眾所周知，北極鎮是一座沙漠邊緣的貿易重鎮，來往於法國，意大利，波斯，中國這些強大國家的龐大商隊會在北極鎮停留補給，同時商隊之間也會進行各種貿易交換，這些頻繁的貿易使得政府稅務官成為北極鎮最富有的官員之一。

　　在北極鎮數條琳琅滿目的商業街中，梅耶斯大街便是其中最繁忙的一條。這條三公裡長的大街並不寬闊，但它的兩旁擠滿了熱鬧的商鋪，這些店鋪建築沒給大街留下一塊空當，他們把世界各地的精美商品擺在門口，招攬來往的路人。如果你有幸能走上梅耶斯大街，無論是拿破侖皇帝的馬刺，華盛頓總統的皮鞋，還是梵蒂岡主教的手杖，路易十四的王冠，只要你有足夠的第納爾，這些都能買到。

　　而坐落在這條神奇街道的一端，梅耶斯大街二十三號，毗鄰著一家糕點店，除此之外這座府邸另一側沒有任何建築，只有其附屬的院子。這在寸土寸金的梅耶斯大街是極其罕見的，同時也是這條街上唯一一棟非商業建築。

　　沒錯，這棟三層的精致地中海風格別墅，以及樓下種滿波斯婆婆納和鬱金香的庭院，都歸稅務官達尼埃爾·蘇努所有，他買下了這片最繁華的土地，並修建了院子讓聒噪的店鋪離他的宅子遠點。至於為什麽留下糕點店，傳聞是他喜歡在早上聞烤麵包的味道。

　　克裡福走近稅務官大人府邸的大門，向看門人通報了自己的身份，在得到答覆後由仆人引進了達尼埃爾大人的宮殿。

　　在北極鎮，沒有任何一個宅子比得上達尼埃爾的府邸，哪怕是被稱為“像月亮一樣的星星宮殿”的埃米爾夏宮，也不過如此。

　　岩石和砂石堆建成的外牆，雖然看起來沒有歐洲建築那樣光亮華麗，在中亞這種氣候下，卻是絕佳的隔熱建材。府邸的上半部分用了彩磚鑲嵌，在日光照耀下絢麗奪目，在窗台屋簷下，充滿生機的綠色藤蔓裝點著“達尼埃爾宮”的外牆。

　　踩著從庭院大門就開始鋪設的暗紅色地毯，踏上七級石階，越過大理石門檻，克裡福才算進入稅務官的府邸。

　　屋內的裝飾才算是富麗堂皇！十幾米挑高的大廳被水晶吊燈貫穿，繁複的裝飾鋪滿了整個屋頂和牆面，其中有當地著名畫師的作品，也有來自其他大陸的藝術品。霍爾拜因地毯鋪就的會客區裡，兩隻乾淨的橡木凳整齊地擺放在一面，而它們的對面是主人的胡桃木扶手椅，鑲嵌著昂貴的象牙，並且由畫師繪製了複雜的花紋。

　　克裡福不安地坐在凳子上，無論是牆上拉斐爾的畫作，還是大理石茶幾上擺放的青花瓷瓶，都沒能引起他的興趣，他的眼神飄忽不定，最終落在旋轉樓梯的出口，以便第一時間看見從書房忙完工作下樓的稅務官。

　　......

　　達尼埃爾大人緩慢地伸了個懶腰，從躺椅上起身走向窗台，陽光透過彩色玻璃瓦斜斜地灑到他的桌面，他毫不猶豫地拉上窗簾。邁著大步返回辦公桌，他整理好厚厚的一遝支票，以及一袋又一袋的金幣，熟練地放進嵌入書櫃的保險箱中，確認鎖好之後，他收好鑰匙，繞回到辦公桌，輕輕從白瓷杯子裡抿上一口綠茶，滿意地笑了。

　　此時在樓下，喝完第三杯茶的克裡福已經等的不耐煩了，他焦急地起身，來回踱步，又坐下，他迫切地想見到稅務官，並向其傾訴自己的苦衷。

　　當大廳的金色掛鍾敲響三下，達尼埃爾大人踩著威嚴的步伐走下樓梯，來接見這位焦急的訪客。

　　“我的上帝！你總算忙完了，我在這裡等了你三個鍾頭！”

　　克裡福迎上前去，想握住稅務官的手來表達自己急切的心情。

　　達尼埃爾不屑地看著這個皮膚黝黑，臉龐瘦削的年輕人，沒有伸出手去，依舊高傲地把手放在背後。

　　“我比天主還要慷慨！克裡福，說吧，你這次來又是需要什麽?”

　　“我尊敬的朋友！偉大的達尼埃爾大人！上次您答應過赦免我可憐的弟弟馬泰·烏爾塔多。 而就在昨天晚上，執法官卻派人來通知我明天給馬泰準備好裹屍布！”

　　克裡福嘴唇顫抖著，額頭上的血管微微凸起，眼球裡爬滿血絲。他死死地盯住稅務官，但沒過幾秒又卑微地低下頭。

　　“馬泰?那個在鎮上倒賣國外商品的渣滓?他逃的稅夠我再蓋一個院子了！”

　　稅務官憤怒地點燃一支土耳其雪茄，徑直走向他的扶手椅坐下，略微紅潤的面色顯示他對這個話題極為不滿。

　　在他眼裡，任何偷稅漏稅，以及非法經營的商戶，都是十惡不赦的惡魔，因為這直接關乎他的錢包。

　　克裡福驚叫了一聲，向達尼埃爾追了過去，

　　“大人！可是你向我保證過，只要我幫你把傑裡......做完那件事，就會赦免我的弟弟！”

　　“住嘴！克裡福！你這個瘋子！我怎麽會給出如此不公正的承諾。”

　　達尼埃爾大人顯然有些驚慌，尤其是聽見那個名字之後，他從口袋裡掏出絲綢手帕，輕輕擦了擦額頭和鬢角。

　　平靜下來的達尼埃爾知道沒法繼續裝聾作啞，他把手帕小心地放回上衣口袋，然後極其輕微地拍了拍克裡福的手臂，

　　“我親愛的克裡福先生，這些話題我們去找個更安靜的地方聊聊吧，這裡是不合適的。”

　　順著達尼埃爾的視線，克裡福注意到大廳四周的仆人和管家，他意識到自己剛才的衝動差一點造成可怕的後果。於是他不再爭辯，低頭跟著達尼埃爾走上厚重的樓梯。