萬歷十年，春，四象府，卯時。

　　江南的春天總是伴隨著綿綿細雨，這日也不外乎如是。天剛微微亮，青龍鎮外的山林間，四名頭戴著鬥笠的，負著背簍，披著蓑衣的少年不斷穿行，期間時不時采集一些野菜。路經小溪時，則徒手抓些魚上來。

　　“玄武老大快來幫我，這條魚好肥！”急切又稚嫩的聲音從一名少年嘴裡道出。接著被稱呼為玄武的少年立刻前去幫忙，兩人形成包夾之勢，將這條肥魚給抓了上來。“好耶，今天有大魚吃咯！”稚嫩的笑聲充斥山林。

　　不知過了多久，待得他們背簍滿載之後，那被稱為玄武的少年說道:“差不多了，我們快回去吧，去晚了又要挨罵了。”於是四人健步如飛朝著青龍鎮跑去，別看都還只是十來歲的少年，但是個個身強體壯。伴隨著公雞的打鳴聲，四人回到了四象府，原來這四個少年便是兩年前被前首輔徐階收為學生的小孩。

　　自從拜了師之後，徐階便分配給了他們屬於每個人的代號，之前提到的玄武就是最為年長的宋晟，何雲維被賦予白虎，金宣為青龍，最為年幼的王弘毅則是朱雀。四人先將背簍交予庖屋的傭人，接著脫下蓑衣鬥笠洗了臉後便來到正廳同老師徐階共進早餐。

　　飯後，四人便來到老師的書房準備聽課。課時過半，年邁的徐階對著四人問道:“你們來我這求學已經四年了，還記得我第一堂課所教你們的嗎?”四人沉默一會，回想起第一堂課，徐階老師便告知四人百學必先立志，年幼的四人分別說出了自己的想法，宋晟則是為父報仇，行俠仗義;何雲維則是想像其父親一樣學醫治病救人;金宣希望能在未來考取功名利祿;最為年幼的王弘毅也許並未理解，但也跟著宋晟說了行俠仗義，為親人報仇。宋晟回答道:“百學必先立志。”徐階點了點頭。

　　這兩年來，四人朝著自己的目標不斷前行，尤其是何雲維和金軒，一人不斷學醫，天天將懸壺濟世掛在口中;一人刻苦讀書，其在徐階這學習的第三年便通過了鄉試中了舉人。而都有著悲慘過去的宋晟和王弘毅則也沒落下，一人擅於調查蛛絲馬跡，一人擅於探查消息。

　　“那你們的志向是否有變?”徐階接著問道，四人搖頭。“玄武，你去把良驥喚來，我有事要宣布。”徐階吩咐道。須臾，宋晟便叫來了謝良驥總管，謝良驥似乎知道徐階老師要宣布什麽，直接關上了書房的門。

　　“接著，我要說的是你們都要好好聽著。”徐階的語氣一下子變得嚴肅起來，“我大明王朝至今已有兩百余載，期間經歷過興衰，出現了嚴嵩這樣貪官，而助長貪官的則是隱藏在武林中的某些勢力。雖朝廷設有錦衣衛，不過如今的權力是每況愈下，作用越來越小，甚至本身內部也出現了與東廠勾結的情況。”說著徐階咳嗽了起來，喝了口茶水後繼續說道，“如今一條鞭法的實行，雖然限制了官員一定程度上貪贓枉法，但是總會有漏網之魚。而官員貪汙，則使得朝廷百姓的利益受到損害。我等皆是大明的子孫，為延續繁榮，為當朝黎明百姓，應當鞠躬盡瘁。”

　　四人聽得此話頻頻點頭。徐階再次喝了一口水，歎了口氣繼續說道:“而我收你們做為學生，讓良驥授予你們武學，實則是有自己的私心，我希望你們踏入武林，探查朝廷看不到的地方，攜手解決朝廷無法解決的問題，不知你們願意否?”

　　“老師授業之恩難還，而且這並未違背我們的志向，

為何不願意。”宋晟顯示開口回答，何雲維與王弘毅同樣點頭道。唯獨金宣不做聲。徐階看出了金宣的困惑:“青龍，我明白你現在所想，你依舊想考去功名利祿是嗎?”金宣點頭。徐階捋了捋自己的胡須繼續說道:“無妨，換言之，這正是我需要你去做的。”金宣不解。徐階繼續解釋道:“四人之中你學習最勤奮，成績最佳，最有希望為官，而對你們來說有朝廷的消息也是至關重要的，我已年事已高，怕過不了多久就要駕鶴西去了，給不了你們幫助了。”說著又開始咳嗽了起來。　　“老師！”見老師再次咳個不停，四人異口同聲叫了出來。但徐階忍住了咳嗽，讓眾人無需多言，自己繼續說道:“青龍，現在你是否願意?”金宣點頭。“好！良驥你把令牌給他們吧。”徐階吩咐道。接著謝良驥總管將四塊完全不同的令牌分發給了四人，每塊令牌都刻著四人各自的代號，並刻有四象圖，做工極度精巧。

　　“這令牌一共五塊，除了你們的四塊之外，還有一塊麒麟令，那是你們的首領，但他並不會也無法參與你們的行動，只會告知以你們一些情報並安排你們任務，時候到了我會介紹他予你們認識。接著讓良驥告知你們武林中的一些事情吧。”徐階說罷喝了口水，接著謝良驥總管開始給四人講解武林上的相關事項。

　　大明武林宗派林立，大致分為三類正派，邪派和中立世家，正派則如武當，峨眉，少林等，這些都是廣為人知的，但很少與世俗有聯系;中立世家則如東方世家，南宮世家等，有一定的影響力，自成一派，常年行走於民間，與世俗聯系最深。而邪派則很少為人所知，卻也行走於民間，常與富商，或與貪官有所勾結，做一些傷天害理之事，為正派所不齒。再者朝廷中的錦衣衛也是常年在江湖武林中行走的，是隸屬朝廷的強大的情報機構，謝良驥叮囑千萬不要惹上他們，即使他們在朝廷的權利不斷削弱，但是底蘊仍在，實力不容小覷。

　　“當然，每個門派都會有自己獨門的功法可以學習，增強自己的實力才能在江湖中行走的更加輕松，所以我希望你們行走武林時能加入一些名門正派。”謝良驥給四人解釋道，“還有就是除了明面上的廣為人知的門派，也會有一些弟子稀少的隱世門派，這些就可遇不可求了，他們也會有正邪之分，這要交由你們自己判斷了。”從良驥總管的信息中得知，四人目前所學的功法都是江湖最普通的入門功法，屬於人人都適合的，但是上限不高，每個門派都會有招收子弟的時候，若要加入也得看個人與門派是否契合了。

　　在謝良驥講解武林期間，徐階則眯著眼休息。一直等到良驥講解結束，才睜開眼說道:“在我這的課程仍舊有半年，你們千萬不可懈怠，好了上午的課就到這裡，去休息吧。”接著四人便離開了書房。

　　“良驥，幫我把這封信寄出，半年後四象該入世了。”徐階將信件交予謝良驥，捋了捋胡子，眼神黯淡了下去，嗟歎道，“這群小家夥定能闖出一片天，可惜我看不到了啊。”深知四人能力與品性的徐階對四象的未來充滿期待。

　　時光荏苒，半年已過。四人的個頭又長高了些許，這天徐階告知眾人吃完飯在大廳等候，靜候許久的四人，見老師到來，齊齊行禮。“我已經沒什麽好教你們的了，今天隻為介紹一個人給你們認識，出來吧，麒麟。”徐階說罷，一名帶著面具的人緩緩走入正廳，手持一塊麒麟令牌，不知道此人面貌，但略有白發，雖不得其具體年齡， 卻也應該不年輕。

　　“我是麒麟，你們的身份我都清楚了，徐階老師同樣也是我的老師，算起來我是你們的師兄。”四人聽到麒麟說的話滿是驚喜，沒想到大家師出同門，“今後，我會給你們安排任務，踏入武林，必然伴隨著風險，保護好自己，量力而行。話不多說，你們的第一個任務，前往嘉興府，調查民間私鹽，收集官商與江湖武林的信息，此次謝良驥與你們同行，具體事項他之後會告訴你們。”言罷，麒麟與徐階行了禮，似乎還有其他事要處理，便匆匆離開了四象府。

　　“我的課也結束了，所以我也是時候離開了，以後四象府就交給你們這些小家夥了，良驥會幫你們的。”徐階的話無疑對四人來說是晴天霹靂，求學四年眾人與老師的感情頗深，聽到要離開的消息，眾人有些難以接受，四人哀求老師不要離去，但徐階拒絕道:“我離開自己家也有四年多了，該回去看看了，或許那些孽障不歡迎我，但始終是我的家啊。”說罷，便讓良驥打發走了四人，獨自回屋收拾行李，收拾的過程中，徐階也默默流下兩行清淚，學生不舍，老師又何苦不是。

　　當天下午，謝良驥陪同徐階坐上馬車，離開了青龍鎮，四名學生目送恩師離去痛哭不已，此時雖是盛夏，眾人內心卻是悲涼，而誰又能想到這一別即是永別。

　　三天很快過去，將徐階送回華亭縣的謝良驥再次回到了青龍鎮，而宋晟四人早已在四象府門口等候，眾人坐上麒麟提供的馬車後，便朝著嘉興府前行。

　　自此，四象入世。