“阿彌陀佛……”　　聶羽循聲看去，剛才被擺放在田埂上的幾人所在之處，正有個身背書箱的素袍僧人頷首側目，看向自己的方向。這僧人大概十七八歲，皙白清瘦的相貌竟與弟弟有五六分相似。一雙細目中不帶絲毫雜意，兩眸慧邃，仿若一汪深潭。

　　聶羽忽地打了個冷戰，與這僧人四目相對的瞬間，竟感覺自己被眼前這人由裡到外看了個通透，這感覺竟然像極了鎮上蒙難時，面罩羅紗的女子目光掃過自己時的感覺。

　　僧人見聶羽眼中的異色，嘴角突然滑過一縷笑意，旋即低頭跟上了身前的馬車。背上的綠竹書箱穩穩地落在雙肩上，暖風攜著紅沙輕輕掠過，瘦瘦長長的僧衣竟如同出水新荷般一塵不染。

　　聶羽思索了片刻，之前在蛛穴所救之人中，卻如何都想不起有這樣一個和尚來。迎著僧人的目光，聶羽僵著臉笑了笑，拔腿往車隊前方走去。

　　“唉，小仙長可是都看到了?”

　　本叔長歎了一聲接著道:“這一路上，鎮中之人倒下了許多，有些是根本沒有吃食，也有些是耐不住這天氣，中了暑熱病倒了。大家手中的食物本來就少，根本沒有余糧互相救濟，只能將那些挺不住的人放在後面的馬車上等死。”

　　說到這，老者眼中淚光一閃，又硬生生地憋了回去。

　　“本叔，我有一事想問。方才我在車隊後面時，見到一個白衣僧人。自從蜘蛛洞中救了大夥出來後，鄉裡鄉親多少我都有些印象，卻一點都想不起來救過此人，您可知道那僧人的來歷?”聶羽往本叔身邊靠了靠，低聲問道

　　“你說的可是那背著書箱的小師父?”本叔當即應聲道。

　　看到聶羽微微點頭，他略一凝眉露出一副沉思之色。

　　“這位師父跟著我們這隊人已經有些時日了，開始老夫也覺得奇怪，每當有鄉裡鄉親故去，他便說些禪啊佛啊的怪話。再後來卻覺得這位師父雖然面相只有十七八歲，但該是個得道的高人才對。”

　　“這話怎麽講?”聽本叔這麽一說，聶羽忽地來了興致。自從他隨了師父在這荒漠上修道至今，還從未見過其他身懷道法的修士，趕忙追問。

　　“自這和尚加入我們起，半月多長的時間粒米未進。終日素袍加身，還背著那麽沉的書箱，這般苦熱的天氣，卻從未見飲水流汗。如此這般，換做常人早就吃不消了。”

　　聶羽沒有作聲，但心中卻十分好奇。不吃不喝便是辟谷，自己也是入道許久才體會到其中裨益的，難不成這和尚還真是個成道的高僧。

　　想著想著，聶羽忽覺身後一道暖意灌頂而至，扭頭看去，就離自己不遠處的一輛馬車後，一個白色身影若隱若現，不正是之前見到的神秘僧人。

　　聶羽面上劃過了一絲猶疑，騰地跳下了馬車，往僧人的方向走去。剛一照面，便發現僧人正對著自己的方向微笑著。

　　“小師父，您這是?”聶羽凝了凝神，輕聲問道。

　　“小僧只是看到施主過來，笑臉相迎而已，施主多慮了。”白衣僧人的聲音極其溫潤，聽上去竟不由得讓人心生暖意，但讓聶羽吃驚的是他竟然看出了自己此時心中所想。

　　師父曾經說過，同是修士。若是境界相差無幾，除非有什麽異寶或是修煉了什麽秘術，不然彼此倒是可以探查到對方的修為。若是境界差距太大，甚至連對方心中所想都能了然於胸。

　　想想這僧人此時的表現，倒是與師父時時洞察自己心思的樣子極其相似。

　　“剛才我還與本叔言及小師父，恕在下冒昧，敢問您可是修道之人?”

　　白衣僧人笑著搖了搖頭，說道:“小僧只是自幼齋沐，研習佛法，並不是什麽修道之人。再說佛道之法，本都是無形常理，只不過一家得窺天地大道，一家索證因果循環，都是放置四海皆準的道理。”

　　“倒是我愚鈍了，不知小師父怎麽稱呼?”聶羽本想探探這和尚的底細，卻被他這一番話說得雲裡霧裡，巧妙地避開了。

　　“小僧法號素淨。”

　　“見過素淨師父，”聶羽笑著作了一揖，接著說道:“不知小師父在何處修佛?”

　　“遊方向善，四海為家。”和尚言談之間，似乎散發著說不出的平和，臉上的笑意竟似面具一般從未改變過。

　　“不知道小師父此次去萌關有何打算呢?”

　　“小僧本就是遊方和尚，行至何處並無定向。此次只是見這些枉死的鄉民心中不忍，才一路隨在這車隊前後，結了這道法緣。施主，您前日救人於水火，善心援手，不也是法緣使然麽。”

　　聶羽心忽地沉了下去，這僧人果真有些怪異，竟像是挖了個坑等著自己來跳。

　　“我只是在力所能及的范圍內幫幫他們，又怎麽能跟大師相提並論呢?”聶羽話尾一收，已是漸漸生出了去意。

　　“小施主過謙了，緣生緣滅皆在一念之間，小僧懇望小施主日後還要把持這份善心才是。”聶羽剛要離去，身後卻傳來了素淨的一問。

　　“小施主腰間這條白綸如此討喜，為何不系在發上?”

　　聽到素淨和尚這麽一問，聶羽下意識地摸了摸自己的腰間。當初書院方先生贈與自己的這條白綸在蛛穴更衣之時險些忘了，後來行得太急，才掖在了懷中。事隔年許，對他而言卻依舊如昨。

　　“承蒙小師父好意，此物乃是我先前書院的先生所贈，倒是對我十分重要。”看著白綸，聶羽強忍著心中苦憶，輕聲說道。

　　“既是珍視之物，那便好生保存吧。”素淨臉上笑意一濃，便徑自退了兩步，徑直朝著車隊後方走去。

　　聶羽隻覺這話中暗含深意，卻百思不得其解，無奈之余看著和尚遠去的背影，又回到了本叔的車上。

　　聶羽一面向著本叔打聽這萌關與卞楚國的情況，一面也與他講了些荒漠中的奇聞趣事，偶有些嚇人的場景，倒把這老爺子聽得汗毛直豎，冷汗連連。不知不覺，小半日就過去了。

　　鄰近晌午，暖風攪著熱浪在一馬平川的赤土地上席卷不斷，本就虛弱的車馬鄉民也漸漸都停了下來，再也無法行進半步。如此，車隊只能圍作一圈，車上的人們則都紛紛爬了下來，躲在馬車邊狹窄的陰影中沉默不語。

　　大家心裡都在暗自想著，也許幾日後，被拋在茫茫赤土上的餓殍中就有自己一個。數百人擠作一團，沒有半點聲響，苦苦候著那或遲或早都要來到的厄運。

　　不多時，靜寂無聲的人群突然騷動了起來，順著人們視線的方向，一個黑點正不斷地朝著車隊休息的方向靠近，沿路蕩起了團團塵土。

　　“這家夥，一去竟去了這麽久。”

　　聶羽目光銳利，裡許外便看得清清楚楚，紅刹化作的童子此時正運足了氣力，朝著自己方向疾行而來，身後塵土飛揚，其中竟還隱隱拖著些什麽東西。

　　一會兒的功夫，紅刹便卷著濃塵來到了眾人身前不遠處，驀然從身後的煙塵中甩出兩個龐然大物。兩聲轟然巨響過後，眾人腳下的地面都隨之一震。

　　與紅刹童子般的身材形成鮮明對比的是，他身前竟多了兩頭三丈有余，似蜥非蜥，似鱷非鱷的異獸。通體暗紅的兩獸已經沒了生氣，偌大的身子被首尾絞在了一起，而在兩獸之間，還夾著一顆十分粗壯的枯樹。

　　在眾人幾近跌落眼球的時候，紅刹幾步走到聶羽身前作了一揖道:“尋了數百裡， 也只找到了這兩個家夥，剝了獸皮也該能勉強果腹了。”

　　因著之前見到那些死去鄉民的緣故，聶羽本還想數落他一去太久，還未張口卻發現紅刹面上身上竟有不少傷痕。看了看地上的兩隻異獸，聶羽將紅刹往身邊一攬，輕聲說了一句。

　　“倒是我魯莽了，是這兩隻怪東西傷的你?”言語間竟充滿了懇切之意。

　　“回主子，我不礙事的，只是之前捉這兩物時驚擾了獸群。”見到聶羽如此關心自己，紅刹恍然了片刻，竟覺得渾身都不自在，趕忙解釋道。

　　聶羽瞟了一眼地上的異獸，兩尺多寬的巨口上還有森森白牙露在外面，看去都十分凶惡。轉念一想，此物若真是成群而出，那又是番什麽場景。看紅刹的樣子，顯然是吃了不小的虧，不然也不會傷至如此。

　　“你先回血界中養傷吧，短時間內，我該是不用喚你們出來了。”聶羽一聲關切，不由分說地將紅刹收回了血界之中。

　　看著這一幕的鄉親們托著下巴，瞠目結舌地在異獸與聶羽之間望了又望。足足呆立了半柱香的功夫，忽然盡數拜倒了下來。目中滿是熾熱的崇敬與感激，和著淚水就這麽默默地湧了出來。

　　眾人火熱目光的匯聚之處，是一襲如絲輕薄的灰布長衫，是一個爛漫無邪的少年笑顏。暖風拂過，聶羽那略略肥大的衣袂隨風揚起，竟憑空生出了幾分仙俠脫塵之氣。

　　“道乞師父當日所雲‘納蒼生之福為道’，想必就是如此吧……”

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