“所以，這就是你見到的，嗯，幻覺?”

　　“對。”

　　戴克裡先點點頭，他告訴了圖拉真自己所見到的一切。雖然男孩想要反駁，可圖拉真說的沒錯，他所見的確實是幻覺，就像海市蜃樓。父親同他說過海市蜃樓的故事，那是在沙漠中的惡魔向無助之人編造出的惡毒願景。不同在於，戴克裡先的幻覺，諸神編織出的幻象並沒有傷害他，置他於死地。

　　聖火大廳裡的人都安然無恙，在儀式的最後元老們，大祭司們紛紛上前，親吻男孩手中的神選鐵戒。起初戴克裡先感到受寵若驚，有點不知所措，可很快他就發現了，大人們敬畏，獻媚，求告的對象是男孩手中冰冷的黑色戒指。他們並不看著男孩，全當他不存在似的，就如他是生長在戒指上的附屬物，而不是帶著戒指的神選冠軍。

　　戴克裡先從心底裡不認為，幻覺(權當他是吧)，還有他所聽到的聲音都是虛假的。他希望圖拉真能幫他解惑，理清其中的真相，可他似乎也沒有更好的說法。

　　“你說的聲音，還對你說了什麽?”

　　“沒有，他們說完就消失了。”

　　圖拉真點頭回應，他對戴克裡先所說的話不置可否。不是他不相信，而是他不確定該如何解開男孩的困惑。

　　“我得到鐵戒的時候，說實話，什麽都沒發生。

　　我記得祭司長還提醒我，可以把手拿出來了。

　　那時的我和你一樣，被整個聖火大廳裡的陣仗嚇蒙了。站在周圍的元老比你見到的要多的多。我爺爺也在裡頭，用他那種能殺人的表情盯著我。”

　　奇怪的不止是這一點。

　　當大祭司長在羊皮紙上滴下紅蠟，欲拓印神選鐵戒上的神言時才發現，戒指的表面光滑無暇，別說是文字，連體現神明特征的花紋都沒有。使得大祭司們無法立刻確定是哪位神明賜予的鐵戒。

　　或許文字和花紋在戒指的內部。

　　大祭司長的猜想，只能等到返還儀式上再去證實。

　　可圖拉真知道，在男孩腦海裡低語的聲音，說對了一件事。

　　而這是圖拉真還無法告訴男孩的事情，關於元老們的真面目。他的年紀太小，無法理解。或許以後可以，或許將來他們有一天能有機會神情悠閑的慢慢聊。

　　在此之前，他們先要拯救羅馬城。

　　圖拉真和男孩正在萬神殿旁的另一座神殿裡，在這裡戴克裡先又見識到了他從不知曉的事情。

　　神殿中燈火通明，不像是祈福的地方，更像是兵工廠。

　　數百名忙碌的祭司們正在巨大的石質桌子前，擺弄閃閃發光的短劍，匕首，各式兵器還有錘頭，鐵鍬。他們在明亮的燭火下舉起手中的兵刃，工具似乎在查看上面是否有鑄造的瑕疵。等他們確定質量合格之後便會從手旁，堆積成山的羊皮紙中拿出一大張來裹在兵刃或是工具上。

　　祭司們一面在口中念念有詞，一面拿起身前的燭台點燃羊皮紙。接著他們就這樣把燒著的武器，工具放在桌子中央的金屬熏球上方，從金屬熏球中蒸騰出的濃煙叫火光燒的更為明亮。等羊皮紙燒盡，用木盆中的水清洗完殘留在上頭的灰燼，祭司們會在它們金屬的部分滴下一滴蠟油，用手中的戒指在上頭印上狀似閃電的神言。

　　“這是在做什麽?”

　　“祭司們在給武器賜福，受過克拉托斯祝福的兵器，工具都會更為結實，耐用，不會輕易的損壞。”

　　“我在其他克拉托斯的神殿裡沒有見過他們這麽做。

”　　“那是因為在其他地方不允許這麽做。”

　　“為什麽?”

　　“要細說的話，可能會很複雜，你現在只要記得是遠古的律法就夠了。”

　　圖拉真心裡明白，雖說是律法其實和律法一點關系都沒有。包含其中的是政治鬥爭和利益糾紛。試想一下，若人人都有一把可以使用五年，十年都不會損壞的菜刀，鐵鍬又或是鋤頭。那鐵匠們的生活該如何維持。

　　從元老院的爭鬥來說的話，若叫諸神的力量滲透進社會的每一個角落，那神統派必將以壓倒性的優勢戰勝人治派。所以大人們編織出了許多的謊言，來掩飾從黑市中流入民間的部分，擾亂神統派特意向民眾傳播的消息。就比如說信仰不同神明的人使用會出現不同的結果，比如說心誠則靈，若有懷疑諸神便會收回自己的恩賜，諸如此類。來製造一種傳說受過祝福的武器，工具效果不穩定，且價格高昂的認知效果。

　　其中一些或許是真的，因為羅馬人的很多製式武器都落入過敵人和蠻族的手中。在他們手中，受到賜福的武器並沒有比他們粗製濫造的兵器有更好的表現。倒是不知道，異族的神明是否會賜福他們的武器。

　　對這條法令，祭司們一直閉口不言，及不讚也不反對。

　　祭司們既不在神統派一邊，也不在人治派一邊。如果稱他們是中間派，就大錯特錯，這些戴著兜帽的家夥喜歡左右製衡。他們雖是神明的仆人，卻又不想為凡人服務，即使他們自身亦是凡人。或許他們的最終目的，是讓祭司團所能掌握的權利恢復至羅慕路斯時期。同大神官類似的一人之下，萬人之上的至高榮耀。

　　兩人穿過神殿大堂，來到後邊的庭院。在這有一塊平坦的草地，四周擺放著數個武器架。

　　“戴克，你有接受過訓練嗎?”

　　圖拉真站在武器架前，拿起一把精工打造的雙刃短劍。

　　“我父親教過我幾招。。。”

　　男孩的話戛然而止，他似乎羞於說出這個事實。

　　“沒關系。”

　　圖拉真走上前把劍遞給男孩，他越來越相信命運使他們相遇並不是一個簡單的巧合。諸神真的是把一副重擔交到了他的肩上。

　　“可我自己有練過。”

　　“和自己?”

　　“和我的朋友，馬克西米安，他的武技老師有時候會教我兩招。”

　　“來，試試看?”

　　戴克裡先把劍換到右手，熟練的舞了一個漂亮劍環。

　　至少花活耍的還不賴。

　　圖拉真想著走回武器架旁，拿起另一柄劍走向男孩，毫無預兆的舉劍朝他胸前刺去。他的動作很快，表情也不是方才一臉輕松的模樣，變得極為專注。

　　他根本不擔心會傷到男孩。

　　神選冠軍，銅皮鐵骨。

　　他想知道男孩的自然反應是什麽，會選擇擋開還是閃躲。

　　圖拉真一邊想著後手，一邊觀察著男孩的動作。

　　要是擋開，他的左手就會一拳打在戴克裡先的臉上。然後等他踉蹌著向後摔的時候，再刺一次。若是躲閃，男孩便會知道自己的選擇有多愚蠢，因為不管是左是右，圖拉真都能接著跟上第二記揮砍，讓劍順勢滑向他的脖子。

　　因為圖拉真使出的並不是死力，這對武技嫻熟的人來說是一種常識。出招的時候要靈活，別用死勁。若不然只會白白送命。可對算是初學者的戴克裡先，就有點像大人欺負小孩，非常不公平。

　　若是說戴克裡先接下來的動作超乎圖拉真的想象，那一定是言過其實——神選冠軍的力量，反應都因為諸神的恩賜而大幅提升，圖拉真自己就深有感觸——但叫他大吃一驚卻是一定的。

　　戴克裡先既沒擋，也沒閃躲。他右手持劍，左手出乎預料的抓住了刺來的劍刃用力拉向一旁。被巨大力量牽拽住的圖拉真差點摔倒在地，等他好不容易控制住自己的身姿，男孩的劍尖已經從他的腋下精準的穿了過去。按照戴克裡先的意思，圖拉真的胸部已被洞穿，是致命傷。

　　圖拉真捫心自問，他早該想到這一點嗎?

　　不，這個孩子幾分鍾前還是一副戰戰兢兢的靦腆模樣。

　　半天前，男孩在認出自己是前世神選冠軍的時候，還對他充滿了無窮的憧憬和敬仰。

　　時間過得可真快。

　　圖拉真在心中自嘲般的感歎男孩的變化之快。他推開男孩向後退去。

　　“你是怎麽想到這一手的?”

　　戴克裡先聽到他的問題又恢復到了之前的狀態，既靦腆又興奮，並沒有自己已經手刃第一個敵人的自覺

　　“馬克盧斯用過。”

　　“羅馬之矛?”

　　“對，羅馬之矛·馬克盧斯和蠻族酋長一對一單挑的時候。”

　　男孩說話的時候他的雙眼不住閃出欣喜的光芒。

　　“他們兩人數次交鋒不相上下，偉大的羅馬之矛決心破釜沉舟。他丟棄了自己的盾牌，看準時機抓住了酋長刺來的劍刃，一劍刺穿他的腹部。”

　　羅馬之矛·馬克盧斯大戰安格瑪多酋長。

　　記錄在英雄行跡中的傳奇故事之一。

　　圖拉真想起了這個發生在遙遠過去的故事。在他小時候，父親也曾在床邊講過。當時自己的眼中是否泛出了和這個孩子同樣的光芒。

　　他不得而知。

　　圖拉真的眼睛落在男孩手上的鐵戒上，如今一切都像是個故事。

　　即便如此男孩也不是馬克盧斯。他要對付的更不是一位凡人酋長，而是一位名副其實的神選冠軍。這是一場天選之戰。

　　古往今來最為殘酷的血鬥。

　　“別再玩這手把戲，戴克。這套對我行得通，但對你的對手肯定不管用。

　　聽著，老老實實的和我對劍，明白了嗎?”

　　“明白了。”

　　戴裡克先眼中的光芒暗淡了一些。

　　圖拉真雖然有些不好受，可這是成長時必會經歷的疼痛。他再度突刺過去，這次男孩老實的擋開了他的劍，卻沒預料到圖拉真直衝而來的拳頭。由鐵戒提升下的反應與敏捷，使戴克裡先能夠意識到正面襲來的拳頭，可他沒做好準備，他的雙腿幾乎絆在一起，動彈不得。

　　不出意料的戴克裡先被打倒在地，可他幾乎是立刻撐腿爬起，就像剛才沒發生過任何事情。

　　那是圖拉真沒有保留的全力一擊，在男孩的臉上一點痕跡都沒有留下。

　　男孩舉起劍，他還想繼續。

　　“把劍放下，你不適合用它。”

　　圖拉真走到武器架旁，把劍放了回去，他要給男孩挑選一把更合適的武器。

　　戴克裡先呆呆的站在原地，自尊心似乎受到了不小的打擊。他看著圖拉真，沒理解他的意思。

　　圖拉真接著說到，

　　“回答我，你要面對的是什麽?”

　　“敵人的神選冠軍。”

　　男孩的聲音有些沮喪，說話聲很輕。

　　“你要面對的是一個身經百戰的蠻族冠軍，你可能沒理解其中的含義。他帶領蠻族人屠殺了我們整整八支軍團。”

　　圖拉真必須為男孩點明這一切。

　　“你不是馬克盧斯，你比他差的遠，和我也差的遠，你明白嗎。”

　　是啊，可諸神為什麽沒有選你呢。

　　一個令人不快的念頭從圖拉真的腦海中冒了出來，這只是他心中的某個部分在嫉妒罷了，或許是對自己錯失冠軍，對這麽小的孩子得到鐵戒的一種記恨。可圖拉真知道自己並不是有意欺辱這個男孩，他沒有這個意思，相反他希望男孩能夠活下去。

　　況且從未有人能連續獲選冠軍。

　　“明白，但。。。”

　　圖拉真沒有給他繼續說下去的機會，

　　抱歉了，戴克，但你如果不能明白，你就死定了，我們，羅馬城都死定了。

　　他沒有把心裡的話說出口，這話不適合現在說，他需要再加把火，

　　“沒有但是，如果你沒那個戒指，你剛才已經暈死過去了。在武技上，你根本不堪一擊。

　　到時候蠻族人會把你的頭掛在長矛上，他們會殺進羅馬城，你知道他們會怎麽對待你的母親嗎?”

　　戴克裡先低下頭，想說什麽但他止住了。兩人陷入沉默，令人難受的沉默。

　　“那我該怎麽做，

　　我要面對的是一個蠻族冠軍對嗎?

　　對上他，我必死無疑，可我必須，必須要做些什麽。”

　　終究戴克裡先率先開口，他思考了圖拉真說的話覺得他是對的。

　　他很聰明。

　　雖說沒有戴克裡先說的那麽絕對，可圖拉真對男孩說出的話很是高興。畢竟他們時間緊迫，對手更是容不得半分的輕視。形勢很可能就像男孩說的，他必死無疑，但他必須要做些什麽才能保護羅馬，保護自己的母親。

　　“丟掉那把劍吧，我來給你找個更好的。”

　　戴克裡先這次卻沒有聽從圖拉真的話，他把劍放回了一旁的空架子上。

　　對任何東西都抱著敬畏。

　　不得不承認，圖拉真有些喜歡上這個孩子了。

　　“拿著。”

　　戴克裡先單手接過，圖拉真需要雙手才能勉強拿起的大錘。

　　“這是武器?”

　　戴克裡先翻弄著手中的大錘，仔細審視了一番，覺得它就是一塊插在木頭上的大鐵塊。

　　“是工人開山鋪路的時候，砸碎亂石用的。”

　　為了確保自己的安全，圖拉真向後退了幾步。

　　“你能把它舞起來嗎?像你舞劍那樣。”

　　男孩輕松的用單手在身旁舞出一個圓環，要知道這把錘子可是超過五十公斤重。

　　“不需要任何技巧，你知道自己的優勢在哪裡嗎?”

　　“力量。”

　　戴克裡先回答的很快，就像在學校裡回答老師提問的學生。

　　“答的不錯。”

　　會投擲長矛嗎?”

　　“投過，但都不太遠。 ”

　　“現在你不用擔心這一點了，隻管丟出去就行。”

　　我會給你找很多長矛，可能你一輩子都沒有見過那麽多。

　　在蠻族人衝向我們的時候，你隻管用最快的速度把長矛丟出去，丟的越多越好，明白嗎?”

　　“明白。”

　　“記住你的優勢是什麽了嗎?”

　　“是力量。”

　　戴克裡先似乎明白了圖拉真的策略。

　　“假如一會兒，有人要找你單挑怎麽辦?我猜蠻族的冠軍很樂意用這種方式，來殺死你。”

　　這是最後一個問題。

　　圖拉真滿懷希望，但又覺得男孩會說出神話故事裡的典籍。若是如此他不會去責怪男孩，因為戴克裡先現在已經成為了神話的一部分。圖拉真會細心的糾正他，直到他完全記住為止。這不僅是為了他自己，更是為了羅馬。圖拉真已經決定了等一會護衛在男孩身旁。在蠻族人砍下他的頭之前，他會為了保護這個男孩血戰到底。

　　“我會拒絕，我沒有那麽多的戰鬥經驗。”

　　“那你要怎麽做?”

　　“我想，我會和軍團一起，衝入蠻人的軍隊製造足夠多的傷亡，這麽一來就算我。。。

　　我被殺死，蠻族人也不能威脅到羅馬城，傷害我母親。”

　　圖拉真像是在安慰戴克裡先般，他輕輕的摸了摸男孩的頭，

　　男孩顯然清楚的知道了自己該去做什麽，也已經有了自己的覺悟。

　　此時的圖拉真還不知道，在太陽落山之前，他會見到一幕令在場的羅馬人永生難忘的景象。