且說杜玉磊再次聽到汽車喇叭聲，急急忙忙又往車站跑——這回來的倒是班車，只是眼見車廂裡空空如也仍不見阿蓮的影子。玉磊心裡焦慮，可除了乾等沒有別的法子。

　　列位看官，書行至此正好過半，不妨趁杜老師等人無事可記的檔兒說幾句題外話，提振一下讀者困倦的神經，未審尊意若何?

　　——這位說了，未曾結尾，如何知道過半?這話有緣故。作者讀古典章回小說，發現精華皆在八十回之前。《三國》:膾炙人口的“桃園三結義”、“三英戰呂布”、“煮酒論英雄”、“千裡走單騎”、“三顧茅廬”、“祭東風”、“火燒赤壁”、“華容道”、“三氣周瑜”、“智取漢中”、“水淹七軍”都在前八十回;八十回後，曹關張劉相繼死了，孫仲謀也英雄不在。《西遊》:婦孺皆知的“悟空學藝”、“大鬧天宮”、“豬八戒娶親”、“偷吃人生果”、“三打白骨精”、“智取紅孩兒”、“女兒國奇遇”，“真假美猴王”、“三借芭蕉扇”、“三探無底洞”，也在八十回之前;八十回後連一個像樣的妖精也沒有了。《紅樓》:劉姥姥進大觀園、寶黛讀《西廂記》、寶玉挨打、黛玉葬花、寶釵撲蝶、湘雲醉臥、探春結社、晴雯撕扇，何等纏綿悱惻;七十四回抄檢大觀園後卻不忍再讀;《水滸》:智取生辰綱、拳打鎮關西、倒拔垂楊柳、大鬧野豬林、逼上梁山、武松打虎、醉打蔣門神、大鬧飛雲浦，何其快哉;七十九回後乾脆被金聖歎腰斬。不世大師尚受此局限，如我泛泛之輩何！因之發軔始即抱定無論如何不可逾越八十回之成念，故有過半一說。

　　不留神又叨了一堆題外之外的閑話，如今回到正經的題外話。

　　嘗讀古典章回小說，多有“無巧不成書”這句話。話原是不錯的，可氣的是如今許多書尤其電視劇中，所謂的“巧”只能稱作拙:密謀總被人碰巧聽到;主人公心情不好老天總湊巧下雨;目擊者受傷後可以狂奔幾十裡，可總在說出秘密前剛巧咽氣;與前男(女)朋友邂逅總恰巧讓現男(女)朋友撞上……如此“總總”，不一而足。此類“巧”不惜違背生活常理，隻為增加所謂的故事戲劇性，強行推進情節發展，仿佛大街上冒出一個舞台妝的人，讓讀者憋得緊、堵得慌。因存了這個心思，遂決意不在本書中設一巧。有記性好的讀者要說了，阿蓮到坳村時的奇雨、彩虹，算不算?鄙作者發誓，此場景絕非杜撰，完全寫實，如有半句謊言，罰本人回回購物找錯錢。其實，這不是重點，此番題外話旨在提醒各位看官，若因書中無巧而以為故事太過稀疏平常，沒甚可觀，作者只能表示無奈。為不耽誤尊駕寶貴時間起見，特此提前告知:後四十回亦無有改觀，打這裡撂手未為晚也。

　　題外話已畢，言歸題內。杜玉磊在垓地等了一天，這一天也並未發生什麽節外生枝的巧事——末班車上，阿蓮母女二人一前一後下來了。玉磊雖然是第一次看到喬母，但一眼就確定她是阿蓮的母親。因為她和阿蓮一樣，都是垓地另類的存在;阿蓮是洋氣，她是古典。喬母今天穿一套藍色紫邊偏襟短襖長褲;後腦盤一個橢圓髻，額前一層薄紗般的發簾;腳上穿一雙紫色夾綿布鞋;腰身挺拔，神采奕然。

　　也許垓地人覺得喬家女人天生就有比別人打扮得更好看的權利。他們對喬家女人在梳妝打扮上的寬容真是不可思議。阿蓮母女裝束得如此鶴立雞群，楞沒聽有一人非議。

　　“阿蓮！”玉磊迎上兩步，接過阿蓮手裡的東西，“這位是阿姨吧?”

　　阿蓮沒承想一下車就能見到玉磊哥，心內驚喜，母親面前卻不免有些難為情，微笑點頭道:“是。你怎麽在這，要出去嗎?”

　　“不是，特意來接你的——阿姨檢查情況怎麽樣?”

　　“謝謝，媽媽沒事！”阿蓮說完意識到這話有問題，應該說“我媽”的，臉上立即泛起一片紅暈。“阿蓮，是杜老師麽?”喬母無意幫女兒解了圍。阿蓮低頭道:“是。”

　　喬母將玉磊從頭到腳仔細端詳了一遍。中等偏高的個子，削瘦臉型，健康膚色。方額亮堂，劍眉靈動，星目有神，鼻梁高直，嘴唇飽滿，下頜圓潤。穿一件簡潔的靛青色立領夾克，露出裡面鐵鏽紅雞心領毛衣和藍色襯衫的領子，下身一條深灰色便褲，腳上一雙白色運動鞋。正是丈母娘看女婿——越看越愛，直把大大方方的杜玉磊也看得臉上發燒。阿蓮責怪道:“媽，你這是看人呢，還是看西洋景！”喬母緩過神來，笑道:“是，是，媽媽錯了！謝謝杜老師關心，晚上來家裡吃飯。”

　　玉磊道:“阿姨剛回來，會不會太勞累?”

　　阿蓮笑道:“你以為是做滿漢全席呢！”又自作主張道，“行。我們先到店裡看看再回去。”

　　喬母眉開眼笑:“好。你叫小梅來家裡幫我‘放’一隻祘雞。”垓地把未生過蛋的母雞叫祘雞。新女婿登門殺祘雞是當地風俗，象征自家的女孩清白、純潔。喬母這話有試探的意思，阿蓮自然知道這種風俗，隻裝糊塗。喬母知道女兒默許了，越發開心。她是念佛的人，不殺生，甚至不說“殺”字，隻說“放”;阿蓮又是從小到大沒動過刀的，所以家裡偶有殺雞宰鴨，以前是阿蓮父親動手，現在多請小梅幫忙。

　　小梅見她們回來，問明沒事，心裡高興，聽說伯母叫她去殺雞，取笑道:“吃祘雞啊，當真是請姐夫了！我也要吃。”

　　阿蓮罵道:“想吃就來。小女孩家淨記這些閑事，你若要嫁得緊，姐給你找一個就是。”

　　“你快找啊。”小梅一副剝了皮也要跳的無賴相。

　　“嘿，這沒心沒肺的——晚上有客人訂餐嗎?”

　　小梅道:“就土狗定了四五個人的便飯，都備好了。”

　　“說過多少次，背後也不能這樣稱呼人——好了，你先去殺雞，這裡我照看一下。”

　　小梅做了個怪相，追著喬母去了。

　　玉磊倒了一杯開水給阿蓮:“伯母為什麽要去凡城檢查?”

　　“這段時間經常感覺乏力、心慌，沒食欲。醫生診斷是貧血，沒什麽問題。”

　　“那就好。貧血是不是要多吃紅棗，我去買幾斤給阿姨吃。”

　　“剛從凡城帶回來了兩斤，吃完再說吧。”

　　“可是第一次到丈母娘家總不能空手啊。”

　　阿蓮笑道:“也是。爸爸那我建議送兩瓶酒，兩條煙——友誼香煙，他不抽蝴蝶泉，說那是幹部煙;媽媽呢——”

　　玉磊忽然想起一個廣告，道:“紅桃K，怎麽樣?只是垓地沒有，要到凡城買。”

　　“這次也買了幾盒回來，可以吃一個月。”阿蓮道，“下次有回城再帶吧——今天我來跟媽解釋一下。”

　　“那也行——還有你的呢！”玉磊笑道。

　　“我也有啊——我只要你一樣東西。”

　　“什麽?”

　　“傻！”

　　阿蓮家是一幢青磚黛瓦徽派老宅。遠遠地就能看到兩層飛簷門樓，三疊式馬頭牆。大門內收，形成一個等腰梯形小平台，平台用五色鵝卵石拚成一個牡丹圖案。門口左右各一面直徑兩尺的雕花石鼓。砌門樓的正方形青磚都經水磨對縫，光滑細膩、橫豎筆直、針插不進;牆面折角呈柱型，增加立體感;兩邊磚牆上各雕一扇窗格，窗台、窗框、窗欞十分逼真。門框是精磨的整條青石，華麗中透出雄渾和威嚴。門額上鑲了塊墨石匾額，刻有“孝感流芳”四個真書。

　　進大門就是上次將玉磊和阿蓮天涯咫尺相隔的黃花梨木製照壁。照壁腰部兩排浮雕圖案。杜玉磊認出是“蘇武牧羊”、“三顧茅廬”“程門立雪”、“臥薪嘗膽”、“太公釣魚”、“臥冰求鯉”、“孔融讓梨”、“昭君出塞”八個歷史故事。

　　照壁後面是天井。天井中央有個半人多高的陶製荷葉紋太平缸。天井底用青石鋪成，平整如一，左下角有個製錢形狀的排水口。井沿是四塊完整的紅砂岩，上方那塊長一丈多、寬一尺余、高近兩尺，敦碩厚重。磨成弧形的角沿低調地宣說著屋子的歷史。天井兩側廊道邊是廂房。廂房窗欞上雕有山水人物。

　　廊道登兩級台階上正廳。

　　正廳上方一座紅木曲腳屜式神龕，神龕上方是一幅“松鶴延年”黃楊木浮雕。這幅木雕刀法嫻熟，表現細膩，線條柔和。浮雕上面懸著“耕讀傳家”隸書牌匾。

　　正廳鋪的青磚較別處地面的大，平平整整、嚴絲合縫。最震撼的是廳子上的立柱，直徑足有一尺，中柱兩丈多高，底下墊有八角形雲紋青石柱礎，柱上掛有紅漆木刻楹聯。玉磊依次讀下來:

　　“好山水遊其人多壽，有詩書氣生子必賢。

　　“學以精神通廣大，家從清儉是平安。

　　“人生惟酒色機關須百煉此身成鐵漢，世上有是非門戶要三緘其口學金人。

　　“話到舌頭留半句，理缺是非讓三分。

　　……

　　“無非一些中庸理學之道，沒什麽可觀。”阿蓮道，“玉磊哥，小時候我和夥伴們經常在這裡玩找字遊戲。杜老師——要不也找一個?”

　　杜玉磊道:“沒問題。”阿蓮說:“‘晴’字。”

　　杜玉磊找了一會，竟然沒找著，道:“別是騙我吧，廳子裡真有‘情’字?”

　　阿蓮道:“當然有。你沒看見它，它卻盯著你呢！”杜玉磊又轉了一圈，還是沒找到，隻好把目光落到阿蓮身上。

　　“你不能眼光放遠點，眼界提高點?”

　　杜玉磊順著阿蓮手指的方向看去，發現屋頂兩面擋雨的三角牆，牆頭也有副楹聯:“蝶衣曬粉花枝午，蛛網添絲屋角晴”。

　　“原來是這個‘晴’字——好一派蝶舞鶯歌、雨後新晴的初夏景象。”杜玉磊道，“建這屋的一定是高人雅士！”

　　阿蓮道:“是我七世祖建的——高人雅士不敢說，乾隆朝舉人是真的。”

　　杜玉磊歎道:“古人的文化修養真不是現代人能望其項背的！”

　　“可能因為他們沒有別的學科，全專注在詩書上，所以這方面的造詣會更深些——我奶奶這輩還能讀通《四書》《五經》呢。”

　　“真正的詩書世家，這就難怪你家人都有一種超凡脫俗的氣質了！”

　　玉磊見正室主門外還有一扇高四尺左右的矮門，門上也有兩扇小窗，鏤刻花鳥動物，問阿蓮做何用途。阿蓮說這叫腰門，家裡來了客人，小姐跟少婦若必須答話時可站在腰門內。

　　“大戶人家就是講規矩。”

　　“大戶人家不是——但奶奶和媽媽對我們教育最多的確實是規矩。我們到廚房看看吧。”阿蓮帶玉磊到正廳後面。原來正廳後面還有個小廳，家裡有外客時，小廳可以安排女眷吃飯。廚房在小廳子西側，阿蓮母親在裡面忙碌著。玉磊恭敬地道:“阿姨辛苦了！”

　　“不辛苦！”喬母似乎見了玉磊後臉上笑意就沒消褪過。阿蓮把手裡禮品揚了揚:“媽，這些東西放你房間了。”阿蓮母親責備道:“不懂事，還讓杜老師破費！”

　　“哪裡是我讓人家買呀，”阿蓮道，“是玉磊哥自己要買的嘛——孝敬您老人家的還欠著呢，下次叫他加倍補上哈！”

　　“這麽大了還沒個正形兒。”才說完又替女兒開脫道，“杜老師你可別見怪，阿蓮平時不是這樣的！”

　　玉磊道:“我覺得這‘形’不正得恰到好處啊！”

　　“杜老師，別太慣著她。”喬母笑得合不攏嘴。

　　“媽，你也別太正形——您是長輩，口口聲聲杜老師的，多生分！”

　　“那媽就叫小杜了。小杜，廚房油煙味很重，你們到廳上——家裡髒亂，看能不能找個乾淨的地方坐一坐。”

　　“阿姨，這還髒亂啊?真正叫纖塵不染呢。”

　　從後廳出來，阿蓮悄聲笑玉磊道:“怎麽一口一個阿姨，不叫‘媽’了！”

　　“是你說的，我可真叫了！”玉磊說著做了個“ma”的發音口型。

　　“別，”阿蓮慌忙捂住玉磊的嘴，“多難堪啊！”

　　“難堪什麽，不是遲早的事麽。”

　　“表面上是‘遲早’，實質上是‘名分’——我當然無所謂，但我媽很注重的。”——人的思想真是錯綜複雜。以阿蓮來說，追求愛情，她是開放的;恪遵禮製，她又是保守的。以喬母來說，從小接受的教育是必須嚴格遵守禮教，但自己錯過一次後，又擔心女兒步自己後塵，不敢苛求禮製——上次同意女兒獨自去坳村見玉磊，今天又殺祘雞招待就是她這種心理的反應。

　　“我帶你看這房子一處最獨到的設計。”阿蓮帶杜玉磊從正房和廂房中間的弄道進去，裡面還有一條回廊，“這條回廊叫避弄，四通八達，可以繞到後廳，還可以繞到前門，小時候我們經常在這裡捉迷藏。避弄的主要功能是便於婦女回避，附加功能是防火，而且整座建築更加冬暖夏涼。”

　　“先人真是智慧！”杜玉磊讚完，忽然話鋒一轉，“阿蓮，剛才阿姨可是說哪裡乾淨哪裡坐，我以為最乾淨的無疑是你閨房，可以進去麽?”

　　“可以的。”阿蓮遲疑一下，“玉磊哥，你是第一個進我房間的男孩——從我記事起，奶奶和媽媽就不允許男孩子進我房間。”

　　“謝謝！”玉磊忽然有些誠惶誠恐。

　　阿蓮房間四壁和天花板貼著粉紅色牆紙，杉木地板上也塗了淺紅色油漆。舊式羅漢床上水紅踏花被疊成三角形。梳妝台、寫字台、衣廚和床頭櫃是現代樣式，漆的是淺色紫羅蘭。寫字台上擺著一張她自己的全身彩照。床頭櫃上有一盞台燈，也是紫色的。台燈旁邊整齊疊放幾本書。杜玉磊見到上面一本是瓊瑤的《在水一方》，想起阿蓮第一次到坳村學校時唱曲子的情形，隻不知是先買書還是先聽琴的。

　　“你房間能醉人的！”畢竟是年輕人，情境轉換立即帶來心境轉換，玉磊此時又沒了剛才的誠惶誠恐，他握住阿蓮的雙手，目光裡要噴出火焰了，“阿蓮，愛你！”

　　“玉磊哥，我也愛你！我們好好坐著，媽媽在家裡呢——”阿蓮努力避開玉磊的唇，“對了，這屋裡還有一處玄機呢。”

　　玉磊不情願地坐下:“什麽玄機?”

　　阿蓮掀起一塊活動木板，露出一口陰井，道:“你猜這是做什麽用的?”

　　玉磊搖搖頭:“不懂。”

　　阿蓮笑道:“‘倒香湯’，其實就是用來倒洗腳水的。小時候不懂，還經常用來藏零食呢。”

　　“阿蓮的洗腳水的確可以稱‘香湯’！”玉磊坐不住，又站起來想和阿蓮親熱。

　　“蠢才！”阿蓮把玉磊又按回椅子上，“還有啊，我發現你的名字有講究。”

　　“什麽講究?”

　　“‘杜玉磊’，中間是‘玉’。玉者，石之美者也。卻被兩邊的‘土、木、石’包著，所以你這塊‘玉’是璞玉，不易被人發現——幸好我先發現了！”

　　“別看走了眼，我就是一塊石頭。”

　　“我有慧眼呢。”阿蓮眨了眨眼。

　　這時大門口傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲，阿蓮道:“我爸回來了，出去見個面吧。”

　　眼前的男人讓杜玉磊思維有點短路。這樣的男人怎麽和阿蓮母親相稱啊！

　　“爸爸回來了?”

　　“嗯。”喬父奇怪居然有男孩在女兒房間，道，“欸，他是誰?”

　　“我男朋友，叫杜玉磊。”

　　“您好。”杜玉磊想叫“叔叔”，實在叫不出口。

　　“男朋友?”喬父乜了一眼杜玉磊，“做什麽的?”

　　“老師。”阿蓮道。

　　“哪裡的老師?”

　　“坳村的。”

　　喬父鼻吼哼了一下:“鄉長不要，找個鄉下老師。這不是茅寮裡選瓜——越選越差麽。”

　　“爸，說什麽呢！”阿蓮打斷他的話。

　　“我不說，說了也不管屁用。”喬父又掃了玉磊一眼，進後廳了。

　　“玉磊哥，對不起，你別介意。”阿蓮替父親抱歉道。

　　“小婿不敢。”玉磊笑道，“嶽父大人要打要罵我也得忍著受著不是。”

　　阿蓮不想跟父親一起過去，又拉著玉磊回自己房間，聽這話笑道:“他敢，你可忍我不可忍！”

　　兩人複又坐下，玉磊道:“有句話不知當問不當問。”

　　“是父親剛才說的‘鄉長不要’麽?”

　　“正是。”

　　“前年垓地調來了個年輕的副鄉長，不知怎麽看上了我，還鄭重其事地暗地裡托媒人來提親。我沒答應。去年已經調走了，也不懂跟這事有沒有關系。”阿蓮平淡得像在講別人的故事，“我們不說這個——剛才不是說到我有慧眼麽?是這樣:有一天晚上我又睡不著，在被子裡反反覆複畫你的名字，發現了一個驚天秘密。”

　　“名字裡有秘密?還能驚天??”

　　“你沒發現吧，我們姓名筆畫數都是二十七。”

　　杜玉磊數了數:“還真是的， 好巧。”

　　“對呀，我以為這是個征兆:姓名筆畫數相同，是緣分;二十七是三個九，預示我們的愛情純潔、長久！”

　　“嗯，”玉磊道，“‘二七’，還預示你是我這輩子命裡注定的‘愛妻’！”

　　“我也這樣想過！”阿蓮含羞道，“菩薩保佑一切都是真的！”

　　“嗯，菩薩保佑:阿蓮今生今世心裡只有杜玉磊！”

　　“討厭，這一條不用煩勞菩薩掛懷;我只要菩薩保佑玉磊哥今生今世不變心！”

　　“依你這樣說，沒菩薩什麽事了！”

　　說著，外面一串踢踢踏踏的腳步聲出去了。

　　阿蓮這才領著玉磊進了廚房，見菜仍擺在灶沿，知道父親剛才就是站著扒了兩碗飯。她撚了一塊酒糟鴨子乾:“哈，我的最愛。”

　　“有客人也不能斯文點。”喬母隔空做了一個拍手的動作，又抱歉似地對玉磊道，“客人初次來，也不懂喜歡吃什麽。”玉磊說都喜歡，就是太過意不過了！

　　這還真不算客氣話。菜雖然不多，每樣都很精致。最誘人當然數那便碗香氣撲鼻、色澤金黃的香菇燉祘雞了。

　　阿蓮分好碗筷，忽然看著媽媽欲言又止。喬母道:“你想說什麽?”

　　阿蓮笑道:“女兒不敢！”

　　“我知道女兒不是個不知輕重的人，說吧。”

　　“那我可說了。能不能把家裡那幾個祖傳的酒杯拿出來用一次?”

　　“你還真能想——媽媽去拿。”

　　要知喬家祖傳的酒杯是什麽稀奇玩藝，請看下回。