噠噠噠——噠噠噠——

　　招財正胡思亂想間，身後的地面竟然微微顫動，傳來一陣馬蹄聲。

　　招財一個哆嗦，不可置信地回頭望去。

　　月光下，幾個男人正揮舞著大刀，騎馬向自己衝過來。他們臉上通通裹著黑布，粗辮子盤在脖子間，隨著馬背起伏一翹一翹，仿佛毒蛇探頭。

　　土匪?！離府城這麽近，怎的會有土匪?！

　　招財頓時嚇得魂不附體。

　　他強忍著雙腿發軟，扯開步子就向郜州府的方向跑，一邊跑還一邊向府城的方向大喊大叫，希望能引起守城官兵的注意，將身後的土匪驚退。

　　日頭眼見就要從天邊升起，離府城也只有幾百步遠，城上的兵爺們定能聽見……招財充滿了對生的渴望，腳下也漸漸有了些力氣。

　　可是，渴望很快變成了絕望。

　　這麽近的距離，招財甚至能看見郜州府城上那些大頭兵在睡眼惺忪地打著哈欠，他們向城下望了一眼，就又扭過頭去仿佛什麽都沒看見。

　　“救命！救命啊！”

　　招財拚命地喊著，可城上的大頭兵卻利索地摘下帽子走開，這個點該換班睡覺去了。

　　噠噠噠——

　　身後的馬蹄聲越來越急。一雙有力的大手抓向招財後腰，將他整個人擄了起來。

　　“籲——”

　　土匪們勒住馬，提起招財看了看，從他身後背著的包裹裡掏出幾吊彩釉錢。

　　“丁老三，這回發財了！捉了隻肥羊！細皮嫩肉的，怕不是哪家大少爺！”

　　捉著招財的土匪力氣忒大，竟然毫不費力地將他憑空拋向身後的同伴，如同玩弄一隻小雞仔。

　　招財慘叫一聲，落到了另一匹馬背上。

　　土匪們呼哨著，紛紛調轉馬頭原路返回。馱著招財的丁老三扯下臉上黑布，露出一道從眼角爬至嘴角的傷疤，看起來像是爬了條大蜈蚣。

　　他扭頭獰笑一聲，對著招財喝道:

　　“小子！你是哪家的少爺?快說！不然老子回去把你烤了吃！多撒點辣椒，美滴很！”

　　“爺，爺爺饒命！小的就是個家奴，不是少爺啊！爺爺把我綁了票，也沒人來贖啊！”

　　招財在馬背上顛地快要喘不上氣，帶著哭腔喊道。

　　丁老三怪笑笑:“家奴?那也不能浪費了這身細皮嫩肉，先給爺爺們暖三天床，再把你烤來吃！”

　　暖床?這幫土匪還有這癖好?

　　招財臉色頓時煞白，一隻手不著痕跡地捂在了身後。

　　籲——

　　這時，領頭的土匪忽然勒住了馬，甕聲說道:“老三！莫要玩鬧了！家奴也值幾個錢，問問他是哪家的，主人又是誰?沒用的話就在這裡宰了！他見過你的臉，可不能落在官府手裡！”

　　聽到頭領發話，土匪們紛紛停了下來。丁老三從腰間抽出大刀，用冰冷的陶瓷刀面拍打著招財的臉:“快說！”

　　“爺爺饒命！我是俞口許家的下人，主，主人是，是許六郎！”

　　招財聽了這話，嚇得魂飛魄散，倒豆子似的一股腦全都說了出來，小便也忍不住地從褲腳滴滴答答掉落。

　　“許六郎?怎麽聽起來忒得耳熟?”

　　一個土匪低聲嘟囔一句。

　　頭領也皺了皺眉，忽然將裹在臉上的黑布扯下，露出張黑冬瓜臉，嚇得招財趕忙閉上眼睛不敢去看:

　　“先帶回去！有機會問問黃大哥罷！莫要殺錯了人！”

　　……

　　日頭終於升了起來。

　　許家昨晚走水的消息迅速傳遍了俞口縣的大街小巷，甚至演化出數個不同的版本:有進賊走水說，有偷情被捉說，有鬧鬼回魂說，甚至還有人說是許傅垂涎新寡的後媽，故而……簡直勁爆無比。

　　許家本來就是俞口大戶，一舉一動都能吸引人的注意，更何況是這等大衰事?

　　俗話說，好事不出門，壞事傳千裡。一大早，縣太爺便帶著人登門拜訪。

　　“婁師爺！哦，不！婁縣令！”

　　許傅身上纏著白布，還有幾處燒傷，看起來淒慘無比，但還是掙扎著出門相迎。

　　婁師爺一身官袍，氣度比起昨日更拿捏了幾分:

　　“啊呀！賢侄！你怎的出來了！快快回去養傷！早上聽到府上走水，老夫坐立不安，堂都沒升就趕過來了！”

　　許傅一臉慚愧:“本應當小子去恭賀婁世叔高升的，沒想不小心惹出了這檔子事，竟讓婁世叔先來看小子！一點薄禮，世叔莫要推辭！”

　　說罷，老管家捧出早已準備好的一盤彩釉錢，上面蓋著紅布遞了上來。

　　“賢侄何必如此客氣?我與許老先兄神交已久，與賢侄更是情同莫逆。”

　　婁縣令笑眯眯道，卻並未推辭，任由衙役將盤子收下。

　　許傅上前一步，小聲道:“世叔莫要推辭，還有件事要勞煩世叔。”

　　“哦?何事?”

　　婁縣令眯起眼睛。

　　“世叔請隨我來。”

　　許傅領著婁縣令來到幾乎燒成灰燼的臥房前，仆人們正清理著地上的雜物，一具被燒得完全看不出面目的屍體抬出來放在地上，旁邊還擺了口棺材。

　　婁縣令見了屍體，慌忙用衣袖捂住口鼻，不肯再往前走，臉上露出嫌棄之色。

　　許傅趁機說道:“世叔，昨晚失火，折了家裡一個仆人。還望世叔行個方便，讓我們自行葬了，莫讓仵作再驚擾亡魂。”

　　“原來是這等小事。既然是家中仆人，自然由你們自行處置。”婁縣令不以為意地說道，“老夫忽然想起堂中還有要事，就不叨擾了。賢侄安心養傷，告辭！”

　　說罷，忙不迭退了出去，心中直呼倒霉，怎的兩次來這裡，次次見死人?

　　送走婁縣令，許傅心中稍安。同時又忍不住生出感慨，這世道，真叫個人命輕如草芥。昨晚若是許六郎殺了自己，不知又會怎樣?

　　“都聽見了吧，快將招財盛棺，好生厚葬！”

　　感慨歸感慨，許傅還是不忘抬頭看一圈家中仆人，大聲命令道。

　　仆人們原還有些惴惴不安，聽到青天老爺都開了尊口，也不再忌諱，七手八腳將死屍抬進棺材，指揮長工們拉到鄉下埋了。

　　啪嗒！

　　許傅余光裡，一扇窗戶緩緩關閉，芸娘的俏臉閃過。

　　芸娘?

　　許傅心中一突，怎麽把她給忘了?昨夜許六郎到訪，是否提前找過她呢?她又看沒看到，昨晚發生的事?

　　吱呀——

　　許傅猶豫再三，再次推門進去，決定好好談一談。

　　屋裡的人明顯被嚇了一跳，眼神躲閃地瑟縮在床邊，聲音顫抖道:

　　“不，不要過來！”

　　許傅拉過一把椅子自顧自坐下，他渾身酸痛，確實沒法久立。

　　“昨晚的事，你都看到了?”

　　“不要過來！求求你不要過來！”芸娘依舊一臉恐懼，看樣子似乎正在發瘋。

　　“他來找過你嗎?你是不是，也希望我死?”

　　許傅繼續平靜地問。

　　芸娘的身體微微一顫，臉色愈發恐懼:“不！不要殺我！求求你不要殺我！我不要立貞節牌坊！老爺！放過芸兒吧！芸兒是不會改嫁的，芸兒發誓要一直守著你，不要逼我死啊！”

　　嗯?

　　許傅一怔。聽這意思，便宜老爹當初還想逼死她讓她立貞節牌坊?

　　芸娘的情緒愈發崩潰，低聲哭泣:

　　“老爺！芸兒心裡苦啊！那人手裡可是有槍的！芸兒一個弱女子，又能有什麽辦法呢?為了保護少爺，隻好假意逢迎，騙您寫下遺囑！芸兒也不想的呀！”

　　許傅手指輕叩著椅子，死死地盯著芸娘。事情真的是這樣嗎?反正許六郎已經死了，真的假的也只有她一個人清楚。

　　“不要怕，瘋婆子立不了貞節牌坊，我可不想因此背上罵名。”

　　半晌，許傅忽然開口道。芸娘聽了這話，不由停下抽泣，怔怔地望著他。

　　“你不是發誓要守著老爺子嗎?那就去鄉下的宅子裡安心養病吧。”

　　芸娘聽罷，竟然順從地點點頭。

　　她張了張嘴剛想說什麽，又傻傻地笑了起來，眼睛裡滾著淚珠:

　　“老爺，您可得小心呐，那許六郎跟郜州府的黃把總可是好兄弟，俗話說，打斷骨頭連著筋呐！”