沃弗林兵團營地。

　　弗朗索瓦握著幾封密信，怒氣衝衝地走入軍帳。

　　軍帳之中，帕伽索斯與夏洛克坐在會議圓桌的左右兩側，前者正在閉目養神，後者則正在十分帶勁地抽旱煙。

　　與上個禮拜相比，沙盤上的戰線標識已經被向南反推了一百羅裡左右，許多城邦與要塞已被政府軍攻克。

　　自從兩方展開拉鋸戰之後，撒丁王國便關閉了一切與提爾納諾南部相通的商路，導致沃弗林兵團難以獲取充足的補給，全軍上下的士氣萎靡不振，前線的戰況也越發不利，征召兵嘩變的次數也愈發頻繁。

　　“這就是那群法蘭克人的承諾?你還記得當時是怎麽做的擔保嗎！”

　　“當然。”

　　“日耳曼尼亞不過是派了幾名使臣面見路易和他的寵臣們，那群只會偷情、酗酒、養鳶尾花的膽小鬼就被嚇破了膽！”啪地一下，弗朗索瓦將密信扣在桌面上，朝吞雲吐霧的夏洛克怒吼道，“現在，他們承諾的三萬龍騎兵部隊呢?”

　　在如今的鳶尾王室統治下，法蘭克這個稱呼已經甚少見諸於官方文件。雖然該國百姓仍普遍稱呼自己為法蘭克人，但政府對外通常宣稱為鳶尾帝國，以彰顯皇室威儀。

　　“除了上個月送來一堆根本點不燃的殘次品伏爾甘火之外，他們連包裝箱都沒多送一隻。”弗朗索瓦像一頭髮瘋的惡狼，“被派去希爾芙鎮的兩千名士兵現在孤立無援，他們都會被你，還有你締結的狗屁‘盟約’害死。”

　　“很抱歉，我並非諷刺您，但是近來的一連串失利或許對路易陛下的決策產生了些微影響。”夏洛克仍然不正眼看他，“也許，他們的意思是，您靠這些東西也一樣能取得勝利。”

　　“突襲密絲特的計劃可是由你親自負責的，結果呢?你有抓到伊莎貝拉和涅露嗎?反而還損失了一千多人。”

　　“我已經竭盡所能將損失降至最低，你應該感謝我。”夏洛克反駁道，“如果再多拖延一刻，我們要面臨的就不止有王都的銀十字騎士團。你了解蒂莫西，他既不可能放任月湖宮落入他人之手，也不可能讓自己的兒子在戰況激烈時參與攻城。他一直在等待‘最合適’的入城時機。”

　　在一個禮拜前，弗朗索瓦與蒂莫西均調集了重兵，分別陳兵於密絲特的東南部與北部。

　　但他們均沒有率先向對方發起攻擊，兩方真正的目標都不是一支旗鼓相當的軍隊，而是美麗誘人的密絲特。

　　準確來說，是密絲特城中的王宮。

　　“所以說，我支付的那些金鎊和秘銀被用在了哪裡呢，是給路易的情婦打造首飾?還是他的裸體雕像?”弗朗索瓦發出一連串的質問，“抑或是落入了其他人的手裡?導致這些寶貴的資源只等價於一些難以燃燒的、冒煙的廢品。”

　　“廢品有廢品的妙用，您派去攻打希爾芙鎮的達奇將軍會明白這一點。”夏洛克看著縹緲的煙霧，一副若有所思的樣子，“何況，您不先獻上誠意的話，蒂莫西就會抓住這寶貴的機會與路易陛下結盟。”

　　“說到希爾芙鎮。”原本一言不發的帕伽索斯突然開口，“除去涅露殿下之外，那裡似乎有很多有趣的家夥，可惜我無法趕赴這場盛會。”

　　“帕伽索斯團長，我正好有個問題要向你請教。”弗朗索瓦把矛頭對準了他，“據我所知，在兩天前，在你的授意下，所有追隨你的格裡芬騎士與扈從全部離開了駐地，這是怎麽一回事?”

　　“您派去希爾芙鎮的士兵並非白白送死。

”帕伽索斯淡然地說道，“不論輸贏，他們都將成為改變這場戰爭走向的英雄。”　　“難道你把他們派去了希爾芙鎮，專門支援我的士兵?還是有把握將涅露和溫特斯他們一網打盡?”弗朗索瓦才不相信他們有這麽好心，“哼，恐怕已經晚了，溫特斯早已帶來了援軍。”

　　而且，帕伽索斯本人可是還穩若泰山的端坐在大本營內，絲毫沒有前去救場的覺悟。

　　“您說對了一半。”帕伽索斯說道，“我不單打算捉住涅露和溫特斯，包括蒂莫西和他的其他兒女們，我會一並給您帶回來。只不過，他們還能再享受最後幾天的自由時光。”

　　“軍團長閣下，您不妨試想一下，等他們成功守住希爾芙鎮之後，會安排涅露去哪。是”夏洛克補充道，“是留在希爾芙鎮住一輩子呢?還是讓那個可憐的孩子啟程前往秘銀谷，與蒂莫西商討王位的繼承問題呢?”

　　按照提爾納諾的繼承法案，涅露與蒂莫西享有對等的即位資格。

　　由於伊莎貝拉在攝政期間沒有明確表示誰是下一位繼承者，因此在她失蹤後，王都陷入了群龍無首的境地。

　　自從蒂莫西派遣自己的兒子奧托前去主持政局，朝臣與百姓要求迎回涅露、由他繼承王位的呼聲從未停止。

　　夏洛克和帕伽索斯很清楚，以蒂莫西的野心和實力而言，絕不可能放過眼前的王位。

　　“你在拿我的士兵當作障眼法。”弗朗索瓦察覺出了他們的真實意圖，“然後繞路直取秘銀谷?”

　　“即使是我的格裡芬騎士團，要在短時間內翻越巴羅爾山也絕非易事。”

　　帕伽索斯從沙盤上拔起一根代表格裡芬騎士團的白金旗幟，徑直越過了巴羅爾山東側的險峻地帶，直插在秘銀谷腹地的位置。

　　他略帶歉意地說道:“很抱歉，但我們需要戰友們在前方爭取時間，同時吸引足夠的注意力。”

　　“那你身為團長，卻還在這裡悠哉遊哉地喝茶嗎。”弗朗索瓦冷聲說道，“莫不是沒有必勝的把握?”

　　“是我要求帕伽索斯團長延遲出發的。”夏洛克從懷裡掏出一份名單，解釋道，“通過明晚的戰鬥，我可以對這四位的真實水準進行評估，然後與帕伽索斯團長一起制定應對方法。”

　　名單上赫然寫著四個異邦人的名字:

　　凌霄，

　　芙蕾·西比爾，

　　卡洛斯·伊納裡多，

　　伊莉絲·馮·克魯格。

　　“請您見諒，但我不得不做好萬全的準備。”帕伽索斯蔑視著名單上的四人，“我需要一場戰鬥，向提爾納諾的全體公民證明，這些弱小的異邦人玷汙了神聖的戰爭，他們將消散在寇馬克的遺光之中。”

　　帕伽索斯特意強調“一場”戰鬥。言下之意，便是他要通過以一敵四的方式，印證誰才是提爾納諾的真正英雄。

　　“敢問帕伽索斯團長何時出發?”弗朗索瓦不屑地說道，“我願意提供最快的戰馬，希望你能在最後一名格裡芬騎士倒下之前趕到。”

　　“您該不會認為，路易陛下真的只派人送來一些殘次的伏爾甘火原料吧?”

　　夏洛克走到大帳外，打了個響指，幾名平時服侍他的傭兵急匆匆地朝軍營外跑去。

　　弗朗索瓦靜坐在椅子上，饒有興致地看他能整出什麽好戲。

　　片刻之後，馬廄中的戰馬發出嘶鳴，紛紛表現出不安的躁動。

　　伴隨著呼嘯之聲，一頭體型與軍帳相當的巨獸從天空盤旋降落，落地的同時又掀起一陣狂風。

　　那頭有翼的巨獸匍匐在夏洛克腳下，猶如寵物一樣溫順。它有著海雕般鋒利的金色長喙，身體比雄獅更加健壯。

　　“獅鷲……是活的獅鷲。”

　　弗朗索瓦走出營帳，喃喃地念出它的名字，近距離端詳著它的雄姿。

　　這種威武的巨獸雖然是格裡芬騎士團的圖騰，卻已在提爾納諾境內絕跡多年。如今夏洛克購得了一頭活生生的大獅鷲獸，須臾間便引來了大批士兵瞻仰。

　　“您的花銷沒有浪費，等萬事俱備後，我和帕伽索斯團長會用這頭獅鷲趕往秘銀谷。”夏洛克得意洋洋地轉身看他，“屆時，我還有最後一課要親自教給我的兩位前員工。”