天快黑時候，貨車在城區一條大街停下了，眾人落了車，劉珍國兩口子去肖水蓮哥哥租的小屋暫住。劉先華去投靠一個熟人，寶來子叫真民幾個去李揚貴那裡落腳。真民、劉先發幾個人原本不想去求他，可一時又沒地方住。他們走了好幾裡路，來到郊外一個荒廢舊廠房，這裡是李揚貴很便宜從一個搞工程的老板租過來的，他在這帶租住多年，跟幾個搞建築大老板混得很熟，常年有幾十個人住在他這裡，給那些老板挖土方、裝木板、倒水泥，砌磚抹牆，做一些雜七雜八的事，事多的時候他手下有一百多人乾活的，他從工程款中抽取高提成，一年收入很可觀。

　　真民他們走進大工棚，一些熟人跟他們打著招呼，李揚貴跟幾個後生在屋角下鋪打著字牌，他披著一床紅色的床單，盤腿坐著，象一個披袈裟打座的老和尚。真民上前叫了一聲李老板，他轉過臉看了幾個人，擠出一點笑，招呼說:“是你們幾個大老板，哪舍得到我這裡來啦！”

　　他接過真民遞上來的煙，聽說他們想來落腳，說道:“我這人最講義氣的人，你們有難處來找我，一個村的人再沒地方也要想辦法，你們也曉得春季月份雨水多，沒有太多工做，這麽多人房租水電夥食我也墊不起。”

　　真民幾個人預交了一千多塊錢生活費，李桂香忙著打掃下鋪一排床位，她比以前胖了許多，穿著有點洋氣短裝，繃得衣服變了形，兩個大奶鼓得象大柚子，衣服下端扣子經常被大肚皮擠開，她屁股大得高高凸起，穿著的大號褲子，依然把二瓣肌肉繃得很顯眼。

　　真民出去把在外看行李的陳芳琴領進來，屋裡人眼睛都盯著她，有幾個後生看得眼晴沒眨一下。王桂香給她搬了一條凳子說:“陳妹子，過年時我看見你有紅有白水死人啦，現在怎麽又黑又瘦了?”她轉過臉對擦床板的真民說:“真民呀！你飯都舍不得給你老婆吃呀！瘦的這個樣子！”

　　陳芳琴說:“我以前就這個樣子，在工地上天天吃豬油好象比以前還胖了一點！”

　　“這麽瘦還說胖了，一定是跟著真民在外面飽一餐餓一餐，不瘦才怪嘞！造孽呀！造孽呀！妹子你到我這裡一日三餐保你吃得飽飽的，不出一個月你就變得白白胖胖的。”

　　李揚貴吐一口煙，笑道:“你以為世上人都像你這個肥豬婆一樣，有這麽好的八字呀！跟著我享神仙福了，餐餐不是肉就是魚，天天有吃有玩，一日煮三餐飯還要人幫忙，看你現在胖得象滾壯的豬婆，好在這屋裡門做得大，不然把你壓扁也擠不出去！”

　　屋裡人一下子爆發出一陣哈哈嘿嘿的笑聲。

　　陳芳琴住在這鬧哄哄的工棚很不習慣，屋裡邋裡邋遢，有幾股難聞的臭氣味，那些人說話野裡野氣。晚上睡覺雖有一床蚊帳罩著，可上下左右鋪上男人總是不時往她這邊看著，有幾個男人厚著臉皮，經常跟她開著粗野下流玩笑，她很反感，可又不能怎麽樣，她很想早點離開這裡，可陳小英早幾天就打電話給她說酒店暫時沒有招工。

　　真民帶她去附近找廠子，有幾家大廠招女工，陳芳琴因證件不齊沒有錄用，真民勸她進了一家小製衣廠剪線頭，夜夜加班到十點多，她受不了，又出了廠。她吃不下王桂香煮的像豬潲一樣的飯菜，天天在外面店裡吃。

　　說實在的許多工棚人也吃不慣王桂香做的飯菜，油經常買那些發黃快爛的青菜，葷菜雖然餐餐有，可不是豬頭肉、糟頭肉，就是死魚和一些來歷不明的便宜雞鴨。

　　有幾次，炒出來雞肉有股難聞怪臭氣，有些人一團也沒吃，擔心她把沒吃完雞肉下餐又混在其它菜裡，於是把盆裡剩下的雞肉倒在草地上，讓李揚貴看見了，他陰著臉說:“誰下得了這樣狠心，把雞肉都倒掉啦！你們這些大老板是不是天天吃肉吃雞吃煩了。太不珍惜東西啦，你們爹娘在屋裡恐怕一年也吃不到一回雞幾回肉，耍什麽闊，逞什麽鬼神氣囉！”

　　陳芳琴常在大街一家看上去裝修氣派餐廳吃盒子飯，一天夥食要好幾十塊。真民有些舍不得，勸她說在外掙錢不容易，能夠省就盡量省一點，要她在工棚食堂將就吃。

　　芳琴說她餓死也不會在那裡吃，她含淚數落說自己前世造了孽，死心跟著他這個沒出息的男人，連一頓象樣飯都吃不上。一連幾日，她跟真民嘔氣，每天不再吃早餐，中午、晚上隻吃一點餅乾、水果，幾天下來，她人瘦了一大圈，嘴唇也沒有血色，真民感到過意不去，又去她經常吃飯那家餐廳買來盒子飯，好言勸她吃了。

　　在工棚住七八天，陳芳琴嫌這裡太邋遢太吵，跟真民吵著要搬出去住，真民拗不過她隻好在附近租了一間比較衛生樓房，買日常用品和廚房用具，錢也剩下不多了。

　　一天二人經過一家大時裝店，芳琴看中一件黑色連衣裙，真民打聽價格最低要六百八十，他嫌貴不願買，陳芳琴賭氣一個人先走了，真民追上她說:“”你又不是沒衣服穿，現在是困難時候，學會節省，俗話說女為悅己者容，你象我一樣穿著一般順眼就可以，沒必要穿洋派引起別人特別約注意，討好世人目光，沒一點實在意義……”

　　“你不要在囉哩囉嗦，隻怪你沒本事，人家找男人有享不盡的福，今天穿這套，明天穿那一身，住好屋子，吃好東西，我跟著你四處打流，連一口象樣的飯吃不上，在鬼山裡不是你硬留下我，我也不會丟了金器衣服，如果我穿時興好一點衣衫，說不定能早一點找到一份輕松滿意的工作。我萬萬沒想到我自己會落到這一景，隻怪我自己當初瞎了眼，跟了你這沒出息東西……”

　　“現在暫時沒這麽錢，等過一段時間我掙到錢再說。”

　　“誰叫你當初不聽別人勸把錢都敗掉啦，房子沒建，住在那鬼打死人地方，現在在外面又掙不到錢，連一件衣都給我買不起，你也算一個男人呀！”

　　芳琴中飯沒吃就躺在床上生悶氣，一直睡到傍晚，真民炒二個菜，走到床邊喊道:“芳琴你睡了一下午也該把氣睡消啦，起來吃點飯吧！”

　　我現在看見你就飽啦！那裡還吃得下！”

　　吃一點吧！我特意做了你喜歡吃的糖醋排骨。”

　　“不吃！不吃！不用你假惺惺關心我，你不配關心我！”

　　我沒有錢難道關心你的資格都沒有嗎?你說這話太傷感情啦！”

　　芳琴爬起來，盯著真民說“你還有資格談感情，你考慮我的感受嗎?你真心關心過我?你為我付出什麽嗎?你有能力讓我過上我想過那種生活嗎?我真蠢！弄不明白前年在看戲時怎麽偏偏遇上你！我還象個神經病一樣迷上你！哎……我現在恨死我自己啦……當初沒有聽家人話落到如今這個下場啊……”

　　“當初說的比唱的還好聽，什麽不管我貧窮還是富貴，會永遠跟我在一起，現在遇到一點困難你就後悔！”

　　唉……”芳琴長長的歎息一聲，說道:“我是有點後悔，我這一生最大不幸就是不該遇見你！遇見你是我這一生的最大悲哀啊……”

　　“我真沒想到你會說出這樣令人傷感的話！”真民心裡很難受，他走到陽台呆坐好一陣子。

　　真民不想因一件衣服跟芳琴關系弄得太僵，他去工棚找熟人借了五百塊，加上自己身上錢買回那件黑裙子。當陳芳琴穿上那件裙子的確顯示高雅脫俗氣質。真民陪著她來到一條大街上，看見一家大樓招女服務員，真民勸她去試一試，招聘的人對她形象很滿意，問了幾句就叫她明天去上班。陳芳琴卻不打算去，說自己不喜歡做端盤子侍候別人的事，說她自己有文化、懂藝術、有天生麗質應該找一份坐辦公室輕松工作，學點東西以後自己當老板。

　　他們來到城區熱鬧街道，看見一棟寫字樓的大門前貼著招聘文員的廣告，他們走進寫字樓，乘電梯到了那家公司，一個姓陳自稱總經理的男人冷冷地盯真民幾眼，指著他要他出去在外面等，陳芳琴進去談了一會兒，出來時高興說自己被錄用了。

　　真民心裡窩了肚氣，覺得這個男的陰險而又傲慢，不是什麽好鳥，勸她不要進這個公司，陳芳琴說這個公司做商品貿易的，自己可以學到不少東西，第二天她執意趕去上班。

　　傍晚她回來說老總對她工作蠻滿意，還請她到酒樓吃了飯，真民說那男的無緣無故第一天就請她吃飯是動機不純，勸她不要去，另找工作。兩個又是一場爭吵，次日一早陳芳琴又去了。

　　真民心裡一直不安，第二天傍晚快下班時真民去那家寫字樓，陳芳琴隨著一群穿著體面男女走出大門，真民上前叫了她一聲，眾人都吃驚地看著穿著發白舊衣皮膚黝黑的真民，有同事冷漠橫了他幾眼，有同事嘿嘿地冷笑著，陳芳琴臉上一陣抽搐，尷尬低下頭。

　　待眾人散去，她板著臉沒好氣數落真民道:你怎麽電話不打就來啦！穿著這個鬼樣子丟盡我的臉，我現在一看見你心就窘死啦！”

　　“好心來接你，你還亂發脾氣，難道面子虛榮比感情更重要嗎?你一心講究那些鬼假神氣，好心得不到好報！”

　　兩人爭吵幾句，真民賭氣先走了。這一夜兩人背對背沒說半句話。 有二天夜裡快十點鍾陳芳琴還沒回來，他不放心又去那條熱鬧大街，他象賊一樣站在酒店大門口旁邊樹後面，看見她隨五個加班同事出了大門，真民跟在後面，陳芳琴在三岔路口跟同事分了路，一個人心慌膽怯走進沒路燈小路，真民跟在後面，芳琴聽見身後有腳步聲加快腳步，全身嚇得直昌冷汗，真民緊跟著走了一段路，他咳了一聲，陳芳琴回頭看見真民，摸著亂跳胸口說:你這個家夥象賊一樣跟在後面也不喊我，把我魂都嚇丟了，我捶死你！捶死你！”

　　陳芳琴撒嬌似的在真民肩上打了幾拳，挽著他胳膊走回去。此後一段時間陳芳琴加班就叫真民在三岔路口榕樹後面等她。

　　大約半個月後的一個晩上，真民等到十點多，才看見陳芳琴一個人出來，手裡提著一個袋子，裡面裝著保溫杯、飯盒一些東西，她垂著眼瞼，說:“我辭職不乾啦！”

　　真民看見她頭髮有些亂，硬聲說:是不是那狗雜種對你做了什麽?我要弄死他！”

　　“你就別問啦！”陳芳琴扭頭朝路口走去。

　　真民跟在後面說:“我早就勸你不要來，我第一眼看他就不是好東西！”

　　“你要是有點出息，能養得起我，能掙到錢，我那裡想去受氣受委曲啊！”陳芳琴聲音有些硬咽，眼眶竄動著淚水。

　　真民拿過她袋子，走了一段路，勸芳琴不要難過，困難是一時的，他說不定會很快走好運的，這幾天他在外找工地，一個姓張的老板工地需要二十個砌磚批牆的大工，這幾日就會給他打電話。