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　　喬公走出禪房之外，但見朝陽熠熠生輝，刺目的陽光透過淡薄的雲層傾瀉而下，整座法濟寺仿佛徹底鍍為了黃金宮殿。

　　“慧顏法師，這幾日寺內可曾有外人逗留?”喬公拭了拭額頭的冷汗，回首詢問道。

　　慧顏雙手合十道:“昨日辰時，葉施主抵達敝寺開始閉關靜修;約莫午膳過後，城西綢緞鋪子的孟師勞孟施主亦抵達寺中開始清修。”

　　喬公眉頭緊皺，不由怒道:“真是荒唐，既然有這麽一位外人住在寺內，為何還不將他帶來?”

　　慧顏忙不迭去請孟師勞。

　　翟炎來到喬公身側，低聲道:“老爺，您如何斷定葉青枝不是為寺內僧人所害?”

　　喬公笑道:“葉青枝是法濟寺的大檀越，寺內僧眾如何會狠心下手除掉這位財神爺呢?”

　　“老爺，我今早聽趙主簿說，這孟師勞與葉青枝是多年至交好友，兩人先前同為進士，連做官都在一處。十七年前，葉青枝因挪用公款被削職為民;不久後孟師勞便辭官返鄉，兩人再度攜手，移居慈谿轉官為商，依舊賺得盆滿缽滿。”馮應亦上前數步，向喬公稟報道。

　　“此二人當真是情比金堅，”喬公喟然長歎道，“但再穩固的石橋也有斷裂之時，再堅實的城牆也有坍塌之時，葉青枝與孟師勞的情誼或許已然大不如前了。”

　　正在此時，慧顏帶著一位頭戴四方巾、身著青色禮服的中年人快步走來。“草民孟師勞，見過喬縣尊。”孟師勞行至喬公身前，拜倒說道。

　　喬公急忙將孟師勞攙起，溫言道:“您是科場上的前輩，切莫行此大禮。”

　　孟師勞躬身道:“慚愧慚愧，好漢不提當年勇了。”

　　喬公道:“昨夜葉青枝遇害身亡，不知當時孟公身在何處?”

　　孟師勞定定地望了喬公半晌，方才拱手說道:“難道喬縣尊懷疑是老夫下的殺手?您初來乍到，或許不知老夫與葉青枝是怎樣的交情。當初科場趕考，葉青枝家貧無人送飯送菜，是老夫命人將葷菜盡數補到他處;步入仕途，老夫禍從口出，指責江彬亂政，是葉青枝為老夫東西奔走，最終抹平此事;嘉靖十四年，葉青枝被免職為民，希望老夫陪他一同經商，老夫毫不猶豫地辭官歸來，與他通力合作，共同經營‘緞紋通’綢緞鋪子。縣尊，以我二人交情如此，我為何會對他痛下殺手?”

　　說至動情處，孟師勞不禁潸然淚下。

　　喬公不由大受觸動，他拱手道:“孟公與葉公情誼如此，實在令本官深受震撼。”

　　孟師勞深吸了一口氣，拭著殘淚道:“昨夜老夫與法濟寺住持了明方丈徹夜長談，並未離開方丈院一步。當老夫得知葉賢弟身亡的消息後，卻是迅速懷疑起了一個人。”

　　“誰?”喬公問道。

　　“鄭梅格，”孟師勞沉聲說道，“鄭梅格與老夫及葉賢弟相交多年，近來卻因生意場上的往來結了新怨。三日前，老夫本欲調停其二人爭端，故於城內鹹嘉飯莊擺了一席酒宴。因涉及經商機密，老夫屏退了所有下人，孰料在酒席上爭端驟起，二人大打出手。正打間，鄭梅格怒喝一聲‘早晚殺你’，隨後便離席而去。如今想來，或許是那鄭梅格將心中的怨恨付諸了行動。”

　　喬公微微頷首道:“本官業已知曉，案子未破前還請孟公不要離開慈谿縣城。”

　　孟師勞躬身道:“不敢。”

　　待慧顏將孟師勞請下去歇息，

馮應與翟炎當即圍在了喬公身旁。喬公道:“如此看來，我們有必要傳喚鄭梅格過堂了。”　　馮應道:“老爺，竊以為鄭梅格不會是殺害葉青枝的幕後真凶——天底下哪裡會有將醃臢打算喊出的人呢?”

　　喬公重重地頷首道:“不錯。方才我已看過，葉青枝所在的禪房只能自內而外打開，而門鎖卻完好無損。據慧顏所說，寺內僧人就連送齋送水也要通過腳步聲來告知施主，以讓施主自行開門。有意思的是，能讓葉青枝毫無防備地打開房門的一定是熟人，這位熟人為葉青枝帶來的卻是一場殺戮。聯想到孟師勞所說的，如果來人是鄭梅格，葉青枝為何會毫無防備地打開房門?”

　　翟炎拱手道:“老爺，會不會禪房的鑰匙不止一把?有人拿到了另一把鑰匙，隨後將葉青枝殺害，這也並非絕無可能。”

　　“小施主之言的確絕無可能。 ”

　　三人循聲望去，只見一位髯須蒼白的老僧步履蹣跚而來，隨後向喬公雙手合十行禮道:“阿彌陀佛，老衲法號了明，為敝寺方丈。”

　　喬公忙還禮道:“凡夫俗子，怎勞了明方丈親迎?”

　　了明方丈道:“喬縣尊實在自貶了，您紆尊降貴駕臨敝寺，老衲沒有親迎您於山門便已是失禮在先了，仰仗您大度寬仁並未計較，老衲又豈能借此放肆而忘卻了朝廷法度?”

　　了明方丈一番話說得喬公心花怒放。

　　“喬縣尊有所不知，這禪房的鑰匙只有一把，且一直掌握在施主手中，施主若鎖了門，敝寺是絕對無法將之打開的。”了明方丈躬身道。

　　喬公頷首道:“原來如此。方才聽孟師勞說昨夜與方丈徹夜暢談佛理，不知兩位都談了些什麽?喬某自幼好儒，亦曾學道，對於這佛門學問倒還未見過廬山真面目。”

　　了明方丈轉著佛珠笑道:“孟施主於‘因果報應’之說頗感興趣，昨夜詢問老衲何謂‘業障’、何謂‘報應’。老衲隻得向他講了些莫做虧心事之語，並為他吟誦了三遍《地藏菩薩滅定業真言》。”

　　喬公深以為然道:“人生在世，誰能不做虧心事呢?尤其是在這深山古刹之中，平日裡被人拋諸腦後的虧心事卻都翻上心頭來了。——實在是越想越心驚。”

　　言訖，喬公歎息半晌，複向了明方丈拱手道:“感謝方丈開示，喬某先行告退了。”

　　了明方丈笑道:“恭送縣尊。”

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