“嗯……清算啊……”

　　維多維爾點了點頭，隨後便站起身來跟著維斯瑞凡離開了之前所在的平台。

　　帝國的一切正在逐漸恢復，在確認巨型惡意元模因完全隕落之後，帝國為了對抗巨型惡意元模因而啟動的諸多應急預案也被隨之終止。

　　在帝國各處，帝國官方部隊的搜救工作與民間的自救互救工作均已步入正軌。在格式塔控制被撤去之後，身體與意志均恢復自由的帝國民眾們終於有時間好好想一想之前發生的事情，還有在戰爭爆發之前更加長遠的時間裡自己所經歷的一切了。

　　在過去的時間裡，帝國曾經面對過數個強大可怖的大敵，這些大敵因為自身性質特殊故而無法將它們無法向民眾廣而告之。為了對抗它們，帝國的少部分個體一直在以類似於謎語人的方式制定計劃和發布命令。在經過一系列的操作之後，最終的結果是，帝國勝利了，帝國的一切得到了延續。

　　是的，帝國勝利了，這一結果擺在大家的面前不可否認，這是鐵一般的事實。

　　但是......

　　在取得勝利的過程中，因為這樣那樣的原因，帝國的決策者們為了爭取勝利采用了過激的手段，通過動用自己的權限暫時繞過了帝國的法律，傷害了許多帝國民眾的生命，這也是鐵一般的事實。

　　為了應對非同一般的敵人而動用皇帝權利使用強硬或者過激的手段，這沒有問題。而在問題解決之後，對使用了這些手段的皇帝或者其他帝國決策者進行清算，這同樣沒有問題。

　　帝國的皇帝和各級決策者名義上確如他們的頭銜所示，但是實際上，他們要做的，是為帝國的整體安全和健康發展負責，還有為帝國的人民幸福和安居樂業負責。帝國的管理者和決策者可以在必要的時候做出過激的決定，但是如果有朝一日問題得到解決，那麽他們也都必須為自己做出過的決定付出相應的代價，無論在他們做出這些決定時懷有多麽崇高的目的，有著多麽無懈可擊的理由。

　　星明帝國不是少數人的私人財產或者雇傭軍團，帝國應當是帝國的無數生命能夠安居樂業的家園。清算制度的意義也在於此——帝國的性質是星明各族生命安居樂業的家園，而如果想要長久的保持這一點，帝國的的管理者們就必須時刻注意自己的責任、權利和義務。在管理帝國、執行自上向下的管理時，他們也必須受到來自帝國人民的、自下向上的監督與肅正。

　　歷史的教訓已經多次闡明，大家的帝國才是完整的帝國，幾個皇帝或者一小群人單獨控制的帝國......說得好聽些或許可以算作是文明的殘骸或者殘部，而說得難聽些......實際上就是圍繞在那剩下的“一小撮人”周圍的流浪團體或者雇傭軍。無論它們強大還是衰弱，它們都已經遠離帝國的準線。

　　當然，以現在的標準，用現在的觀點評判過去的許多時刻......那麽毫無疑問，過去的很多歷史時刻對於帝國來說是黑暗的，清算或許已經不夠用來處理那時統治者們的所作所為，而跨越了那些時代的統治者更不應該活到現在。

　　只是，一切終究是已經變得不一樣了，或許站在那個時候......那時的他們也沒有更多更好的選擇。用現在的標準評判過去的事情並不合適，時代最終是在進步的。現在，帝國得到了極大程度的發展，帝國擁有了極其豐沛的資源，現在的情況已經不同於過去，而現在的歷史環境與發展現狀也對所有人和所有事物都提出了更高的要求。

　　至於清算結束之後，遭到清算的帝國管理者們又能做些什麽來進行彌補?他們又會遭到什麽懲罰?

　　最常用的彌補方式就是擴大自己的無限制抗擠兌資源生產總量，還有在一定時間內做出一定總量的成績——無論是研究也好、開疆也好或者禦敵也罷。這些遭到清算的管理者們必須在自己主導的行動下取得能夠被公眾認可的成果，直到這些成果可以抵償自己造成的【總損失】。

　　至於懲罰?除了依法剝奪部分名號或者行事權力之外，最常用、也最有效的懲罰手段就是噩夢——會讓帝國的皇帝們直面自己的恐懼、直面無數讓他們難以接受或者不可接受的場景的噩夢。

　　無論彌補手段如何，無論懲罰措施怎樣，讓這一切能成體系的規則運轉起來的最重要的因素，是帝國的民眾和帝國的管理者們都擁有足夠多的智慧和理性，還有足夠多的擔當和底線。民眾們知道什麽樣的懲罰是有意義的，懲罰與泄憤之間的界限到底在哪裡。他們不會用無上限的泄憤來評判管理者們的所作所為，而帝國的管理者們也不會選擇無窮無盡的逃避與文字遊戲來躲過自己應當接受的懲戒——只有雙方共同信任，共同配合，體系也好，規則也罷，這一切才能有效並且高效的運轉起來，而不至於變成一紙紙被束之高閣的空文。

　　而智慧與理智，擔當與負責......這恐怕是帝國所擁有的最寶貴的精神財富了。

　　......

　　“還好，絕大部分內容都處於預想范圍以內......說實話，在這之前，我真的沒有對第四十四天區的那兩位的名字還能刻入帝國紀念碑這件事抱有希望......”維多維爾的欣慰溢於言表。

　　“緋色之鳥的骨架部分由帝國死士的意識搭建，而之後的血肉部分......是由那些“受試者”搭建的。在追魂之舟抵達之前， 霍普金斯和伊斯塔娜的堅持救下了很多帝國生命的意識，這其中也同樣包括那些受試者的......這為他們加了不少分。”

　　“莉爾，還好吧?”維多維爾注意到，維斯瑞凡說話時仍然是有氣無力的。

　　“還好......只是還需要休息一段時間。你也知道，維持超級漸近巨星的狀態是非常累的，更別說之前為了躲巨型惡意元模因的攻擊我還跳躍了多少次......唉。”維斯瑞凡微微歎了口氣，“這一次......真慘啊。”

　　“是啊，這應該是帝國到目前為止規模最大的有生力量損失了......巨型惡意元模因直接的汙染腐化，巨型惡意元模因衍生體的入侵，粉光的直擊和間接效應，還有之後的Σ艦隊......”說起這個，維多維爾同樣歎了一口氣。在他面前飄著的顯示屏上，一系列被注銷的文明和智慧種族清單正在快速加載，而這份表格的表頭，則寫著一個令人震撼的標題:

　　第四次虛空文明大滅絕——大死亡事件遇難者名冊。

　　“觀察者議會治下的文明遭遇重大打擊，我們之前給絕大部分文明預備的資源並不足以讓它們挺過這樣的戰爭。而後來巨型惡意元模因更是直接隔四個斃掉一個隔五個斃掉一個無限循環......難以想象，星明帝國五天座居然直接就被抹掉了......再想重建這些部分需要耗費的時間精力可不少啊。”

　　“不過現在......咱們不缺時間和精力。”

　　“是啊，這是最大的好消息。”