朝臣的大肆鼓吹確實不是捧殺，但也的確是別有用心的。

　　就周輔的判斷，這是反捧殺之道而行之。皇帝或許會因為他們的吹捧而龍心大悅賜下重賞，但毫無疑問的是，他絕不會因此就定下太子人選。

　　基於此等心理，那些不願意段然留在京城的人，便索性順水推舟，主動替段然爭取一筆不菲的賞賜。

　　如果皇帝真的頒下了一個晉王重爵，段然便沒有理由拒不赴任，除非他心裡正在算一筆更大、更賺的帳。

　　屆時，想方設法要留下來的段然，便真成別有用心了。

　　用段林的話來說，這叫“司馬昭之心——路人皆知”。

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　　今日並無朝會，但皇帝總是有批不盡的本章，段然須前往尚書房拜見。

　　二皇子段基一早便等在了尚書房前，見段然姍姍來遲，急忙迎上，說道:“七弟終於到了。”

　　隨後，他走回門前，同侍立在側的黃門講了兩句話後，就又回到段然身前。雙手扶著段然的肩膀，打量了幾遍後，他才說:“許久未見，原還擔心七弟在歸州吃得如何、睡得如何，有沒有瘦了。今兒一見，皇弟反倒壯實了不少。”

　　對段基如此長輩作風，段然也隻笑著應和。

　　段基指著尚書房說:“父皇手上還有一封奏折，等批好了，就會宣七弟進去，弟不妨稍等片刻。”

　　段然應諾。

　　過了好一會兒，皇帝的貼身太監張華便從尚書房內走了出來，朗聲道:“陛下宣七殿下入內覲見。”並未提及段基。

　　隨張華走進去後，段然鄭重下拜，喊道:“兒臣拜見父皇。敬問父皇聖安！”

　　低著頭，只聽身前傳來一句:“朕安。”

　　段然這才抬頭看房內景狀——一座龍榻貼著南牆靠窗的位置，榻上擺一張小案，案上有筆墨，茶盞、香爐，以及許多本章。段然的父皇，夏國之主段言，便坐在案幾之前。

　　看著跪在地上的兒子，段言輕聲說道:“起來吧。”

　　段然聽命。

　　“離家一年，你的身子如何?聽說你在歸州，整日忙於政務，這不好，該勞逸結合才是。”看著身材瘦長的段然，段言問道。

　　段然躬身拱手，答道:“兒臣多謝父皇掛念。歸州之下民戶兩萬，南征軍中勇士二十萬，兒臣實在不敢懈怠。”

　　“歸州刺史鄧平何在?怎能將一州重擔全壓在你的頭上?”

　　段然這才明白，所謂對自己忙於政務的關懷之言，不過是在敲打其貪權之心罷了。

　　既如此，段然也不敢忤逆皇帝，因此也不辯解。隻說:“鄧刺史被征南將軍召至軍中，因此兒臣及歸州諸同僚，都須多分擔一些。”

　　至此，所謂段然智破奸賊的戲碼，便成了曹原以軍法懲治汙吏。

　　不過段然也沒當回事，畢竟整治鄧平，一是因為鄧平確實有罪，二是為了掌握歸州權柄。而今鄧平早已認罪伏誅，段然也辦完了對歸州的改造。

　　至於采用什麽說法，已是無關緊要了。

　　段言指示張華搬來一把椅子容段然就坐，於是段然再度行禮。

　　待段然坐下，段言便問:“你啟程回京之前，可曾對歸州有所安排?”

　　段然拱手回答:“對於歸州的情況，朝廷自有法度。既無刺史坐鎮，歸州別駕吳頒理應暫代刺史之職，等待吏部任命的新刺史赴任。因此兒臣除了厘清流程以外，並無特別安置。”

　　“該當如此，朝廷既有明文，一切便應當按規矩辦。你做的不錯。”段言頷首稱是。

　　“朕查了吏部去年的考評，王舉道也算個乾吏。你的報功折子朕看了，懂得讓功，是好長進。一統荊國後，朕預備調他去南面做個上州刺史。朝廷也得感謝你的舉薦。”

　　段言把話說得直白，段然也不好再做遮掩。不過自己只是推功於人，並未行舉薦之事，因此心裡難免計較起來。

　　父皇這是在敲打自己，不該施恩於朝廷命官?

　　段言卻隻擺擺手，催促段然離去:“你這一年，朕很滿意，朕會給你個大大的恩典。好了，你與你母妃也分別許久，去看看吧。”

　　段然暫時還不想離去，他怕的就是那個“大恩典”。自己剩下的時間不多了，必須盡快把留京一事辦成。

　　但他手上也的確沒有什麽牌。

　　段然隻好將那件事擺到台面上來，雖然為時過早，卻是不得已而為之了。

　　段然轟然跪拜，說道:“兒臣有一事不吐不快，還望父皇指點！”

　　“說。”

　　段然依舊跪著，將頭伏低，說道:“兒臣巡視歸州，在轄下興山，發現該地戶口、田畝，與縣中帳冊均有不小出入。查訪當地百姓後，了解到土地兼並一事，民間早有怨言。”

　　抬起頭，段然沉聲繼續說:“此事關系重大，兒臣心中駭然，乃在興山行度田之事，力求徹查縣中真實數據，按實分配，卻也遭受了不少阻力。”

　　段言細細地瞧著地上的段然，驟然一笑:“你有這樣的心思是好事。但此事不必再提，現今南征才是朝廷頭等大事，不要傷了朝臣的心。去吧，你母親該等急了。”

　　說完，段言再度擺了擺手。

　　待段然施禮拜別後，這位夏國皇帝面色陰沉。不久，他對張華說道:“去請喬煥之來。”

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　　前往后宮的路上，段然惴惴不安。

　　從皇帝的話裡，段然明白，他的父皇不是不知道此事，也不是不在乎，這畢竟是他的天下。

　　但軍威下的興山小縣尚且有張槐等人聚眾抗命，那麽若是整個天下呢?即使是父皇有時也會投鼠忌器。

　　皇帝可能會留下段然，待機而動，也可能就此將段然封得遠遠的，以防止段然擾亂朝局。

　　還得再做些什麽。段然想。

　　“殿下，這邊。”

　　段然的母妃李氏，原本只是住在麗人院內，懷孕後，才搬到受封妃子的后宮，住到了金水河旁的一座小宮殿，與段峙的母妃劉氏合住。

　　這也是段然與段峙關系緊密的原因。

　　見段然往那邊走，引路的宮人便出言指引。原來自皇帝得知段然的所作所為後，便賞了李妃一處新住所。

　　李妃現在一人獨佔一宮，殿宇更加堂皇，伺候她的宮人也更多了。

　　這就是段然立功的好處。

　　見到母親身心依舊康泰，段然也放心了，母子二人聊了許久。

　　也許皇家的真情，便隻存在與母子之間。

　　問到段峙母親劉妃，段然這才知道其已然薨逝，聯想段峙其人，心裡頗不是滋味。

　　直至日已西垂，段然才拜別母親。這幾日他仍須借住在段峙府上。

　　回府後，段峙依舊熱情。段然並不與他寒暄，而是在拱了拱手，嚴肅地說:

　　“皇兄，我也想當太子！”