————讚美聲中，堅固的高牆轟然倒塌

　　1

　　通用歷1724年6月22日下午17時距大門完全毀壞還剩49小時

　　“福利萊特少校聽令！”門被撞開，一聲嘶吼打斷了梅妮的思緒，昆傑準將臉色慘白地出現在休息室，他已經四天沒合眼了。

　　自己剛剛在想什麽?突然之間不記得了。梅妮只是驚訝自己正將一把手槍抵在太陽穴上。槍的保險已經被拉開了。

　　梅妮收起手槍，立正敬禮。

　　昆傑準將似乎沒有注意到她的反常舉動。“新命令，福利萊特少校，你已晉升為中校，擔任新編第20中隊隊長，帶領新編第20中隊的戰鬥人員前往南羅區布防。”沒等梅妮說話，準將便轉身離開，他的腳步踉踉蹌蹌，雖然對一個幾天沒睡覺的人來說已經算是十分穩健。他的五官有點奇怪:那雙眼睛的位置似乎在那張僵屍般蒼白的臉上往下移動了一點。

　　直到準將走出休息室，梅妮才木然地點頭。

　　自己想上前線的請求終於被批準了嗎?真是太好了，肯定馬上就會死在那裡，然後跟伊蘭特團聚了吧?

　　頭好疼。梅妮用力拍了拍臉。似乎想把什麽東西從腦袋裡趕出去。

　　2

　　通用歷1724年6月22日晚21時距大門完全毀壞還剩45小時

　　核心世界，原子核公司總部——零號塔。

　　“我簡單說明一下。”

　　凱特打著哈欠對著站在他面前的六個人說。這六個人是原子核公司第12特別觀測組的成員。除了隊長，他們每個人的胸針上都顯現著數字“10”，隊長則的胸針上則標著“9”。

　　“這裡有一份觀測任務。”凱特指著桌子上的一個平板電腦。“你們照著做就好了。這次的目標所在地比較危險，建議你們帶上足夠的裝備。”

　　六個人中的隊長收起平板。“要給您帶特產回來嗎?”隊長問。

　　“啊，帕瓦爾這個國家有什麽特產?我看除了人以外一無是處了吧?”

　　“那特產名單呢?”

　　“不需要，到時候再通知。另外，還有一支小隊會在你們執行任務的時候同時在那片區域執行任務，編碼V-1211，到時候互相照應一下。行了，你們走吧。願我們的塔永遠屹立。”

　　互相照應，就是回避的意思。

　　“願我們的塔永遠屹立。”

　　隊長帶著四個隊員微微鞠躬，退出了房間。

　　“編號V開頭嗎……”

　　“特別清除隊。還是在帕瓦爾……有傳言24號世界最近不怎麽太平……”

　　“喂喂喂！那是凱特大人嗎?！本人?！比照片要帥一萬倍！！！”

　　隊員們開始竊竊私語，其中有人甚至顯得十分激動。隊長並不阻止他們，他在想自己的心事:女兒說她能聽見腦子裡面有另一個聲音。一開始他隻當成是小孩子的胡言亂語，後來他發現女兒說話的語氣和聲調越來越像死去的妻子。隊長十分擔憂，這畢竟是他唯一的寶貝女兒。可是他不敢問任何人，他知道那些慘無人道的實驗每天都在進行著。就在被召見前，隊長才收到一條消息:他的女兒在學校無緣無故昏迷過去，被送到了醫院又自己醒了過來，醫生也沒查出什麽原因。

　　就算是如此嚴重的情況隊長也沒法趕到女兒身邊:這是加急任務，他們今天下午就得出發。隊長十分焦急且愧疚:作為一個父親在這種情形下居然不能陪在女兒身邊，

這是多麽失職。　　來到武裝管理室了。根據文件指示，他們要來這裡領取一個信仰源作為緊急備用武力。除此之外，還有三個電網和一些常規軍火。

　　隊員們扛起一箱箱物品往外走，隊長點起一根煙站在門口吞雲吐霧。當值的老皮特走了過來，把一個手提箱往他懷裡一揣，笑著朝他伸出一隻手。

　　隊長掏出一支煙遞給他。老皮特把煙頭輕輕一擰把煙點著，深深吸了一大口。

　　“還是你們那的煙好。”老皮特心滿意足地吐出煙霧。“不像公司產的煙，一大股人工合成的香料味，惡心得很——偏偏那些個有錢人就喜歡抽！嘿嘿，你說這總公司就是邪門兒，在分塔的武庫吸煙會被當場槍斃，總塔這兒咱倆明目張膽地抽煙都沒人管。”

　　“因為不需要管。”隊長回答，又猛吸一口。“叫你查的事查的怎麽樣了?”

　　老皮特收斂起笑嘻嘻的表情，把嘴湊到隊長的耳邊壓低聲音說:“這事兒能不能不問了?”

　　“怎麽?沒查到?”

　　“查明白了，可是老哥我親眼看見的。”

　　“說。”

　　“你真想聽?”

　　“你說就行了。”

　　隊長變得急躁起來， 手裡的煙都擰折了。老皮特湊在他耳邊竊竊私語了一番，越說隊長的臉色越難看。

　　“當真?”

　　“那能有假?”老皮特被懷疑顯得有點委屈，聲音高了幾分。有幾個隊員和辦事的扭頭來看他。

　　“人怎麽能變成……”

　　“噓！”老皮特連忙打斷。

　　該搬的都搬上塔內的小運輸機了，隊長示意讓隊員們在門外等他。等到隊員們都走出了門，隊長急忙拉住老皮特的手，把十枚面值10標準銀的大額通用銀幣和一包煙塞進他手裡。“老哥你一定要想個辦法，我要自己親眼看看。”

　　“那不行！”老皮特趕忙把東西推回去。“我知道你現在心裡很著急，可是這事急不得！上次委托蓋布老哥讓我進去待了個五六分鍾，沒被逮著已經很幸運了。蓋布說他們隨後加強了安保，4個V隊在門口守著！那群怪物什麽時候執行過防守命令?要是被逮著了，恐怕不是把工作丟了，是把命丟了！”

　　隊長沉默了幾秒。“那你能不能把層數和方位告訴我?”他又把東西塞回老皮特手裡。另一隻手上的煙頭馬上就要燒到手了，他渾然不知。

　　“51層東南D區6單元。”老皮特歎了口氣，把錢還給了隊長，只收了那包煙。“哥們兒我攔不住你，可你一定得想清楚了。”

　　隊長道謝，把煙頭隨手一甩，又把銀幣揣回口袋，出了門領著隊員向電梯走去。

　　老皮特仍站在那，打開煙盒，取出一支，點著，猛吸一口。“唉，可憐的父親……”他的語氣充滿滄桑。