文城南郊，是一片山區。山區之中，有一個湖泊，叫南天湖。南天湖四面環山，湖光浮翠，倒影林嵐，景色很是宜人。南天湖一帶，春可賞花，夏可踏綠，秋天層林浸染，冬日雪冠群山。這樣的好地方，自是文城人閑暇投身自然，放松心情的好去處。

　　文城人出城去南郊的南天湖，要經過繞城而過的文城河。早年，南郊這一段河上本是要建橋的，但最終還是沒建。沒建的原因據說是，人們覺得去南天湖那樣的好地方，擺渡過去似乎更增情趣。

　　所以，歷年來，文城人去南城湖，都是擺渡而去，玩盡興了，又擺渡而歸。

　　這麽擺渡而去，又擺渡而歸，倒也其樂融融。

　　不過，文城最近有了一些傳言，說有人要在南郊這一段河上建橋的傳言。文城人起先不相信，後來聽說造橋人是趙寶兒時，文城人不由得開始相信這傳言。

　　原來這趙寶兒，是茶都二號人物趙老相的獨子。趙老相對自家獨子甚是溺愛。這趙寶兒如今都二十好幾了，坊間傳聞他那爹媽還是“寶兒”“寶兒”地叫著他。這趙寶兒自小生在那樣的家境中，很有惡少習性，因而坊間口碑極為不好。這“趙寶兒”就是坊間對他極盡嘲諷的美稱。嘲諷歸嘲諷，可人們都清楚，趙寶兒有趙老相這顆親爹大樹，他若想在文城南郊的河上造橋，那幾乎就是板上釘釘的事了。

　　隻是這麽多年來，文城人擺渡出遊的情懷早已深入骨髓。聽說要造橋，文城老幼婦孺的心中沒有不反對的。所以，盡管造橋是趙寶兒的主意，文城仍還是有不怕權勢的主，他們紛紛去茶都，想法子通過各種渠道，試圖阻止趙寶兒造橋。茶都於是就有高官出來安撫文城眾人，說造橋也是方便大家，今後橋造成了，你們願意擺渡的擺渡，願意過橋的過橋，還是全憑你們各人意願的。安撫過後，茶都高官又表態，橋，那是一定要造的。

　　文城人見無力回天，隻得以“今後擺渡還是有的”聊以自慰，認了造橋的事實。

　　這趙寶兒果然勢大力大，不出半年，偌大一座石橋硬生生就在文城河上的南郊建成了。

　　早在石橋竣工之前，趙寶兒眼見工程進展順利，心中歡喜異常，已把橋命名成了“歡喜橋”，並給文城每家每戶發了邀請帖，邀請各家在石橋竣工那日前來參加通橋盛典。

　　敖興和敖張氏也收到了趙寶兒的邀請帖。敖興向來厭倦這場面上的事，加之又不喜趙寶兒的為人，因而本欲不去，卻又怕惹了趙寶兒，招來麻煩。正進退兩難之際，牧天主動請纓，要和夢簫一起，屆時代父參加那通橋盛典。

　　通橋典禮那日，牧天和夢簫出門，一路上故意磨磨蹭蹭的。還未到那城南，迎面就碰到了擺渡的老頭張船伯。

　　“這不是張船伯嗎?”牧天喚道。

　　張船伯本來滿臉鬱鬱，人如霜打的茄子一般，見了牧天和夢簫，臉上才微微掠過亮色。

　　“哦，是牧天夢簫啊。”張船伯略微木然地應道。

　　“張船伯，今日怎麽有空不擺渡了?”牧天問道。

　　因為在南郊文城河擺渡的緣故，白日裡的街頭，牧天和夢簫是難得遇見張船伯的。

　　“不擺渡了，不擺渡了。”張船伯閃爍其詞地說。

　　“不會出了什麽事吧?”牧天覺得蹊蹺，拉著張船伯順路進了街邊的一家茶館。

　　夢簫為三人叫了一壺茶。

　　一杯茶下肚後，張船伯歎了一口氣，說道:“以後文城就沒擺渡了。”

　　“這是怎麽說?那官家不是說，今後擺渡還是有的嗎?”牧天驚訝地問。

　　張船伯看了看牧天，又看了看夢簫，說:“看來你們還不知道，今日一清早，趙寶兒的爪牙就來到我家，對我說‘歡喜橋已經建成，以後你這個老頭就不用去擺渡了’，說完他們揚長而去。我心說，這文城好歹是有王法的地方，難道僅憑你們這些人上嘴皮碰下嘴皮，說不擺渡就不擺渡了?因而我像往日一樣，來到渡口邊，誰知那擺渡船已被他們用鐵鏈官鎖鎖住了。”

　　“真是豈有此理！”牧天聽了，不禁拍著桌子怒聲說道。

　　夢簫倒冷靜些，她給了張船伯添了茶，問道:“趙寶兒他們不是說過橋擺渡互不相乾的嗎?”

　　“互不相乾?”張船伯道，“我現在總算明白，那趙寶兒為什麽這麽熱心在咱們文城南郊造橋，原來他根本就是想趁此撈一筆。興許他現在就在那裡宣布他的過橋新規呢。”

　　“什麽過橋新規?”夢簫問道。

　　“我一早去渡口時聽說的，凡過橋者，叫紋銀五兩，說是過橋費。”張船伯回答，“今日召集大家去參加通橋典禮，實際上就是為了說這事。”

　　“怪不得禁止你擺渡！”牧天再也坐不住了，起身說道，“走，我們去看個究竟，還有沒有王法了?”

　　牧天三人匆匆趕到“歡喜橋”，正逢趙寶兒請來的司儀在高聲唱呵:“有請趙官爺宣讀過橋新規――”

　　說話間，一個身形圓溜的矮胖男人從高高的主位上站起來，昂著頭如雄雞一般踱向高高的司禮台。

　　“現在，我宣布……”趙寶兒慢條斯理地說道，“過橋新規，凡，從橋上過者，收過橋費，紋銀五兩！現交現過，童叟無欺。從今以後，擺渡廢止！”

　　此語一出，看熱鬧的人群如炸開了鍋。

　　“紋銀五兩?這不成了攔路橋了嗎?”人群中有膽大的人質問道。

　　面對群情激憤，趙寶兒一副處變不驚的模樣，仍舊慢條斯理地說道:“這不是攔路橋，這是歡喜橋。本官爺深體民情，因而還有一條規定。”

　　說著，趙寶兒指著橋頭牌坊高處，說道:“各位看到那掛著的木球沒有?”

　　牧天和夢簫循著趙寶兒指點的方向看去，見那橋頭牌坊高處的半空，有一根細鐵絲懸著一個木球。

　　“收費隻是暫時滴。”趙寶兒接著說道，“隻要這木球落地，本橋就不再收過路費。”

　　“無恥，那鐵絲懸著的木球，怕是一千年也不會脫落。”張船伯在牧天和夢簫身後輕聲罵道。

　　“那我現在將木球擊落算不算?”牧天忍不住胸中怒氣，大聲吼問。

　　“擊落?誰?誰說的，站到前面來。”趙寶兒不悅了。

　　“我說的。”說著，牧天撥開人群，來到了司禮台下。夢簫連忙跟了過去。

　　眾人見牧天站出來說話，連忙高聲幫腔:“對，現在就擊落它！擊落它！擊落它！擊落它……”這“擊落它”三字頓時匯集成了憤怒的海洋，語調一致，氣勢磅礴，足可把趙寶兒淹了。

　　趙寶兒不禁退了退。

　　趙寶兒一時不知所措，便想起了他那精明細算的諂媚手下。

　　“算得來。”趙寶兒喚道。

　　“有。”應答間，就有一個三角眼手下顛顛地迎到趙寶兒面前。

　　“說！你說怎麽辦?”趙寶兒回身問道。

　　“答應他們。”算得來回答道。

　　“混帳！答應他們，那我造橋的錢不就打了水漂?”趙寶兒欺著算得來的面，壓著聲音怒聲質問。

　　算得來媚笑著說:“趙官爺息怒，我說答應他們，是有條件的。他們要擊落木球，就叫他們有本事在五百步之外擊落，而且隻許碰著鐵絲擊落，打到木球擊落不算。趙官爺您想啊，誰有那麽大力氣可以將物件跑五百步遠?就算有，咱們那玄鐵絲雖細如發絲，卻是百折不斷的，趙官爺您想想，誰又有能耐能奈得它何?”

　　“好，好，就這麽辦。”趙寶兒轉怒為喜。

　　趙寶兒正要回過身去向眾人說。算得來忽地叫住他:“趙官爺莫急。”

　　“你又有什麽事?”趙寶兒不耐煩地問。

　　“趙官爺莫急。”算得來繼續獻媚道，“這裡面還可做一樁好買賣。咱們可不能讓那些刁民白白地來擊打，凡有擊打者，得交五十兩紋銀擊打費，如此我們豈不是又可掙一筆?”

　　“你這個小猴精，回去爺賞你。”趙寶兒聽了，不禁眉開眼笑。

　　趙寶兒重新面對人群，伸出雙手作下壓狀，高聲說道:“大家靜一靜，靜一靜，本官爺體恤民情，再作讓步，再作讓步。”

　　眾人聽說讓步，怒吼聲漸漸平息下來。

　　“眾人要擊落木球，本官爺也不是不講理的人，那就依了大家。”趙寶兒說道，“但得有條件，一，凡意欲擊球者，須在五百步外;二，擊打器具不限，但不得擊木球本身，須擊那懸掛木球的鐵絲，否則木球縱使落地，本官爺也不予承認;三，凡意欲擊球者，擊球前須交紋銀五十兩作擊球費，否則無資格擊球。”

　　趙寶兒說完，不等下面的人有所反應，已然對手下呵呼道:“去，去五百步處搭一個擊球台。”

　　那些手下一聲應諾，呼啦啦地分開人群，在五百步遠的地方，轉眼搭出了一個擊球台。

　　五百步遠的地方，慢說那鐵絲，就是那木球，若稍稍沒個眼力勁兒，都已看得不是那麽了然。

　　眾人的怒火再一次被點燃。

　　牧天正待還要爭辯，身旁的夢簫連忙製止道:“牧天，且先這樣吧。”

　　牧天見夢簫這麽勸，也開始冷靜下來。他明白夢簫的意思，眼前他能為文城人能爭取到的，也隻有這些了。縱是這些，以趙寶兒的為人，也難保他不出爾反爾。想到這裡，牧天朗聲對趙寶兒說道:“好，既然趙官爺讓步了，隻恐怕空口無憑！”

　　剛才帶頭鬧事的，現在帶頭接受了條件，趙寶兒心中一松，連忙說道:“不用怕空口無憑，本官爺這就命人將剛才所說寫下來。”

　　趙寶兒說得興起:“為了回饋眾人理解，本官爺再加一句，凡符合以上條件擊落木球時，不但過橋費不收，擺渡禁令也會費了。”

　　“如此更好。”牧天說道。

　　“好！”趙寶兒回頭對身後的手下說道，“將本官爺剛才所說的話寫下來，本官爺蓋了印發了。為表誠意，本官爺即日命人將發文刻於石碑，立在橋頭，以作憑證。也免得你們說本官爺不講信譽。”

　　說話間，有人就將布告呈於趙寶兒眼前。趙寶兒看了看，取出隨身印鑒，蓋了一個大印，張貼於橋頭。與此同時，趙寶兒早命人安排石匠，叮叮當當地在一塊青石上鑿錄起來。

　　不一時，那刻著碑文的石碑就立在了橋頭。

　　“好，既然趙官爺如此爽快，那本人冒昧，甘作第一個擊球人。”牧天說完，取出五十兩銀子交給趙寶兒這邊，然後在地上隨手取出一個石子，來到了五百步之外的擊球台上。

　　牧天知道自己肯定是擊落不了那個球的，但他必須這麽做，而且那一刻他已經想好了，他要天天這麽做。隻有這樣，才很多人參與到他的行動中來。也許哪一天，天可憐見的，那球就被他們擊了下來，這令人心堵的攔路橋的事也就化解於無形了。

　　牧天這麽一報名，果然有了很多響應者。

　　眾多擊球者中，很多人扔的石子甚至還不過百步。可無論扔得遠近，人們都扔出了對趙寶兒之流的滿腔怨氣。

　　趙寶兒眼見白花花的銀子進帳，哪管文城人心中的怨氣。趙寶兒實在沒想到，文城人的怨氣竟也能變成他的財氣。

　　面對這意外之財，趙寶兒連做夢都能笑醒。