一陣清亮悅耳的鳥鳴聲，叫醒了眾人。　　窗外已有亮光，時值清晨。

　　盤坐床上，調息了近三個時辰的郗耀，緩緩睜開雙目，其中有絲絲神光一閃而過。

　　“到了出發的時間。”精神抖擻的郗耀一躍下床，開始洗嗽。

　　不多時，致遠居中，出現了眾人忙碌的身影，然後他們圍在一張大桌前用餐。

　　“小詩，我走了以後，你安心住在這裡，與他們也有個伴兒……”餐桌上，百裡香衝著丫環小詩交代，“該打掃的打掃，該整理的整理，我會盡快趕回。”

　　“放心吧百裡姐姐，小詩姑娘就是我們的親妹子，我們會照顧好她的！”趙小虎邊吃邊說道:“倒是你們，路途遙遠，一定要照顧好自己。”

　　剛剛吃完，解公公帶著聖旨來了。

　　眾人手忙腳亂地擺上香案。郗耀正要準備跪領聖旨，卻被解公公攔住，笑道:“聖上說了，這次太師可以不用跪拜接旨，站著聽我宣讀就行。還有，這是出使的關憑，上面蓋有兵部的關防大印和禮部的印章。現在，你在境內是欽差，出了國境便是使臣，有此關憑，出境入國，可暢通無阻。”

　　接過解公公遞來的關憑，郗耀道了聲謝。

　　聖旨中，楚君對郗耀的讚揚多於命令，另外還有提醒。接旨後，解公公輕聲對郗耀說道:“陛下的意思，讓你再考慮考慮。”

　　“考慮什麽?諸國盟約難道可以不去麽?”郗耀心中閃過一絲不快，皺眉問道。

　　解公公一怔，笑道:“我想你誤會了！陛下讓你考慮的，對於這次赴約，你是否真的準備好了。你欲找青虎侯報仇一事，天下皆知，倘若你就這樣明目張膽的前去，路青虎定然有了防備，那時報仇，恐怕就不容易了……”

　　“哦，你的意思是……”郗耀心中一動地問道。

　　“我要是你，須當改頭換面。”解公公神秘地一笑。

　　“可是，我赴約的消息，此時只怕已被路青虎獲悉，他已經有了準備。現在改頭換面，還有用麽?”郗耀疑惑地問了一句。

　　“這樣吧，我帶來了一個人，如果你同意的話，他將與你同去。至於如何操作，路上你們商量著辦。”解公公笑道。

　　“誰?”郗耀雙目一閃。

　　“這個……”解公公看了眾人一眼，然後在郗耀的耳邊說了一句。

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　　禁宮之外，旌旗飄卷，寶蓋重重，車輦如龍。

　　以楚君為首的在京大小官員組成的送行隊伍，肅立無聲地站在那裡;三大禁軍和京督府的駐軍，排成一個個陣容齊整的方隊，當真是槍戈如林，甲刀映日。

　　一片寂靜中，唯有風吼馬嘶和旗幟的獵獵聲響傳來，更添一股莊嚴肅穆之氛。

　　今天不僅是郗耀代表楚國赴晉參加諸國盟約的日子，同時也是寧王走馬上任東平主帥的一天，更是玉潔郡主莊如雪遠嫁越國的良辰吉時。

　　當郗耀一行來到時，越國的和親團，正與楚君站在一起。為首的幾人，包括樓滿風在內，恭恭敬敬聽著楚君說著什麽。

　　目光顧盼之間，見郗耀已到，樓滿風雙目一亮，衝著楚君行了一禮，又對領頭的幾個同伴說了幾句，然後便帶著滕氏兄弟行了過來。

　　“太師大人，你可來了！”

　　樓滿風三人來到郗耀跟前，又衝著景武等人點了點頭，算是打個招呼。

　　“寧王將與我們的護親隊伍同時起程，他們往東同一段路，

至於我們，將隨後出發。”剛一見面，樓滿風便笑眯眯地說道。　　聞言，郗耀扭頭向那邊兒瞧去，只見寧王果然與莊如雪站在一起，紅衣如火的昭慧，就傍在鳳冠霞帔、濃妝豔抹的莊如雪身旁，對著她說個不停。只是莊如雪神情淡淡，眸子中有著一絲難以言喻的複雜光彩。

　　似是感覺到了郗耀的目光，莊如雪也看了過來，目光中依舊帶著明顯的敵意。昭慧發覺有異，也順著莊如雪的目光看向郗耀，忽爾嫣然一笑。

　　“砰砰砰”

　　數聲炮響，驚天動地。眾人山呼萬歲，紛紛衝著楚君行禮。

　　終於到了出發的時候。

　　莊如雪在昭慧的攙扶下，衝著楚君磕了幾個頭，再抬頭時，其一雙美目中，已泛有晶瑩的淚光。轉身，登轎，莊如雪就此踏上了遠嫁的路途。

　　寧王與白寒江翻身上馬，帶著一乾親衛和軍士，跟在越國迎親隊伍的後面，緩緩向東城行去。一時，鑼鼓喧天，聲音震耳。此時，整個京城已是萬人空巷，街道兩旁，均是夾道相送密密層層的百姓。他們見證著這一場罕見的盛況。

　　當寧王和莊如雪的隊伍漸漸遠去後，輪到郗耀一行了。

　　“太師，保重！如果事不可為，就立即回來吧，寡人和大楚，真的離不開你！”拉著郗耀的手，楚君真情流露，盡管不舍，但他還是尊重郗耀的決定。

　　“鷂子，保重！”沈春和馮無忌也來到楚君身後，拱手抱拳，神情凝重。

　　“鷂子，不管你去了哪裡，記得給個回信兒……如果你不回來，我們會來找你的！”景武、顧飛等人，一一與郗耀擁抱。輪到水清一，卻有些猶豫。反是郗耀輕輕地抱了她一下，然後重重地一點頭，像是在說:“放心，我記得那個約定。”

　　與寧王或莊如雪的出行隊伍相比，郗耀的隊伍比較簡單，七人五馬一車，便是這支赴晉隊伍的全部。

　　郗耀、百裡香、樓滿風及滕氏兄弟，另外還有一個身材瘦小五十多歲的小老頭兒，再加上一個駕車的車夫，便是這支隊伍的所有人員了。小老頭兒正是解公公所說的那人，身份神秘，來歷不詳，乾瘦滿是皺紋的臉上，經常帶著一種陰陰的笑意，其身上挎著一個包裹，手中提著個小小的黑漆木箱。

　　“我們五個男的乘馬，百裡姐姐坐車。”郗耀說了一句。

　　“也罷！如果你們累了，我來騎馬，你們可以輪流上車休息。”百裡香倒也乾脆，說了一句後，便鑽入了車廂。

　　晉、趙二國在西北方，所以辭別楚君及眾官員後，郗耀一行直接去了北門，然後沿著皇家獵場的邊緣，往西北方向而行。沒多久，便上了官道，五馬一車，加快速度疾馳而去。

　　“此去第一個目的地是哪裡?”

　　“我大楚西綏軍團。”

　　“有多遠?”

　　“約兩千余裡。”

　　“還真是不近啊……”

　　近午的陽光，將眾人的影子，投往前方，像是在為他們指引著正確的方向。

　　如此一路穿州過府，曉行夜宿，行了七八天后，郗耀一行已進入西綏的地面兒，入眼所見，多是遼闊的沙地和長有稀疏草木的平原。

　　開闊的視野和天地似乎連接在一起的壯麗遠景，無形中令眾人心曠神馳，鬱氣盡去;而在極目遠眺之間，隻覺因長途跋涉的疲乏為之一空。

　　暢懷談笑，走馬揚鞭，各自頓生一股欲慷慨悲歌的萬丈豪情。

　　轉眼間，夕陽西下，既大且圓已貼近地平線的太陽，將這處幾乎一望無垠的平原，染成一片燦爛的金黃色。正前方的極遠處，隱約可以見到一條短短的黑線，那是一座城池。

　　“那便是西綏軍營，看起來不遠，實際上等我們走近，只怕到了夜晚……”郗耀坐在馬上，手中馬鞭指向正前方，“所以，呆會兒，咱們就要露宿在這片平原上了，明天早上進城。”

　　眾人拾了些枯柴，又砍了幾棵矮小的歪脖樹，架起了一堆篝火，然後圍火而坐，一面就著淡水吃乾糧，一面談論。

　　不知何時，明月當空，平原上的氣溫驟降，不遠處的地面上，已凝結有霜露。除了郗耀和那個小老頭兒，眾人修為不弱，渾不在意這種嚴寒。

　　見郗耀一副難以忍受的樣子，百裡香道:“趕緊去車上，裡面有被子和氈毯。”

　　郗耀點頭，衝著眾人說了一聲，便往馬車行去。小老頭兒見狀，道:“我這把老骨頭不行了，也去車廂躲躲吧……”

　　鑽進車廂，點亮一盞氣死風燈，郗耀半躺在被子上，靠著廂壁，身上搭了一張氈毯，這才感覺好受些。他雖然已達養神中境，畢竟暗傷在身，體質依舊孱弱，難以抵抗嚴寒。

　　“看來，若是前往北野，還要作些準備，起碼要帶足禦寒之物……”

　　正想著，車簾掀開，小老頭兒鑽了進來，一屁股坐在郗耀的對面，然後目光幽幽地看著後者不語，臉上卻不見往常的那種陰陰的令人厭惡的笑容。

　　見小老頭的目光有異，郗耀也不出聲詢問，淡淡地與之對視。

　　並不明亮的燈光下，二人對視良久，那小老頭兒這才開口，指著自己的鼻尖說道:“我叫侯貴，王侯將相之侯，花開富貴之貴，江湖人稱我為‘鬼猴兒’……說起來，我空空門與你有些淵源……自十年前，我為了尋人，落足於大楚京城，再後來，為朝廷效力……”

　　“空空門?”郗耀皺眉，淡淡問道:“我想你弄錯了吧?空空門與我有什麽關系?”

　　“呵呵……”小老頭侯貴咧嘴一笑，道:“我問你，你娘是否叫林芸?她是我的小師妹。”

　　聽著鬼猴兒飛快的介紹，郗耀不禁張大了嘴巴，神情為之一呆。

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