山坡上，黃把總的面色陰沉無比。

　　本來，按照計劃王把總已經是個死人了，郜州營中所有障礙都應一掃而空，那個礙眼的許富也該死在亂軍中。

　　可是現在呢?哪裡來的槍聲！誰他娘能告訴自己，郜州府誰還有那麽多步槍！

　　難道是洋人們?他們怎麽會突然插手?

　　黃把總的心情著實糟糕，一時間煩躁不安，如鯁在喉。

　　相比之下，土匪們可就亢奮許多。他們眼中沒有什麽王把總和許富，只有滿山谷的官兵屍體。

　　大勝！

　　前所未有的大勝！

　　空氣中飄蕩的血腥味，如同興奮劑撩撥著他們的神經中樞，讓他們臉色漲得通紅。

　　土匪頭領長著張黑冬瓜臉，表情看起來頗有些惋惜。剛剛事發突然，竟折了丁老三和另一個兄弟。

　　不過這都是小事。頭領向著黃把總拱了拱手，甕聲道:“黃大哥，此番大勝，還請在府台大人面前多美言幾句。”

　　黃把總也不敢怠慢，當即還禮道:“自然！下次再見，就得稱呼賢弟一聲張把總了！弟兄們也都能領到軍餉錢！”

　　土匪頭領大喜，咧嘴一笑，恭維道:“下次再見，也該稱呼哥哥為黃千總！”

　　黃把總心中一熱。

　　不錯，那王把總即便沒死，也是大敗，千總合該由自己來當。到那時，不管是什麽王把總，還是許富，不是都任由自己揉捏?

　　想明白這一關竅，黃把總念頭通達，再無憂色，也哈哈大笑起來。

　　“對了！”

　　土匪頭領忽然像是想起了什麽，壓低聲音問道:

　　“黃大哥可認識一個叫許六郎的?”

　　“六郎！賢弟莫非知道他在哪兒?”

　　黃把總又驚又喜，軍中正是用人之際，許六郎作戰勇猛，可偏偏人間蒸發一樣毫無音訊。

　　土匪頭領獻寶道:

　　“兄弟們前幾日捉到個家奴，自稱主人是俞口許六郎。小弟聽著耳熟，就沒殺他，想著問問哥哥。既是有用，下次相見時，正好將此人帶來獻給哥哥！”

　　“多謝賢弟！”黃把總拱手謝過，“天色不早，我也該收攏殘部回去複命了。”

　　說罷，翻身上馬，連同親信衝下山坡收攏殘兵。

　　今日一戰，其實並未短兵相接，箭矢槍械又有限，造成的死傷甚至不如綠營軍們相互踩踏的多。整個山谷中遺落著近百具屍體，其余皆是傷兵。

　　“土匪被擊退了！”

　　“土匪被黃把總擊退了！”

　　幾十騎騎兵從山坡上衝下，一邊齊聲大喊，聲音在山谷中回蕩。

　　死人堆中窸窸窣窣地動了動，幾個裝死的兵勇推開屍體爬了起來，小心地向著馬蹄聲響起的方向打量。

　　四周山谷裡，不時有人探出頭，觀察著動靜。

　　“土匪被擊退了！”

　　他們見是自家騎兵，不由得大喜過望，迅速向著隊伍靠攏。

　　地上痛苦叫喚的傷兵們也相互攙扶著起來，拚命揮起了手。

　　黃把總騎馬在谷中兜了兩圈，竟然也收攏起近百名殘兵。

　　“土匪被擊退了！”

　　這幫人一邊忙不迭向谷外撤，一邊嘴中高聲呐喊。不管怎樣，土匪被擊退了，他們也算是有功之人，總比那些臨陣脫逃的強！

　　“大捷！”

　　“大捷！”

　　可是，谷外的聲音竟比他們還要大上幾分。

　　大捷?

　　殘兵們面面相覷，這怎麽就大捷了?這幫人消息這麽靈通的嗎?

　　黃把總面色一沉，

心頭忽然升起不詳之感。尤其是，站在最前面的赫然就是許富和王把總……　　“黃把總！”

　　許傅策馬上前，拱了拱手朗聲道:“隔著老遠就聽見兄弟們喊土匪被擊退了，真是可喜可賀！如今匪首已經伏誅，此戰可謂是大捷！不知把總梟首幾何，可要一同去請功?”

　　“大捷！”

　　“大捷！”

　　許傅和王把總身後的逃兵們又興奮地齊聲喊了起來，氣勢直衝霄漢，一時間群星為之色變。

　　“大捷！”

　　“竟然是大捷！”

　　黃把總身後的殘兵們不可思議地相互看了一眼，有幾個漸漸跟著喊了起來。

　　“匪首已經伏誅?這是何意！”

　　黃把總不可置信地看向許傅，一臉見鬼。

　　許傅指了指王把總馬下，兩顆鈴鐺一樣的猙獰人頭，似笑非笑道:

　　“匪首已經被我和王把總合力斬殺，否則，黃把總你又如何能夠擊退群匪?話說回來，把總身上乾乾淨淨毫無血跡，不會是一個土匪都沒殺吧?”

　　“自然不是！”黃把總隻覺暈暈乎乎，天旋地轉，嘴中兀自辯解道，“我也殺了好幾個，只不過未曾梟首！”

　　許傅哈哈大笑起來:“好！那我們就在府台大人那裡，為把總也記上一功！兄弟們，都隨我們去請功啊！”

　　“大捷！大捷！”

　　兩百多逃兵和殘兵仿佛打了雞血，揮舞著兵器狂熱地喊著，跟在許傅和王把總身後。

　　黃把總和幾十個親兵孤零零站在原地，在夜風中不由自主打了個冷顫。

　　“賢弟，咱們現在怎麽著?”

　　王把總湊到跟前，小聲問道。現在，他對許傅可以說是言聽計從。

　　許傅抬頭望向燈火通明的富津縣城，露出個意味深長的笑容:

　　“現在?自然是去向府台大人請功了。不過，在此之前麽，咱們也風光風光，在郜州府這一府四縣之地，好好誇一誇功，讓父老鄉親們都看看，匪首的腦袋長得是什麽樣！”

　　……

　　這日清晨一大早，馮大人就早早起來，洗漱完畢，回書房潤色準備向越州巡撫章燮大人送出的折子。

　　馮大人是永昌四年中的龍門舉人，可謂皓首窮經，滿肚學問，自比那等買官做的庸人要強上許多。他也不需文吏捉刀，一篇文章自是寫的花團錦簇。

　　這道折子，卻是在說剿匪的事。真叫個字字滴血，句句驚心，讀罷後直讓人如憑懸崖絕壁，嚇出一身冷汗來。

　　原來，馮大人的折子裡，不知從哪湧出的匪寇大軍，數次騷擾縣城不說，甚至還兵臨郜州府城下，一府四縣皆有累卵之危。郜州營幾次奮勇血戰， 死傷慘重，這才暫退敵軍。

　　末了，馮大人字字泣血，誓要與郜州府共存亡，可謂是忠義直感天地。就是城中錢糧已然不多，怕是難以支撐到下次圍城。

　　馮大人又提筆謄寫一遍，措辭改了又改，終於滿意地放下筆。這篇文章，醞釀幾日，數次刪改，實屬上乘。

　　綠營軍大敗的消息應該快傳回來了。到時候，郜州的富商土紳定然慌亂不已，不愁他們不籌錢求自己練兵剿匪……

　　“報——”

　　馮大人正運籌帷幄間，一個衙役忽然一路高喊著小跑了進來。

　　來了。

　　馮大人面不改色，做好了大驚失色的準備:“何事慌慌張張，慢慢講來！”

　　“稟大人！大捷！剿匪大捷啊！”

　　衙役跑得氣喘籲籲，但還是忍不住喜上眉梢，眉飛色舞道。

　　“嗯?！”

　　馮大人怔了怔，似乎懷疑是自己的耳朵出了問題:“什麽?你沒聽錯，是大捷?”

　　“大捷！大捷！千真萬確！”

　　衙役點頭不迭:

　　“郜州府都傳開了，大家爭相去看匪首腦袋哩！大人！您沒事吧?”

　　馮大人眼前一黑，差點栽倒在地。他勉強扶住椅子，道:“老夫沒事，乍聞喜訊險些迷了心竅。你出去吧，去傳黃把總來見我！”

　　“喳！”

　　衙役磨蹭一下，見無報喜賞錢，也就退出去了。

　　哐當！

　　桌上精美的陶瓷硯台被馮大人摔了個粉碎。

　　很快，那道改了又改的折子也被揉成一團，扔進了紙簍。