霍元甲的武藝讓馮世武心裡有了底，他就把自個要指望的砝碼從李井首那裡移到霍元甲身上。其後，霍元甲在腳行與馮世武擰別扭，馮世武看到腳行啟用霍元甲，代價是零，可能給腳行帶來的利益也是零，讓馮大掌櫃心灰意冷還窩火。這是真事，西口腳行裡一度流行起一句口頭語，“免了”。混混兒上街收份子錢、地皮錢，遇上窮人，霍元甲這個經營掌櫃總是一句話“免了“。上行下效這還了得，馮大掌櫃坐不住了。有傳說，馮世武設計陷害霍元甲，他借官府之手欲把霍元甲除掉，差點讓英雄丟了命。

　　霍元甲的這一段真實經歷，當年在小南河無人不知無人不曉，當然，外地人就沒誰知道了。一個平民百姓，沒人給寫史作傳，再真實的事也逃不掉被歷史的塵埃堙滅。這些真實故事也是被霍元甲的後人口口傳下來的。現在誰想了解真實的霍元甲，只能前往小南河，親耳聽聽霍元甲曾孫輩的人給你親口說說。

　　一個大英雄，他的經歷厚重、多彩，而能名播天下的還是他那一個個觸及人性的故事。霍元甲是一個草根之人，置身在草根裡。不同的是他身懷絕技，任誰都難以征服他。在津門多少年，他不為利不為名，專好為人打抱不平，成了現實版的水滸好漢，乃令人敬仰的英雄。打個抱不平可能事兒不大，一個人路見不平就拔刀相助，不管對方勢力多大，何等的陰險歹毒，那可不是僅有武功就能行的。

　　試想當人遭遇搶劫，歹徒的利刃架在脖子上，會有怎麽樣的反應?不想失財又要保命，辦的到嗎?誰不想能碰上個路見不平出手相助的人，可現實中路人往往是退避三舍，看見裝看不見，人人都想多一事不如少一事，何況是面對持刀的歹人。霍元甲的選擇與其相反，那時候可沒有見義勇為的獎勵與榮譽。霍元甲尤其樂於救助窮苦人，他們是最底層的人，社會的基石，為他們解憂排難就成了刺破黑暗的耀眼光芒，鑄就了立於歷史長河而不倒的英雄。俗話說，小民的事無小事，這話一點不假，能夠真正幫助他們，就成了天大的事，影響不會小，一個草根之人單槍匹馬地去幫他們，能不天下揚名?

　　真實的霍元甲一生並沒有打過擂，更沒在眾目睽睽之下打過擂台，那都是影視劇裡編造的。霍元甲的厲害在於他敢去打擂，這是霍元甲的道德使然。為草根之人抱打不平和為捍衛國家尊嚴，為民族屈辱抱打不平，在他看來都是一碼子事。用他的話說:沒嘛，我不能看見瞎包人胡做作。有兩次洋人擺擂台，一聽到霍元甲去應戰，他們嚇得自己先溜了，霍元甲沒有了對手，自然他成了贏家。清末民初的報紙業發達，此事報道出去之後，成就了霍元甲的英名。但這絕不是巧合，那些有武功的人，甚至比霍元甲武功厲害的人為什麽不去打洋人?慈禧太后的保鏢李瑞東武功就在霍元甲之上。李瑞東練就六大門派武藝，凝匯精華，創出獨家絕技，人送“大內飛鷹”之美名，被慈禧封為二品大員。後來他在天津與武界名流成立了“中華武士會“也是中國第一個武術組織。據傳在李瑞東53歲時與30多歲的霍元甲有過一次比武，交手後未過三個回合，李瑞東就把霍元甲放倒在地。武有拳怕少壯之說，年過半百的李瑞東擊敗30多歲的霍元甲，可見其高強的武藝。但像李瑞東這樣的人，不會為窮苦百姓抱打不平，也不會去打叫中國人東亞病夫的洋拳師。他們是高官又身懷絕技，唯缺乏霍元甲那樣嫉惡如仇的品質。

他們要的是富貴名祿，一時一事的顯赫，與歷史上廣為流傳的大俠精神相趨甚遠。　　窮人趕個集賣把子蔥，賣捆柴火，混混兒先來收地皮錢，不管你賣了賣不了，東西放下就得交錢，這是他們的地皮，不給錢就把東西拿走，這是瞎包人胡做作。英國人強塞給中國鴉片，換走你白花花的銀子還得毒害你的身體！敢不要?洋槍洋炮痛打你一頓。這難道不是洋瞎包人胡做作?霍元甲能為草根人打抱不平，他才能為被辱的中華民族抱打不平。洋人擺擂台，辱我為東亞病夫，霍元甲挺身而出敢教訓他們。這就是一個草根之人好打抱不平的道德光輝，這樣的人能不被人廣為頌揚?不揚名下天都不行。

　　霍元甲去世前，隻與外國人比了一次武，但也不是在眾目睽睽之下的擂台上。一向對中華民族嫉妒的小日本，妒恨霍元甲的武藝，他們認為積貧積弱的大清國不會有他們戰勝不了的人。當時日本駐上海領事館領事中山菊次郎從他們國內挑了幾個空手道高手，弄來與霍元甲比武，一較量，日本武師知道自己不是霍元甲的對手，他竟然用暗器傷害霍元甲。這就印證了日本為何被人稱為小日本的原因，小，不是他們的國土小，暗地裡捅刀子耍陰招，是他們一慣的德行，小人！霍元甲察覺到了對手的卑劣技倆，感到震驚。代表一個國家與他國人比武，怎能如此喪德?霍元甲當即擊斷了他的臂骨，使其再無還手之力。比武以日人的慘敗而告終，讓東洋人真正領教了霍元甲的武藝。在當時世界大都市之一的上海灘，經報紙一報道，傳播到了海內外，霍英雄元甲就真正名滿天下了。這也是霍元甲創立的精武門派後來為什麽能遍及世界各地的原因。

　　陶進領著霍元甲走到西門外海會寺大街上，街筒子裡有一堆人堵在那裡， 走近一看，一個六七十歲的老太太被混混兒踢倒，老人雙手死死地抱著一隻雞，雞壓在她身下咯咯叫。翅膀撲愣得把弄掉的雞毛一個勁地向外扇。

　　霍元甲一把推開混混兒。

　　“打老人幹嘛?你年輕輕哩。”

　　混混兒一看是他們的霍掌櫃。

　　“霍掌櫃！你——“

　　陶進趕緊給霍元甲說:

　　“他是虎頭，咱行裡人。這裡是咱的地盤，虎頭得收份子錢。”

　　又是份子錢。霍元甲一聽，氣不打一處來，從前他在天津賣東西時就遭遇過混混兒欺負，收他的份子錢。不管你手裡的東西賣了賣不了，先交份子錢，沒有，拿東西頂。

　　霍元甲看了看趴在地上的老人，兩手抱著雞死死地壓在身下，生怕搶走了。霍元甲知道窮人的苦，吃不上飯了，老人要把家裡的生蛋雞賣了，買糧下鍋。

　　“別收了，窮人連飯都吃不上，份子錢免了吧。“

　　“免了！不收份子錢了?“

　　霍元甲不理虎頭，對老人說:

　　“老人家！走吧。“

　　老人一看有人解圍，抱著雞給霍元甲磕了個頭，爬起來就跑。霍元甲看著老太太小腳一拐一拐逃奔地狼狽相，心裡一緊。

　　陶進去追，霍元甲拽住了他。

　　“這哪行?地皮錢……“

　　“以前我賣東西也遭人欺負過，窮人的份子錢就免了吧！”

　　陶進聽了這話一怔，好像在哪見過霍元甲。幾年前也是在西門外，陶進攔住一個賣柴的人收地皮錢，那人不給，打又打不過他。