碧波之下，兩個墨汁般的小點遊弋在“Kraken”周圍，像兩隻貼緊藍鯨的磷蝦。

　　“報告總部，我們已經到達目標附近約10米處，無任何異常。”

　　通訊頻道中，路德維希的聲音依舊冷靜，他甚至沒有上報剛剛遭遇的詭異現象，畢竟克拉肯島和一個正常的島嶼生態並無不同，諸如鳥類、魚、海浪拍擊等等能造成奇怪聲響的因素太多了，偶爾出現類似說話聲屬於正常范疇。

　　“很好，拿出你們攜帶的全自動取樣機，貼附在外層的岩體上。”由於無法獲取攝像機畫面，格曼只能如同演習的那樣下達指令。

　　路德維希用力撥開海藻朝前遊動，視野變得極其狹小，藻區盡頭是一排排依附泥土上下飄搖的綠色植物。他取下背後的折疊工兵鏟，一鏟又一鏟地清理這些自然障礙，泥土裹挾著海草朝下掉落，像黑色的滾石瀑布。直到最後一揮，高碳鋼材質的工兵鏟像是插進了一堵牆，再也無法前進分毫。

　　“呵……我有個疑問。”路德維希松開手，大口呼吸著，盡管他大學擔任過板球隊的投手，在水下進行這種體力運動還是很勉強。

　　“請說。”在著手處理海膽的瑪利亞停止了動作。

　　“如果……這座島是一個生物，那為什麽它的外部會有岩石?”這個問題一直困擾著他，直到親手觸碰了這一片堅硬才說出來。

　　“看來你們已經清理完淤泥了，非常好。”得知進程推進，格曼顯得很高興。“因為那並不是‘岩石’，而是它鈣質化的皮膚。”

　　“皮膚?”路德維希拔出工兵鏟，觸摸著被自己鑿出的傷痕。

　　“停止活動一千年，表層的鈣質化自然不可避免。”格曼像說了一件無比常見的事。“現在，開始作業吧。”

　　路德維希沉默了一會，把取樣機勾爪式的底部抵在鈣質層上，按下啟動按鈕，取樣機的中心伸出一根手指粗細的鑽頭刺進“皮膚”，伴隨著海水的攪動，鑽頭逐漸深入……猩紅的血液從鑽孔溢出，伴隨著鈣質層碎片以及無法分辨的軟組織一起送進了保護罐裡。

　　看到這一幕，他心底騰起一股異樣的感覺，不安，又像一種憐憫……有點可笑，仿佛這個堪比島嶼的龐然大物是個不會動的孩童，而自己是個握著冰冷手術刀的庸醫。

　　怎麽會有這種荒謬的感覺?路德維希比誰都困惑，要知道為了研究他曾面無表情地解剖過上千隻活體動物，難道是因為這隻足夠神秘和特殊自己就心懷不忍麽?

　　但沒時間等他多想，耳機裡就傳來瑪利亞的詢問。“英子呢?怎麽很久都沒聽見她說話了。”

　　路德維希一愣，隨後猛然察覺到不對勁，由於入水後兩人一直心照不宣地協作，所以他潛意識認為宮崎英子就在附近某處徊遊，但實際上從他清理淤泥開始就再沒見到同行者的影子。

　　三個人不約而同地屏住呼吸，但頻道裡一直沒有出現宮崎英子的回話，路德維希不再遲疑，立刻把取樣機收納進背包，朝著女人之前所處的方位遊了過去。

　　潛水是最危險的運動之一，在水下缺氧10分鍾就會死亡，4分鍾就會造成永久損傷，即使氧氣充足，下潛過深會因壓力導致耳膜和血管破裂，而上浮太快又會氣體栓塞患上減壓病……所以正規潛水作業永遠是複數以上人員。路德維希深知其中危險，重新拔出工兵鏟像割草一樣切斷糾纏的海藻，盡可能地提高搜尋效率。

　　“英子，聽到請回答！聽到請回答……聞いたら答えてください！”

　　基督山號上，瑪利亞副指揮的日語喊話回蕩在監測站中，所有研究員都停止了手上動作。但即使是母語，宮崎英子也沒有任何回應，無人知道在海平面之下到底發生了什麽，唯一的好消息是心跳信號還算正常，但也只是目前而已……聯想到可能出現的最壞情況，卡爾站長狠狠薅下來了一小撮頭髮。

　　“我找到她了。”

　　但很快，路德維希的聲音就帶來了令人振奮的消息，卡爾站長聽完激動地站了起來，宛如足球場上自己的主隊打進了讀秒絕殺。只是有一點很奇怪，通訊頻道的聽眾們都能感覺到，雖然男人的喘息聲粗重，但情緒卻異常地冷靜，或者說平靜。

　　“不……不止是她……”路德維希輕聲說。