且說玉磊正要回敬善俅榮的嘲諷，聽得樓上一個聲音在高喊:“喬老板，一包可以上菜了。”這聲音猛聽上去旁若無人，細細咀嚼卻全是巴結獻媚;好比紙糊羅漢，樣子威猛，其實軟包。玉磊抬眼望去，只見這人身著白襯衫、白西褲、白皮鞋;四肢肥碩粗短，肚皮圓滾凸起，脖子直接省略了，奶白臉龐上五官也接近退化，腦袋漸趨球體;五五開的分頭，油光可鑒。杜玉磊厭惡之余又忍不住發笑，悄悄跟俅榮兩個道:“看看這人，除了一身白，像不像《葫蘆兄弟》中的蛤蟆精?”他倆也忍不住笑道:“真像。”

　　“我們也開飯吧。”蛤蟆精的話勾起了劉副主任的食欲。大家蜂擁進了包廂，劉副主任當仁不讓坐了首席，其他人隨意坐了。大家雖然是同屆校友，以前在學校也只是面熟，現在突然“同是天涯淪落人”，距離仿佛下水的勞動布，瞬間小了號，幾杯酒助興後，越發親近起來，話題也不限了。最令杜玉磊意外的是委培班的顏清也知道“杜冷丁”這個綽號。委培班和普師班的傳統就是互相鄙視，常常三年不相往來。前者以後者是土不拉嘰的農家子，後者以前者是不學無術的紈絝子。

　　談興正濃，玉磊忽然從半開的門縫中瞟見“蛤蟆精”挺胸腆肚從包間出來，用照例的腔調喊道:“清蓮老板，上來敬一杯酒吧。今天的客人都是我最好的哥們，這個面子一定要給！清蓮，清蓮……”

　　一個看樣子是服務員的女孩近前回道:“金站長，別喊了，說過一萬遍，喬姐不吃酒的。”聽語氣這位服務員並沒有給口中的“金站長”應有的尊敬。金站長笑道:“這我當然知道，不用喝酒，喝飲料。小梅，你再幫我叫一聲嘛。”

　　小梅嘴裡含混地說著什麽大概是不滿的話，野喊兩聲:“喬姐，喬姐。”未見應答，到門口找，還真在外邊坐著。小梅在她身後“嘿”地一聲:“想什麽呢?”喬清蓮嚇了一跳，罵道，死丫頭，魂都給你嚇沒了！“你什麽時候變這樣沒膽了?”小梅道，“金站長又叫你去敬酒呢。”喬清蓮說你回就是啊。“我回了，回不掉啊。”喬清蓮見她板著一張臉，笑道:“有什麽氣可生的，他說讓他說，我行還我素就是。”小梅道:“你當然不生氣，你又沒看見他那副死皮賴臉的樣子。”“不好看誰叫你還看！”兩人說笑著，廚房傳出唐師傅的嚷聲:“小梅，人呢，一包上菜了。”

　　客人見小梅一個人進來，小心地擠眉弄眼。金站長見大家這般表情，自己先笑道:“這沒什麽，金某的長處就是愈挫愈勇！”有客人道:“那倒是，大家還記得‘金龜子’怎麽追咱們班的‘霍元甲’吧，那死纏硬磨的功夫可謂登峰造極。”“金龜子”是金站長高中同學給他取的外號，“霍元甲”是他們班一個女生的外號——當時熱播電視據《霍元甲》，這女生因死愛霍元甲而得了這個綽號。又一人道:“金龜子，我一直想問問你，霍元甲到底有沒有被你泡掉?”大家起哄要他如實招來。金站長道:“那都是過去時了，提它幹嘛;兄弟現在的目標是喬老板。按理我金龜子除了矬點，條件不差啊——怎麽就這麽難呢！不瞞你們說，我經常想，要是能摟著喬清蓮睡一晚，第二天吃花生子也值。”“吃花生子”是垓地土話，意思是“挨槍子”。

　　一個諢名“馮員外”的今天喝得高興，腦袋忽然機靈起來，獻一計道:“看兄弟如此癡情，我給出一個釜底抽薪之計。”金站長忙問什麽釜底抽薪之計。

馮員外看了一下門口。金站長會意，到門口瞧了瞧道，沒人，快說。“別急呀，聽我慢慢道來。”馮員外壓低聲道，“喬清蓮沒有正式工作，這是硬傷;現在之所以有這樣高的心氣，不過依著酒家生意好，兜裡有點錢;如果斷了她的財源，我相信她立馬要蔫。”　　金站長道:“主意是高。可人家味美價廉，做人又好，怎麽才能斷她的財源呢?”“味美價廉、人緣好開個胖嫂那樣的小吃店是可以的;酒樓主要是做公家生意，做公家生意關系才是硬道理。如果另開一家有靠山的酒樓，這些就不頂屁用了。到時別人都不來，你卻照舊在這裡三日一小宴，五日一大宴的，何愁她不對你這個財神爺乖乖就范。”金站長大喜過望:“馮員外，你真是我的狗頭軍師。送佛送上西，救人救到徹，不如就你來開這個店。”馮員外道:“我沒這個能量;但我可以給你推薦一人。”大家都問是誰啊。馮員外不說話，隻拿眼睛看著桌上一人。“曹國舅！”大家異口同聲道，“對對對，選他再不會錯。”

　　曹國舅大名曹永隆，無業遊民，仗著姐夫當鄉長，天天在各站所裡混吃混喝混拿。大家嘴上不說，心裡其實鄙厭。曹國舅腦筋有點慢，還沒大明白:“你們是在拿我開玩笑吧?”金站長道:“開你玩笑幹嘛，這是你的財運來了，快好好敬馮員外幾杯。”“好是好。只是這幾年盡瞎折騰，敗了不少錢，姐夫姐姐已經發誓不管我了——開店是要本錢的……”金站長道:“本錢不是問題——這事我們以後再細談，今天本站長開心，大家喝起來！”大家都道喝起來喝起來。

　　按下金站長他們如何飲酒作樂不表。且說學區這邊已經吃完，劉副主任帶需住宿的人到鄉招待所開房。本來可以兩人一間，杜玉磊哥仨卻自願隻住一間，劉副主任自然也不反對。沒頭沒腦一天，大家感覺又累又乏，衝過澡好了些，玉磊說再下去走走。

　　和樂為笑道:“這才多會兒沒見啊！”杜玉磊道:“愛去不去。”善俅榮道:“去，看美人又不是你的專利，為何不去?”玉磊道:“‘看’可以，不許動淫邪之念。”善俅榮道:“我們動就是‘淫邪’之念，你動就是‘純真’之念，憑什麽?”玉磊笑道:“公理——無須證明。”

　　三人來到喬姐酒樓。小梅坐在店門口歇涼，手裡搖著一把折扇，樓上傳下鬧酒的聲音。杜玉磊叫道:“小梅。”小梅見杜玉磊長得帥氣，又認得是剛才吃飯的客人，笑道:“你怎麽知道我叫小梅?”

　　玉磊笑道:“因為小姑娘你長得‘美’啊，美——梅。”

　　“切！”小梅明知他是胡亂說的，就是挺開心，“你們坐嗎?我去搬凳子。”

　　“謝謝，我們自己來吧，”三人各自搬把凳子坐了。玉磊道:“老板呢?”

　　“回家了。”

　　“哦，”玉磊失望地道，“樓上不是還有客人嗎，老板怎麽就回家了?”

　　“那幫人啊，一喝就到半夜，喬姐哪裡會等他們。”

　　善俅榮道:“那幫人誰啊?看樣子很咖。”

　　“林業站金站長的朋友。垓地最咖的就是金站長;人家名字也取得好——金鑫，都是金。”

　　垓地八山一水一分田，資源最多的就是木材、毛竹、筍乾。木材、毛竹的砍伐證、出口證都是林業站批，所以做木頭毛竹生意的老板都得將金鑫菩薩一樣供著。

　　“‘金鑫’?這名字不好。”杜玉磊笑道，“太多金，金是克木的——這個林業站站長遲早被他自己克掉。”

　　小梅笑道，你們老師還學過算命啊。

　　“學過一點。”玉磊開玩笑道，“你剛才為什麽說老板不會等金站長?他可是你們的財神爺。”

　　小梅道:“財神爺不假，就是太死皮賴臉了。”

　　“死皮賴臉?”善俅榮不解道，“吃完不付帳嗎?”

　　小梅道:“那倒不會。我是說在追喬姐的男人裡面，他最死皮賴臉。”

　　“哦，追你喬姐的人很多吧?”

　　“那是！”

　　…………

　　杜玉磊忽然有些不是滋味——仿佛見到一幅名貴的畫作被不懂行卻要附庸風雅的人爭相求購，招呼也懶得先走了。

　　喬清蓮這時並沒有到家。她父親在橫街開了一個雜貨店，每天晚上回家她都要進去照個面。店裡有一桌麻客，見喬清蓮進來，都添加了精神，熱烈地招呼。邊上一個看客站起來讓座:“清蓮回來了，坐一下吧。”喬清蓮忙示意她不要站起來:“謝謝香姨，我不坐了——小梅還要一會，有桌客人沒吃完。”

　　香姨是小梅母親，在雜貨店邊上開了一間豆腐作坊，得閑經常過來這邊串門。香姨丈夫早年癱瘓在床，全靠她做豆腐營生。俗話說世間有三苦——打鐵，撐船，做豆腐。做豆腐苦就苦在每天得半夜起來磨豆漿，因此香姨大都在作坊裡睡覺。阿蓮父親也經常在店裡過夜，兩人平時又會互相照看一下生意，人家明裡暗裡就開起了他倆玩笑。他們也不作分辯，隻當耳旁風;香姨每次看牌，還是親熱地坐在喬清蓮父親身旁。喬清蓮和她母親自然也聽到這些風言風語，但喬清蓮母親從未就這事質問過丈夫，做女兒的當然更不便追三問四。

　　“爸，今晚回家睡麽?”阿蓮問，“我好給你留門。”一個矮小身材，滿頭濃密黑發的中年人抬起眼皮道:“不回了，你把大門閂好。”這人就是喬清蓮父親，叫巫天祿。

　　一個麻客道:“明天是圩，你爸恐怕要和你香姨磨漿到天光呢。”說完三個麻客開懷大笑起來。

　　香姨立時漲紅了臉;喬清蓮爸卻一副很受用的樣子。

　　磨漿在垓地是男女之事的隱語。三個人之所以會為這句普通的雙關語那樣興奮，多半是因為當著喬清蓮這麽美的女孩面——人的感受有時候非常微妙。

　　喬清蓮知道最理智的應對就是不答腔。她告辭香姨出來，沒走幾步聽到身後有人輕聲喚道:“阿蓮！”其時天色尚早，月光又亮，因此雖然聲音不甚熟，阿蓮並未受到驚嚇，回頭認得是杜玉磊，應道:“是杜老師！”

　　玉磊剛從酒家過來，正垂頭喪氣準備回招待所，忽見喬清蓮在前面，頓時心潮洶湧。想招呼擔心太唐突，不招呼又不甘心;最終還是衝動戰勝理性，鼓起勇氣喚了一聲。喚完這一聲，他仿佛一個意識到自己褻瀆了神靈的信徒，開始等待上帝的裁決。阿蓮輕柔的一聲“杜老師”，不啻上帝的無罪宣判。玉磊心內狂喜，不知所言，隻應了個“是！”

　　“怎麽還在這?”雖然是夜色下，雙方還是能感覺到氣氛的窘迫。“房間熱，下來走走。”杜玉磊極力想打破這種要凝固的空氣，“垓地夜景還不錯——涼風起來了。”話出口就後悔——太拙劣了。喬清蓮暗自笑了笑:“嗯，明月清風，確實不錯。景色是心情的折射——看來杜老師心情不錯——你適才叫我‘阿蓮’?”“是啊，”杜玉磊道，“前面聽見有人這樣喊你。”“那是我媽。阿蓮是我的小名，除了媽媽和奶奶再沒人這樣叫的。”“哦，是這樣。”杜玉磊又貿然道，“以後我也想這樣叫你，可以麽?”“以後?”仿佛這是個極神秘、神聖的問題，阿蓮不敢輕易地回答。“是的，”玉磊急切地道，“以後！”阿蓮的心弦被玉磊撥動了一下，妥協道:“嘴長在你身上，我也攔不住。”

　　“謝謝你，阿蓮！”杜玉磊難以抑製地激動，“剛才在店裡，冒犯了！”“沒有呀，我倒覺得是自己冒失了呢——既然這樣，算是扯平了。其實，杜老師過譽了，我只是姓喬，哪裡有你說的那麽好。”玉磊認真地道:“不是‘哪裡有’，而是豈止有！”

　　“當老師的人總是喜歡浪漫的修辭——好讓學生對你產生崇拜。”阿蓮笑道，“對了，你分配到哪所學校?”

　　“坳村。”

　　“坳村?”阿蓮心想怎麽這樣巧——原來她也可以算是坳村人，因覺得有套近乎的嫌疑，沒好意思說，隻道，“坳村可是垓地最偏遠的一個村。”

　　“最遠能有多遠?人類的足跡已經踏遍地球每個角落，甚至留在了月球;難道坳村還能比南極更荒涼，比月球更遙遠?”說到這樣的話題，杜玉磊總是那樣豪氣。“嗯嗯，杜老師的胸襟令人欽佩。我們的目光是不應該太短淺。”阿蓮受到他的感染，“我到家了。杜老師，再見！”

　　可不，面前已經是剛才邂逅的大門，月光中門樓更顯莊嚴氣派。杜玉磊不甘心就此別過，卻找不到挽留的理由。閃念間，阿蓮挺拔嫋娜的身姿已經進了屋子，大門隨即“吱呀”一聲關上。

　　杜玉磊的魂魄似乎隨著那聲“吱呀”也被關進了門內，半天不能挪動一步。