“神秘學?”維克的喉嚨下意識收緊了。“那得大家都想聽才行——還有人想聽神秘學知識的嗎?”

　　底下瞬間爆發出各種不同的抗議聲。

　　“好不容易才找到肯給我們授課的老師，不要把時間浪費在這些迷信上面！”

　　“至高女王說過……要相信科學……”

　　“是啊……老師給我們講講弗卡斯爾外的生活吧，我還沒出過城呢。”

　　“不對吧?老師不是來給我們授課的嗎?為什麽要往閑聊上扯啊?”

　　“老師，該下一個人了吧?我也想問問題！”

　　那個提議聽講神秘學知識的女生，眼瞧情況不對，就緩緩坐了回去。

　　維克面露難色，看來這讀書會也不是上下一心的啊。

　　民間自發組織起來的集會，紀律性也太松散了些……

　　忽然，在某個節點，爭吵停止了。

　　她們的眼睛再一次聚焦到維克身上，等待著受聘教師做出裁斷。

　　當然，她們都各自期待著維克能做出支持自己的決定。

　　這該怎麽辦啊……

　　維克面對著一雙雙期待的目光，流下了絕望與恐懼的汗水。

　　“啪。”

　　大概出門後三個鍾頭，維克回到了自己的事務所，一頭趴在桌子上。

　　“被女孩子們玩弄於股掌之中了?”溫蕾爾蹲在碳爐旁，翻閱著一本棕色封皮的書。

　　“差不多。”維克的嘴巴幾乎貼著桌子，發出來的聲音悶悶的。“像是在馬戲團裡玩踩鋼絲，身上還得頂幾個旋轉的盤子。”

　　“她們怎麽你了?”

　　“想聽生活八卦的懟想聽授課的，聽授課的也有分歧，要麽想聽古代詩歌，要麽想知道歷史上的名人趣事……”維克揉了揉自己的肩膀，才站了一下午，就感覺渾身快散架了。

　　“肯定最後吵成一鍋粥了。”她幸災樂禍道。

　　“不，我把她們都哄開心了。”維克從桌上爬起來，“她們問我下節課什麽時候能開，我……我怕我真頂不住啊。”

　　“拒絕掉不就好了。”溫蕾爾把書“啪”地一聲合起來。“明知道自己頂不住還接受，那不就你活該嗎?”

　　“我就是心善，看不得人受苦，才會接濟你住在這裡的。”維克忿忿地說道，“再說了，要是沒這份穩定收入，你我晚上吃什麽?飯菜誰給我們端上來?多個人多張嘴，等於因為你，我每天還得少吃東西。”

　　溫蕾爾努了努嘴，反駁道:“我這不是已經在給你打工抵房租了嗎?”

　　“說得好。”維克從桌後站起來，去櫃子頂上拿下一個木牌，“明天你幫我把報紙買回來之後，舉著這個廣告木牌從蒂斯街走到驕陽廣場，再走回來，招攬點客人。”

　　“嘁。”溫蕾爾接過木牌，上面用油漆刷成了白底，再用紅顏料和黃顏料分別寫著兩項業務。

　　“還有，把槍給我。”維克說。

　　“你要幹什麽?”溫蕾爾瞪了他一眼，用手捂著藏槍的內袋。

　　“換個說法，把槍‘借’給我。”他說，“我明天要去潛入地下非法集會，誰知道那裡是什麽龍潭虎穴?我要把槍防身也很合理吧?”

　　“那讓我跟著你一起去不就好了。”溫蕾爾自告奮勇。“上次可就是我把你救下來的！”

　　“不行，你得去當活體廣告牌。”維克說。

　　“舉著牌子到處亂走也太無聊了！”她不甘心，提高了音量。“拜托！我很機敏的，冒險怎麽能不帶上一個副手呢?”

　　“我承認你很機敏。”維克的傷口隱隱作痛。恐怕沒溫蕾爾出手相助，自己就死在槍口下了。“但——還是不行。就當是為你著想吧。”

　　“我十七歲了！十七欸！放眼沃蘭這十六歲就算成年、可以結婚的法律，我是個成年人了！”溫蕾爾不斷抗議，“你是不是還把我當小孩子看啊?”

　　嗯……維克再一次打量起溫蕾爾。

　　很難不下意識地把她當小屁孩對待。

　　“那個集會是一群跳大神的參加，你好說歹說得懂點迷信知識吧?”維克說，“至高女王之前的信仰，你能背得出幾個?”

　　“唔、唔……”溫蕾爾啞火了。“我胡編一個也不行嗎?至高女王秘密搞的國教之類的?”

　　“你猜人家會用左腳還是右腳把你踹出去?”

　　“……”溫蕾爾極不情願地把手伸進口袋裡，掏出那把精致的手槍。“別弄壞它，它是爸爸留給我的禮物。”

　　壓力！

　　維克謹慎地檢查這把槍的養護情況。

　　雖然溫蕾爾之前流浪街頭，可這把槍卻保養得出奇的好。不僅彈巢裡沒有混進汙水和沙子，就連扳機都沒有生鏽的跡象。

　　這槍精美得有些不像是實用槍。 握柄的雕花兼具實用與美觀;槍管盤踞著裝飾性的紋路。倒更像是女王儀仗隊會采用的禮槍。

　　“這是子彈。”她把油紙包著的子彈遞給維克。“連帶這紙包著的，一共八發子彈。”

　　作為回應，維克轉身，從書架上找出一把鑰匙交給溫蕾爾。

　　“這是什麽?”她問。

　　“三樓的備用鑰匙。”維克把槍收起，“不然你明天中午怎麽回來?”

　　“行吧。”溫蕾爾接過鑰匙。“言歸正傳:晚上我們吃什麽?”

　　“你下樓去隔壁隨便吃一點吧。”維克摸出一枚便士，“順便幫我外帶兩個蛙肉三明治。”

　　“你天天就吃這些?”

　　“那不然呢。”維克說，“這公寓的燃氣設施在二樓，但二樓租出去了。等合同到期之前，我們都只能吃現成的。”

　　夜深人靜。

　　門把手輕微地轉動了幾下，被上鎖的鎖芯阻擋。

　　隨後，從鎖眼裡發出“噠噠”的輕響。沒過多久，鎖芯的金屬舌就“喀”地一聲彈開。

　　溫蕾爾輕手輕腳地摸進維克的房間，取下他掛起的衣物，翻找每個口袋。

　　終於，她從最貼近內襯的口袋裡，找出了早上巡警給出的那張紙條。

　　“胡克街……”她借著窗外點點月光，將紙條上的文字看清。

　　確認過地點之後，溫蕾爾再度把紙條折好，塞回原位。再將衣物統統掛好，讓作案現場恢復原狀。自己則悄悄走出門外，沒留下任何痕跡。