天剛麻麻亮的時候，許府中就響起一陣“一二一”的奇異操練聲。

　　有兩個仆人從房間裡氣惱地探出頭，正要叫罵，看到這奇怪的“一二一”竟是出自自家少爺之口，又趕忙閉嘴，悄悄將頭縮了回去。

　　十個新招的護院家丁站成一隊，在院中努力地走著正步，每個人臉上都鼓足勁，但就是走不整齊，身後垂著的大粗辮子更是劈裡啪啦甩成一片。

　　大順朝男子有蓄辮的習俗，美其名曰“龍尾辮”，乃是為了表示向龍裔皇室效忠，可以減稅一成。當然，隨著留學之風盛行，也有留學生開始學西方人剪短發、剃洋頭，但畢竟是少數。

　　“立定！”

　　許傅有些沒好氣地下令，十個家丁隨之停下，隊伍參差不齊就像狗啃過一樣。

　　“今天你們就在這兒練習齊步走。”許傅環顧一圈，長工們的目光躲閃，不敢與他對視，“在我回來之前，走出個樣子來，不然通通給我滾蛋！”

　　“是，少爺。”長工們紛紛唯唯諾諾地點頭哈腰。

　　“都站直了！”

　　許傅忽然一瞪眼，讓長工們面色緊張，不知自己犯了甚錯。

　　“老子不要廢物，只要真正的男子漢！你們要是還想要那畝地，就給老子像個男人一樣站直了！”

　　許傅厲聲喝道，長工們都是血氣方剛的年輕人，聽了這話呼吸微重，不由自主挺直腰板。

　　“等我回來，走得最標準的人，我提拔他當隊長。”

　　見激將法有些用，許傅的語氣也緩和下來。

　　“少爺，車已經準備好了。”

　　老管家在一旁看了很久，對這種新鮮的訓練方法很是好奇，見許傅說完，趕忙走過來小聲說道。

　　“辛苦了吳伯。”

　　許傅點點頭，回屋收拾，特地換上身員外袍，戴上頂帽子遮住自己的短發，出發去郜州府城拜訪那位府台馮大人，探一探操練鄉勇的口風。

　　馬車到達府城衙門時，已經日上三竿。衙門口破得不成樣子的喊冤鼓依舊沒人修理，兩個衙役似乎剛吃完早飯，正懶洋洋揉著肚子曬太陽。

　　踢嗒踢嗒——

　　馬車邁著細碎的步子走了過來，兩個衙役有些羨慕地望著那造型精美的陶瓷車廂，心裡猜測著這是哪家大戶。

　　“兩位！馮大人可在堂中?煩請通報一聲，俞口許傅前來拜訪！”

　　許傅從馬車上跳下來，對著兩人拱手道。

　　“原來是許公子！”兩位衙役齊齊拱手還禮，“不過公子，這衙門可是申冤的地方，公子若是要找馮大人，還是去他府上好些！”

　　“兩位還請行個方便。”

　　許傅從袖中掏出一吊彩釉錢遞了上去。個中規矩老管家已向他仔細叮囑過，此乃拜門慣例。

　　收過錢，兩個衙役臉上笑容更盛。他們對視一眼，面色微微有些曖昧，其中一個開口道:“好讓公子得知，馮大人今日還未來衙門裡。聽說——”

　　他左右看一眼，壓低聲音道:“聽說大人最近新納了房小妾，夜夜疼愛有加。公子若想登門拜訪，小的可以替公子去打聽打聽……”

　　說罷，又伸出一隻指頭來，示意還要討要一吊錢。

　　許傅苦笑笑道:“在下熱孝之人，還是不要去大人家裡為好。兩位行個方便，且讓在下將拜禮搬入衙門，就在衙門中等著馮大人。”

　　兩個衙役見再無油水可撈，也不多說廢話，公事公辦地打開了門。

　　許傅指揮隨車小廝將車上的大箱子搬進去等著，

讓馬夫趕著馬車等在衙門旁邊，自己則慢慢悠悠邁入衙門裡，準備順道拜會拜會詹姆斯爵士，看看許諾自己的那兩杆夜火步槍到哪裡了。　　洋人們這兩日似乎沒了動靜，聽說贈出去的那兩百畝土地上，也絲毫沒有動工的跡象。

　　衙門裡很安靜，劃給詹姆斯爵士臨時居住的那幾間房大門緊閉，不像是有人的樣子。

　　是搬走了麽?許傅皺皺眉頭，剛打算再去門口向衙役打聽打聽，就聽身後傳來一陣驚喜的聲音:“我親愛的朋友！是你麽?！”

　　“傑克?”

　　許傅轉身，看到一個熟悉的身影，眼神微微有些不自然。但是很快，他就滿臉笑容:“我正好要找你們。詹姆斯爵士和醫生先生他們呢?”

　　傑克眼睛裡布滿血絲，一身酒氣看起來狀態很差:

　　“他們昨天已經離開這裡了。我的朋友，你是來為我贖槍的嗎?謝天謝地，差一點點我就完蛋了！”

　　“離開這裡了?”許傅吃了一驚，“你是說，他們已經返回第一帝國了?”

　　“不不不。”

　　傑克使勁搖搖頭，面色有些焦急:

　　“聽說帝國派了位大人物，要來訪問大順朝的皇都。爵士他們昨天已經趕去吳都迎接，我好不容易才爭取到留守的名額。該死的，我去過典當行，但是他們都聽不懂我的話。你一定要幫幫我！如果爵士回來前我還拿不到槍，那我就死定了！”

　　原來如此，許傅點了點頭。大順朝分九州，吳都是本州越州的都城，也是南方重鎮，最早開放的通商口岸之一。

　　那等大人物的事太過遙遠，許傅也就只是一聽，很快苦笑起來:

　　“傑克，我的朋友，我正是為了這件事而來！實不相瞞， 我家前兩天出了火災，所以一直耽誤到了現在。我剛剛去過典當行，但是很不幸，那杆槍已經被人提前贖走了！”

　　“什麽?！”

　　傑克聽了這話，頓時呆若木雞，身體篩子一樣顫抖了起來。

　　“但是你放心，我許傅向來為朋友兩肋插刀。”

　　許傅很自信地拍了拍胸脯，讓傑克像是溺水的人看見最後一顆救命稻草:

　　“不過，我的朋友，爵士答應給我的槍還沒有到。這個計劃可能需要你的一點點配合和勇氣。”

　　傑克咽了口口水:“什麽……計劃?”

　　許傅的目光閃爍:“我問你，來到郜州府後，你一共開過幾次槍?”

　　“一次也沒有。”

　　傑克老實回答。事實上，自從來到大順朝後，他就未發一槍，全由其他護衛代勞。

　　但是這和計劃有什麽關系?傑克心裡亂糟糟的完全想不明白，直到許傅接著說出下面的話:

　　“既然如此，誰又會關心你身上背著的槍，究竟是真的，還是假的呢?”

　　“你是說……你是說……”傑克瞪大眼睛，張大嘴巴，仿佛看到陰影之主從教典走出，站到了自己面前，“弄一把……假的?”

　　“一場豪賭，不是麽?”

　　許傅聳了聳肩膀，從袖中掏出一吊彩釉錢:“去吧，朋友，拿著錢去放松放松，我相信你的賭技。至於接下來的事，就交給我吧。”

　　傑克的臉上閃過驚訝、恐懼、猶豫、興奮……最後還是顫抖著伸出手，臉上只剩下屬於賭徒的病態狂熱。