　　“我一定辦到！”鄒凡太想離開這裡了。

　　“呵呵， ”老翁注視著鄒凡的眼睛，靜默數息，把玉佩遞在他手裡，“自此東去萬裡之遙，雲夢澤畔，有位故人在那裡，她叫……薑竹，請把玉佩交給她……”

　　鄒凡雙手接住玉佩，有些懵懂。

　　萬裡之遙?雲夢澤?

　　那是什麽地方?他完全沒有聽說過。

　　老翁指尖點在鄒凡眉心，注入淡淡赤光。

　　鄒凡的腦海裡立刻浮現一段不屬於他的記憶，他仿佛看見那位故人正朝他望來。

　　老翁的身軀逐漸變得透明。

　　東方天際，正有天狗吞食朝陽，這方天地隨之動蕩不安。

　　老翁的雙腳已經化作點點星光，飛散在空中。

　　“阿翁！”鄒凡驚慌失措，攥緊玉佩，跪坐在地，湊近前，卻不敢觸碰阿翁，不知該如何是好。

　　他有預感，阿翁這次真的要消失了，不會再回來了，不禁悲從心來，登時紅了眼眶。

　　老翁揖禮，“我本是一個孤魂，因一己執念困守於此，對小友多有叨擾，在此賠禮了。”

　　他說:“我無以為報，這石下之物，小友請自取之。”

　　和阿翁相處的時間雖然很短，但想到經此一別，再無相見之日，鄒凡心如刀絞，嚎啕大哭。

　　老翁輕拍鄒凡的肩膀安慰，手觸及他的肩膀時即散作星塵。

　　“小友莫要傷悲，你要找的牛兒，它回來了。”

　　天狗吞盡旭日，東方天際黯淡無光，陡然吹來一陣罡風，吹得老翁殘魂飛灰湮滅。

　　僅有一縷殘音回響在鄒凡耳畔。

　　“拜托了……”

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