————戰爭結束了——————

　　皮埃爾·霍恩伍德(Pierre Hornwood)嘟囔著:“他們已經一無所有了，分給他們兩個土豆又如何?”皮埃爾把兩個滾燙的土豆塞進襯衣內兜，再穿上大衣罩住。

　　這是皮埃爾的遺言，在不到半個小時之後整個城市遭受了無差別的流星雨轟炸，這種水平的炮擊只會是攻城炮兵團的傑作，焦土戰術沒有打算留下任何活口。

　　在3個彈藥基數的洗禮之後，拜爾·斯克裡克相信了皮埃爾說過的話，“我看到了天使！穿著白衣，帶著光芒的天使！”

　　急促的警鈴再次響起，拜爾下意識地抓緊手旁的槍，這也讓他驚醒過來，蒸汽驅動的廣播發出尖銳的聲音:“前方到站，梅斯特多夫。”

　　“唔……”拜爾拍了拍自己睡的有點暈的腦袋，他的眼光瞟向手中的一個木製盒子，“皮埃爾，到家了……”他將槍背上，然後一隻手提著背包，一手抱著盒子等待火車慢下來。

　　這個木質盒子用木板並不講究地組裝起來，鑲嵌著一片金屬片，上面寫著“皮埃爾·霍恩伍德，18XX-18XX”然而磨損已經讓人很難分辨上面的字了。車輪的聲音逐漸稀疏，火車停留在空曠無人的站台。如果不是從前線退役的話，民用列車早已停運，所有的列車都被征用來向前線運輸部隊。

　　拜爾站起來，穿過走道下了火車。整個車站幾乎看不到人影，只有少數的工人前來交接車頭，進行例行檢修。在下車前他曾經想過這樣那樣或許高昂或許憤怒的迎接，但是這裡空無一人。那些工人穿著層層疊疊的衣服，把自己完全地包裹起來，哪怕是面部也疊著口罩。

　　拜爾站在空曠的站台上，他看著灰蒙蒙的天空，“戰爭結束了啊……”他長長地歎出一口氣，仿佛在為過去的歲月道別。

　　只是歎息了片刻，他邁開步伐，攔下附近的一個工人，“請問，梅特斯多夫的民政局怎麽走?”

　　鐵道工人豎著眉頭反問:“民政局，哈?”

　　拜爾·斯克裡克:“嗯?我的意思是統計人口的那種機構。”

　　拜爾似乎可以看到工人口罩下面的不知何意的笑容，好像聽到了什麽很好笑的笑話。工人打量了拜爾一番，很快明白了為什麽會提出這種笑話。

　　鐵道工人:“已經沒有什麽民政局了，不過你可以去找霍恩伍德女士，在隔離區外的大事小事幾乎都由她過問。”

　　拜爾·斯克裡克:“霍恩伍德女士嘛，那麽這位女士住在哪裡呢?”

　　鐵道工人往遠處一指:“你也許可以在粥棚找到她，雖然不知道梅特斯多夫的糧食還能不能撐過這個冬天。粥棚就在車站廣場，身體還健康的人們都聚集在那裡。不過我建議你準備一些防疫措施，在戰場上和人戰鬥是一回事，和看不見的敵人戰鬥則是另外一回事。”

　　“好的，感謝。”拜爾下意識地想敬軍禮，但是半途意識到不對改為點頭致意。令行禁止的習慣還是影響著他。

　　拜爾轉身走向往對方所指明的地址處，但是鐵道工人叫住了他:“我的兄弟，愛倫·吉德，您聽說過這個名字嗎?他在維桑——”

　　拜爾止住步伐，“嗯?軍人?”

　　鐵道工人:“是的，他幾個月前的信件說他的部隊調到了維桑堡(Wei?enburg)前線——”

　　拜爾的臉上擠出了一個很勉強的微笑，語氣中還刻意加入了一絲輕快:“放心吧，

如果他還活著的話，不久後就會回來了。這是好事，至少他不會直面戰鬥了。”　　鐵道工人的面容舒展開來，“希望是這樣，那麽祝好，先生。”

　　“也祝你好運。”拜爾確認了對方的告別之後才重新上路。

　　維桑堡前線，潮濕的壕溝，幾百米的無人區，如果是百米衝刺不用幾分鍾便可以衝過去，但一直到戰爭結束也沒有人成功過。如果不是兩方的指揮官私下簽訂了合約在晚上清理屍體，大概屍體壘成的掩體可以讓雙方直接滾進對方的陣地裡。

　　“絞肉機……”拜爾用只有自己才能聽到的聲音說道。

　　這場戰爭沒有勝利者，起因已經在炮火中化為了塵土，而現在看起來結局也毫無意義。檢票員早就離開了崗位，所以出站並沒有受到什麽阻礙。車站大廳裡錯亂密集的擺放著睡鋪，而日用品則見縫插針地覆蓋了剩余的空間。看得出來車站裡有人試圖維持秩序，但因為實在是過於擁擠，所以一切都顯得雜亂。

　　深秋讓本就陰冷的城市更加陰冷，人們圍著廢舊的鐵皮桶點起的篝火取暖，無事可做。看起來他們疲憊，無奈，等待著最後的審判。在這些緊緊包裹住自己的人之中，拜爾顯得尤其特殊。也許有人瞥到了特殊的他，但是很明顯這些人並不關心。

　　拜爾向粥棚走去，他現在有一個猜想，著急著去證實。他看到人們從另一側端著熱食走進大廳，大概粥棚在候車大廳外。

　　時間正是中午，陽光驅散了常年圍繞著這片區域的霧氣。逐漸走到外面，在廣場上，密密麻麻的塞滿了帳篷。原本的石質廣場顯得泥濘而汙穢，塵土和雨水混合在一起，也許還有一些別的東西在地上被靴子和裹腳布塗抹在地上。

　　這讓拜爾想起來曾經的行軍營地，也許比這個還乾淨一點。不遠處冒出炊煙，大概就是粥棚的位置。

　　拜爾快步向那個地方移動，他大步流星，基本上是以一條直線橫穿了廣場。

　　越接近粥棚，越是密密麻麻的擠滿了人，婦女，老人，孩子，拿著杓子和碗擠作一團。有一些男性拿著木棒試圖維持秩序，但是很明顯的，他們的人數太少了。他們中的一個人看到了拜爾，準確來說是看到了拜爾的槍。

　　治安員:“都讓開，都讓開，讓那個男人過來。”

　　他揮動木棒驅散人群，擁擠的人群才給拜爾讓開了能側身擠過的道路。拜爾雖然感到奇異，但是既然能快速穿過人群的話，自然是最好的。人們嘰嘰喳喳地在討論些什麽，但是很難聽清。他緊了緊背後的槍，從分開的人群中穿了過去。快速的從通道擠過，他很快來到了粥棚前。

　　還不等站定，他便出聲詢問道:“請問霍恩伍德女士是?”

　　治安員把木棒放在拜爾身前，警惕地問:“等一等，先生，你是誰?我很久沒有見過背著槍的人來到這裡了。”

　　拜爾:“我?一位退伍士兵而已。”

　　治安員:“是……士兵?”

　　本來圍上來的幾個男人放松了警惕，又回到了維持秩序的工作中。

　　治安員放下了木棒，目光變得柔和，“起碼比征糧官好上不少。”

　　拜爾:“如果方便的話，請和霍恩伍德女士通報一聲。”

　　治安員向遠處喊話:“女士，這位軍士先生找您。”這種稱呼讓拜爾覺得“霍恩伍德女士”的女士可能不僅僅是性別的代稱。

　　拜爾轉頭，看向男人招呼的方向。一位穿著圍裙的年長女性回過頭來，把粥杓子托付給其他人之後在圍裙上擦了擦手，小跑著趕了過來。

　　拜爾:“您好，女士。”

　　女士:“我是艾蕾絲·霍恩伍德(Aretz Hornwood)女士，請問這位先生，有什麽我能幫你的嗎?”她的聲音很親切，但是溫柔中包含著堅定的力量。

　　拜爾:“請問您對， 皮埃爾·霍恩伍德這個名字有印象嗎?”

　　她很快就理解了發生了什麽，然而還是在震驚中微微的向後退了幾步，維持秩序的男人扶住了她。

　　拜爾說完仿佛意猶未盡，但他不再說下去，反而咬緊了牙關。他已經確認了對方的身份。

　　艾蕾絲:“告訴我，他是否如他所願的為霍恩伍德之名帶來了光榮?還有親愛的先生，您的名字是?”

　　“是的，他是一位勇敢仁慈，不負霍恩伍德之名的戰士。”拜爾盡量不讓自己哽咽出聲，“現在，英雄回家了。”

　　很明顯霍恩伍德女士在盡全力控制自己的情感，但是作為母親的傷痛讓她很難控制住自己的眼淚。

　　拜爾:“我是拜爾，拜爾·斯克裡克，皮埃爾的摯友。”說著，拜爾遞出木盒，一些閃亮的東西在他的眼眶裡面滾動。

　　艾蕾絲:“我曾在信中讀到過您的名字，斯克裡克先生，皮埃爾不止一次的提到過您。”她接過木盒子摩挲著，很明顯這個盒子作為她的兒子的最終歸宿顯得如此簡陋。

　　拜爾:“萬分榮幸，我和皮埃爾曾經暢談過戰後的故事，也曾在一個戰壕據守，他總是鼓勵我。”

　　她試圖調整呼吸，想要再說些什麽，“哦先生，旅途勞頓您一定累壞了，我們拿不出什麽更好的東西能招待兒子的朋友，但是還請從鍋裡分一碗粥吧，霍恩伍德從不會怠慢客人。”然而她只能擠出這樣的話語。

　　拜爾點點頭，“那真是太好不過了，長途跋涉之後來一碗燕麥粥應該是非常愉快的享受。”