自春天以來，昌世老漢的身子就垮了。吃也吃不得，整日窩在他那張破爛床上，不時發出幾聲痛苦的呻吟。到了冬天以後，這情況更是糟糕。精神好的時候，他就久久盯著床對面的那扇木窗，窗外的光亮、呼呼刮過的風、綿綿的細雨，對於他來說都是珍貴的。他知道自己沒幾天活頭了，心中縱是有再多的不甘也由不得他了。他心裡操心著幾件大事:老大有財五十歲了還沒得一個傳宗接代的人;老二有登因為違反計劃生育，現在屋裡一團糟;老三有和一家也是困難，連個落腳的地方都沒有;老小有豐呢，又還沒成家。這些他沒有一日是不操心的。他整日同老伴說著自己心中的煩惱。

　　家中的四個兒子見老父親這樣，每天都會過來問候一次。老三和老四本來在外頭做事，聽說老父親快熬不住了，就提前回來了。

　　嫁在河下的小女子細妹也隔個幾天就會來一趟，柏林的大妹來過幾次，說屋裡忙得很，已經很長時間沒來了。

　　清早，昌世老漢的精神好了一點。他對肖家說:想吃油條，金黃酥脆的油條。

　　肖家忙讓小兒子去買，昌世老漢一口氣吃了一整根油條，又與肖家說了一會兒話，才睡下。

　　肖家心裡高興，心想:興許老天可憐她孤身一人，就不收老頭子了。

　　沒成想，到了傍晚，昌世老漢劇烈地咳嗽了起來。他帶著咳，喘著粗氣，斷斷續續地對肖家說:“去叫他們來……”。

　　肖家慌了神，摸摸索索去了最近的老三屋裡，“有和，有和……”。

　　“哎，婆婆，我爸不在屋裡。什麽事?”陳月紅從屋裡走出來。

　　肖家急得直喊:“哎呀，快去喊你兩個伯伯。爺爺不好。”

　　陳月紅聽了，忙喊出屋裡的老弟，兩人分頭去叫了兩個伯伯，又去大隊那裡找到了爸爸和叔叔。

　　不大一會兒，昌世老漢的四個兒子就整整齊齊地立在了他那間昏暗的小屋裡。老大有財貼到他爹的耳朵邊輕聲喚道:“爸爸，爸爸，是不是有什麽要說的?”

　　昌世老漢睜開他那雙渾濁的眼睛，他的眼皮已經深深地凹陷了下去。他動了動嘴巴，又是一陣咳嗽。咳嗽過後，他才發出微弱的聲音，“有財兒，你還沒有一個兒子，老爹我擔心你以後連個送終的都沒有。咳咳咳……”

　　“你莫操心了。”有財寬慰他爹道。

　　“唉……”昌世老漢輕歎了一口氣。

　　之後，他費力地抬起裹著粗布棉衣的胳膊，晃了晃。“有登，有登……”

　　陳有登忙走上前去，“爸，爸，我在呢。”

　　“娃娃，你的命也是苦，如今過成這個樣子。嗨呀！”

　　陳有登感受到了他作為兒子，來自老父親的關懷。他紅了眼眶。

　　昌世老漢這會兒沒怎麽咳了，只是覺得沒力氣，連說話都費勁，呼吸不上來。他扯著精神對床邊的老三叮囑到:“有和，往後要好好過日子。”

　　“曉得。”陳有和沙著聲音回答。

　　昌世老漢用盡最後一點力氣喚著小兒子，“有豐，娃娃。早些成個家，安定下來。莫……咳咳……”

　　話還沒說完，昌世老漢就垂下了手，再沒有聲。

　　幾個兒子上前喊“爸爸，爸爸”，喊了幾聲都沒回應。瞬時間，四個當兒子的臉上帶著悲痛，撲通一聲跪在了床前的泥巴地上。

　　悲傷過後，他們想起還沒給爹置辦一個像樣的棺材，還有要去通知房裡的人來辦喪禮。

　　夜裡，陳有和四兄弟就坐在他們爸媽老廳堂裡的八仙桌上商量著明天的事。最後商定由有和去通知兩個姐姐，還有幾個姑姑舅舅。還有辦喪事的東西也由他買。本房裡的人則由老二去通知，另外還要去定喪服。老大有財說棺材的事他去辦，他知道長世家的牛欄閣樓上擺了一副，那是給他八十歲老媽準備的，看樣子老太太一時半會不會有事。有豐就負責在屋裡管雜事。

　　肖家這時候就塌在灶邊的矮凳上，獨自傷心哭泣，她想到以後就剩自己一個人了，連個說話的人都沒有。想到這些，她就忍不住號啕大哭起來。

　　四個當兒子的安慰了幾句，也沒再說什麽。

　　夜裡，由有財、有登守夜，他們媽也陪著坐了好久。還是兩個兒子勸了幾遍才去休息。

　　第二日，四兄弟按前一天夜裡商量好的去做事。

　　等全部的事情準備妥當。下葬的那天，肖家的屋裡熱鬧非常，她屋裡已經很久沒有這麽熱鬧過了。平常也沒辦個酒席什麽的，人家不可能無緣無故去屋裡。

　　半早上，房裡的幾個婦女負責煮齋飯。一道特殊的喪葬飯要由有經驗的男人來煮。那是一鍋濃稠的黃豆芽芹菜粥，來參加葬禮的所有人都得吃。另外，由於昌世老漢是高壽，一些人家還會來討一碗回去給屋裡的孩子吃。聽說吃了能長命百歲。

　　吃過齋飯，一百多號人全部去老屋的後廳堂穿戴好喪服帽。昌世老漢的四個兒子，兩個孫子跪在棺材正下方。其他的人全部退到天井外靠大門的那頭跪著。

　　四個當兒子的請了道士來念經超度，破爛的廳堂裡被貼滿了黃色的紙符，上邊畫著看不懂的符號。三個穿著道袍的男人在裡面手舞足蹈，手上的搖鈴發出瘮人的聲響。

　　隨著道士退下，房裡的長輩開始主持葬禮。他讓作為長子的有財和長孫立生去扶棺，然後開始念一些讚頌的話。念完了，一屋子的人如同接到信號，紛紛開始嚎啕大哭起來。哭不哭得出來不要緊，臉上的樣子得做足，而且聲音要大。

　　陳月紅作為女子，同其他一些外親，以及所有女的，都跪在最外邊的石頭地上。對於親愛的爺爺，她比其他幾個堂姐妹更親一些。她此時正傷心著，奇怪的是竟然哭不出來。而且也做不到像其他人一樣誇張的大聲。她心裡很難過，是不是自己不夠孝順，連哭都不會。

　　哭了一陣之後，主持葬禮的人一聲:“起棺”。棺材出門，這一百多號穿著喪服的人跟在棺材後邊，長孫立生捧著排位，走在棺材的前邊領路。後邊是爸爸和三個叔伯。沿路經過的人家都點上了香燭插在門口的地上，家家戶戶都緊閉門窗。

　　一大群人浩浩蕩蕩出了村，女的在村口跪別，男人才送上山。

　　等一切塵埃落定，四兄弟送走了賓客。兩個姐姐在娘屋裡吃的一餐中飯，半下午就要趕著回去。都說:“哎呀，屋裡養的豬和雞鴨會餓死。”

　　四個弟弟留了一陣也沒留住。

　　四個兄弟對完帳，帶著屋裡女人收拾了一通，也各自回了家。

　　現在，整個老屋裡就只剩老母親肖家。陳有豐不知去哪裡晃蕩去了。肖家望著空蕩蕩的老屋，心裡一陣悲戚，她呆呆地坐在桌旁烤著火籠，昏黃的燈光映出她孤獨的影子。

　　夜裡，陳有財躺在床上輾轉反側。他在反覆想著白天的事。老爹有我們四個兒子，還有立生長孫送終。我以後死了可真就沒有人送終了，連捧排位的人也沒一個！女子是靠不住的，看看自己兩個姐姐就知道。嫁了出去就只會顧自己那個家，哪裡還有時間來管娘屋裡的事。不行，絕對不行！怎麽樣都要搞到一個兒子！有財心裡下定決心。他把想法告訴了屋裡女人，女人也是這樣想的。兩人商定明朝就去柏林大姐屋裡一趟。

　　第二日是什馬鎮趕集的日子，如果有管閑事的問起來，他們也正好可以說是去鎮上買東西。

　　吃過早飯，有財領著屋裡女人並排走向村口，他老婆手裡還提了一個布袋子。兩口子一路急匆匆趕路，不到半個鍾的時間就到了柏林他大姐家的門前。

　　“大姐，大姐”。陳有財邊喊便走進屋內。

　　他大姐正在廳堂的後邊搬柴火。見到是娘家弟弟來了，就迎出來，“哎，有財來了。”

　　有財大姐將兩人讓到飯桌旁的凳子上坐下，說:“吃飯了沒有?”。

　　“吃了來的。大姐，這是自己屋裡種的腳板薯，給你捎了幾個大的來，你屋裡人口多。趁早炸餅吃了它，免得壞了。”有財老婆將那個布袋子交給陳大妹。

　　“來就來，還拿什麽東西。”陳大妹接過布袋子放到桌上。她問到:“哦。那是有什麽事不是?”陳大妹見老弟兩人的神色，心裡猜出一定有什麽事。

　　“要不去你房裡說。”陳有財怕有人來。

　　“好好。”陳大妹爽快地說到。於是她將兩人領進了自己的屋裡，並關上門。現在這屋裡只有他們三個。

　　“大姐。你老弟我昨晚一夜沒睡。”有財委屈巴巴地對自己的大姐說到。

　　“怎麽呢?舍不得爸?”陳大妹問他。

　　“唉呀……你說我這麽大把年紀了，連個兒子都沒有，會不會真像爸說的那樣，以後沒人送終。”有財耷拉著腦袋說。

　　“你有什麽想法?”陳大妹了解她這個弟弟，他一定是想好了。

　　陳有財這時候抬起臉，說:“我原先是想在兄弟間過繼一個最好， 怎麽說都是咱家的血脈。後來沒成，這幾年也沒想了。之後又打算在本房裡過繼一個，可是你也曉得，趕上計劃生育，家家戶戶本身生的娃就少了，哪裡還有多余的兒子給出去。我就想要不乾脆在遠一點的地方找一個，這樣斷了血親也好，免得以後麻煩事。”

　　“做得。”陳大妹拍著腿說。

　　“就是要大姐多留心，你這裡離鎮集近，消息靈通些。”有財老婆笑著對夫家大姐說。

　　“做得。你們這樣交代了，我這個當姐姐的肯定會上心。”陳大妹信誓旦旦對著老弟兩夫妻說。她自小與有財老弟感情好些，再說爹去世了，媽又是個不管事的，這樣的事，她這個當大姐的肯定得接任起來。

　　有財兩口子得了大姐的話，心放了下來。他們沒有多作停留，當即就要回去。陳大妹留他們吃飯也沒成。

　　回去的時候，他們走的小路。經過下祝坊的時候，有財老婆心裡咯噔了一下。她有一個女子被送到這個村子的一戶人家養，今年有十一歲了。不知道她過得怎麽樣。她這一輩子盡是生些女子，屋裡現在養了四個，三歲病死了一個，加上這個被送走的，一起生了六個女子，本來還想再生到一個兒子，誰知碰到計劃生育，她們那一批女人都到鎮上結扎了。想生也生不成。

　　有財老婆沒有停下腳步，她知道不能去看，去問，關於送出去的孩子的事。那樣兩方都不好，再說孩子知道了還會恨你，沒那個必要。

　　她現在要做的事就是等，等到一個好結果，那她那個家就圓滿了。