只見郗耀一手持弩，一手拿著一個小小的黑色長盒，其勢如猛虎下山，徑往群賊撲了過去。　　“你瘋了！”郗鄴大驚，猛然回過神來大喝道:“趕緊回來……”說話間，一擺手中大刀，郗鄴也衝了下去。

　　眾賊見狀，頓時一陣大噪，站在那裡，各自眼光灼灼地看著急奔而來的郗耀，就像是一群餓狼正等著送上門兒來的美食。

　　“小心他的暗器！”為首的那名馬賊喝了一句，提醒眾賊，燃婧蟪謇吹嫩鍾辛艘桓鮒饕猓⒘畹潰骸胺偶淥浪牽　

　　話音剛落，郗耀已來到近五丈開外，“嗤嗤嗤”一連串的破風聲急響，寒光閃爍，數支弩箭已激射而出，頓將數名正準備開弓的馬賊射翻;然後只見他左手的那個黑色盒子“蓬”的一聲，暴綻出一朵光燦燦的銀花，一閃即沒，六十六枚塗有麻藥品鋼針，已密如驟雨般地衝著群賊射了過去。

　　一陣慘呼聲中，首當其衝的十數名群賊，宛如被割倒了的麥子般，嘩啦啦倒下一大片，然後接二連三地順著山坡向下滾落，令後面的馬賊立足不穩，驚呼連連，一時大亂。

　　“退……快退……”

　　混亂中，眾賊大呼，眼見中招的同伴倒地後再也爬不起來，心中更是驚懼，蜂擁向後，連滾帶爬，如此一來，被踩傷踏傷的也不在少數，更有一些馬賊，被擠下了狹窄的山路，滾入深溝險壑中。

　　見狀，郗鄴也是一驚，雖然清楚郗耀手中袖弩的威力，但對於那個古怪的盒子，卻一無所知。眼見其威力竟絲毫不下於袖弩，郗鄴心驚之余，更是大喜。

　　郗耀得理不饒人，急步向前，又是一蓬鋼針宛如一朵銀花燦燦地一閃，暴射而出，數丈開外的群賊，紛紛倒地，此時已是鬥志全無，均往山下狂奔而去。

　　“哈哈……”郗耀停身，看著狼狽而逃的眾賊，止不住仰天大笑。聲音清脆，身軀又甚是瘦弱，卻自有一股奪人的豪氣散溢出來，令躺在地上哀嚎不已的眾賊，倍加心驚膽顫。

　　“咱們走吧，諒他們也不敢追來！”來到郗耀跟前，郗鄴說了一句。

　　“要是事後他們來報復怎麽辦?”

　　“他們已自顧不暇！因為朝廷早就盯上了他們。在諸國混戰之前，我們大楚絕不允許有清風寨這等毒瘤存在！”

　　爺兒倆並沒有對受傷的群賊痛下殺手，隻冷冷地看了他們一眼，轉身往山頂巨石走去。

　　次日下午，一行四人終於回到了高莊。剛一見面，陳老實與小楠便抱頭痛苦，父女二人，直有劫後余生之感。

　　他們的家於大火中化為灰燼，現在隻能在高莊落腳了。見陳老實不想麻煩郗鄴夫婦，在眾村民和郗鄴夫婦的幫助下，又在高莊起了兩間房屋。不過為了以防萬一，小楠還是住在山腰上的郗鄴家，準備過完年，便與郗耀一起進鷹揚學堂。

　　三天后，陳老實的新家落成，眾人均來祝賀。問起陳老實以後的打算，陳老實說種上幾分地，一面將小楠拉扯大，一面等怡回來。

　　“如果……她……她真的不能回來，等小楠長大了，我……也會帶著她去看看她的娘。”陳老實的目光投向屋外，仿佛怡的身形相貌，就在他的眼前。

　　恭賀的人漸漸離去，臨走之前，郗鄴道:“怡留下了數百兩銀子，除去小楠和耀兒的學費，尚有存余。眼下小楠還小，也用不了這麽多，兄弟但有所需，開口就是。”

　　“我不需要。”陳老實搖了搖頭，

“那些馬賊不就是為了錢麽?怡臨走之前說了，留錢給我，只會害了我和小楠……我有手有腳，又有力氣，不會餓肚子的……這些銀子，留給耀兒和小楠用吧，他們以後用錢的地方多著呢……”　　郗鄴一想，事情的確如此。如果數日前，清風寨的馬賊在陳老實那裡拿到了白銀，結果不會是這個樣子。點了點頭，郗鄴道:“既然如此，那便依你。總而言之，怡是耀兒的親人，我們便是一家人了，有事盡管開口，愚兄定當全力相幫。”

　　正說著，一陣急促的馬蹄聲自村口處傳來，郗鄴和陳老實的臉色，均是一變。

　　“難道又是清風寨的馬賊找上門來了?”

　　二人驚訝地相視一眼，來到門口，循聲望了過去。

　　只見塵土飛揚、急蹄如雨中，一共五騎自村口那邊疾風般地馳來，轉眼臨近，當真是人如虎，馬如龍，個個怒馬鮮衣，豪氣迫人。

　　“這……這不是馬賊……”見多識廣的郗鄴，立即判斷出，來的這五人並非馬賊山寇。

　　還未回到家的村民，驚慌地退到路兩旁，呆呆地看著五騎風一般地馳來，隻聽得一陣長嘶，五匹大馬人立而起，隨後前足踏地，陷地深達寸許，露出兩個碗口大小的蹄印來。

　　五人翻身下馬，衝著眾村名抱拳問道:“敢問鄉親，前些日子大破清風寨眾賊之人，可是住在這裡?”

　　“你……你們是什麽人?”狗娃子的二叔，見來者頗有禮數，壯著膽子問了一句。

　　“哦，忘了先自我介紹。”一名寬廣額頭、相貌雄奇的壯漢自嘲地一笑，掏出一個金光燦燦的長方形令牌，亮了一下，道:“我們五個來自大內……”

　　見眾村民一片茫然之色，那壯漢又笑道:“這麽說吧，我們是朝廷派來的，這是我們的身份令牌，上面都有編號。因清風寨馬賊猖獗，圖謀不軌，而黃龍州府多次圍剿無功，我們奉王命，特來剿除。到了黃江縣城，聽說是在清河鎮高莊，曾有人於數日前，大鬧清風寨，令群賊膽寒，所以前來問問清風寨的具體情況，謀定後動，力爭一舉將馬賊剿滅……”

　　聽到這裡，郗鄴已走了過來。

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　　陳老實剛落成的新家中，眾人就在這間小小的堂屋中相對而坐。郗耀和小楠，正在屋外逗著那拴在一棵樹上的五匹大馬玩兒，屋內卻是陳老實、郗鄴夫婦及朝廷派來的五人在商談著什麽。

　　聽罷介紹，三人已知眼前的這五人，乃是大楚國禁軍三衛之一的豹顯衛，這次會同刑部的緝捕司眾高手和黃龍州府及黃江縣城的駐軍、衙役等，一共兩百余人，專為剿滅清風寨的馬賊而來。為首的那名壯漢叫沈春，實實在在的一名大內高手，也是這次會剿清風寨的總指揮。

　　“鑒於清風寨馬賊狡詐，依仗清風山之地利，令黃龍州府屢剿無功，周圍百姓苦不堪言，所以這次由國師出面，然後聖上親自下令，令我等務必一戰成功，將清風寨除名。”

　　說著，沈春身子前傾，目光炯炯地看著三人，沉聲道:“又因為清風寨馬賊原非尋常賊寇，他們的上頭，還有一個較大的江湖幫派，叫做飛魚幫，而飛魚幫的總部，則是在與我大楚相鄰的吳國境內……聽說，飛魚幫更是吳國青虎侯所扶持的一個幫會。他們潛伏在我大楚境內，所謀非小，這才是聖上和國師，下定決心不惜一切代價也要剿滅的重要原因。”

　　聽到這裡，郗鄴和林芸相視一眼，均是一副恍然之色。

　　“對了，你們為何與馬賊扯上了?前些日子，你們又是如何與他們周旋的?看來，這次清風寨的馬賊，可是損失慘重啊，這是否便叫偷雞不成反蝕了把米呢?哈哈，隻怕他們也沒有想到，居然會碰上硬茬兒！自古草莽出英雄，田野藏麒麟，此果非虛言啊……”

　　沈春問了幾句後， 高興之下，直有關不住話匣子之勢。因為他也是出身貧寒，如今卻是威名赫赫的豹顯衛了。

　　面對沈春的問話，郗鄴三人均感難以回答，因為那樣一來，定要扯出怡。那所剩的數百兩白銀事小，一旦將怡的事說出來，不僅令人匪夷所思，而且有害無益。

　　陳老實囁嚅著說道:“是這樣的……我們……我們拿了他們的東西，後來他們找上門來了，並將小楠擄走，說是拿東西換人……”

　　看著三人均是一副難以啟齒的樣子，而陳老實的回答又遮遮掩掩模糊不清。對此，沈春並不在意，笑道:“馬賊之物，都是不義之財，拿便拿了！”

　　略一頓，沈春又道:“這事不提，我隻想知道你們在清風寨與馬賊交手的經過，越詳細越好，因為這關乎到我們剿賊的成功，將我方傷亡減至最低。”

　　說著，沈春神情一整，道:“所以，這次我需要你們的幫助。如果你們肯為我們帶路，那便更好了！放心，你們的安全，我會放在首位。現在，請說說上次你們大鬧清風寨的經過吧。”

　　將事情原原本本地說了一遍後，見沈春等五名豹顯衛均是一臉的將信將疑之色，林芸又衝著屋外喊道:“小楠，耀兒，你們來一下。”

　　將沈春五人的身份及來意，對郗耀和小楠略說了一遍後，郗鄴又道:“耀兒，將你那袖弩還有暴雨銀花，拿給沈大人看看。”

　　郗耀依言拿出二物，遞上前去，沈春接了過來。這一細看不要緊，沈春的臉上，浮現出一抹震驚之色。