這天真民接到在廣東包工程牛崗村老胡子的電話，他說聽虎猛子介紹磚廠情況，他有意投資入股磚廠，過些日子他回來當面商談。真民心裡雖不願意別人投資入股分成，可工地不可能就這樣不死不拖著，他勉強答應了。上次回村裡向親戚東借西借隻借到三千多塊錢，雖然他哥銀行存了好幾萬，可他嫂子說己經答應借給她哥哥買房了，顯然是不想借給他。

　　真民叫人把磚廠新建三間屋了粉刷一下，就搬進去住。他己經大半個月沒見到陳芳琴，打電話也沒有接，去她家也沒見到人，他心裡感到很不安，早上他常去汽車站那條街，一心盼著她從那部客車上下來。這天真民等來從城裡開來又一輛班車，看見芳琴從小客車走下來，芳琴也看見他，快步往老街走去，走了一段路，放慢了腳步，她在一個水果攤買了三斤蘋果，女攤主接過她遞給的一張百元大票子，說找不開。

　　真民走過去，掏出一把錢說:“我有零錢，多少錢?”

　　陳芳琴心裡還含著怨氣，說道:“你不要接他的錢，我不認得他！”

　　女攤主笑著說:“陳妹子真會說笑話，一生一世同床共枕的人都不認識啦！”

　　真民說:“你先收了錢，她不認識我，可我認識她，如果不還錢，我就拿她蘋果吃。”

　　“不要臉家夥！懶得理你。”芳琴提著蘋果袋子，走過新街，來到岔路口，放慢了步子。

　　真民付了錢走過去，看著她，說“己經過了這麽多天了，氣還沒消，嘴巴嘟得象個豬八戒一樣。”

　　“出口就罵人，我要捏爛你的臭嘴！”芳琴側身捏住真民嘴角。

　　真民站著沒動，說道:“我扭了你一下手，你應該好好報復我，只要你能消氣，盡管使出全身力氣吧！”

　　陳芳琴咬緊牙裝著一副狠心用力樣子，捏了真民幾下才放手，她象似終於報了仇，嘴角露出一絲笑，掏出手機撥通一個電話號碼，遞給真民，說:“我媽有話跟你說！”

　　真民接過手機，有些不順口叫了一聲:“媽！”

　　那邊傳來芳琴母親的話:“真民呀！以後再也不要動手動腳打人，我琴琴長這麽大做爹做娘都舍不得打她一下。”

　　“我沒打她，只是輕輕地把她手扭了一下，琴琴不抓我胸口不放手，我也不會……”

　　“她抓你胸口，你就讓她抓，又不會抓死你，你們山旮裡可能有打老婆習慣，我來這邊二十多年，芳琴爹從來沒伸過半個手指頭，以後千萬要學好樣，說句老實話，當初訂婚，你們家那條件琴琴她爹她哥都不同意，是她自己死活要跟你，她爸也拿她沒法子，她對你這麽好，你也下得了毒手呀！人家訂婚要花大把錢，你訂婚把大部分錢都退給了你，一沒有給琴琴買一樣金器、銀器，二沒給她買一身衣，三沒給她買一雙鞋，四沒………”

　　芳琴娘的話，就象河壩衝了口子，話如河水般衝湧到真民耳裡，真民只有聽話份，沒有插嘴機會，芳琴母親最後說:“我琴琴漂亮不敢說在鎮裡是頭牌，可也很是有名的，當初城裡鎮裡好多有錢有勢人家想著她，做媒人有一大路，她卻一心跟著你，你好好想想應該怎麽對待她吧！”

　　真民嗡應了幾聲，把手機遞給芳琴，低著頭悶悶地走了一段路說:“讓你還了手，報了仇，又讓你媽訓罵了一頓飽的，你該消氣歡喜了吧！”

　　“歡喜你的頭！本來就是你的錯！”

　　“我倆人都有錯，往後都要改脾氣，

你不能衝動，我不能魯莽，有話好好說，吵架傷害別人，也傷害自己，把人生大好時光白白磨掉了！”　　陳芳琴隻帶回來一萬塊錢，說這錢還是她娘存私房錢，那家公司資金要下個月才到位，已經拖欠她父親公司幾百萬工程款，他父親幾個工地也沒錢開工了。

　　真民接過錢，說這點錢也起不大作用，但工地不能再拖，只能賒一些材料搶在雨季把廠房地基搞上來，如果牛崗村老胡子回來投資入股更好，實在不行他找熟人拉關系去銀行貸款。

　　真民歎了一口氣，說道:“你們家人有錢時候喜歡炫耀，把錢花在別墅講排場上，喜歡唱大戲圖熱鬧引人關注，耗子還知道留隔夜娘，一遇到一點困難工地都停擺了。我搞不懂你們這些人怎麽總是喜歡講排場講面子?這樣做只是供人看幾眼，沒一點實在意義嗎?你不虧是你爸寶貝女兒，一門心思花在打扮面子上，很好繼承你父親講排場講面子的光榮傳統。”

　　“劉真民你又開始陰陽怪氣挖苦人，世上人都有虛榮心，追求虛榮是人的本性，再說我爸公司只是暫時困難，資金會很快到位的！過幾天我再催催我爸媽想想辦法！”

　　臨近端午節那幾天，騎田鎮下了幾場大雨，滾滾的洪水滿過河岸，滿過一些田地，衝壞黃嶺村那座新橋。鎮上李老大的施工隊建這座橋不過二年，他親家李鎮長幾個官員趕到橋邊，查看橋開了裂，說洪水太大衝壞了好橋，一些村民說上遊老石橋經歷上百年風雨，為什麽沒開一點裂呀?他們找話岔開。

　　開裂的橋是重建還是加固，鎮幹部一時拿不定主意，那座有病的橋半閑在那裡，行人可以過橋，四個輪子車子不敢開過，磚廠附近一家預製廠預製品無法拉出來，真民建廠房材料沒法拉進去，他們只能看著河水空焦急，事情十天半月無法解決，真民隻好給做工人付了一部分工錢叫他們先回去。

　　真民在工地閑著看一些書，他聽說村裡準備搞村長選舉，他招呼百畝大丘照看工地，自己趕回去。李揚華幾個村官為下一任村長選舉事忙碌著，當真民報名參加竟選村長震驚村裡人，大家議論紛紛，有人說他沒有作官經驗，真民說有經驗的人幹了幾十多年，依然還是老樣子，窮樣子，應該打破陳規舊習，如果村民選中他，他一定會讓村子來個大變樣！

　　真民勸下河灣劉青山一起參選村委選舉，他比真民大十來歲，讀過中專，是村裡的醫生，他起先不想去，經真民好一番勸說，答應去試一試。真民寫了一份公開信，印了幾百份散發給村民，公開信說他當選，一定公平公正為村民做有意義的實事，又詳細談了許多致富新點子新門路，希望村民給他一個機會，他會百倍努力，把村子建成一個富裕公平和睦桃花源式新村。

　　很多村民被信中誠意、新意和善意打動了，許多人許願投他的票，一些跟李揚華關系不錯李姓人也公開支持他人。許多村民對李揚華肖宏偉幾個村官工作很不滿，這麽多年村裡收支一直是一堆糊塗帳。他們只是乾得工資，李揚華當選村長好幾屆了，可人們已經想不起他們為村民幹了那一件有意義實事，許多事處理有失公平，村民們很想有新人給村裡帶來新的氣象，新的希望。

　　真民暗自興奮幾天，覺得自己有幾分希望，覺得自己有大乾一番事業機會了，然而主持村裡選舉陳副鎮長給倆人潑了一盆涼水，說他們年紀太輕，沒有資歷，沒有從政經驗，真民跟他辯論好一陣。

　　到了正式選舉時，真民得票卻不高，劉青山票更少，李揚華再次當選村長。真民失望的有些難受，劉青山勸他說搞政治不是有一番熱情和理想可以乾成的，要靠勢力、威望、關系、手段，要多學一些從政經驗，你還年輕，以後還有得是機會。

　　真民在失落中回到工地，修橋的事一拖就是一個多月，那家預製廠也停工，老板劉大順約真民去找鎮裡官員許多次，每次答覆沒錢修。這天兩人又一次來到鎮裡，看見李鎮長幾個官員紅光滿面從李老二酒樓出來，劉大順上前跟李鎮長爭吵說他沒錢修橋，天天有錢點盤子。李鎮長叱責他算老幾，有什麽權力對政府的事指手劃腳，囉裡囉嗦！

　　兩人大聲爭吵著，真民上前勸著兩人，劉大順惱火，上前推了一下喝醉酒的李鎮長，他腳步不穩摔倒在地上，鎮裡人報了警，幾個警察把兩人帶回派出所，劉大順被關進黑屋裡挨人打，真民跟他們爭辯幾句，胸口也挨一個高個子警察一拳，被關一天才放出來，真民後來曉得打人那個警察是鎮長的外甥。

　　真民噎不下這口冤氣，好意勸架還挨打被關，他和劉大順收集官員一些黑幕材料，他去縣裡告狀，去了四五次，上面派人下來過問橋的事，很快鎮裡安排人修橋，兩人挨打被關的事，卻沒人過問，真民一個人又去省城裡上訪，回到磚廠，電管所人說他亂搭電線，剪斷電線。鎮裡的一些辦事員說他沒辦好采礦證，還偷稅欠費，不準再開工。

　　一天半夜，一陣劈裡啪啦聲驚醒真民，他驚慌爬起來，看見二間屋子玻璃窗被人砸爛了，一個大石頭落在床邊，險些打到他頭上，他打開門，看見幾個黑影騎二輛摩托車遠去了，他去鎮裡報了案，警察不耐煩問了幾句，打發他回去了。

　　一連幾個月，真民不停去縣裡、省城告狀，陳芳琴勸他不要去告什麽鬼狀。劉先福丟下農活到磚廠工地，要兒子去給官老爺認個錯，說他滿嘴是理，上面沒人沒關系又沒錢你告不倒他們，他勸兒子說:“你要認清你自己只是一個小小螞蟻蟲，不可能扳倒大樹，只有順著樹爬，才有你的好果子吃，認個錯又不會死呀！”

　　真民爭辯說:“我沒一點錯去認什麽錯，他們害得我白白關一天，還挨了打。我要討回公道，不可能隨便就算了！”

　　劉先福苦口勸了半天兒子， 見他依然不肯去認錯，悲憤罵兒子說:“”你是被鬼摸昏了頭，硬充英雄好漢，到時廠子辦不成，血本全會虧掉，你只能哭著喊天呀！”

　　許多親戚朋友勸真民不要跟官鬥，陳大榮從城裡開車回來，勸他要識時務，不要硬頂硬，只要去跟李鎮長幾個人道個歉，說幾句好話，一切事他都可以擺平，可真民硬是不肯去，氣得陳大榮大罵他是腦膜炎，蠢豬蠢牛，摔門而去。

　　陳芳琴見父親氣衝衝走了，她勸真民說:“我爸都快被你氣昏啦！你不要憑一時之氣一人之勇去做事呀！腦殼也開一點竅！”

　　“人活在世就是爭一口氣，我沒有錯，為什麽要象個哈巴狗討好那些昏官！”

　　陳芳琴聲音硬咽地說:“我喊你叫爺老子，爺爺老子好不好?你一個土老百姓跟他們鬥下去有嘛個好下場呀！你不為你自己想，也要為我想一想。”

　　真民聲音有些激動說:“我不相信世上就沒有天理，我就該這樣屈辱的活著！”

　　“這是沒法子的事，人在這個複雜的世界有時不得不屈辱的活著。世上的事不是你想象那樣簡單，社會人心沒有你想象那樣美好，你不要活在你的夢裡。我原以為你這人很有頭腦，蠻成熟，想不到你天真比三歲細孩子都不如！”陳芳琴摸了摸臉上淚水說:“隨你便！我勸不動你，也不想再勸你，你太傷我的心啦………太讓我失望啊…”

　　她低頭出了門，走過小橋，上了她父親停在那裡的小車，車子很快上了大路，消失在遠處山霧裡………