段峙的趙王府倒是樸素，除了王府該有的儀製以外，並不堂皇。

　　從段峙口中，段然了解到了這些日子鄴城的變化。尤其是得知他那幾位哥哥的所作所為後，段然不免心中駭然。

　　“也就是說，自我以上，除了段哲前途未卜以外，竟全都留任京中了?”段然問道。

　　“不要說得這麽可怕。拋開段基得天獨厚，其實也就我和和六弟兩人罷了。”說著，段峙搓了搓手，殷切地說:“小然，父皇恐怕要重重地賞你?”

　　段然不解道:“怎麽說?”

　　“你做的多大事自己還不清楚麽?這些日子，朝堂上已經有人說了這樣的話，諸位成年皇子，只有你是可造之才！”

　　段然依舊不解。

　　段峙嗔了段然一眼，說道:“段基在尚書房的所作所為鮮有人知，但畢竟是特殊情況，因此不好評價。”

　　“剩下的幾位皇子，你四哥我在雲州枯坐一年，庸庸碌碌。段林那小子在戶部雖有‘能吏’之名，卻不過是按部就班罷了，怎比得你?況且父皇欽點他做了個飲酒作詩的魏王，那麽他的能力如何，便也如段基一般，不便議論了。”

　　“至於段哲，連白得的功勞都把握不住，反而還闖下了大禍。算來算去，只有你是在勤懇為官之余，還能立下大功的。”

　　最後，段峙指著段然笑道:“與你相比，我們都成了皇家敗類了！”

　　聽罷，段然也笑著勸慰道:“四哥你的雲州之行，他們不曉得，你我還能不明白嗎?”

　　說得正是段基暗箱操作將段峙“貶”去雲州一事。

　　轉而，段然神色卻突然嚴肅下來，問道:“莫不是捧殺?”

　　段峙也面色陰沉，低聲對段然說:“不清楚。但無論如何，你我兄弟，是真不能見容於段基他們了！”

　　隨即，段峙盯著段然，問道:“七弟，你還記得我在出宮時對你說過的話嗎?”

　　按夏國慣例，皇子自六歲起須拜別生母，入麟德院接受皇家教育。此後直到十八歲成年，除逢年過節外，院內皇子不得擅自離開，院外人等也不得無故探視。

　　正是由於這種相對封閉，段峙這種母族弱小的皇子，才得以在少年時與段基於麟德院內分庭抗禮。

　　但許多皇子的悲劇也由此而生，在麟德院，他們意氣風發，為諸子之首。但在成年出宮後，卻不得不面臨巨大的落差，有些人生來就具備了他們不曾擁有的優勢。

　　過去，段基與段峙這兩位皇子就頗有齟齬。段基先被皇帝征召出宮，掌握了種種優勢後，乃對段峙挾私報復。

　　對此，段峙極不服氣，在得知自己將去雲州啃沙子後，心中滿是悲憤。臨行前，他對段然袒露心跡——段基越是針對，他便越是要爭太子。

　　當段然還在回憶當日的情形時，段峙依舊緊盯著他，說出了那句讓段然震駭莫名的話:“七弟，哥哥真心問你一句，你想不想做太子?”

　　段然訥訥不言。

　　似乎預料到了段然的表現，段峙坦然說道:“小然，今天從我見到你的那一刻起，我便知道，你再不是當年麟德院裡跟在我身後的弟弟了。我從你的眼睛裡看到了野心，還有跟我一樣的隱忍。”

　　說著他伸出手掌製止段然的辯解，示意讓他繼續說下去:“你有了這樣的想法，我很高興，真的。”

　　然後，他轉過身去，看向南面門口的影壁，說道:“從今天開始，你我兄弟二人，將是對手，也是同道。你不用承認，也不用不承認，哥哥我別的本事沒有，以眼觀心卻是在行的。”

　　“就好像段林。段基總以他為手足心腹，對他言聽計從，覺得這位六弟會不留余力地輔佐他成為太子，然後繼承大統。”

　　段峙輕蔑一笑，罵道:“蠢貨！段林一定是把他當成梯子和擋箭牌了。我敢確定，等到段基將你我，或者以後出現的任何對他有威脅的皇子都除去後，就輪到他自己的末日了。段林也想當太子！我在他的眼睛裡看到的。”

　　接著，段峙回過頭來說:“段然！想當太子沒什麽不對，我們都是父皇的兒子，憑什麽不能當太子?進了尚書房便以為自己勝券在握，可笑！”

　　他眼神赤裸，直勾勾地盯著段然，說道:“父皇到底還沒正式確定太子人選，我們現在要做的，是在京城站穩腳跟，然後把段基拉下來！你不用回答我，你會這樣做的。”

　　段然沉默以對。

　　……

　　按照流程，段然明日要去宮中面見皇帝，屆時對他的封賞便要基本落定，待到下月初一的朝會上，明文宣讀。

　　夜裡，段然輾轉反側。撥門行至堂前，月色如水。

　　見周輔住的客房依舊閃著燈火，走了過去。剛到門口，聽裡面傳來一句:“門外可是殿下，快快請進。”

　　原以為周輔夜半不眠，該是正在挑燈夜讀，卻不料其只是坐在床上，閉目養神。

　　施罷一禮後，周輔隨意請段然一同坐在床邊，其人淡然一笑，問道:“殿下可是心有煩惱?”

　　於是段然便將今日兄弟二人的談話講與他聽。段然講得細致，周輔聽得用心。

　　等到段然說清其中原委後，周輔拱手便問:“殿下白日裡雖未答覆趙王，但想必心中自有計較。輔有一問，誠心請教殿下，望殿下不嫌冒犯。”

　　段然伸手示意其講問題講出來。

　　“殿下是否想當太子?”

　　段然眼神頓時銳利起來，細細地打量了眼前這青衫文士後，坦然說道:

　　“想！”

　　雖早有預料，但此刻周輔依舊不免歡欣鼓舞。

　　只見其人站起身來，整了整身上衣衫，鄭重下拜:“殿下既有此等雄心，輔則願效犬馬之勞，望殿下不棄！”

　　段然趕忙起身將其扶住，說道:“你我何必再行如此大禮。”

　　重新坐下去後，周輔拱手說:“殿下， 主擇臣而臣亦擇主。”

　　“昔日興山一行，殿下看出我的暗示，識破鄧平之計謀，此為智。”

　　“蟲兒山民雖心有苦衷，卻行大逆之舉，殿下不殺，此為仁。”

　　“冒天下之大不韙而行度田之事，此為勇，更是兼有廓清天下之大義。”

　　“拔擢輔於草莽之間，托以政務。凡有疑難，必懇然問計。此為信，亦為恩。”

　　“如此種種，亦不缺雷霆手段，真人主之姿！早在興山，輔便已心折於殿下了！”

　　聽周輔如此說，段然反倒有些不好意思了。周輔確實是個人才，段然也很重視他。

　　周輔繼續說道:“輔心中也有宰天下之志，今逢明主，一見傾心，如此便只剩下一件需要確定的大事了。”

　　“何事?”段然問道。

　　周輔昂首答道:“此事，便是須確認，殿下自己，是否有囊括天下之雄心！”

　　段然心中恍然，於是索性做大，沉聲便說:“既如此，若弼為何還喊我殿下?”

　　“主公！”周輔再度轟然下拜。

　　段然將其扶起，說道:“明日拜見父皇，我向父皇請賜個字，以後若弼便以字稱我。”

　　三度落座後，段然又將京中局勢，尤其是段基、段峙、段林等皇子的情況，以及自己的境遇、疑慮，都和盤托出。

　　周輔不假思索，答道:“搬倒二殿下、衝擊太子之位，目前都還較遠。但有一件事趙王殿下所說不假，便是要爭取如幾位殿下一般，留任京中！”

　　“為之奈何?”

　　“殿下不如……”