霍元甲平生笫一次走出小南河村，進天津城，到西口腳行謀生。

　　馮世武見霍元甲來了，喜地拍巴掌一跳老高。

　　“唉呀呀！霍老弟來了！我知道你得來。來人！”

　　陶進應聲:

　　“大掌櫃分咐！”

　　“去把那些‘把店’的人都給我叫過來。”

　　陶進與幾個混混兒應聲四散傳話去了。

　　那時候天津還沒有電話，下通知得靠人跑腿。打這一年之後，過了十個年頭，郵電大臣盛宣懷才恩準在天津籌建電話局。

　　一頓飯功夫，西口腳行的前院裡擠滿了人。馮世武拉著霍元甲的手喜恣恣地從屋裡踱了出來，一院子人不知道這是怎回事，你看看我，我看看你。大掌櫃這是從哪裡弄來個土老趕子，要做嘛?

　　霍元甲穿著肥大的粗布棉祆棉褲，一身莊稼人打扮，與周圍的人格格不入。他棉祆棉褲上有幾塊補丁，格外扎眼，在廚屋柵門上掛破的那塊補丁最大。

　　馮世武發話了:

　　“唉唉！都給我聽個當真！這是我請來的本屋代管掌櫃，霍掌櫃！“

　　大家一聽是本屋掌櫃，轟地笑了。

　　“陶大糞的掌櫃吧?”

　　“哈哈哈哈！”

　　“讓他領大夥下田裡去?“

　　人群裡嘀咕開了。

　　幾個“把店”的大頭兒和“抱把”都瞪起了眼。大掌櫃這是作甚?弄個莊稼漢擱在我們頭上。

　　有人的地方就有等級，維持行業運轉就得有分工有名稱。“把店”是西口大腳行麾下的小腳行;“抱把”是從把店拿活的承包人;“本屋”是西口腳行的稱呼，為總店，其他三口腳行的稱呼皆同。本屋的大掌櫃是總頭兒，西口腳行裡就是馮世武;把店的掌櫃稱為大頭兒。霍元甲做西口腳行的代理掌櫃，等於經營掌櫃，職位在總頭兒之下，把店的大頭兒之上，馮大掌櫃給霍元甲封的“官”不算小。

　　現在的網絡文稿中有這樣的記載:“四口腳行的把頭是趙瑞典、陳天左、霍元甲、李師亭等人。”看來明顯有誤，霍元甲是個打工的，受雇於馮世武，也許是霍元甲的名氣太大，震主了，把四口腳行之一的把頭算上了他一個。

　　這一院子人，裡頭還有“小把”“車把”“先生”“站街”“跑街”等職位的人。跑街上頭的那些名號都是管事的大小頭目，跑街故名思義，就是滿街市轉悠著收地皮錢、落地錢、各種各樣份錢的混混兒，這類混混兒雖不算腳行的頭目，因替官府兼收各種名目的稅費，頂著個硬棒棒的半公人身份。他們在腳行的主要職責是打手，打打殺殺全指望他們，大掌櫃最器重的人就是這種人，別的大小頭目不要可以，沒他們不行。

　　馮世武知道大家在想嘛。

　　“哼哼！小瞧人?誰能乾過直背刀了?我問你們……霍掌櫃空手就能撥拉掉直背刀李井首的刀！”

　　馮世武懂武藝，他沒大誇過誰的功夫，這讓一院子人重新打量起霍元甲，看他那個莊稼漢樣子，這些人還是沒法拿他當回事兒。人就是這樣，聽說怎著也不如親眼看到。

　　“從今兒起，本屋的事兒由霍掌櫃打理了，誰不捧場，霍掌櫃指頭一碰，你的腦殼碎了，到時候別來找我。“

　　一院子人又看看霍元甲，他眼裡似有股硬氣的光，與他那個莊稼漢模樣確實不匹配。

　　馮世武又說:

　　“咱和北口、南口腳行的地盤咬合著，還有讓人家佔去的那些，到時候都得拿回來，

我能隻望你們誰?還不得靠霍掌櫃！咱的地盤大了，兄弟們能沒福享?”　　人群一陣騷動。

　　馮世武擺擺手:

　　“都散了吧。“

　　西口腳行讓霍元甲開眼界了，他估摸著小南河東西兩個村子的那些土坯房子加在一起都抵不上這個幾進的大院子。天津衛的人哪來那麽多錢?上次賣柴到這裡把柴火放下就走了，沒留意。這是個五進的大四合院子，屋牆從地基到窗台都是整齊的大石塊砌起來的，為的是防潮，怕日久地面濕氣上滲，損壞磚牆。窗台以上青一色的青磚到房頂，這樣的房子住吧，一百年二百年也沒得壞。大院子座北朝南，東牆外挎個大花園。花園裡緊靠四合院的東牆，南北一溜房子座西朝東，有一二十間，這是腳行的混混兒、帳房先生、廚子、車夫的住所，願意回家的回家，不回家、家遠的就住下。花園北牆也是一溜房子，這裡是腳行的馬廝、馬車屋。四合院一進院的房屋拆掉了，用這個寬敞地方蓋了個大廳堂，廳堂前門就是腳行大門，廳堂後牆開門，成了進裡院的門，廳堂內東面用木隔扇隔出了兩間套間作帳房。混混兒們和馮世武大掌櫃就在這個前大廳裡上班，也是霍元甲霍掌櫃將要上班的地方。從大廳北牆開的門穿過去，是敞亮的前院。前院北屋正房是馮大掌櫃的會客廳，客廳是三大間，客廳的西面是兩間西耳房，客廳東面有一間耳房，耳房東就是通往後面二進院內宅的通道。前院的三間西廂房，是丫環老媽子的住處。對過的三間東廂房是剛為霍元甲騰出的住處。幾進後院內宅的格局也都是這樣。前院西耳房兩間是六姨太的住處，六姨太住在了前院。馮掌櫃把霍元甲安排在前院住，與六姨太一個院裡。

　　霍元甲本想先來看看，自個沒做過生意，從小在田裡種莊稼，糞筐不離肩。身上的衣裳一拍落土，走進腳行的深宅大院裡覺得別扭，又與這裡的人不容。他以前到天津都是趕集買賣東西，與陌生人接觸，買賣完了還是陌生人，這回是住到人家家裡做事了，瞧著周圍的人，上下一身錦衣，又有派頭。還有不想看也得看，總在你眼前晃蕩的混琨兒。唉！這城裡頭不是個心靜的地方，在鄉下就是伺弄田地的事兒，到了季節該種就種、該收就收，雖是又累又苦，下力氣乾活就行了，自個就知道這些。城裡的事兩眼一抹黑，嘛也不懂。霍元甲思量著，乾不了就回去，反正不用墊本錢。讓霍元甲無法適從的是，誰見了都叫他霍掌櫃。

　　後面的三進院、四進院、五進院是馮世武的內宅，他的幾房姨太太都住在這裡。三進院裡住著五姨太四姨，四進院裡住三姨太二姨太。五進院原先是馮世武的發妻大太太住那裡，大太太看不下夫君一堆如花似玉的小老婆，搬出去住了。馮世武還算念舊情，沒把她休了，也沒不要她，大太太自個要出去清靜，馮世武不缺銀子，給她在別處買了個小院，顧上丫環伺候著，有吃有喝，讓大太太眼不見心不煩地過日子。一大堆小老婆的男人，哪還會上原配的床，馮世武倒不那樣，他讓大老婆害怕他上她的床， 在這事兒上讓她怕，總比恨他強，恨，會讓女人生不如死，自個的男人，偏偏不要名門正娶的原配，夜夜摟著小的睡覺，心裡啥滋味?這是睜開眼閉上眼都在恨的事兒。這個恨變成怕了，女人一切都釋然了。自個的男人沒啥對不住自個，是老婆拒絕的他。女人就成幸福的女人了，整天光想著吃喝吧，還能再想啥?你要問那個怕的到底是啥?往下看就知道了。

　　馮世武與發妻沒生孩子，他又娶了二太太，還是生不了孩子，立馬又娶了三太太。“又生不出個毛來”這是馮世武的話。太太一個比一個俊，就是生不出個毛來。馮世武知道不是人家的事兒了，自個家大業大，又有的是銀子，就是沒那個能耐。算了，自個享受吧！太太還是一個接一個的娶，就是為了看花了。

　　六姨太長的不如前邊的太太們好看，又出身農家，她也有優勢，性感。那時候沒有性感這個詞，讓人看著就是那樣。六姨太勾男人眼球的是腚大，個頭又高，膚白，五官長的又都是地方，說不出哪裡不好看來，也算不上大美人。她十六七歲，一個能乾活渾身是勁，活力四射的農家少女，遠不如前邊幾個姨太太們嬌美、又妖豔。馮世武聽說腚大的女人好坐胎，能生娃。正好那時的大妮兒到他的藥鋪抓藥，藥鋪的夥計給他一搓和，他揣摩了一下，試試吧，弄到家裡不行就當丫環使。這也是六姨太沒進內宅的原因。大妮兒進了馮家，轉眼時日不短了，也是不見有喜，馮世武拿她不當太太吧，也不好當丫環，隨她去吧，身份和名份不去管了。