霍元甲與李井首海河邊夜戰，他落水脫險如天助，老天真的開眼了?非也，救他的是正義。善有善報，惡有惡報不是老天的恩賜與懲罰，人心向善是衡定的。

　　農勁蓀雇了一條大船從南方進中藥材，走海路由渤海灣拐進天津海河，剛靠碼頭，正好碰上這一幕。

　　販賣勞工的事農勁蓀之前碰上過，他的藥棧在竹竿巷內，離海河不遠。

　　農勁蓀自上次一別陳其美之後，一直蟄伏在天津，他的革命事業沒啥起色，農勁蓀更像一個愛國文人，對國難與革命只是深明大義，個人的善良之心更多的表現在對一物一事上，在殘酷的革命行動中他無法施展自己的能力，也可說他不具備那種才能，他遠遠比不上陳其美職業革命家的天賦。社會中三教九流，汙泥濁水，混跡在裡頭能用則用，不能用融在其中，逃避統治者的窮追剿殺，自個不死才能造反。農勁蓀對其非常排斥，他潔身自好，把革命的過程與結果混淆不清，革命中對人對事他往往表現的幼稚，與陳其美無法相比，農勁蓀雖然親領孫中山的重托，他尤其對社會底層人深深同情，似是遮迷了他的遠大抱負，百姓的實際苦難往往讓他心神難安，也許這正是日後讓他與一向替窮人打抱不平的霍元甲成為莫逆之交的緣故。

　　剛才李井首趕著人正好從農勁蓀的貨船旁走過，農勁蓀一聽動靜就知道這是被販賣的勞工，他明白這些人從此將走上不歸路，永遠再不會回來。

　　農勁蓀一直盯著霍元甲與李井首打鬥，霍元甲被打下海河，農勁蓀指使船工施救。李井首上船後，農勁蓀讓船調頭，李井首落水了。農勁蓀讓人把繩子扔給霍元甲，霍元甲用繩子拴好邊雲山，船上的人拉了上去，霍元甲躍上船。

　　農勁蓀只是讓船調了一下頭，對善惡的褒獎與懲罰立見分曉。

　　“快去倉裡換上乾衣裳，”

　　農勁蓀招乎霍元甲，邊雲山被人架著進了船倉，邊雲山被李井首踢暈，河水一激清醒了過來。霍元甲抓住纜繩隻濕了半截棉褲，邊雲山濕到了上衣。船上都是男人，霍元甲給邊雲山脫下濕透的棉褲棉祆，換上了農勁蓀給的乾衣裳，他自己也換上了乾棉褲。

　　燈光下農勁蓀看到是兩個莊稼人，他無法相信霍元甲有那麽好的武藝，被踢進河裡的邊雲山在落水前被他抓住了，霍元甲又拽住了船上的纜繩，兩人都沒有沉下水。農勁蓀熟悉天津武界的代表人物，卻不認識霍元甲，他倆不像過路人，聽說話也是當地口音，。

　　“壯士，真了不起！你能從虎口裡把肉奪出來。我在竹竿巷開藥鋪，常見到販賣的勞工從海河上蹬船，我手無束雞力，碰到過幾回，只能眼睜睜的看著同胞被運走。”

　　“賣勞工是嘛生意?”

　　霍元甲問農勁蓀。農勁蓀一怔，覺得這人真是個農民，啥都不知道。可能他在天津城裡看不到莊稼，到處是做買賣的，聽到個賣字就是做生意。農勁蓀不知道怎解釋，邊雲山搶著說:

　　“嘛生意不是。狗日的騙人說上租界裡給洋人栽樹、種花，給他們乾活給錢多。說先查身體生不生病，把人領到一個地方關起來，翻臉了。誰問打誰，淨往死裡打。

　　“噢……這天津怎嘛事都有！”

　　霍元甲心情愈是沉重，天津城這地方他覺得自個真是難以擠身了。

　　霍元甲拉邊雲山一塊跪下給農勁蓀磕頭。

　　“多虧了你搭救！要不我倆沒命了！“

　　農勁蓀慌忙拉起霍元甲、邊雲山。

　　“別別！快起來壯士……聽你口音不是外地人，不常來天津?“

　　“我倆是鄉下人。“

　　“二叔是腳行的掌櫃，他功夫可厲害了，遊俠都敗在他手下。“

　　“走吧雲山，下半夜了“

　　霍元甲催邊雲山，他從來不願意當著眾人誇他的武藝。農勁蓀聽說霍元甲是腳行的掌櫃，不說話了，他明白腳行的營生，覺得眼前的這個人又不像是在腳行裡混的。他欲言又止。

　　霍元甲知道船上的人救了他倆是多大的事，李井首武藝雖然不如他，可在武界也是出類拔粹的，要不是大船及時調頭讓他和雲山避開李井首，他霍元甲說不準今夜就命喪海河了。霍元甲又給農勁蓀深鞠一躬。

　　“今兒要不是你搭救，我倆都完了！你在竹竿巷裡開藥鋪，我記住了。救命大恩一輩子不忘！”

　　說完霍元甲拉著邊雲山下船了。農勁蓀跟了幾步:

　　“壯士……“

　　他本想給這個農民模樣的武林高手攀談攀談，一聽說他是腳行的掌櫃就算了。同夥說他是腳行掌櫃，他說自個是農民，不知這人啥來歷。

　　霍元甲、邊雲山下了船，在海河邊上四下裡看看，上哪去?

　　“雲山，咱一塊回小南河吧，家裡還不知道你上哪去了，不得急死?“

　　“二叔你回腳行吧。我，我……“

　　邊雲山想，霍元甲還不得帶他去腳行，這都啥時辰了。霍元甲想的是腳行那鬼地方不能讓自個村裡人去，丟人！霍元甲與邊雲山的說話聲好像驚動了誰，從遠處黑影裡爬起來兩個人，試探著過來了。邊雲山嚇得躲在霍元甲身後。

　　“狗日地走了嗎?“

　　邊雲山一聽是剛才一起逃跑的人。邊雲山問他們:

　　“跑了幾個人?”

　　“這個大哥打那個狗日地時候，我倆趁亂跑了，趴在那邊溝裡。”

　　撲騰撲騰兩人跪下給霍元甲磕頭。

　　“要不是你，我們哪能跑了。那個狗雜種，求他放了我們，他就往死裡打，這都快上船了，誰想到碰上了老天爺爺了！“

　　“起來、起來，快走，得離開這裡。“

　　霍元甲拉起二人。他倆起來，站在原地不動。一人撲騰又跪下了:

　　“你能送送我們嗎?要是讓那狗雜種碰上又完了！“

　　另一個人說:

　　“我們都在南門外住。“

　　霍元甲一聽二話沒說。

　　“走，我送你幾個去。”

　　十九世紀中期，西方的“文明”對“黑奴貿易”開始廢除，就是禁止合法買賣非洲黑人當奴隸。這樣以來，全球就出現了用工荒問題，嚴重影響了殖民者需求大量廉價勞動力開發殖民地的礦山、橡膠園、修築鐵路等一些工程。為解決迫切問題，殖民者把黑手伸到了中國。中國沿海港口地區，英、美、荷、葡等外國人販子與中國人販子勾結，乾起了“苦力貿易”。

　　看看！大清王朝在世界上何等地位吧?販賣黑奴被禁止， 列強改道中國販賣華工，華人竟淪為不如黑奴！

　　第二次鴉片戰爭後簽訂的《BJ條約》，清政府被迫承認了華工出國的合法化，準許中國人到國外殖民地做工。列強一直想要華人出境替他們做苦力的障礙至此被清除。

　　這種所謂的“苦力貿易”在當時都知道是慘無人道的販賣人口惡行。中外人販子競然囂張到采用欺騙、綁架、毆打、拘押等手段，搶掠中國人。

　　英國人販子把華工押運到新加坡、爪哇等殖民地，美、德、葡等國人販子把華工押運到南美洲他們各自的殖民地。

　　再看看華工在海外的真實生活吧。先說當時算作合法化簽訂了契約的華工，他們在運往目的地途中，漂洋過海要坐幾個月的船，這些人被關在底艙，生活條件惡劣，患病再加上饑餓、缺少淡水引發大量死亡，活著的人稱他們的航行是“浮動地獄”。登岸後華工被送往礦山、種殖園做苦力，在看管人員的皮鞭下每天勞動21個小時左右。一天一夜才24個小時，華工吃飯、睡覺僅剩3小時。華工都說他們又落在了“陸上地獄”。這是契約華工的遭遇，那些被綁架被騙去的華工，連一紙憑證都沒有，就像邊雲山若被李井首弄走，他們的命運誰能想像得出會是啥樣?

　　後來，霍元甲的大女兒霍東茹的丈夫就被販賣為華工，霍東茹十九歲時嫁到天津城一戶李姓人家，新婚才一年，丈夫被人敗子弄走了。那時，霍元甲已經遇害多年，此後，霍元甲的這個女婿再無下落。