冬盡春來，萬物複蘇，河邊柳樹的枝條上，抽出了嫩綠的細芽兒，而綿延的群山，也像是披上了一層淡淡的翠紗。此時，距離清風寨之戰，已過去近四個月了。　　今天，是郗耀和小楠上學的日子，地點就在清河鎮的鷹揚學堂。

　　林芸一大早起來，開始為一家人準備早飯，郗鄴則為兩小孩打點行裝。此番入學，雖然路程不遠，也可時常回家，但大多數時候，郗耀和小楠吃住都在鷹揚學堂，必要的日常生活用品，還是需要準備的。

　　一家四口剛剛吃完早飯，陳老實來了。略談了幾句，眾人便開始動身下山。林芸鎖好了屋門，挎著兩小孩的包裹，與他們一起朝山下走去。

　　因十余裡的山路，說遠不遠，說近不近，所以他們起得較早，一行動身上路時，剛剛進入辰時。太陽還未出山，路邊的草木，兀自帶著晶瑩的露水。早起的鳥兒，發出聲聲婉轉的鳴叫，令這片山林，越發的清幽寧靜。

　　“你們進了學堂後，一定要聽從你們師長的話，不可像是在家裡，使那些小性子……”林芸一面走，一面對著郗耀和小楠囑咐不已，“有什麽事，你爹若是不在鎮上，便可去找李伯，二癩子也在……我們和老實兄弟，也會時常來探望的……”

　　行了近半個時辰，大小五人已上了官道，而清河鎮的輪廊，已然進入眼簾。沿路上，可見到一些少年或青年，在家人的陪同下，也往鎮上行去，顯然他們也是去鷹揚學堂的。

　　“爹，娘，小芳、狗娃兒和傻蛋他們，為什麽不上學?是因為繳不起學費麽?”看著官道上那些入學弟子，郗耀忽然開口問道。

　　“我們已問過了，他們有著不能上學的原因。”郗鄴摸了一下郗耀的頭，道:“我們可以幫他們將學費墊上，但他們的爹娘說不願意麻煩我們……後來，我才得知了真實原因。唉……”

　　“什麽原因?”郗耀好奇地問道。

　　“小芳是個女娃，而且她爹去的早，以後全靠她照顧春花妹子……”林芸接口答道:“至於狗娃和傻蛋，因為已滿了十四歲，清河鎮已將他們的名字呈報到了州府，可能不久後，便要參軍去了……”

　　聽到這裡，郗耀不由地一呆。他雖然自爹娘的口中得知，因各國正在整軍備戰，急需人力物力，凡到了一定年齡的男丁，均要服兵役，但還是沒想到，這種事就發生在自己的身邊。

　　“那……那癩子哥呢?”小楠這時也聽明白了，趕緊問了一句。

　　“這還得感謝你們李伯。”郗鄴慈愛地擰了擰小楠的臉蛋兒，道:“老李因長住鎮上，得信較早，事先便打通了關節，又說二癩子有了打鐵的手藝，可以進鷹揚學堂……而且學費已經繳了，我和老李一人一半兒。以後，你們三人就是同學了！”

　　說話間，眾人已來到了小鎮的北街，老遠便見一座宏偉的府第座落在那裡，粗略估計，佔地達數畝。這便是鷹揚學堂了。

　　其位置前臨街道，後傍河流，兩側並未與其它房屋相接，而是高牆大院。遠遠望去，只見其內大樹高聳，樓閣井然。

　　當郗耀一行來到跟前時，學堂三開朱紅色的大門，此時已完全打開，不斷有著進進出出的人，但更多的，則是圍在大門一旁，觀看貼在兩邊門柱的兩張黃色的榜文，上面寫的是報名、入學及學規等事宜。

　　“你們怎麽到現在才來?”還未待他們細看，叫聲響起，老李帶著二癩子早已擠了過來。

　　“快，

趕緊的，讓小鷂子和小楠隨我進去……我已經和王管事談妥了，你們在這裡等我……”說著，老李一把拉著郗耀和小楠，往門內行去，一旁的林芸，連忙將兩個包裹塞進正要轉身的二癩子的手裡。　　眼看著老李帶著三人進了學堂，郗鄴夫婦這才仰面看起那榜文起來。陳老實本不識字，隻好在一旁瞅著那源源不斷地進出學堂大門者。正在這時，他發現了一個熟人，那是一個三十多歲胖乎乎的婦人。

　　不知是因為太胖還是人多吵雜，那胖婦人的臉上，密密的汗水與厚厚的脂粉混合在一起，幾成了一個大花臉，其雙頰潮紅，脖子上掛個一圈小指粗的金項鏈，燦燦閃光，一面氣喘籲籲地朝前走，一面不停地用手帕擦著汗;

　　其身後，跟著一個十六七歲的錦衣少年，肥臉塌鼻，臉上生有幾點麻子，顧盼之間，略顯趾高氣揚，其身材面貌，與前面的胖婦人有著近似之處;肥胖少年的身後，則是一個管家模樣的中年人。

　　三人緩步前行，朝著學堂大門走去。像是感覺到有人注視，那胖婦人微一側頭，看見陳老實，不由地一愣，隨後展顏一笑，眼睛幾乎不見了，隻留下兩條細縫。

　　“老實兄弟，你怎麽來了?你……你也是來鷹揚學堂報名的麽?”胖婦人來到陳老實跟前，問了一句，然後轉面衝著身後的那個肥胖少年道:“飛兒，這是你陳叔，你小時候見過的……”

　　那個叫“飛兒”的肥胖少年，神情冷淡，卻礙不過肥胖婦人的面子，衝著陳老實微微一禮，然後又看了旁邊的郗鄴夫婦一眼，緊抿著肥厚的嘴唇再未開口。

　　陳老實正要為雙方作介紹時，老李帶著郗耀、小楠和二癩子出來了，一面走一面衝著三人笑道:“總算全辦妥了，下午就可住進去，明天正式開學……咦，這三位是……”

　　“娘，學員都住進去了，咱們也趕緊去吧，跟他們說這麽多幹嘛?”肥胖少年不耐煩地一跺腳，轉身就走，與老李一行擦身而過。

　　“這孩子……”肥胖婦人無奈，帶著那管家連忙跟了上去。

　　“她……她是我昔日東家的姑娘，叫水蓮……前面那個應該是她兒子，後面的那個是她家的管事……”陳老實接過老李的問話答了一句，看著那三人的背影消失在學堂大門處。

　　“嗯，看得出，她家挺有錢的嘛……”老李搖頭一笑，“我好像也見過，大概是在數個月前，那個管家找我打了一把刀……清河首富，顧阿貴，我想起來了……走，咱們去我鋪子裡坐一會兒，午飯我包了！”

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　　夕陽的余暉，透過枝葉間的縫隙，射入了這片深幽的密林中。

　　十數道身影如風般正在穿林急行，沒有人開口說話，四處靜寂，唯有匆匆的踏草聲不絕地響起。

　　他們要在太陽落山之前，趕到一個地方。

　　當最後一絲霞光閃耀在天際處的山頂上時，一座險峻的山峰於幽暗的暮色中，已然出現在他們的眼前。

　　為首的二人，腳步一停，身後的十數人也跟著止步。他們均是以黑巾蒙面，各自以一雙灼灼的眼睛，衝著眼前的這座山峰注視著。

　　前面的一人，忽然扯下了蒙面黑巾，露出了一張虯髯絡腮、意態粗橫的面孔;其身旁一人也除掉頭罩，一頭青絲垂落，卻是一個臉色略顯蒼白的秀美女子。

　　“清風寨，時隔數月，我又回來了……”虯髯大漢看著眼前這座山峰，喃喃地說了一句，然後邁開大步，再次向前急行而去。

　　熟悉的山路，在他們的腳底下飛快地向後流淌，沉悶的氣氛，隨著天色的漸漸暗黑也似是越發地濃厚了，令他們隱透出一種緊張或興奮的感覺。

　　來到寨前，眾人止步。

　　眼前是一片廢墟，不少的木質結構，早已成了灰燼，兀自可以看到那熊熊大火肆虐過後留下的痕跡。

　　“都燒光了。”秀美的黑衣女子輕輕地說了一句。

　　“燒得好！燒得好！”虯髯大漢仰面大笑，“不如此，咱們哪來的藏身之地?跟我來，我，鎮山太歲，清風寨的大當家，今天就讓你們銀翅堂的眾兄弟，開開眼界！”

　　踏著廢墟來到後寨， 眾人再次停了下來。

　　從眼前殘存的輪廓上可以看出，這正是昔日的那間柴房，也是當初關押小楠的地方。

　　踏步上前，鎮山太歲已然站在一片灰燼上，回頭衝著眾人點頭一笑，然後猛地一跺腳，隻聽得“轟隆”一聲，那片灰燼突然塌了下去，露出一個徑約半丈的地洞，隆隆的回聲，自洞口處沉悶地傳來，顯是洞內另有一處不小的空間。

　　眾人隨著鎮山太歲，一一躍下地洞，然後點亮了火摺子，沿著一條地道向前行去。從空氣的流動和土質的燥濕等方面來判斷，這條地道另有通風系統，設計巧妙又隱蔽。

　　不過十數步，眾人已來到一個地下大廳。

　　指著大廳中擺放的各種高架器具和靠壁處的幾口大箱子，鎮山太歲笑道:“這是我清風寨的金庫和鑄造重地，也是我們全部的家當所在。留在上面的，不過是一小部份，為的就是掩人耳目。哈哈……”

　　看了看眾人欽佩的眼光，鎮山太歲又得意地說道:“有了這些金銀家夥，又得眾兄弟的相助，我清風寨不僅不會除名，反而會更加興旺。而本寨眾兄弟的血債，咱們也會要他們加倍償還！”

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　　此時的郗耀，正靜靜地躺在學堂室的床上，另外的五名同學，已然睡了，發出輕輕的鼾聲。在這列室的對面，便是女生居所，小楠就住在那裡。

　　“明天就要正式上課了……不知我們的教員是什麽樣子……”這般想著，郗耀打了個長長的哈欠，終於合上了眼。