大唐武德二年元月，突厥始畢可汗去世，其弟奪取了原本屬於突利王子的大汗王位，成為處羅可汗。處羅可汗見大唐王朝勢力日益強盛，擔心其危急突厥的安全，而且多次派人前往大唐，要求李淵交付交易戰馬時欠下的糧食絲綢、鐵器，均被李淵以關中多戰事、糧器緊缺為由予以拒絕，引起處羅可汗極為不滿，處羅可汗欲發兵攻唐，然突厥內部以突利、頡利為首的貴族與處羅甚為不和，處羅可汗自己的地位也岌岌可危，隻好打消了發兵的念頭，但是卻賜封樓煩郡的劉武周為“定陽可汗”，賞戰馬千匹，助其攻打大唐。

　　劉武周的手下除了尉遲恭並無大將，然尉遲恭為人剛正、直率，多次得罪劉武周，對劉武周依附突厥也深為不滿，因此，劉武周對尉遲恭猜忌慎重，不敢予以兵權。然此時夏王竇建德正在擴張勢力，欲將河北及周邊一帶的起義兵馬收編，易州農民軍首領宋金剛拚死抵抗，不肯向竇建德投降，劉武周聽聞宋金剛能征善戰，於是看準時機，發兵救了宋金剛，宋金剛率部4000余人歸附了劉武周，劉武周封其為宋王，委以軍事，並將自己的妹妹嫁給宋金剛。

　　宋金剛給劉武周定下的策略是:“入圖晉陽，南向以爭天下。”遂於武德二年三月，劉武周傾全國之力三萬兵馬南下攻唐，直*李淵的老巢――晉陽。李淵命齊王李元吉前往晉陽與留守晉陽的衛尉少卿劉政會一起守城。李元吉本就不諳兵事，加上年少輕狂，一到晉陽即命車騎將軍張達率步兵迎戰劉武周的鐵騎，結果全軍覆沒，張達憤而投降，並引劉武周大軍攻破榆次，劉武周欲趁勢拿下晉陽，然李淵命太常卿李仲文率兵馳援，劉武周隻好撤兵，轉攻石州、平遙，兩城皆陷，六月，劉武周部將黃子英計敗唐左武衛大將軍薑寶誼，晉陽告急。

　　李淵急忙令裴寂領晉州道行軍總管之職，率五萬兵馬前往太原討伐劉武周。裴寂從未領兵出戰，對兵法也更是一竅不通，九月，唐軍兵至介休，屯兵度索原，宋金剛截斷唐軍水源，並趁唐軍移營之機對唐軍發起攻擊，大敗唐軍，裴寂在親兵的護衛下逃回長安。在逃跑的途中，裴寂為了阻止劉武周南下，竟然下令堅壁清野，即焚燒所有房屋糧食，使得劉武周大軍失去補給，此計本來是沒有問題，可是唐軍突然跑來搶糧燒房，反而激起了更大的民憤。此時的李元吉見晉陽幾乎淪為孤城，佯裝自己帶兵出戰，結果卻放棄晉陽，攜妻妾逃回長安，晉陽軍民在憤怒和絕望之下，隻好投降了劉武周。劉武周聲勢大振，遂命宋金剛陸續攻陷晉州、龍門、澮州，夏縣呂重茂、蒲州王行本起兵響應劉武周，至此，整個河東地區幾乎全部淪陷。

　　同時，處羅可汗賜封夏州梁師都為“解事天子”，起兵攻打大唐，隨即，竇建德、王世充、蕭銑等反王也趁勢向李唐發難，大唐王朝四面楚歌，內外交困，迎來了建國以來的第二場危機！李淵驚慌失措，竟然聽從裴寂的建議準備放棄河東，遂頒下旨意:“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東，謹守關西而已！”

　　李淵放棄河東的荒唐之舉遭到了秦王李世民及諸將的強烈反對，李世民言道:“太原王業所基，國之根本，河東殷實，京邑所資。若舉而棄之，臣竊憤恨。願假精兵三萬，必能平殄武周，克複汾、晉。”李世民再次請戰，得到了蕭r、虞世南、宇文士及、封德彝等幾乎所有朝臣的同意，於是李淵隻好命李世民統帥關中軍討伐劉武周。此外，太子李建成在潼關抵抗王世充，李靖奉命南下阻擋蕭銑大軍，屈突通、長孫順德、柴紹、李神通等人也各自奉命外出抵抗諸王大軍。

　　早在劉武周舉兵南下之際李世民及眾武將就曾紛紛請戰，然李淵不僅沒有讓李世民出戰，甚至奪了李世民的兵權交由李元吉，之後又是派裴寂救援，秦王府的人被晾到了一邊，諸將的心裡本就不滿。眼下，李淵不僅沒有懲罰戰敗的裴寂，反而聽從他的建議，選擇放棄河東大地，諸將更是不悅。尤其是劉文靜，晉陽起兵本是首功，然李淵稱帝以後劉文靜僅僅隻是個民部尚書(即後來的戶部，因避李世民名諱，改為戶部)，淺水原戰敗一度還被下獄問罪，而裴寂一直以來都佔據著尚書右仆射(相當於宰相)的高位，李淵賞罰不公，劉文靜多次酒後胡言欲誅殺裴寂，誰知裴寂竟以此言趁李世民出征之機誣告劉文靜謀反，李淵不加詳查，更不聽蕭r等人的勸諫，竟下旨將劉文靜及其弟劉文起斬首於市。

　　大唐武德二年十一月，天降連天大雪，黃河水面被厚厚的冰層所覆蓋，李世民親率三萬大軍從龍門關踏堅冰度過黃河，直撲柏野，與河東唐軍的最後一塊陣地絳州的唐軍連成一線。秦王府的將士們憋足了窩囊氣，早就想與劉武周一決死戰，然李世民認為，劉武周孤軍深入，意在速戰速決，暫避其鋒芒，待其糧盡馬乏再全力進攻，一舉收復河東失地。此外，李世民想起了在陝北時常打的遊擊戰，於是依葫蘆畫瓢，遂命劉弘基、侯君集、李世薜冉旄鞔角寺砘悖比肓蹙蠓劍嫫鵒恕暗薪彝耍型宋醫釁N掖潁刑遊易貳鋇惱絞酰誚還酥繅梗至饗帕蹺渲艿暮蠓交兀踔燎藍嶧蟶棧倭蹺渲艿牧覆蕁

　　原本李世民的計策倒是不錯，隻要李淵能夠守住長安城，等李世民大軍得勝，即可順勢橫掃北方，可李淵倒好，剛剛還想著放棄河東，這一下嘗到了點甜頭，居然忍受不了呂重茂的攪合，遂命永安王李孝基攜獨孤懷恩、唐儉率兵攻打呂崇茂，呂重茂不敵李孝基，向劉武周求救，劉武周見大軍於李世民對峙，遂抽調小股人馬由尉遲恭率領前往營救呂崇茂。

　　可憐的李孝基就這樣在呂崇茂和尉遲恭的前後夾擊下全軍覆沒，李孝基、獨孤懷恩、唐儉等人悉數被擒，結果，獨孤懷恩投敵，準備聯合劉武周奪取永豐倉，斷其糧道，想給李世民來個措手不及，誰知李世民早已收到消息，至於消息的來源，自然要歸功於那些隱身的戰士，李世民的“唐情特工”了。李世民派人在永豐倉等著獨孤懷恩，待其一到就被唐軍給生擒了。而李孝基呢，居然想著逃跑，結果失敗被殺，成為李唐王朝爭奪天下期間唯一犧牲的李氏宗親，也是李唐王朝犧牲的最高官員――親王。隻有唐儉在被俘期間依然大義凜然，尉遲恭對其萬分敬佩，眾將擔心唐儉潛逃，欲殺之，被尉遲恭阻止。唐儉認為劉武周所部皆是庸才，唯有尉遲恭乃是難得的將才，因此被俘期間苦心勸諫尉遲恭歸唐，言劉武周並非明主，遲早會敗給秦王，唯有大唐才有可能一統天下。尉遲恭心中也深知此理，但是感於劉武周的知遇之恩，不忍背棄。

　　李世民來不及救援李孝基，卻在尉遲恭返回的路上打了一場漂亮的伏擊戰，結果不僅救出了唐儉，反而俘虜了尉遲恭，諸將為了給李孝基報仇，欲殺之，唐儉勸阻，李世民見尉遲恭受到諸將排擠，此時兩軍交戰，諸將不合乃是大忌，於是下令放了尉遲恭。

　　武德三年二月，在兩軍相持了幾個月之後，宋金剛終於支撐不住，迅速撤軍，李世民自然不肯放過眼前的大好機會，命所有將士扔掉輜重，隻帶乾糧和水，向宋金剛展開了全面追擊，一晝夜竟行軍近兩百裡，諸將擔心兵士體力不支，而且劉武周已經退兵，主張放棄追擊。然李世民力排眾議，認為:“金剛計窮而走，眾心離沮;功難成而易敗，機難得而易失，必乘此勢取之。若更淹留，使之計立備成，不可複攻。”遂下令再言退兵者斬！

　　李世民的大軍饑餓難耐，體力不支，然李世民向來軍紀嚴明，將士用命，都知道跟著李世民準能打勝仗，因此各個都隻好暫時忍著。可宋金剛的大軍就沒有那麽賣力了，終於在雀鼠谷被李世民大軍追上，隨後，李世民與宋金剛在雀鼠谷展開了八場大戰，李世民八戰八捷，宋軍死傷無數，宋金剛率數千殘兵連夜逃往介休。至此，李世民的大軍已經兩日未進糧、三日未卸甲，苦不堪言，李世民與將士們同甘共苦，使得在這種情況之下，唐軍之中竟然沒有出現一個逃兵，也沒有出現任何暴動。

　　此時，劉武周為了全力攻唐，幾乎將所有的兵力都交給了宋金剛，太原城防守空虛，劉政會等將領雖然投降劉武周，但那卻是形勢所*，盡管投降，一直以來，極力搜尋太原城的情報給李世民，劉政會趁宋金剛戰敗，劉武周出兵營救之機一舉拿下了太原城，與雀鼠谷的李世民大軍匯合。

　　李世民大軍休整了一夜，於第二日清晨向介休城的劉武周、宋金剛殘部發起了總攻， 宋金剛擺出一個長蛇陣，李世民命剛剛歸降大唐的程咬金、秦叔寶和羅成、羅士信四人攻其兩端，致使其收尾不得相顧，同時，李世蘼嗜頌羝淦嘰紓謂鷥沾蟀埽蹺渲堋⑺謂鷥斬送晃油回剩境倬吹隆⒀跋嗉蹺渲馨芴櫻蚶釷爛襝壯峭督怠

　　劉武周北逃以後，李世民大軍趁勢一掃北方，除了收復了大唐失去的所有國土以外，一舉消滅了盤踞在北方除梁師都以外的幾個小政權，梁師都的大將張舉、劉F先後向李世民投降，梁師都大為恐慌，遊說處羅可汗率兵南下。處羅可汗采納了梁師都的建議，制定了五路兵馬合攻大唐的作戰計劃，誰知此時突利王子和王叔頡利聯合起兵殺了處羅可汗，頡利可汗繼承汗位，為了鞏固政權，與大唐修好，還誅殺了劉武周和宋金剛以示誠意。

　　李世民大勝的消息瞬間傳遍天下，眾反王擔心自己會成為大唐王朝的下一個目標，紛紛停戰，大唐王朝的又一場危機得以解除。

　　李世民率軍凱旋，途中，文中子派人送來一封書信:“秦王殿下，家師命我給秦王送來一封書信還有一句話。”送信的書童言道。

　　“夫子有何言相告?請講！”李世民接過書信。

　　“師傅說:‘上雖不仁，下豈無義，忍辱負重，四海歸一！’秦王殿下，告辭。”

　　李世民打開書信，只見:“忍”！李世民緊緊盯著紙上的字，許久，李世民的目光才緩緩望著前方，望著遠方那一道鮮血般的天空。