李氏調羹的會客廳應當是這世界最為奇怪的所在，沙發，書櫃，現代小桌，無一不透露著那名為宦笑霜的武陵人的生活痕跡。在會客長桌後面的牆上還掛了一副匾，上書大大的“氪玄”兩字，李厭一記得她說過這兩字是某種神秘符號，表示無敵和強運。

　　李厭一端坐於會客桌後，雙手交叉抵在桌面上，與客人嘮著家常。頗具現代特色的沙發上，杜無信和白雨玄交頭接耳，白雨玄嫌惡地離他遠了些，端起杯茶嘬了一口。

　　“吸溜。”

　　會客桌前的老者手裡捂著個包裹，回頭看向發出聲音的兩個年輕人，和藹地笑了笑，寒暄結束。

　　“李老板，我素來聽聞您能找到虢地之內最好的靈器收容地，老夫這裡有本靈書，還請給她找個好歸宿。”說著將一冊書卷從包裹中拿出來，遞給李厭一。

　　“哦?就這事嗎。”李厭一輕輕撫摸著這本《北地舊事》的封皮，不知道想到了什麽。

　　“哎……我，還請閣下聽聽我的故事，實非老頭我要引諸位同情，只是這本書對老頭子我來說十分重要，我膝下無兒無女，最後牽掛的就只有這本書了，只是希望她能在我百年之後得到照料。”

　　……

　　每個少年都應當覺得自己是特殊的，自己要做特殊的那個，事實也是如此，唯一的問題是——這種人人都有的想法太過平庸了，林諶覺得自己是特殊的，他能看到靈，那些奇幻的生命在小小村落裡遊蕩，自他記事起就是他的秘密玩伴，旁的人說他孤僻古怪，父母也因此時常監禁他，他害怕過，所以去傷害那些無害的生靈。很長一段時間林諶都把自己童年所受的欺侮歸咎於靈的存在，他把各色的靈碾碎，用它們的殘余靈力塗鴉，如此之後，林諶……更古怪了。

　　一切因為一位路過的走庖而改變，走庖們深信所有靈都是地母賜予人的特殊食材，他們或獨自或成群結隊地踏足山川河流，尋覓前所未見的靈類和搭配。左走庖看到了特殊的少年，長久的孤寂旅途讓他起了收徒的心思。

　　年少的林諶給那位左姓走庖奉上一碗茶，潦草的拜師禮和更潦草的行裝，他們在村口和林諶的父母匆匆告別。林諶記得那天，北地荒蕪的土地上，淡藍薄霧照應著不大的村落，他們鑽進樹林，山雀被驚飛，烏泱泱墨點似的，好像逃命一般。

　　左走庖與林諶很好，對待親兒子一樣，一身本事教了個七八。林諶沒見過有人對他這樣的好，盡心盡力侍奉師父，暗下決心要給他養老，要在最大的城裡開一個最大的飯館，去考功名，然後回家為自己證名，林諶和左走庖走了很多路，想了很多事。

　　“你是要學字的哩。”有天老左這麽跟小林說。

　　於是林諶就去學字，在一個鄉鎮的私塾裡，他是最大的孩子。左走庖依舊到處走，不過不再去山林裡，而是支起一個小攤，人靈和普通人的飯菜老左都得心應手，食客往來不絕。老左告訴林諶有手藝的人到哪都餓不著，林諶點頭說省得了。

　　15歲生辰，老左送林諶一支可以儲存靈墨的筆，他寫了很多，有關左走庖、有關飯食、有關一棵樹的年輪，寫的興致勃勃，他給自己的日記取名《北地舊事》。

　　他們再度啟程時林諶已經快要17歲，以公士的身份入了官府的人靈冊，實際上刻意錘煉自身靈力以讓自己強大起來的人靈也屬鳳毛麟角，大多覺醒人靈們的修煉不得章法，只是讓靈力跟隨年齡一同成長，

有生之年達到上造位算是頂天了。　　林諶不再常寫日記，因為靈墨總是很貴，故他只是寫一些隻言片語和私密之事，再有其他，以尋常墨水書寫。林諶很喜歡和師父的旅途，即使多有不便，也常遇到惡劣氣候。一老一少過的好似野人，但路途上所見所聞都叫少年心性的他滿足不已。

　　“呔！你怎的在我家院子裡。”少女婉婉一手夾著竹篾編制的小框喂雞，一手指著林諶，林諶不知所措的看著師父。

　　“小丫頭，我們是打馬鞍山那邊過來走庖的哩，路途遙遠，討碗水喝。”像極了數年前的破落小村，少女為林諶遞上一碗水，少年的心和碗裡的水一樣起了波瀾。

　　婉婉不美，林諶是這麽覺得，城裡花坊街那些花枝招展的女子都要比婉婉漂亮許多，但林諶偏愛看婉婉的笑。如同山林的清風和小雨過後樹葉上存留的清澈水珠，林諶用自己淺薄的文學功底如此誇讚婉婉。

　　“嗤，書呆。”婉婉嗔笑。林諶也笑，他果然偏愛婉婉。

　　老左知道自己徒弟的心思，笑呵呵地與林諶在小村裡搭了個房子，房子不大，但緊挨深林和婉婉家，林諶找了個在城裡酒樓的活計，往來就要半天時間，林諶和婉婉聚少離多。

　　林諶寫日記的頻率多了起來，大多與婉婉有關，所耗靈墨甚巨，不得不在城裡多做一份工，但他覺得值，好事情就要用好筆墨記下來。老左放不下山林也放不下徒弟，他總是在深林裡遊走，同山裡的靈們親密，探尋山裡的每一寸土地……

　　林諶在老左墜崖的地方找了五天，只找到老左被野獸吃剩下的遺骸，下葬那天沒什麽人去，師徒倆都是孤僻性子，倒也正常。婉婉哭的眼睛發腫，林諶沒哭，那天兩人抱在一起，抱得很緊。

　　三年後食火節的時候婉婉答應林諶做他妻子，林諶開心壞了，他從城裡買了兩車米糧肉食還有布匹來到村子，同時來到村子裡的還有——“靈災”。

　　有人說地母仁慈博愛，也有人說地母無情無常，但他們大多同意的一點就是地母的“饑餓”。天上星辰不計其數，飄蕩在地外的星辰之靈也不知凡幾，孕育所有生命的地母也需進食，所以她拉扯著星辰之靈來到地面，將它們吞噬，無節製的補充自己。這種現象之後造成的惡劣後果，就被人稱為靈災。

　　碩大無朋的星辰之靈在林諶眼中墜落，他瘋也似的朝村子跑。星辰之靈碰撞大地，滂湃的靈力實打實的覆蓋了整個小村子。破碎的星辰之靈被地面上伸出的扭曲觸手貪婪的拉入地底。

　　“婉婉！”林諶被靈力衝擊波擊暈前喊道。

　　村子裡不同尋常的寧靜，沒有稚童在稻田裡的踩水逗趣聲，地上全是死去的飛鳥和各類野獸，林諶在跑，他心裡發慌，額頭的血蒙了眼睛，但他只是跑，只是跑。

　　婉婉一身紅袍，蓋著紅蓋頭站在村口，林諶不跑了，伏在地上乾嘔，他激動的站起身，心懷僥幸忐忑地朝婉婉踉蹌著跑去，林諶顫抖地掀開婉婉的蓋頭，婉婉笑顏如花地盯著他來時方向，沒了聲息，靈災剛剛降臨時，她的靈魂就被擊散了。

　　林諶半跪著摟住婉婉的腰嚎啕大哭，就只是哭，婉婉的身體軟趴趴地向前仄倒，她直到死前的一秒都在笑著等他。

　　那天林諶結了婚，老墳旁邊多了座新墳。

　　“咳咳咳。”老者講的口乾舌燥，乾咳幾下，白雨玄貼心的奉上茶水為老者潤喉，“老先生。”她擔心的說。杜無信埋頭在沙發裡，隱隱傳出啜泣之聲。

　　“謝謝，沒事的。”林老頭笑呵呵地搖頭繼續說。

　　靈災對人靈的傷害有限，但另一方面，它切實地摧毀了林諶的生活，他開始痛恨自己的人靈的身份，恨不能在那天和婉婉一樣的死去，他嘗試過自殺，但這只是讓他認清了自己更為卑劣的本性——懦弱。

　　林諶漫無目的地遊蕩在人世，期望有一天可以被一場意外乾脆利落的結束生命，他摒棄了身為走庖的生活和理想，城鎮成為他的另一座險惡的原始森林，只不過這次他變成了“食材”，人們會聽他瘋瘋癲癲的話，嬉笑著用他的血蘸著饅頭。

　　林諶逐漸當掉了所有家什，乃至師父給他的筆也被換了去打一口棺材，他白天行乞，晚上就睡在棺材裡。那天晚上，林諶把《北地舊事》蓋在腦袋上，沉沉睡去。

　　沾染靈災且長時間由靈墨滋養的文字會有什麽變故，沒人知道，林諶陷入了一場深邃的夢境，深邃到數十年前的某個山林裡，少年林諶像隻猴子從樹上跳下來，遞給左走庖一顆沾滿露水的果子。

　　“師父，給。”

　　“傻小子，小心摔著。”

　　“欸嘿，沒事，我手腳利索著呢。”

　　“哎…師父老啦，走這麽兩步就要歇歇。”左走庖的手敲打在膝蓋上，敲得林諶的夢境一陣晃動。

　　“徒兒哩，師父跟你打個商量。”

　　“師父你說，徒兒我一定照辦。”

　　老左咬了口果子繼續說:“師父年紀是很大了，有天師父不在，你得有個去處。”

　　少年人撓撓頭，野人似的毛發中飛出幾個熒光閃爍的小小靈體。“師父你確實老糊塗啦，恁的說這樣傻的話，您還能活好長好長時間呐。”少年林諶雙手誇張的比了個長度，老左笑得很開心。

　　“嗨，那你答應師父一件事。”老左開心的用胳膊肘杵了杵林諶。

　　“十件百件都行。”

　　“如果真有那麽一天，你可不能哭，咱們這一脈走庖的都是好漢子。”

　　“師父……哈哈哈哈，好，我答應，我不哭，哈哈哈。”直到林諶笑得上氣不接下氣的討饒答應，老左這才松開給抓癢少年的手。

　　“走啦，傻小子~”一老一少繼續在山林裡跋涉。

　　“呔，你怎的在我家院子裡。”少女神氣活現的指著林諶質問道。

　　“我來，我來……討碗水，婉婉！”

　　“呼—呼——呼”林諶從睡夢中驚醒，他用手撐住棺材邊沿，但因手汗濕滑，將腦袋撞了個包，日記本的封面已經被淚水浸濕。

　　林諶的生活有了起色，至少是不再行乞。他發現自己可以進入日記裡的世界，每晚入睡就在夢裡尋覓老左和婉婉的身影，哪怕他什麽都做不了，只能靜靜旁觀。

　　“諶哥，你說星星為啥白天就沒了。”

　　“不知道，興許它們白天睡覺呢。”

　　“嘻嘻，都是你一樣的夜貓兒。”

　　“不是我夜貓子，是你爹不叫我白天見你，我只能晚上來。”

　　“夜貓兒，夜貓兒。”婉婉嬉笑。林諶笑著與她扭作一團，“討打。”他說。

　　“嗚嗚嗚，你說你指定不打我的，以後也不打我。”婉婉古靈精怪地佯裝抹淚。月色下，少年手忙腳亂地安慰少女。

　　……

　　林諶曾想著編寫一些更美好的夢境，所以他需要筆和靈墨，換而言之，他需要錢。於是奉沽城裡有了個叫左氏包子的早點攤，再之後，有了個左氏包子鋪，林諶續寫夢境的舉動失敗了，其實他早有預料，那些虛造的言語如同空中閣樓，並不具備讓人入夢的能力，於是他在夢中試圖干涉年輕的自己，但同樣無果。

　　春去冬來，小林成了老林，左氏包子鋪成了奉沽城裡有數的大酒樓，老林沒再娶妻，後來教過兩個徒弟，都是走庖的路子，或許是死了，或許還活著。

　　只有老林的夢還同以往那樣，婉婉依舊會神氣活現的叫他諶哥哥，依舊在村口等他的聘禮，老左依舊背著腳疼的他走山路，有什麽好吃的也緊著給他吃。林諶承認自己的懦弱叫自己在世上苟活了許久，但是這一切很快就要結束了，他迎來了他的人靈三衰。

　　“這就是老夫的故事了，那這本日記?”

　　“您放寬心，他們會有好去處的。”李厭一篤定道。

　　老林感謝的點頭，遞上一袋錢財，緩緩轉身就要出門，杜無信起身相送，老林示意不用，笑著對他說。

　　“小兄弟，老夫再跟你討碗水喝吧?”老林站著喝完水，大笑著出門，如釋重負。

　　“短壽生靈總不會有下個世紀/好比罹難者不做人間的往返/愛和我都只是今天朝露。”白雨玄傷感的喃喃自語。

　　“瞧瞧，瞧瞧，我們的大文豪做咫句呢。”杜無信假裝沒心沒肺的說。

　　“滾滾滾。”李老板不耐煩地驅趕小信，拍開他試圖翻開書頁的賤手。

　　……

　　李氏調羹店鋪之下的地下室，杜無信跟隨著李厭一，看他按照特定路線繞過許多流光溢彩的物件，將那本靈力暗淡的日記鄭重其事放置在一個書櫃上。

　　城外，張衍站在一個古怪的小攤旁邊，窘迫的翻找著自己的荷包。