在沒有親眼見證異化之前，崔西和笛卡爾對異化的認識隻停留在想象階段，他們除了在道格老大身上了解到異化者的強大外，並沒有真正意識到異化是一件多麽殘酷的事情。

　　“我真傻，真的。”

　　崔西也在喃喃自語。在道格老大出門捕獵的時候，他時不時的會和笛卡爾偷偷溜出地表，雖然每次在外面呆的時間都不長，甚至從來沒有超過十分鍾，但看到眼前的這一幕，他們都不由的後怕起來。

　　“我們這次在外面呆了一天多的時間，會不會已經......”笛卡爾的臉白的像死人一樣。

　　“不會，我們開始的時候披著‘防曬服’，應該沒有那麽容易被異化。”崔西喃喃自語，不知道是在安慰笛卡爾還是在自我安慰。

　　“嗷嗚......”

　　又一聲低吼在大廳響起，崔西和笛卡爾目瞪口呆的看向發出聲音的角落——是他們側面那名蜷縮在地下的男子，他依然蜷縮在地下，但身體卻在不停的顫抖，突然間，他的雙腿猛的一蹬，接著又縮了回去，然後又是一蹬，接著又縮了回去，他的身體像遵循一種奇異的節奏一樣，開始一下一下的蹬腿、蜷縮，蹬腿、蜷縮，大廳裡的其他人也注意到了這一切，又不約而同的往後縮了一步。

　　崔西和笛卡爾靠的牆壁更緊了。

　　“這回是蛇人......”

　　大廳裡發出一個聲音，聽上去跟剛才那個“犀人”異化時發出的聲音是同一個。

　　崔西順著聲音看過去，那是一個身材高瘦的少年，看上去和崔西年齡相仿，他與崔西一樣，黑發黑瞳，有著一副東方人的面孔，但他沒有像其他人一樣坐在地上，而是筆直的貼著牆壁站在那裡，手裡還拿著一個筆記本，正用惋惜的目光看著正在發生異化的那名男子。

　　“這家夥有點奇怪。”笛卡爾窩在崔西旁邊小聲說。

　　崔西點了點頭，對笛卡爾的意見表示讚同，這個黑發黑瞳的年輕人，雖然消瘦，但看上去十分健康，絕不像是周圍那些一看就是得了絕症的病人。

　　那名年輕男子對別人的目光十分的敏感，很快注意到了崔西和笛卡爾，他打量了兩人片刻，邁步走了過來。

　　“讚美維多利亞，你們不像是來尋求‘異化’的人。”年輕男子走到崔西面前說。

　　“你也不像，”崔西打量著年輕男子，衡量著對方是否是個可以結交的人，然後才開口道:“我叫崔西，很高興認識你。”

　　“查爾斯·劉，”黑發年輕人笑著說，“很高興認識你，我想，你的祖輩一定也來自東方吧?”

　　“是。”崔西點點頭，年幼的時候他聽父親斯蒂芬說過，他們的家族原本來自東方，在亞美利亞的第一代祖先叫做崔西，這個名字後來也成了家族的姓。

　　“故老相傳，大寂滅前，東方存在一個偉大的帝國，他們以龍作為圖騰，非常榮幸作為他們的後代，和同樣來自故鄉的你見面。”這位叫查爾斯·劉的年輕人有著學者一樣的風度，他將筆記本貼在胸前，向崔西鞠躬示意。

　　“同樣榮幸。”崔西略微有點局促的組織著言辭，脫離地下城太久，他已經有點不太習慣這樣彬彬有禮的社交場合——當然，作為打更人的兒子，就算在地下城的時候他也並不精通此道。

　　“那麽，兩位，如果你們認祖歸宗的儀式已經結束的話，請告訴我怎麽離開這裡。”笛卡爾在一旁無奈的說。

　　“哈哈，”查爾斯·劉的笑容十分有感染力，他輕輕的拍了拍笛卡爾的肩膀，笑著問:“這位朋友是?”

　　“我的弟弟笛卡爾。”崔西低聲介紹。

　　三個人熱絡的交談起來，這和熔岩大廳詭異的氣氛形成了鮮明的對比，對於尋求“異化”的，將要死亡的人來說，能保持如此的談興簡直匪夷所思，大廳中不少人用怪異的目光打量著這三個異類。

　　“您好像對異化非常了解。”崔西小心的試探著查爾斯的來路。

　　“是的，這是我的研究方向，”查爾斯·劉坦然說道，“我在通過觀察普通人異化的時間來確定地表的環境是否好轉。”

　　“地表環境好轉了嗎?”崔西對此非常好奇。

　　“是的，根據之前一百多年的統計數據，地表的環境確實在好轉，”說起自己的研究方向，查爾斯·劉馬上變得興奮起來，“一百三十年前，也就是大寂滅元年168年，普通人異化的平均時間大概在1.8天左右，而到了現在，普通人的異化平均時間變為了6.5天左右，這足以證明，地表的環境在慢慢變好。事實上，我們根據每十年的平均異化時間畫了一條曲線，曲線表明，環境變好的速度還在加快，說不定再過100年，我們人類就可以重新返回地表了。”

　　“我恐怕是等不到那一天了.......”笛卡爾在一旁嘟噥道。

　　崔西和查爾斯都笑了起來。

　　角落旁，蛇人的異化正進行到了“蛻皮”這一步，查爾斯·劉只是掃了一眼，就用肯定的語氣說道:“這個恐怕也不行。”

　　果然，蛇人蛻皮到一半的時候，就停止了蠕動，兩個鼠人清潔工跑進來，再次將地面收拾的乾乾淨淨。

　　笛卡爾用崇拜的目光看著查爾斯·劉，這種目光甚至讓崔西產生了嫉妒的情緒，但查爾斯只是笑了一下，就接著說:“其實，有很多手段可以讓異化的成功率增加，比如，在異化前增加營養，加強鍛煉;或者打一種抑製劑，可以有效減緩異化的過程，從而降低死亡率，還有就是對異化過程中的人類進行冰敷和物理按摩，降低他皮膚變異的速度。”

　　聽上去很有道理，說不定我異化的時候用得著，崔西心裡想。

　　“那為什麽不用在這些人身上?”笛卡爾又在旁邊問了一個蠢問題。

　　“這些人都是赤貧者，”查爾斯面帶遺憾的說，“真正的有錢人不會在這種環境下異化。”

　　“有錢人也會選擇異化嗎?”笛卡爾好奇的問。

　　“當然，比如有的人雖然很有錢，卻沒有生育能力，異化對他來說區別不大，反而可以獲得更強大的身體。還有的人，只是在年齡大的時候選擇異化，因為這樣可以延長一些壽命。”查爾斯耐心的解釋著。

　　“呃..........”

　　旁邊傳來詭異的低語，是那個坐在崔西旁邊的老頭，他似乎也要開始異化了......