“你可真會給我添麻煩。”

　　一間陰暗的倉庫內，暫時躲藏於此的諾菈小表情非常不滿，和她一起背靠著貨箱隱蔽身形的艾麗斯只能抱以苦笑。

　　“抱歉啦……”

　　公爵小姐吐了吐舌頭，俏皮地說道，完全不像是正在被追殺的人。

　　逃走之後，想到那船人都不會再被自己牽連，她也不用再強迫一群身不由己的人為自己的目的而死，艾麗斯心情確實輕松了許多。

　　“對了，”她忽然想起什麽似的看向諾菈，“如果我把若弗雷先生的奴隸契約給你，你不會對他做什麽不好的事情吧……”

　　“不會，我會撕掉它的。”

　　“是嗎?”

　　狼人族少女不像是在說謊的樣子，可是艾麗斯有點不太能理解。

　　難道……不會吧?

　　雖然應該承認，若弗雷先生至少在外表上是一個很有魅力的男性，但這種事情還是有點奇怪。

　　艾麗斯完全不覺得諾菈和自己曾經來往的那群貴族千金們是一類人，她們倒是很容易陷進一見鍾情的戲碼裡。

　　“你又在想什麽奇怪的事情?”

　　知覺敏銳的諾菈扭過頭來，盯著艾麗斯的臉，眉頭緊皺……

　　不過畢竟頂著張可愛小女孩的臉，這個不滿的表情非但無法讓人感到壓力，反而有種鬧別扭小孩子的可愛。

　　腦海裡冒出這個念頭來，艾麗斯有點想笑，甚至還想伸手摸摸對方的頭。

　　但是她忍住了，因為這樣多少有點不禮貌。

　　“沒有啦，是你的錯覺。”

　　“哼……”

　　諾菈哼哼了兩聲，轉而探出頭繼續警戒倉庫外圍。

　　“你最好專心點，我們是在逃命，別老是走神。”

　　“哦。”

　　兩人低聲的交談被隱沒在濃厚的黑暗之中，彼時，倉庫外也傳來一陣雜亂的腳步聲。

　　距離很遠，還有建築物的遮擋，艾麗斯聽不出有對方有多少人、在朝哪個方向行進，更別提混在一連串雜音裡的細小說話聲了。

　　但這對諾菈來說不是什麽問題，大多數亞人種都有超凡的感知能力，狼人族在這方面更是擁有著堪比野獸的嗅覺、聽覺，以及夜視能力。

　　“該死，她們逃哪裡去了?”

　　“就在這個方向！”

　　“藏起來了嗎?這裡的倉庫可不好搜啊……”

　　……

　　諾菈頭頂毛茸茸的三角耳朵抖動著，將遠處的聲音盡數收集。

　　“一部分海盜來追我們了，應該是之前佩德羅手下的人，但除了他們還有一隊人……”

　　諾菈忽然停住說話，氣息一屏，眼中瞳孔驟縮。

　　她轉過頭來，朝艾麗斯遞去一個焦急的眼神，同時雙唇緩慢地做出清晰的嘴型，艾麗斯皺著眉，艱難讀懂了對方的唇語——

　　【很近】

　　像是一柄巨錘砰然砸中了心臟般，艾麗斯驚訝地瞪大了眼睛，同時下意識就咬緊牙關、雙手捂住嘴屏住呼吸。

　　嗒，嗒……

　　幾乎是同時，清晰的腳步聲從近處傳來，伸手不見五指的倉庫中不知什麽時候，多了幾道模糊的人影。

　　諾菈小心翼翼地探出半個頭，觀察這些人。

　　在這種程度的黑暗裡，人類的眼睛能見度基本不超過身邊，但狼人族卻可以看到很遠。

　　她沒有被發現，但是對方已經有人朝這邊走了過來。

　　諾菈又慢慢縮回頭，握緊了手裡的短刀。

　　六個人，

鎖子甲、鐵臂鎧，全是騎士。　　罩袍衫上繡繪的是一把帶翼利劍，那是亞爾貢王國皇家天馬騎士團的標志。

　　一支不過百人的騎士團，但成員全部是精銳聖杯騎士，團長更是靈聖杯階的至強者……

　　嘖，這次是真的要死。

　　諾菈臉色變得鐵青，心臟不爭氣地咚咚跳動起來，難以言喻的強敵讓她久違感知到了清晰徹骨的恐懼。

　　“公主殿下，不用躲了，我知道你在這裡。”

　　黑暗之中，傳來了席德那略有些滄桑的中年嗓音。

　　隨著這道話音，四周搜尋的騎士整齊地停下了腳步，於原地持劍禮正，他們穿著全副重甲，如同雕像般沉穩厚重，在暗幕中映出一道道壓迫感十足的身影。

　　“呵，不想出來?”

　　席德走了兩步，坐到貨箱上，悠閑地解下鐵手套放到一邊。

　　“沒關系，我們時間還很多，我給你講個故事吧，方便你了解你真正的使命。”

　　他長歎了口氣，姍姍道來:

　　“你知道‘皇家天馬騎士團’的前綴由何而來嗎?

　　按理說，亞爾貢王室是沒有資格用‘皇家’二字的，世人不理解，以為他們僭越。

　　但其實，這支騎士團的歷史遠比亞爾貢這個國家更為久遠，在古帝國時期，它曾效忠於這片大陸真正的皇帝。

　　那個帝國的名字，叫卡拉迪亞。”

　　席德頓了頓，眼神中湧上一縷惆悵。

　　另一邊，躲藏的諾菈看了眼艾麗斯，後者朝她搖了搖頭，示意自己不知道對方在說什麽。

　　“那時，所有的人類、亞人種，甚至包括精靈、矮人、地精、巨人族都生活在同一個國家。

　　沒有如今這連綿不絕的戰爭，也沒有南方那群不知何處來的、殺之不盡的獸人。

　　當然，古帝國也曾面對很多的挑戰與危機，但是有一個強大而團結的國家，他們很輕易地度過了那些困難的時期。

　　如那句名言，堅固的堡壘總是從內部開始崩潰，有一天，帝國就那樣崩塌了。

　　起因是當時的皇后誕下了一對外表完全一致的孿生子，而產婆一時粗心，沒有標記誰先出生。

　　這讓實行長子繼承製的帝國內部輿論紛飛。

　　是的，可笑的理由。

　　強而有力的皇帝暫時壓下了輿論，但他在一天天老去，兩位皇子也在一天天長大。

　　他們太優秀了，並且是難分伯仲的優秀，兩人都有一眾的支持者，導致儲君之位一直懸空。

　　老皇帝終於意識到，自己當初一時的猶豫已經鑄成大錯，現在無論他將皇位交給哪個兒子，另一個都必將掀起叛亂，造成一場前規模所未有的內戰。

　　最終，在一位戴著小醜面具的智者建議下，他趕在壽命將盡之前做出了決斷。

　　將帝國一分為二，分別由兩位皇子繼承。

　　做出這個決定之後，老皇帝提前退位了，他用人生最後的時間督促兩國締結了永不互相侵犯的條約。

　　他們以龍血為墨，將誓言寫在了世界樹樹皮製成的紙張上，然後埋進聖白樹下，讓諸神見證。

　　這份‘白樹誓約’的確阻止了戰爭的爆發，但問題出在之後。

　　人們以為帝國的分裂為了和平，以為這種分裂不會持續太久，兩個帝國終將再度統一。

　　可誰也沒想到，這才只是分裂的開始。

　　一分為二的帝國再也沒有以往那樣強大的力量了。

　　他們在血月天災和獸人群潮的危機中疲於應對，伊索斯之戰中，來自南大陸的亡靈大軍甚至一度摧毀了西帝國。

　　東帝國也好不到哪裡去。

　　分裂出去的矮人部族在東方的群山中建立了新的國家，隨著魔法之風的衰弱，高等精靈集體渡海穿越風暴洋向西而去……

　　帝國的實力進一步衰微，魔法研究、煉金技術、鑄造附魔工藝等等科技一直倒退。

　　而與此同時，東帝國還要獨自承擔南方險地獸人群潮的襲擊，面臨國內貴族此起彼伏的反叛，風雨飄搖。

　　最終，就連辛布裡人和法蘭人也背叛帝國而去，建立起自己的國家。

　　西方，亞爾貢王國於西帝國的廢墟中拔地而起，在聖杯騎士們的幫助下驅逐了亡靈和不死族。

　　但聖杯騎士被七美德束縛，不願參與同族戰爭，於是亞爾貢重新統一西大陸的願望化為泡影。

　　北方，法蘭人向西擴張，侵佔了一部分西帝國的舊日領土。

　　維蘭群島孤懸海外，布裡頓人建立了布列塔尼王國，宣布獨立。

　　於是，這就是今天你我看到的大陸格局了，我們的世界沒有好轉，反而越發搖搖欲墜。

　　誰也不知道風雨飄搖的東帝國還能撐多久，誰也不知道脆弱的亞爾貢王國什麽時候才能提兵南下，統一那些連年征戰不休的公國與城邦。

　　至於法蘭人和辛布裡人?亞爾貢和東帝國好歹還有些皇室血脈，他們則只是一群叛臣， 沒法指望。

　　誰也不知道……誰也不知道末日什麽時候會來到我們頭頂。

　　人們甚至連這些故事也不記得了，它太久遠了，久遠到所有人都不記得我們曾生活在同一個國家，我們曾如兄弟姐妹般團結一致。”

　　或許是說了太久的話，口乾舌燥的席德又不得不停了下來，吞咽著口水，又是一聲愁苦的歎息。

　　諾菈又轉頭看向艾麗斯，嘴型在問“他說的是真的嗎?”

　　艾麗斯遲疑了一下，還是只能搖頭。

　　她沒有聽說過這些故事，或者說，沒有聽過這樣具體的版本。

　　在她很小的時候便去世的母親似乎說過古帝國的事情，但那些記憶太過久遠，已經在塵封之中變得模糊不清。

　　“其實這麽多年來，也不是沒有過希望，最近的一次，應該就是你的親生父母，呵……”

　　席德苦笑了一聲，但這個話題卻立刻令艾麗斯動容。

　　“獅心王萊昂，留在大陸最後的高等精靈，伊爾代加德，還有……黑聖杯。

　　十五年前，我以為他們就是救世主，當年很多聖杯騎士加入了獅心王的遠征，我也在其中。

　　你父親確實是一個很有實力的人，他有足夠的威望和政治頭腦。

　　他能夠將連年征戰的諸王國團結起來、能夠和帝國簽訂盟約、能夠召集出數以十萬計的大軍……

　　那場針對南方險地大遠征，我以為是我們的黎明。

　　後來……後來我才知道……

　　我們以為是黎明的光芒，其實是黃昏的太陽。”